在歐洲，源於保加利亞危機的巴爾幹半島的戰火，已經熊熊燃起，而這時候，法國人卻猶如火上澆油般的發起了一場以對德復仇的浪潮，而兩國媒體對於對方表現出來的好戰，都是異乎尋常的強硬，兩國戰爭一觸即發。
法國陸軍大臣布朗熱挑起法國人的復仇熱情，雖然在最終被認定爲是勾結保王黨，妄圖奪取政權的陰謀，不過，在這個恰當的時間、節點上，卻對德國產生了極大的壓力，德國首相俾斯麥立刻向英國政府提出了合作意向，雙方很快協定，由英國人介入巴爾幹的衝突，支持奧匈在巴爾幹伸張他的權力，以阻止俄國人將手伸到巴爾幹的打算，而德國將獨自承擔對法國的抗爭。
而就在歐洲亂成一團的當口，英國商界卻忽然傳出一個重要消息，在遠東中國，正準備實施一項全程超過5萬公里的龐大鐵路網建設計劃，而這項計劃參與者中，日不落帝國竟然落後於德國，甚至有傳聞，美國公司也在中國獲取了大訂單，而大英帝國唯一獲得鐵路建設權，目前僅有天津附近的一條四百公里的短途鐵路。
這消息立刻讓剛剛復甦的英國財團怒火中燒，很快，這些財團通過各自的渠道證實了這消息中部分內容確實屬實，德國多家鋼鐵公司、機械廠以及德意志遠東銀行都在遠東獲得了數目驚人的訂單，而中國人則以鐵路運營權和分期付款的方式支付這筆龐大的費用。
至於另外一些目前難以證實的內容，經過分析後，英國方面也基本認可消息的準確性，這讓正準備插手巴爾幹的英國政府對於遠東外交產生了嚴重不滿，財政大臣克洛德在內閣會議上用“那個糟老頭子”來評價負責遠東談判的巴夏禮公爵。
巴夏禮爵士就在這中情況下躺着中槍了，對於內閣忽然拍發來的申斥電報，讓他就遠東中國與其他列強在鐵路權競爭上的落後問題進行解釋，這讓他莫名其妙，要知道。英國人事實上在遠東中國鐵路建設中的態度是十分積極的。
已經取得了廣東從肇慶府一段的鐵路運營權，而且現在正在大規模投資的繞行天津、北京的鐵路，無疑日後將是一條炙手可熱的線路……而他派出去的人手對於倫敦那邊聽到的消息毫無收穫，而回復倫敦內閣的電報，幾乎當天就被倫敦內閣罵的狗血噴頭！
這情形讓巴夏禮十分抓狂，老奸巨猾的他自然意識到自己應該陷入了一個巨大陰謀之中。但自己卻絲毫沒有覺察到任何信息，除了繼續派人進行了解外，現在他拿不出任何解決問題的辦法、甚至是想法，唯一能做的，就是向國內申訴遠東的情況。
最終。7月8日，倫敦方面在忍無可忍的情況下，一紙調令。讓巴夏禮公使立刻回國向內閣述職，而在國內財團一直要求，遠東需要一名進取、敢於突破就框架的新外交官的呼聲中，目前負責中英舊條約談判的鮑爾領事獲得了火線提拔，暫理駐華公使的職務。
而巴夏禮公使離開北京城的當日，暫理駐華公使的鮑爾獨自坐在領事館內，說實話，這幾日間的風雲突變。他也察覺到其中的不尋常，但他也根本搞不明白其中的關竅，不過。這卻鬼使神差的讓自己竟然踏上了仕途的康莊大道，以自己這不到四十歲的年齡，就署理遠東事務。這絕對是本質上的突破……
正在他遐想連連之際，使館的辦事員進來報告，“鮑爾閣下，中**政部秦鎧將軍來拜會您！”
鮑爾最近可沒少和秦鎧碰頭，不過那都是在外交部關於兩國舊條約談判桌上，這談判桌上那可都是針鋒相對，不過，對於這位秦將軍讓他印象最深刻的，自然是那一日在外交部閣樓上的一席談話，中國願意在獲得英國贊助的前提下幫助英國在遠東對抗俄國！
這個比自己還要年輕、職務卻比自己還要尊貴的多的中國將軍，擁有一個異乎尋常靈活的頭腦和一雙能看透迷局的眼睛，這是他在多次接觸後，對秦鎧最深刻的印象，當時候，巴夏禮爵士拒絕了這位提出來的好意……而現在，巴夏禮爵士卻最終因爲遠東的利益而被國內免職！忽然間冒出來的念頭，讓鮑爾也是一驚！
很快，在英國公使辦公室舒服的沙發上，秦鎧笑眯眯的拿着一根上等波利瓦雪茄接受着這位新駐華公使的款待，巴夏禮的結局早就註定，大英帝國血液裡流淌的商業元素，使得中國的一切利益都變得無比誘人，而剛剛復甦的英國工業正在尋找利潤點的當口，有面臨着巴爾幹半島的危機，這種情況下，自己胖子波洛和他有關聯財團散佈了一些真消息，很快就達到立竿見影的效果，老傢伙落伍了啊，所以被叫了回去……
而現在自己就是來和這位鮑爾好好談談上次話題的時刻，秦鎧拿出一盒廣州牌火柴，仔細點燃了雪茄，閉上眼睛十分愜意的的吸了一口……這玩意的味道還真夠勁啊，不過，還是不如南洋自產的中華捲菸……
鮑爾這會兒也十分奇怪的看着這位不速之客似乎很沉醉於這盒子來自東印度的雪茄，終於沒忍住開口問道：“秦將軍，今天應該不是特地來品嚐我們大英帝國所產的精美雪茄吧？”
秦鎧放下雪茄，側頭看了看一旁側身而坐的鮑爾，微微一笑，“鮑爾參贊……哦，應該是鮑爾公使，東印度的雪茄若是向中國出口的話，我們當然會同意的，但是東印度的鴉片，新政府絕對不會同意！”
鮑爾顯然沒聽明白秦鎧這麼說的意思，他摸了摸自己兩撇小鬍子，沉思了片刻，似乎明白了一點點，不過他可沒打算和這位精明的中國將軍打啞謎，“秦將軍，這鴉片貿易的事情，應該在外交部的談判桌上來討論，似乎不應該在現在來說吧……”
秦鎧舉起雪茄又吸了一口，然後笑了笑，“鮑爾公使，中國正發生鉅變，巴夏禮爵士還活在30年前的那個時代，所以他已經無法勝任與新政府交涉的重任，但是，我非常看好您，你可是在廣州親眼目睹那邊翻天覆地變化的，那樣的革新將會在整個中國產生，你能想象出這樣的盛景嘛？”
話說到這裡，鮑爾自然明白了秦鎧的意思，中國是一個大市場，但是要繼續維繫大英帝國在華利益，就必須和新政府協商出雙方都滿意的方案，像巴夏禮這種頑固立場，顯然不可能取得結果，而這位秦將軍就是來向自己提建議。
當然，鮑爾可不笨，自己只是個暫理的公使，若是在位置上做不出像樣的業績來，這暫理估計很快就會被其他人拿去，所以，他對於儘快獲得一定的成果也有着他的算盤，太大的讓步顯然也並不合適，除非有巨大的利益……
既然雙方都擺明了立場，這場談話的氣氛立刻變得輕鬆了許多，“秦將軍，你是中**界舉足輕重的人物，若是日後進入政界，那也是順理成章，大英帝國將很樂意看到向您這樣開明的中國政治家！”
秦鎧哈哈一笑，這鮑爾的眼光倒是一點不差，也很會坐地起價，先給自己一個子虛烏有的大英帝國的支持，就想撈到好處，“鮑爾公使，幾天前，新政府已經確立了新國體，對於我深愛的祖國，我自然會全心全意的去建設他……我倒是聽到一些消息，今天來也很意外聽到另外一些關於巴夏禮爵士的消息，所以很高興與你分享！”
鮑爾的耳朵此刻早已豎了起來，這秦鎧話中有話，他怎麼會聽不出來，巴夏禮爵士躺着中槍，那一悶棍至今都沒能醒過來，而自己事實上對於內閣申斥的內容也是無從去調查，而這秦鎧將軍顯然是個消息靈通的大人物，而且是一個不簡單的大人物！
他稍一權衡，立刻作出了一個果斷的決定，“秦將軍，其實貴國新政府與大英帝國的利益有太多的紐帶，我很願意爲此穿針引線……比如，您上次提到的，對俄國的態度，比如，我們在舊條約談判上也可選擇利益的互換，那樣的話，我想一切都會很順利！”
聽到鮑爾這兩句話，秦鎧笑得更加燦爛了，這英國佬果然比巴夏禮聰明多了，而這正是自己需要的談判對手，以新政府的國力，顯然不可能讓英國政府作出任何大幅度的讓步，這一點從之前與巴夏禮的談判中就看的很清楚，巴夏禮代表的可不僅僅是他本人的看法，更多的是一大批英國保守政治家的觀點。
他立刻拋出了自己第一張底牌，“鮑爾公使，您可能很想了解，新政府在之前已經與德國政府就中國鐵路網建設達成了一項長期的合作框架協議，德國將協助在華建立一批合資工廠，利用中國本土的煤炭和鐵礦石生產軌道用鋼，這將是雙方的一次巨資合作，當然，這只是衆多消息中的一條！”
秦鎧輕描淡畫的這兩句話，讓鮑爾公使卻是萬分的震驚，原來使館到處打聽的消息竟然是這麼回事，這麼看起來，巴夏禮確實在中國政策上大大失誤了，德國人以務實態度率先建交、率先完成舊條約談判，所以拿到了最好的一塊蛋糕！