次日一大清早，郝風樓騎馬趕到百戶所，百戶所這兒倒是頗爲熱鬧，來點卯、抽籤的校尉、力士，還有接了駕貼乖乖趕來的商戶，烏壓壓的足足有百人之多。
郝風樓神氣的穿着麒麟服出現，這麒麟服已悄悄讓人漿洗過，依舊是宛如簇新一般，如此大紅的賜服，尤其是衣上似龍非龍的圖案，足以引人遐想。
“此人是誰？”
“這卻不知了，來人依稀見過，確是東華門百戶，可是你看他的官袍，卻又不像，一般親軍武官，不是隻穿魚服嗎？這大紅的官服是什麼，對了，我曾見過羽林衛的指揮僉事穿過欽賜的鬥牛服，倒是和這衣衫頗爲相像，莫非……”
“我看這像蟒衣，王爺穿的。”
衆人疑懼不已，不由肅然起敬。
其實要怪就怪朱元璋這廝偷懶，他定下的四種賜服簡直就是奔着康師傅和康帥傅去的，十分雷同，絕對巧合。便是文武官員們都未必能分辨清楚，更遑論是商戶了。
郝風樓下了馬，並不理他們，他如今深諳治人的道理，一定不要給這些人好臉色，這些做買賣的人最是老奸巨猾，但凡見你笑一分，便會對你少一分敬畏。
所以在衆人疑懼的目光之下，郝風樓直接到了自己值房，前腳剛進去，周芳便小跑進來，道：“大人，來了六十多個商戶，卻有七家沒有到。”
郝風樓道：“叫人去催了嗎？”
“叫了，他們推說有事。”
郝風樓噢了一聲，道：“昨日下了駕貼，今日卻說有事，這不是耍我們？”
周芳苦澀的道：“恐怕是的，這七家，身份都有些不一般，就比如如月樓，專門做絲綢買賣，據聞就和戶部的官員有關係，還有張記賭坊，那就更不必說了，他們不但在應天府裡有打點，而且近來，還搭上了宮裡的人，因此並沒有將我們放在眼裡。”
郝風樓眼睛眯起來，若有所思：“他們寧願花大價錢去勾搭太監和什麼勞什子應天府，也不願每月交一點平安錢，這是什麼道理？”
“這個……”周芳也是迷糊，最後道：“這個學生就不清楚了。”
郝風樓痛心疾首的道：“說來說去，還是咱們的招牌不夠亮，你可知道，太祖朝的時候，錦衣衛若是下了駕貼，人家會怎麼樣嗎？便是活活嚇死的人都有，可是現在看看，這都什麼世道！”
“是啊。”周芳抹把汗：“世道不同了。”
郝風樓正色道：“所以不能怨天尤人，咱們敲鑼打鼓的喊着要收平安錢也這麼久了，誰搭理了咱們？爲什麼不搭理？說來說去，其實就是瞧不起我們，男子漢活在世上，可以被尿憋死，能被人憋死嗎？”
深吸一口氣，郝風樓道：“走，去一趟這張記賭坊。”
他沒有二話，直接步出值房，大叫一聲：“曾建，帶着你的人，跟我來。”
曾建從簽押房裡冒出頭，連忙咋咋呼呼幾句，立即十幾個校尉和力士集結起來，那些商戶們見狀，不知發生了什麼事，便看到這位百戶大人騎上了馬，帶着這些傢伙，揚長而去。
“說是去張記賭坊。”
“張記賭坊？這張記賭坊的東家可不是易與之輩，快刀張的名號，莫說是在東華門，便是在整個內城，那也是響噹噹的，況且他還養了數十個亡命之徒，又和應天府關係匪淺，甚至我還聽說，他近來不知什麼原因，巴上了宮中的太監，你要曉得，今時不同往日，太祖皇帝最厭惡太監，建文在的時候，也盡力和太監劃清關係，可是今上登基，這宮裡的許多太監，卻都發跡了，他們說的話，可是越來越管用……”
“噓……慎言，這和咱們沒關係，不是有句話嘛，神仙打架，咱們做小鬼的，自求多福，錦衣衛下了駕貼，人家擺明着就不來，咱們就當看熱鬧，若是張記那邊不理會，咱們索性也就推脫，這銀子，不能白交，可要是張記服了軟，他們都肯帶頭了，我吳某人也無二話，這不是銀子的事……”
“唔，不過依我看，這百戶是魯莽了一些，也不打聽打聽那快刀張是什麼人，十有八九，是有吃虧。”
“這卻未必，民不與官鬥，人家終究是官，快刀張再厲害，那也是民。”
“這你便錯了，官要看什麼樣的官，民也要什麼樣的民，若只是草民，倒也罷了，可要是那種四面都吃得開的民，對上一個百戶，勝負難料啊。”
……
各種議論不一而足，商戶們心情輕鬆，都是看熱鬧的心態，看熱鬧不怕事大啊，巴不得血雨腥風纔好。
卻說郝風樓帶着一行人到了張記賭坊，賭坊幾個打手抱手立着，看到一羣穿着魚服的人來，立即警戒起來，有人腳底抹油，連忙去後院裡去尋東家張彪。
這張彪此時在後院的廂房裡，接待貴客。貴客是個太監，如所有太監一樣，面白無鬚，膚色保養的不錯，穿着一件尋常的大領子衣衫，垂頭吃着婢女遞來的碧螺春。
“這茶不好。”這太監說起話來滿口北平的口音，這倒不是說他是北平來的太監，實在是楚王好細腰宮中多餓死，如今在宮中的體面人家都是滿口北音，上行下效，太監們自然而然，也就學起了北腔，如今流行這個。
這太監姓程名讓，原本是在神宮監裡清掃，朱棣定鼎之後，宮中格局大變，重要的職務都被北平王府的太監們把持，這些人是外來者，自然也要收買一些親信，程讓也就是在這個時候攀上高枝，如今專門負責宮中的採買。
今個兒天氣不錯，程讓出宮，採買自然是交給下頭人去辦，他倒是清閒，直接坐在這兒，等人孝敬。
程讓扯着嗓子，一臉鄙夷：“這茶最講究的是火候，茶葉固然是好茶葉，可是沒手藝，就是糟蹋，咱家在宮裡，什麼貢茶沒有吃過，稀罕你這茶水？明說了罷，上頭的意思，很是明白，你想必也知道，近來國庫很是吃緊，皇城東的儲濟倉那兒，就等着拿銀子下鍋呢，咱家上頭是楊公公，楊公公上頭可是太子，太子現在辦的就是這個事,沒銀子，那就是舉步維艱，現在京師裡頭，從戶部到宮裡，從宮裡到應天府，從應天府到上元、江寧、溧水、高淳、江浦、句容、溧陽、六合八縣，人人都紅了眼睛，爲什麼，找銀子!
皇上要銀子，太子就不安生，太子不安生，那些個大人和大公公們就睡不好，他們睡不好，咱家能舒坦嗎？咱家不舒坦，你能有好日子過？實話告訴了你罷，你這張記賭坊每日這麼多流水帳，上頭許多人都曉得，其實拿你銀子也不是白拿，將來只要事情做成了，你想想會有多大好處，捨不得孩子套不住狼，現在是雪中送炭，將來等事情過去，你便是把金山銀山搬來，那也不過是錦上添花而已，咱家親自出來尋你，可不是來吃你的茶的，你也休要拿這點兒茶水來搪塞、拖延，給個實話吧，準備了多少，報個數目，多少讓咱家心安一些。”