1896年的年底，就在英國公使鮑爾還在爲兩國間的秘密協定條款來回扯皮之時，北京總理府卻忽然發佈了一個讓英國人再次驚掉大牙的消息……
11月18日，秦鎧在總理府接見了智利總統威廉姆斯的特別代表、塔克那省總督辛克萊，這位也算是南洋體系的老朋友，當年簽署伊基克自治區協議，他也是代表之一，現在，隨着威廉姆斯總統即將離任，這位可是智利軍方推出的接班人。
作爲兩年後智利總統的熱門候選人，辛克萊來到中國自然並非僅僅是外交拜會，海軍中將出身的威廉姆斯總統，當年憑藉着與南洋體系的密切關係，最終藉助整肅智利政變的機會，這才走上了總統的寶座。
當年一系列的運作中，中國艦隊和伊基克駐軍爲這位海軍中將提供了足以編制3萬人龐大軍隊的軍用物資，而威廉姆斯承諾的僅僅是執政後關於智利北方數個銅礦的開採權分成而已，最終，在中國駐軍的直接協作下，他擊潰了發起政變的安託法加斯塔駐軍而掌權。
但掌權後，南洋體系的真正影響力這才被體現出來，如今，中國、智利合作開發、但由中方掌控的北方礦業公司，爲整個智利提供了超出硝石出口3倍的稅收和分紅，而這其中一部分分紅則進入了威廉姆斯中將的口袋，成爲了他競選的重要資本。
現在，辛克萊總督來拜訪中國，自然是爲了延續軍方對智利的控制。而這其中更重要的原因。自然是南美地區加劇的地方軍備競賽……
智利擊敗秘魯後。事實上在中國的斡旋下，如今的秘魯和智利都極大的依賴中方控制的礦業，而雙方之前雖然考慮過重建海軍，但都缺乏資金，秘魯如今已經在一定程度上成爲了中國的附庸國，至少是在經濟上如此，秘魯人因爲缺乏工業能力，更願意向中國出售他們低廉的礦石換取中國低廉工業產品。
智利總統威廉姆斯則更希望將本國的海軍傳統發揚光大。這樣的話，海軍出身的他顯然會擁有更多的本國忠實擁躉，而且，現實中，智利確確實實獲得了繼續擴大海軍建設的契機……隔壁鄰居、地域龐大的阿根廷海軍正在迅速崛起爲南美第一的海上力量。
在短短四年間，原本在火地島根本不敢與智利海軍照面的阿根廷海軍，分別從法國、英國購買了3艘超過4000噸的鐵甲艦，其中，最讓智利人感到緊張的是阿姆斯特朗公司爲阿根廷海軍建造的羅薩里奧號戰列艦。
這艘排水量11000噸的戰列艦，已經毫無懸疑進入了所謂的前無畏時代。阿姆斯特朗公司在獲得阿根廷方面標的後，很快就採用了對海軍科林伍德級戰列艦進行整體略微放大的做法。不過，雖然阿根廷人要求最強大的主炮，但是，英國政府顯然不願意這樣的海外軍售。
所以，羅薩里奧號戰列艦裝備的是305mm、35倍徑的主炮，當然，阿根廷人顯然也不是海軍菜鳥，如今已經完全半公開化的6主炮主流設置，他們也要求阿姆斯特朗公司予以滿足，於是乎，至多1年、少則9個月，阿根廷海軍將新戰艦入列後，將成爲整個南美唯一擁有戰列艦的國家。
南美老牌海軍強國智利，則不幸的一下子從一流，淪陷到難以與阿根廷對抗的二流國家，而這消息顯然也被海軍出身的威廉姆斯總統充分利用了，一場轟轟烈烈的保衛海權的輿論推動下，辛克萊總督此行就肩負起了更重要的復興任務。
事實上，早在幾個月前，中國駐南美四國公使沈壽昌就已經與智利人達成了基本共識，而秦鎧在會見這位智利老朋友後，也立刻表明了中國政府的態度——智利海軍建設，將是中國政府全力確保的外交工作！
當然，對於南美人之間的軍事競賽，秦鎧自然沒打算做什麼牆頭草，在他所知的歷史中，介於南美如此漫長的海岸線，尤其是中國政府正在主導的巴拿馬運河開鑿，一旦運河開通後，運河和海軍將成爲全面掌控南美局勢的重大力量……而非如今簡單的軍備競爭那麼簡單！
南美各國中，有能力加入這一競爭的自然有三大國家巴西、智利、阿根廷，至於哥倫比亞……那是自己正要嚴厲打擊的對象，而且，哥倫比亞那**透頂的政治，在南美也毫無競爭力！
所以，秦鎧早就讓軍政部爲智利人提供了整套方案——一份包括2艘夏級戰列艦、2艘黃山級巡洋艦、8艘上海級驅逐艦大艦隊方案！不過，智利人對於這份方案雖然是十分動心，但卻被450萬英鎊的報價嚇的半死。
當然，原本打算找秦鎧敘敘舊、再打上些折扣的辛克萊總督，很快就被秦鎧輕描淡寫的回扣理論打趴下了……
“辛克萊總督，你後面就要參加總統選舉，昂貴的競選經費，雖然威廉姆斯中將會幫助你籌措，但是……那到底是軍隊的資金，你用了之後，相比會有許多的牽掣……而這一次軍隊採購，出於對兩國友誼的信任，我在這裡可以簽署以礦區勘探權爲抵押的貸款，而整個軍售中的5%將會以無記名募捐的形勢投入您名下的精選基金！”
秦鎧十分誠懇的向智利人推銷着“中國製造”，結果，很快，在第二天的報紙上，中國和智利達成550萬英鎊鉅額軍售和民生物資採購的合同就簽署了，不過，具體的軍售內容，自然作爲兩國的軍事機密並不對外公佈。
當然，鮑爾公使很快就在幾天後得到秦鎧的召見，一見面，秦鎧就直截了當的告訴他，“親愛的鮑爾，中國爲貴國創造了在美洲的產業機會……我很希望你也能儘快爲兩國達成協議作出努力……你必須要讓倫敦明白，保持與中國的合作關係，遠比抵制要更爲有利！”
從秦鎧有意無意透露的細節中，他立刻明白了這次召見的目的！