可墨存，你告訴朕，爲何這最後一步，朕卻總是捨不得走呢？
蕭墨存啞然無語，之前被他所辱種種記憶，霎時間涌了上來，便是再空明無謂，卻也難以平靜無波看他，索性轉過頭去，不加理睬。
他這樣見駕，不是一次兩次了。只苦了小寶兒，一邊下跪，一邊憂心忡忡拉自己主子的袖子，生怕他被皇上怪罪。蕭墨存撇過頭去，見小寶兒怕得眼眶都紅了，瞧着自己的眼神像極了被可憐兮兮的小狗。他心裡不忍，終於擡起頭來，直視皇帝，道：“微臣惶恐，不能接駕，望陛下恕罪。”
皇帝眼神複雜，只看着蕭墨存，既痛苦又捨不得離開，半響，揮揮手道：“下去，朕與你主子有話要說。”
小寶兒擔憂地看一眼蕭墨存，蕭墨存朝他淡淡一笑，讓他放心，那孩子有心要留下，可卻無忤逆皇上的膽，掙扎了好一會，終於磕頭告退出來。
他這一番天真模樣，瞧在蕭墨存眼裡，卻令他不由勾起嘴角，眼神都溫和了幾分，忽然間想起皇帝還在一旁，臉上一凜，垂下了眼瞼。
皇帝嘆了口氣，苦澀地道：“朕在你心中，現如今，莫非連個小太監都不如了麼？”
蕭墨存撐着身子坐好，挺直脊樑，道：“皇上說笑了。”
皇帝上前，目光癡癡地縈繞在他臉上，伸出手，欲撫摩上那滑嫩肌膚，蕭墨存頭一偏，本能地避開他的觸碰，那手指尷尬停在半空，半響，方無奈地收了回去。
他如此明白的拒絕，蕭宏鋮見了，心中卻全無往日的怒氣，只涌上一陣乏力和酸澀，他默然無語，坐上蕭墨存的病榻，見他立即朝旁挪了一挪，不禁苦笑道：“莫怕，朕不會怎麼你，只是想好好跟你說會話，莫非，你我之間，連好好說會話都不成了麼？”
蕭墨存沒有做聲，只低垂着眼，看着自己擱在錦被上白若美玉的手。
時光宛如流水，靜靜在二人之間淌過，多少前塵往事，憶起來分明鮮活無比，可伸出手去，卻總是無可挽留。皇帝看着那人精緻難描的臉龐，啞聲問道：“墨存，若是無那些事，你會不會，好好跟在朕身邊？”
“不會。”蕭墨存想也沒想，脫口而出。
“你倒是，一點顧忌也無。”皇帝自嘲一笑，低聲道：“朕身邊從無有誰，有膽子說這樣的大白話，除了你。墨存，朕真的想過好好待你；你愛什麼，朕都賞賜給你；你病重不起，朕真的差點下令殺掉王文勝給你陪葬，朕從未待人至如斯地步，你信嗎？”
蕭墨存閉上眼，長嘆道：“皇上，此刻說這些，又有何用？”
“你我之間，非要用一場婚事隔斷麼？”皇帝抓住他的手，有些顫聲道：“朕富有四海，坐擁天下，卻無法抓緊你，朕不甘心！”
蕭墨存睜開眼，悲憫地看着這個高高在上的男人，緩緩道：“皇上，你做的一切事，都無人逼迫與你。你是不得已而爲之，我是不可爲而爲之，說到底，都是自己選的，怨不得旁人。”
“朕是天子，怎能棄黎民生計於不顧？怎能視百官奏摺於無物？怎能放任流寇亂國而不理？墨存，你根本就讓朕選無可選！你，你爲何就不能好好呆在朕身邊，爲何不能如以前那樣
??”
“以前哪樣？是十二歲屈辱承歡？還是十五歲受盡鄙夷詬罵？”蕭墨存眼神驟然一冷，將手狠狠抽出，隨即又嘆了口氣，溫言道：“皇上，您怎會選無可選？您可以選不要強迫自己親侄子，可以選不要讓他成孌寵佞臣一流，可以選擇讓我憑自己本事在朝堂上混口飯吃，可以選不要下毒，不要利用，不要欺瞞，不要令我流離失所，痛失所愛，您明明有那麼多次可選的時機，反倒是我，我纔是選無可選啊。”
皇帝攥緊他的手，目光中透着狠厲，沉聲道：“這一次，朕讓你選。取消婚事，朕便是冒天下之大不韙，也定能護你周全！”
蕭墨存哀傷地看着他，忽然一笑，弱聲道：“陛下，若您早些想到護墨存周全，又何至於此？晚了，”他輕輕地搖搖頭，笑着道：“晚了，你無法令生者止哀，死者復生，晚了。”
“不！”皇帝目光炙熱地注視他，道：“難道朕真心待你，還抵不上一個死去的亂臣賊子？朕能給你的，絕非那等江湖草寇可比，你本就是天潢貴胄，才傾一世，天下之大，除了朕，又有誰能有資格擁有你？
他手一用力，蕭墨存只覺指節痛得骨頭都幾乎要被捏碎，他慘淡一笑，看着那被嫉妒燒紅了眼的皇帝，輕聲打斷他道：“是啊，他已然死了，您又何必氣惱呢？說到底，你我不過一樣可悲可笑，一樣煢煢孑立，形影相弔。”
皇帝身形一震，鬆開鉗制他的手，滿眼痛苦地看着他，道：“原來如此，你要成親，原來就是爲了令朕苦痛，你在報復朕嗎？墨存？”
“報復？”蕭墨存輕聲笑了起來，他眼神空洞地看着遠處，喃喃自語道：““沒準，我比你更加不堪呢。”
“墨存，你不要執迷不悟，成婚又如何，朕若想要，一介婚配，何足道哉？”皇帝握住他的肩膀，低吼起來。
蕭墨存喟嘆一聲，調轉視線，直直落在皇帝臉上，道：“陛下，別說這等話，這不該是您說的。”他頓了頓，溫言道：“您是真正的帝王，千秋霸業，史冊留名，該留心的大事太多，豈可爲墨存這等小事傷神亂心？”
“朕知道自己是皇帝，無需你說這些沒用的！”皇帝摸索上他的臉，手指竟然有些顫抖，他看着蕭墨存，分明如此之近，卻又咫尺天涯，何其遙遠，頓時心如刀絞，深吸了一口氣，遲疑地問：“墨存，你，你恨朕嗎？”
蕭墨存握緊了拳頭，胸膛不住起伏，終於點點頭，道：“我恨。”
皇帝一聽，宛如懸而未決的刀終於一把捅入，一呼一吸之間，俱是難以承受的疼痛。他垂下頭，呵呵低笑了起來，猛然擡頭，雙眸竟然蒙上一層水光，這哪裡還是那位縱橫捭闔，霸氣高貴的帝王，分明是傷心無奈，卻強忍落淚的失意人罷了。
蕭墨存心裡暗歎，不忍見他如此，別過頭去，淡淡地道：“歸遠府有位文書小吏，人稱陸先生，臣的夏冬糧食種植法，便是經由此人試驗而成。此人精通農桑地貌，是難得的人才，屈就偏遠郡縣實在大材小用，陛下不妨將之召進京師，農耕國策，相信他能出力不少。”
皇帝一愣，忽而喜道：“墨存，你終究是心念朕
??”
“皇上，”蕭墨存搖搖頭，道：“我恨你，卻不鄙夷唾棄你。我這一路南巡，所見民生多殲，感觸良多。重要的不是誰做皇帝，而是普通老百姓真的經不起折騰。我原本想着助你，令天下人有飯吃，吃飽飯，過上安全溫暖的日子，可惜，天不從人，只能是遺憾了。”
“墨存
??”
“臣乏了，皇上請起駕吧。”蕭墨存滿臉倦色，閉上眼道：“過兩日我出宮的摺子，若是批好了，便發下去。總是要走到這一步，何苦到了今天，還要在這等小事上爲難我呢？”
皇帝臉色頹敗，眷戀地看着他，張開口想說什麼，終於化成一聲長長的嘆息，起身負手，走了出去。
臘月十八，歲煞西豬日衝蛇；九星：青龍；吉神：東方；六曜：赤口；值日：明堂；五行：釵釧金；宜：療病，嫁娶，交易，入倉，求職；忌：安葬，動土，鍼灸。
這一日，晉陽侯府張燈結綵，熱鬧非凡，偌大的喜字從大門一直貼到廂房，紅綢映影，迤邐繁華，賓客如潮，喜氣盈屋，宴席從前廳擺到後廳，幾乎半個京師名流，均聚集在此。偌大的晉陽侯府，一時間顯得擁擠熱鬧，人聲鼎沸。
此次婚宴規格並不算高，皆因侯爺郡主婚嫁配偶皆爲平頭百姓，郡馬李梓麟官居尚書處長史，在遍地皇親貴族的京師，實在是個不起眼的小官，侯府夫人沈冰楠出身更是貧寒，勉勉強強封了個三品誥命，已經是皇恩浩蕩了。難得的是，侯府聘禮、郡主嫁妝堆了滿廳滿室，宮中欽賜出來的東西委實不少，精緻貴重之處自不必言。主持婚宴的一是當朝丞相，文官之首劉昌敏，一是皇帝胞弟，身份貴不可言的景王爺蕭宏圖，此二人隨便哪一個，均能爲這場婚宴帶來無比榮耀，二人同坐堂上主位，這等體面，可不是誰都有的。
不過，參加婚宴的文武官員無不心知肚明，來這裡，衝的其實也不是劉丞相抑或景王爺的面子，來這裡，衝的是喜堂上高掛的匾額，皇上手書“佳偶天成”、“百年好合”這兩幅御筆親書。皇上都說，此二對新人是佳偶，在座各人，誰敢再提一句出身貧賤，殊不般配這等話來？更何況，經過前些日子那麼一鬧，聯名上書請皇上賜婚的摺子中，在座諸位文官，或多或少都有參與的份。晉陽侯與皇上那些個糾葛，這些年早已落爲朝野百官暗地裡的笑柄，閒暇時的談資。皇帝給自己的男寵賜婚，在多數人看來，不過掩人耳目，說不定方便日後行事，與皇上而言是半點也不吃虧。
聯名上書的時候，不少人還以爲此乃順應聖意，宮闈秘聞，與己何干？大家樂得睜隻眼閉隻眼，推波助瀾，樂見其成。只有少數人知道，當初的奏摺上寫的是晉陽侯英才天縱，卻身子羸弱，爲彰顯皇恩，請爲已屆成年的侯爺賜婚沖喜云云，於糧食種植法一事隻字不提，但這卻是明擺着讓皇上選以一場賜婚換一條國策。
因此，揣着明白裝糊塗的，溜鬚拍馬的，湊熱鬧看戲的，於己無關高高掛起的，甚至於嫉恨指摘的，京師衆位達官貴人，懷着各自的目的，在這一天聚到了晉陽侯府，參加這場不同尋常的婚宴。高堂上孩兒臂粗的描金雕龍紅燭高燒，劉昌敏丞相與景王爺蕭宏圖一個眯着眼捻鬚含笑，一個點着頭頻頻致意，臉上均有令下屬官員莫測高深的表情。一身嶄新大紅綢緞新裝的新婿李梓麟，倒是真心高興，平素刻板的一張臉，此刻卻笑逐顏開，招呼着賓客同僚，比往日所見，多了三分靦腆和喜興。
頃刻間，吉時已到，贊者唱，行醮禮。李梓麟整頓了衣冠，立於堂中，另一旁，合該晉陽侯蕭墨存站的位置上卻空空蕩蕩。衆人見了，不由交投接耳，大家心知晉陽侯病得七葷八素，此刻如何能站在高堂行這些新婿之禮？片刻之後，卻有一個一身戎裝，英姿勃勃的少年上了堂，身披新郎紅卦，站在那朝衆人拱手，笑道：“下官王福全，是這府裡出去的人，我家主子身子不好，今兒個大喜，深憾不能給親自來謝諸位大人賞臉。沒法子，只好由我僭越身份，替我家主子行這些個禮。請劉丞相、景王爺恕罪，請各位大人海涵。”
說完團團一拜，蕭宏圖皺了皺眉，劉昌敏卻樂呵呵笑了起來，道：“墨存身子不好，找人代一下，也是情理中事，無妨，王大人也可當提前操練，往後自己娶親，心裡也有個底不是？”
此言一出，底下鬨堂大笑，王福全笑着道：“如此，王福全便失禮了。”
蕭宏圖也點頭，於是禮部來的贊者重唱：行醮禮。李梓麟與王福全站着，面朝堂外，一右一左，以左爲尊。有侍者撲上紅緞牡丹花繡墩，兩人一甩衣襬，直直跪下，接過侍者送上來的酒杯，撒酒於地，以示敬天。