1897年11月11日，搭乘德國海軍“大選帝侯”號戰列艦抵達漢堡港的駐華公使施萊爾立刻受到了德皇威廉的親自召見，首相霍恩洛親王也參與了這場規模罕見的會面，一項自視甚高的德皇威廉二世，這一次也非常謙虛的聽取了來自施萊爾關於遠東中國的報告。《..
而施萊爾，這個在建立中德戰略合作中起到極大作用年輕外交官，也登上了他政治身涯的一個新起點，首相霍恩洛親王代表德皇任命他擔任帝國極其重要的外交大臣一職，而核心的外交利益，顯然來自於德意志帝國更加迫切的東方利益。
施萊爾顯然這一次沒有讓德皇威廉二世失望，他帶來了秦鎧對德意志帝國最崇高的敬意，中國將對德國開放中國南方以及南華各聯邦屬地12座民營造船基地，來滿足德意志帝國海軍建設的外圍產能需求，這意味着，中國方面雖然不能立刻爲德意志帝國提供大型海軍戰艦的出口，但卻已然同意敞開中國的產能爲德**方服務。
第一批簽署的協議，包括爲德國製造2艘通報船、40套三脹蒸汽機、120套tk93型立式鍋爐、2500噸的船用滲碳裝甲配件……這些產品的出口，雖然無法直接爲德意志帝國提供先進的戰艦，但卻可以大大提速德國海軍造船廠的建造速度。
對於施萊爾帶回的消息，德皇威廉二世以及霍恩洛親王自然是滿意的，面對着強大的海上霸主——大英帝國。近在咫尺的德意志帝國自然感受到最大的壓力。雖然德國海軍依然在短短三年間突飛猛進。18艘戰列艦、戰列巡洋艦的規模，已經完全達成了對大陸架國家的壓制。
但對於在遠東之戰後覺醒的大英帝國，即便是帝國全力追趕，依舊感受到的是巨大的壓力，並不來自於經濟，而在於大英帝國百年的工業積澱，德意志帝國二十多年的奮力直追，顯然不可能一下子超越的。
而施萊爾顯然並非只帶來了這一份重要的協定。中國在輸出工業產能的同時，自然還有相應的要求，來自中國商業部協議，順帶了一大票來自中國的輕工業出口品，品種從皮革產品到食品罐頭，清單上大大小小羅列了近60項之多，這多少讓德皇和霍恩洛親王有些吃驚……雖然，這一交易內容實現施萊爾已經通過電報進行了簡單的通報。
威廉二世低頭沉思的模樣，霍恩洛親王立刻心領神會，“施萊爾勳爵。我們用充分利用來自遠東工業產能，但鑑於中德之間的關稅協定。以及我們國家充裕的物資供給情況，似乎沒有必要大批量進口來自遠東的輕工業商品吧……難道這是中國人強烈要求的？”
施萊爾顯然早就醞釀過這一問題，他立刻從公文包中取出一疊文件遞上，“親王閣下，這是中國工業部提供的相關商品貿易協定和報價，中國人顯然經過非常周密的調查，這些產品相比我國在歐洲獲取的產品價格至少低兩成，而且，這已經是包括從遠東輸送到歐洲的運輸費！”
說到這裡，施萊爾十分淡定的看了看威廉二世頗有些驚訝的表情，這位顯然對這份貿易協定中的價格並不瞭解，但聽到施萊爾的解釋，也明白中國人的意思，中國毫不客氣的正在向自己索取貿易的特別權益，但如果自己獲悉的這些信息都是準確的，與其與法國人、俄國人、英國人貿易，到還真不如購買更便宜的中國商品！
施萊爾自然看到了自己表述的效果，立刻以堅定的口氣斷言，“陛下，以我在遠東十餘年的觀察，那個龐大的帝國，擁有幾乎取之不竭的人力，這使得遠東農業產品規模龐大，價格低廉，而我們主要的競爭對手——大英帝國，能夠保持在重工業上的長期發展，顯然得益於他們擁有的龐大殖民地資源，而中國……我認爲，正可以爲普魯士的崛起提供這方面的助力！”
霍恩洛親王顯然也看明白了皇帝陛下的意思，他立刻十分尖銳的又提出了幾個關於中國商品的貿易問題，不過，很快他就得到了滿意的答案……
一天後，中國駐柏林大使王黎就十分愉快了拜會了新任德意志帝國外交大臣施萊爾，而從這位新權貴嘴裡，他得到了十分滿意的答覆……德意志帝國很願意加強與中國在輕工業、農業貿易上的互補貿易，而德意志帝國將對中國商品的儘快進行關稅保護，但前提是，中國商品的價格必須按照雙方的協定輸出!
電報將消息飛快的轉發向一個個的口岸電報局，在11月14日的下午終於由商業部總長何興親自送到了秦鎧的案頭，王黎顯然在與德國方面的交涉取得了額外的成果，而其中施萊爾起到了非常重要的作用，這位從中德關係獲益匪淺的德國權貴，在獲得了一些重要的資助後，非常慷慨的同意協助中國獲取在奧匈帝國建立中方專屬口岸的要求。
當然，設立專屬口岸的目的，自然是爲中德龐大的貿易提供協助，其中免不得要給奧匈帝國分上一杯羹，但這顯然早在計劃之中，而這一額外的成果，則爲中國商品全面輸入德、奧龐大領地提供了一個重要的基礎，因爲，相比繞行地中海進入德國再轉運的方式，靠近蘇伊士運河的奧匈帝國，顯然是更加方便的卸貨點。
秦鎧樂呵呵的接過電報，整個歐洲的工業都在快速轉向軍備競賽的方向，即便是德意志帝國這樣的工業強國也曝露出工業構架上的不足之處，而趁着這個機會，全力發展自己治下的大中國工業體系，顯然是不可錯過的機會。
在過去的五年間，自己對輕工業、製造業的全面放開。同時通過強勢的國家銀行體系採取傾斜的扶持政策。南洋系機械向各省的技術扶持。使得國內輕工業產品完全進入了全速發展的高速期，但隨之而來的卻是讓商業部頭痛的問題！
這時代各國貿易間早已成爲慣例的關稅保護政策，使得國內因爲工業化產能大幅度增長的商品，竟然迅速出現了輕工業上的產能過剩，相比如今本土人口超過四億、海外人口近一億的龐大國家而言，這絕對是一個難以置信的發展結果，而秦鎧自然明白，海外貿易對於國家工業發展的重要性。所以毫不猶豫的從德國身上撈取了這個巨大的好處。
而他的批示顯然很直接、很乾脆，“何總長，立刻與德國人確定貿易的細節，我們要讓歐洲都看到我們的立場！”
17日，何興與德國領事館代理公使布呂克共同出席了天津港盛大儀式，11艘滿載着中國商品的遠洋輪船在一艘上海級驅逐艦的護送下緩緩駛出港口，這代表着中德貿易進入了一個全新的互補模式，而這更讓到場的各國外交官、尤其是英國人感到了巨大的壓力。
當天，何興也絲毫沒有隱瞞的意思，直接向各國公佈了中德一攬子貿易的協定。中國向德國輸出軍用機械的消息，立刻引來了來自倫敦的抗議。不過，鮑爾顯然明白一點，中英並非同盟關係，而中德的貿易升溫，顯然是中國希望看到的結果，來自倫敦的強硬態度，唯一的結果，只是擴大中英之間矛盾而已。
所以，他雖然多次拜會外交部總長曾紀澤，卻始終保持着婉轉的態度，他希望獲得來自中國方面的承諾，確保中國不向德意志帝國擴大軍事工業上的輸出規模，但曾紀澤顯然得到了來自秦鎧的暗示，始終對此左右而言他，即不否定，也不明確，不過卻毫不保留的表示了對高關稅的英國市場表示了興趣！
就在鮑爾忙於想這個遠東大國施加些許壓力，以獲得向倫敦回覆的資本時，11月27日晨，軍政部總長周瑞東、海軍部總長呂翰突然出現在總理府，而兩人一臉興奮的神情，顯然發生了極其重大的事件！而呂翰進屋後就來了句，“總理，巴拿馬出了的狀況！”
巴拿馬……這名詞顯然讓秦鎧可沒少惦記，而這兩位同時出現在這裡，顯然並非無關輕重的狀況，“瑞東，直接說主題吧，火候是否到位了！”
“美洲方面情報司主管蔡晨發來電報，法國運河公司在開挖查格雷斯河上加通水壩時發生重大事故，水壩崩塌了，造成大量工程人員死亡，互濟會的十幾名華工目前也失蹤了……我認爲，現在正是向法國人發難的機會！”周瑞東遞上一份電報，然後十分果斷了作出了判定。
聽到這消息，顯然讓秦鎧也頗感興趣，作爲自己太平洋戰略的一個重要支點，全力以赴獲取巴拿馬運河控制權，作爲穿越衆，他可不會看不到其中的巨大利益，不過，這時代的巴拿馬，那可是哥倫比亞的一個行省，而來自南美四國公使沈壽昌的權力運作，這才通過產業輸出獲得了當地的切入點。
而上次挑起美國鐵路公司與巴拿馬土著的矛盾，最終通過影子公司成功收購了這條難以賺錢的巴拿馬鐵路，但問題是，控制運河開鑿權的法國公司，儘管虧空巨大，但是哥倫比亞高層始終還寄希望於法國人繼續承辦運河開鑿，而法國運河公司則不死不活的繼續運作着！
雖然經過環球資源財團的全力運作，但卻始終無法撬動法國高層直接干涉下對運河公司的支持，同時秦鎧考慮到明目張膽的介入，畢竟這是對一個國家政權的干涉，這可不利於樹立中國的正面國際形象，所以，整個巴拿馬方面的運作，都由情報司秘密運作至今。
整垮法國運河公司，顯然是情報司和環球資源財團秘密互相配合的事件，這次的加通水壩垮塌事件……他擡頭看了眼周瑞東，這廝雖然一臉嚴肅表情，可不代表他也有自己的想法，說不定就是情報司自導自演的大戲……
不過，現在來插手巴拿馬，雖然是個好機會……但是……秦鎧想到什麼，“瑞東，這件事情先不急着插手，顯然互濟會把事情先鬧鬧大……”說到這裡，他側頭轉向呂翰，“賡堂，我們最靠近巴拿馬的戰列艦編隊在那裡？”