塘定鎮不過五百餘戶人家，東西只有兩條街道，然地處要塞，每月初一十五兩趟集市，周遭十來個村的人都往這趕集。漁民拿漁產等物換些油鹽米麪，農戶拿些穀物蔬果換些布匹山貨，大姑娘小媳婦愛那些個花兒粉兒，繡樣首飾；孩童們饞着那一方方俊白噴香的發糕，一屜屜琥珀般晶瑩透亮的麥芽糖，偶爾若遇着祭天送神的日子，十鄉八村的還得湊分子請野戲班子唱三天的戲，這樣就更加熱鬧。
這裡正值歲末，到處熙熙攘攘，人影聳動，日近黃昏，可那兩條街上竟然塞滿了人，賣東西的吆喝此起彼落，行人穿梭不休，似乎都感染了節日氣氛，人人臉上均是笑容。鎮上唯一一座客棧底下早已坐滿了人，小二跑得腿肚兒險些抽筋，掌櫃的扒拉着算盤，賺錢賺得滿臉紅光。這一日生意不知爲何，格外的好。賣山貨的獵戶會進來喝一杯，砍柴的樵夫會進來喝一杯，收了攤的漁民會進來歇個腳，連那扛着鋤頭的農夫，都會進來買兩個饅頭。掌櫃的笑眯了眼，不住吆喝着店裡頭小二勤快些，不住下廚房催促菜餚上得快些，把客棧裡一干下人弄得腹誹不已，怨聲載道。
天色漸暗，那需趕着好幾裡山路回家的人便陸續回去，可說來卻怪，仍不時有三兩走卒商販來此要房過夜。掌櫃的雖好掙錢，可此刻客棧前前後後，上上下下均已住滿。掌櫃的命跑堂好說歹說，又往每個房間裡添了三四人不等，回來一轉，卻怎的發覺底下大堂，人不少反多。掌櫃的暗暗頭疼，正想着該怎麼和氣生財，將這些人給打發了去，卻不曾想，忽聞外頭一陣急促馬蹄聲，聽着聲音又有客到。跑堂的小二趴在櫃檯上歇口氣，斜着眼調侃道：“掌櫃的，今兒個敢情吹的財神風，生意好得怎麼擋也擋不住，您看咱們哥幾個，是不是也該沾點財氣，多點賞錢？”
“去，小猴兒，老子付你的月錢銅子難道是紙糊不成？還不趕緊地過去幹活，怠慢了客人，我可揭了你的皮！”
小二的嘟着嘴，沒精打采地跑出去，不一會，卻又踉踉蹌蹌跑了回來，話也不利索，哆哆嗦嗦地，臉上驚懼異常，掌櫃的一巴掌拍他頭上罵道：“怎麼啦？怎麼他孃的跟見了鬼似的。”
“外外外頭……”小二結結巴巴說不上來。
“外頭怎麼啦？”
“外頭好多官兵，密密麻麻，將咱們這圍起來了！”
掌櫃的嚇得腳下一軟，忽而起了疑心，往那大堂中一瞧，見纔剛那些客人誰均作平常打扮，可個個腰板挺直，坐落有序，人雖多卻一點也不雜亂。那背上背的包裹，均死沉死沉，這會定睛一瞧，可不是裝了利器？他暗自心驚，自己纔剛只顧着賺錢，哪裡想過，這些均不是尋常商客，分明是訓練有素的士兵。只是這麼多人撲往這裡，難道店中住了什麼江洋大盜自己不知？他心裡砰砰直跳，卻見店門哐噹一聲被踹開，一行十幾名全付鎧甲的軍士衝了進來，飛快分成兩列，一見此等陣仗，大廳內原本坐着的商客個個站起，自動自覺分成兩行，個個神情肅穆，不敢出聲，視線均看向門外，似乎在等什麼人。
過得片刻，只聽一陣雜亂腳步，這回進來的，卻是兩名身着黑衣，腰綁黃帶，神情倨傲，衆人一見均低了半腰，這兩人對此視而不見，銳利的視線卻迅速掃了客棧周遭，連那房樑犄角旮旯之處都不放過。片刻之後，相視一眼，方點了點頭，分作兩邊，單膝跪下，朗聲道：“請爺入店。”
他二人此話一出，衆位候在店中的軍士均單膝跪下，上百號人濟濟一堂，卻鴉雀無聲。掌櫃的並那小二早嚇軟了腿，躲在櫃檯之下，又是好奇又是懼怕，悄悄兒趴着往外瞧，卻見門外簾布一掀，進來三人。當前一位一身葛綢長衣，明明裝束簡單，卻貴氣十足，劍眉星目之間，不怒而威。其後二人，一爲戎裝將軍，身材魁梧，臉型方正，器宇軒昂的男子；一爲身材瘦削，長相平庸的男子，兩人皆面無表情，冷若冰霜。那當前的一位瞧了這陣勢，微微一擺手，戎裝將軍便道：“都起來吧。”
頃刻間，那跪着的衆人迅速爬起，爲首的男子打量了這客棧，淡淡地道：“就是這裡？厲崑崙，你沒弄錯？”
“不會有錯。”那戎裝將軍低頭回道：“卑職費了九牛二虎之力，方探得沈慕銳在此養傷，並於此地周遭佈下無數耳目，盯了一天一夜，便是他掘地三尺，通天九丈，也插翅難逃。”
“咱們弄了這麼大動靜，沈大盟主卻全無反應，不該呀。”那男子似笑非笑地道，眼中閃着異樣的光彩，揮揮手道：“上去，將沈大盟主請下來，就說故人來了，他怎麼着，也該給個面子見見。”
這三人便是天啓朝皇帝蕭宏鋮與虎豹將軍厲崑崙，並那武功高深莫測的離魂刀郭榮。他自得知凌天盟餘dang集結塘定鎮，便下命厲崑崙悄悄徹查匪首沈慕銳是否在其中，厲崑崙手段使盡，終於昨日探得沈慕銳轉扮成商客，躲在此處，身上據說舊傷復發。沈慕銳武功蓋世，自來皇帝一派對此忌憚甚多，可他自一年前水陸道場上目睹蕭墨存服毒自盡後便走火入魔，這大半年中，一時調養不休，同時，此一年他藏匿不定，盟中事務，多數交予二當家徐達升，盟中弟兄，等閒見不到他一面。種種跡象均表明，沈慕銳武功大打折扣，否則不可能坐視皇帝派兵發難。
此番剿滅凌天盟，朝廷不惜代價，法子用盡，嚴刑逼供、利誘招安，無所不用其極，不出半年，凌天盟各處分堂被搗毀得七零八落，便是精英盡出，負隅頑抗，卻如何抵擋得住朝廷金戈鐵馬？待探得凌天盟殘餘匪衆處所，天啓朝皇帝更是御駕親征，這等欲除之而後快的狠厲決絕，便是對屢屢滋擾邊境的漠北外族，也不曾見過。天子之怒，非同小可，便有無數的士子文人，紛紛撰寫檄文，對凌天盟匪衆亂國進行口誅筆伐，更有甚者，痛斥凌天盟之亂，無異竊國之賊，不除則國無寧日，民不聊生。當是之時，朝廷盤踞勢力正有變化，結dang營私之氣一掃而空，有識之士紛紛倒戈，便是從前對凌天盟諸多仁義之舉頗有讚許，然在國有一主，逆者當誅的前提下，也無人敢出來爲凌天盟說句公道話。讀書人尚且這樣，黎民百姓就更不用說，皆道凌天盟就是反賊，人人唾罵不休。一時之間，沈慕銳苦心經營十數年的基業，竟然遍成荒蕪，便是徐達升等人有通天本領，卻如何能挽住頹勢？
蕭宏鋮微眯雙目，盯着樓上，那裡面，據說有與自己鬥了十來年的沈慕銳。十餘年來，雙方鬥智鬥勇，各有勝負，他畢竟是一朝天子，需要兼顧的方面實在太多，朝中各種勢力盤踞，北方蠻族虎視眈眈，哪一樁哪一件，都比凌天盟這等事來得迫切危急。況且他心裡面，其實也存了匪衆難成其事的輕敵念頭。哪知道一朝沒有趕盡殺絕，竟然養虎爲患，凌天盟擴張迅速，爲自己坐穩龍庭添了無數麻煩，尤其是匪首沈慕銳，簡直成爲眼中刺肉中釘，這幾年來，想下的法子不知多少，可也無法將之除去，反倒yin差陽錯，搭進去自己最有才華的臣子，也是最心愛的人。
想到此處，蕭宏鋮便覺心中刺痛難當，站在這裡，他忽然從心中涌起一陣強烈的恨意，恨不得即刻就將沈慕銳抽筋扒皮，挫骨揚灰。蕭宏鋮面色yin沉，目光森冷，他知道，自己不僅痛恨沈慕銳明目張膽，揭竿起義，妄圖改朝換代；更痛恨這麼一個草寇匪首，竟然讓自己百般呵護而不得的人兒傾心相愛。想當初，那個人，明明病得起不了身，卻還能設計出宮，逼自己下旨賜婚，全爲了新婚之夜，裡應外合，來投奔這個男人。那個人，爲了這個男人，祖宗規訓也不要，錦繡前程也不要，聖恩眷寵也不要，身家xing命也不要。
這個男人就那麼好嗎？自己貴爲天子，到底哪點比不上他？
到得最後，有個好結局也就罷了，一代美人，竟然下場如此不堪，自己疼在心尖上的人兒，平日爲了他多笑一下，多喝一口湯要大赦天下的人兒，到了那匪首面前，竟然死了也只落得一席破席子捲了，黃土坑裡草草掩埋。
蕭宏鋮想到這些，呼吸急促了起來，他深吸一口氣，冷冷地道：“來人啊，將那沈大盟主與我請下來！”
這客棧裡外早已佈滿朝廷官兵，皇帝一聲令下，先前扮作商旅入住的二樓龍騎尉軍士立即大聲應命，十數人刷的一聲拔出兵刃，欲衝入房門，卻在此時，聽得門咯吱一聲自內推開，一個身材魁梧，臉部硬朗，目光灼灼的男子氣定神閒走了出來。他雖然面色憔悴，然卻神情自若，便是見着滿屋子持刀軍士，也絲毫不懼，周身氣度，令人望而心折。這男子目光如劍，掃視周遭，那一干提刀軍士，倒不由後退一步。他面色淡然，宛若閒庭信步一般，從容自得走到了下來，在離蕭宏鋮十數步遠之處堪堪停住。
這男子明明手無寸鐵，厲崑崙與郭榮一見，卻如臨大敵，明知這裡已被己方團團圍住，仍不由自主跨上一步，手按劍柄，將皇帝護在身後。
蕭宏鋮昂然挺立，撥開厲崑崙，冷冷一笑，道：“沈慕銳？”
那男子雙手抱臂，斜睨着打量蕭宏鋮，輕笑道：“不敢，正是在下，蕭宏鋮，咱們可算，是見着了。”
他此言一出，旁邊立即有軍士怒喝：“大膽狂徒，竟敢直呼聖上名諱……”
那軍士話音未落，卻嘎然而止，衆人只見影子一閃，也看不清沈慕銳如何出手，便見那人直直倒下，雙目圓睜，卻已然斃命，那人眉心一點殷紅。沈慕銳掏出手帕，擦擦手指頭，抱歉地笑笑說：“對不住，這狗太吵了。”
他露出這手功夫，衆人盡皆駭然，雖說均知沈慕銳武功奇高，但到底怎麼個高法，卻一無所知，如今一見，方知此人武功已臻化境，隨手一指，竟然能破空取人xing命。
在場衆人，唯有厲崑崙曾與沈慕銳交過手，現下方知，當日沈慕銳是瞧在蕭墨存面子上對自己禮讓三分，不然一上來便出殺招，自己哪裡抵擋得住？他面色一沉，毫不猶豫再度將皇上護於身後，緩緩拔出腰際玄鐵重劍，冷聲道：“沈慕銳，我來領教你的高招。”
沈慕銳看着他，目光閃爍，似乎有話要說，忽然嘆了口氣，道：“我不想殺你。”
厲崑崙橫劍一指，沉聲道：“鹿死誰手，尚未可知。”
沈慕銳不知想到什麼，目光柔和，溫言道：“你不是我的對手，我不想殺你，我若殺你，墨存要生氣。”
厲崑崙手一顫，卻聽得皇帝厲聲怒喝：“住口，你不配提墨存！厲崑崙，上去給朕殺了他，替晉陽候報仇！”
厲崑崙心一橫，揮劍上前，沈慕銳側身一閃，竟然真的只是躲避，卻不進攻。厲崑崙心中極恨此人，劍招大開大闔，極爲厲害，然無論如何進攻，沈慕銳總彷彿未卜先知，那劍氣縱橫，卻半點不沾他衣襟。兩人身法極快，片刻之間，已鬥了五六十招，然厲崑崙一味進攻，沈慕銳一味退讓，這般打下去，便是打到天明，也分不出個結果來。蕭宏鋮冷冷一笑，朝一旁的龍騎尉副將軍使了個眼色，那人立即會意，一聲令下，五名龍騎尉高手立即同時攻向沈慕銳。
沈慕銳冷冷一笑，道：“終於忍不住了麼？”他神色不變，左掌一拍一帶，掌風擊中一人胸口，那名高手忘沒想到一招便被敵人打中要害，慘叫一聲，口噴鮮血，那手上的刀斜斜朝同伴刺去。旁邊一人手忙腳亂，忙着避開那撲過來的刀尖，卻被沈慕銳右掌擊中，登時咔嚓幾聲，胸前肋骨，怕是斷了幾截。剩餘三人卻絲毫不懼，刀法一變，各攻沈慕銳上中下三盤，沈慕銳一個躍起，堪堪避開，空中連拍三掌，分別打中那三人臂膀腰腹胯骨，只聽得乒乒乓乓數聲連響，那三人宛若斷線風箏，被擊退在地。就在此時，厲崑崙長劍已至沈慕銳胸口，沈慕銳看也不看，隨手一抓，竟硬生生將一個近旁的龍騎尉扯到胸前。厲崑崙長劍不及收手，只聽嗤的一聲，將那人力劈劍下。
沈慕銳如此神勇，餘下龍騎尉軍士個個膽寒。厲崑崙面如土色，手下劍招卻並不就此停下。皇帝一揮手，只見銀光一閃，大名鼎鼎的離魂刀已然出鞘。郭榮名滿天下，這路刀法極其不凡，便是沈慕銳，一見之下，卻也不敢大意。他後跳一步，心裡異常興奮，哈哈大笑道：“好刀法，沈某可很久沒打一場痛快的了。厲崑崙，我讓你這許久，也該夠了，是你要殺我，我乃自衛，便是墨存得知，也怪不得我頭上。”
“誰要你讓，廢話少說，納命來！”厲崑崙冷聲應道，玄鐵重劍一凜，重又刺去。
當世兩大高手聯合，變幻莫測，有攻有守，互爲呼應，玄鐵劍與離魂刀，一走厚重，一走輕靈，各有所長，卻互爲補拙。兩者相合，那威力增大不只一倍，沈慕銳收斂了笑容，不再輕敵，雙掌連連拍出，冰火烈焰功的威力，至此方顯示了出來。大廳內一片刀光劍影，三團人影，急速互動，煞是好看。皇帝站在兩名帶刀侍衛身後，卻越看越有些着急，他天子之身涉入險境，本不安全，需得快些將這人除去，遲些若生點變故，那真乃得不償失。他眉頭一皺，忽而朗聲道：“沈慕銳，你口口聲聲怕墨存生氣，可逼死他的罪魁禍首卻是你，只怕墨存在天之靈，見了我等都還好說，唯獨見了你，只怕要化身厲鬼，向你索命！”
沈慕銳果然身形一頓，郭榮立即一刀劈了過去，他堪堪避開，怒道：“你胡說八道，墨存視我爲愛人，寧死也不願我爲難，如何捨得傷我？你這昏君，一輩子得不到他，現下嫉恨成狂，還污衊墨存！”
皇帝嘿嘿冷笑，罵道：“朕道你爲何好端端活着，原來自欺欺人到如此地步！什麼墨存寧死也不願你爲難，放屁！他是寧死，也不願被你們折辱！你欺瞞詐死，害他傷心失意，又利用引誘，將他逼入絕境！”
“胡扯，你胡扯！”沈慕銳身形大亂，狀若癲狂，出招再無規則，片刻之間，已被劍氣斬斷半幅衣袖，他嘶聲痛呼：“狗皇帝，若不是你設下奸計，墨存何以身中劇毒，纏綿病榻？若不是你心思歹毒，墨存何至於離我而去？你害我二人天人永隔，都是你的錯，我要殺了你！”
他雙目血紅，頭髮紛亂，全身衣袍鼓起，竟對刺到跟前的玄鐵劍視而不見，五指一握一拉，硬生生將厲崑崙拉近自己數寸，再右掌一擊，砰的一聲，結結實實打在厲崑崙胸上。厲崑崙唔的一聲，噴出一口鮮血，握劍的手，卻拼盡全力，想再刺入幾分。沈慕銳一聲尖嘯，五指一鬆，側身一避，厲崑崙一劍刺空，身子不由往前撲去。沈慕銳看也不看，反手一掌，重重擊在厲崑崙背部，厲崑崙又是一口鮮血噴出，再也支持不住，玄鐵劍哐噹一聲跌下，人也撲倒在地。
然而就在此時，離魂刀卻已到達沈慕銳咽喉，沈慕銳一僵，郭榮的聲音平板無奇響起：“再動，你就死。”