益華城四季如春，鮮花不斷，又值歲末春初，桃花菊花芍藥水仙柑橘劍蘭比比皆是，將偌大一個益華城妝點得份外嬌媚。蕭宏鋮負手而立，高几上一盆玉石黃水仙品種名貴，乃益華州府周佐良所進貢，此刻正悄然吐蕊，暖香滿室。這等清甜，宛若清流，卻令皇帝心中的焦躁添了一層。他眉頭一皺，沉聲道：“來人。”
此次隨同伴駕的內侍卻不是他韜光殿中用慣的老人秦公公，反而是當年侍奉過晉陽公子的林公公。他見皇帝傳喚，忙斂眉恭敬道：“爺，您有何吩咐？”
在外頭不比宮裡，禮數少了不少，可那恭敬底下的誠惶誠恐，卻少不得一分，這林公公當差當了十幾年，這點道理還是懂的。若說宮裡是提了十分小心，在外頭卻得提十二分精神，說是一切從簡，一切便宜行事，可這尺度在哪，卻不由得不讓人仔細琢磨。林公公偷眼裡打量皇上，神情中似乎帶了焦灼不安，不覺微感忐忑，見他沉默不語，又試探着回道：“益華州府呈上來的新鮮桂花糯米糖食，說是當地應節的點心，您要不嚐嚐？”
“誰耐煩用那些個東西！”皇帝揮揮手，道：“將這花兒收拾下去，聞得人頭痛。爐子裡添兩把松柏香，往後別弄這些個有的沒的，明白嗎？”
“是，爺。”林公公忙答應了，又輕手輕腳上前，揭開了案几上的茶盅，往裡頭注了沸水，笑道：“在外頭諸事不便，偌大的益華府衙，只找到幾兩去年的青松霧，您且先用着，等回了京，新茶也就到了。”
皇帝“嗯”了一句，端起茶盅，吹了吹氣，飲了一口，道：“這茶初時平常，細細品着，倒也有些滋味。”
“可不是說呢，”林公公滿臉堆笑，道：“往日裡侯爺最喜歡這等茶，說是回味悠長，雖不及其他名貴，可有它難言的好處……”
他冷不丁一擡頭，見皇帝板着臉沉吟不語，嚇得膝蓋一軟，忙跪了下來，叩頭道：“奴才該死，奴才該死。”
皇帝卻不看他，只端起那茶，看了良久，忽而幽幽地道：“你說，墨存他，真個去了嗎？”
“皇上，”林公公這一下唬得臉都白了，脫口而出道：“那骨灰都葬入皇陵大半年了，您，您可別嚇奴才呀！”
皇帝雙目微眯，重重放下茶盅，冷聲道：“若有人存心欺君，弄把區區骨灰，算得了什麼！”
林公公跪着瑟瑟發抖，這等秘聞，原不該他聽得，誰知道是真是假，是福是禍。他呆在當地，不知如何是好，皇帝又立了半響，沉聲道：“滾吧，還在這幹嘛，等着討罰嗎？”
林公公如蒙赦令，忙叩頭而退，出了房門，一顆心猶自砰砰直跳。他帶着的幾個小太監擁了上來，見他這幅模樣，忙幫他揉胸口捶腿。
“我的天爺呦，”林公公緩過神來，喃喃道：“這要死若沒死，那該牽連多少人啊。”
“師傅，您說什麼呢？”一個小太監巴巴地趕上去問。
“不該你問的不要問，小細脖子上長了幾顆腦袋呀你。”林公公唬着臉，一巴掌拍那孩子腦殼上，喝道：“還不緊着幹活去，別打量着我沒空瞅着你們，一個個摸魚偷閒的，快滾。”
“呦，林管家，這大早起的罵小幺兒，好威風。”廊下轉過來一個英挺少年，風塵僕僕，滿臉疲憊，卻嘴角帶着調笑，正是那二等帶刀侍衛王福全。
林公公與他在晉陽公子尚未逝世之前便已相熟，此時見了，顧不得調笑，忙招手讓他過來，小聲道：“爺今兒個心情不爽快，你可緊着點身上的皮。”
“怎麼啦？”王福全收了笑容，問。
“喝了青松霧，又讓添了兩把松柏香。”
“又想起主子了？”王福全神色黯淡下來。
“這大半年的，哪一天不想？”林公公嘆道：“你說，將瓊華閣維持原貌，不讓人動那裡頭的東西也就罷了，南下剿匪，非得御駕親征，這會子見了酒樓裡一個長得像的小子，就大動干戈，非得命人滿城搜捕去。纔剛爺還問我，主子是不是還沒去，你說，人都死了小一年了，這，這都叫什麼事啊。”
“噓，”王福全臉色一變，沉聲道：“林公公，你若想安穩活多兩天，這等話便不要再說，更不要讓有心人聽了去，明白嗎？”
“那是那是，我豈會不懂這個道理。”林公公忙道。
“天也冷了，你也辛苦，”王福全不動聲色地塞過來一張銀票，笑道：“帶着小幺兒們喝點酒暖暖身子，只一樣，可別貪杯誤了差事。”
林公公笑逐顏開，接了過去道：“哎呦王大人，咱們一個主子底下出來的，哪裡就需要這等客套，按說我也是有福的，您一個，郡主娘娘算一個，可沒少照應着我這把老骨頭，先前咱們主子，也是知冷知熱會心疼奴才的，您就跟他一樣……”
“得了林公公，”王福全淡淡地打斷他，道：“我一個下人，別拿着跟主子作比。天不早了，我也該進去回話。”
“那是，您趕緊着去吧。”林公公笑眯了眼，讓到一旁。
王福全正正衣冠，走到皇帝在益華臨時歇息的地方。這裡原是州府大人一處別館，暫時充作皇帝的行宮，一應東西，倒是極上等周全。周圍散落的侍衛都認得他，要過來行禮，被王福全伸手止住。他走近廂房，正要出聲稟報，卻聽得屋內有二人對話：
“這麼說，沈慕銳等匪徒就聚集益華以南的塘定鎮？消息確鑿麼？”
“千真萬確，厲將軍麾下龍騎尉已悄然前去，於那鎮子四周佈下天羅地網，就待皇上聖旨一下，將他們一舉剿殺。”
王福全心裡砰砰直跳，聽出是龍騎尉副都統的聲音。
“沈慕銳武功蓋世，要剿殺凌天盟容易，要取他性命卻難。郭榮，你有幾成把握？”
另一平板的聲音答道：“四成而已。”
“才四成？”皇帝怒道：“你的離魂刀，不是名震江湖，罕遇敵手麼？”
“是罕遇敵手，卻不是沒有敵手。”郭榮呆板無波的聲音回道：“便是昨日酒樓三人，我也無取勝把握，更何況沈慕銳這等百年罕見的武學奇人？”
皇帝沉默不語，良久方道：“加上厲崑崙呢？”
“頂多六成。”郭榮答道。
“哼，再加驍騎營，此番非將此人除去不可！”
“遵旨。”那二人領命，卻在此時，聽得郭榮一聲厲喝：“誰在外面？”
“是我，”王福全忙答道：“二等帶刀侍衛王福全覲見。”
“進來吧，小全兒。”皇帝淡淡地道。
王福全推開門，踏步入內，恭恭敬敬朝皇帝行了禮，皇帝略微點頭，對那二人道：“你們先下去吧。”
“是。”
他二人魚貫而出，隨手掩上門，王福全在地上跪得筆直，卻半天不見皇帝平生免禮這等話。他不敢擡頭，只心裡揣測，忽聽皇帝淡淡地道：“小全兒，你說，朕就要爲墨存報仇了，他若得知，會不會歡喜？”
王福全心中一震，垂頭道：“會，歡喜。”
“你這小崽子也學會糊弄朕了。墨存□得好啊。”皇帝慢慢走到他跟前，冷冷地道：“現下連朕都糊塗了，你到底，是誰的奴才。”
王福全冷汗涔涔，忙叩首道：“小全兒自然是皇上的奴才。”
“是嗎？”蕭宏鋮冷笑道：“朕的奴才，倒是一而再再而三的欺上瞞下，抗旨不遵了？”
王福全垂頭道：“奴才，奴才不敢……”
“放屁！”蕭宏鋮一腳踹了過去，將王福全踢翻，王福全一骨碌爬了起來，又保持下跪叩首的姿勢。蕭宏鋮罵道：“以你的身手，昨日酒樓之上，未過百招，居然便淪爲人質？這等拙劣明顯的伎倆，也敢在朕眼皮底下賣弄，你當朕是死的麼？”
“回稟皇上，昨日賊人，委實武功太高，郭大俠尚且強攻不下，何況奴才這等微末武功。”
“好，就算你失手被擒，那其後搜捕呢？小小一個益華城，城防聯軍、州府衙役、京城帶來的侍衛一同出手，對方原本插翅難飛，可你卻回稟不見蹤跡，難不成，三個大活人就此憑空消失？”
“回稟皇上，此三人精通易容，又熟悉地貌，奴才手下人雖多，可卻不如對方機敏，奴才無能失責，請皇上降罪！”
蕭宏鋮又是一腳踹去，罵道：“別以爲朕瞧在墨存面子上不會殺你，自己去領二十軍棍，朕再給你三日，三日之後，若再找不着那幾人，你提頭來見！”
王福全卻於此時擡起頭，道：“奴才敢問皇上，那三人是否刺客同黨？”
蕭宏鋮啞然，隨即大怒，一個耳光甩過去，喝道：“你竟敢質問於朕！王福全，你活得不耐煩了？”
王福全被打偏了臉，卻轉過頭，定定地看着蕭宏鋮，忽而輕聲道：“皇上，小全兒一家都是您的奴才，您待小全兒更是恩重如山。便是死，有些話小全兒也不能不說。昨日那個小公子，”他咬了嘴脣，道：“不是公子爺，公子爺已經死了，被沈慕銳那等匪人逼迫而死，當時在場人證成千上萬，奴才這些時日拷問抓獲凌天盟賊人不下百人，人人說辭，均是水陸道場之上，公子爺不肯行刑，當衆服毒自盡，屍首後被他所帶的小太監盜走。”
“住嘴！朕不信，朕不信！”蕭宏鋮大吼起來，隨手抓起茶盅朝王福全扔去。
王福全不躲不避，任那熱水淋了自己兜頭兜臉，瓷器鋒利，撞破額角，卻猶自挺立身子，冷靜回到：“這一回擒獲的匪人中，就有當初爲公子爺裝殮的，那人摸過，確是屍體一具，且也已經埋入土中，黃昏時分入土，丑時屍首被盜，便是當時公子爺尚未氣絕，埋入土中這麼久，也會窒息而亡，萬歲爺，皇上，公子爺真個死了，真個死了呀。”
蕭宏鋮搖頭道：“不會，不會，昨日那個孩子，身上的味道，眼睛的神采，活脫脫便是蕭墨存，他只是易容了，只是易容了。”
王福全道：“那小公子身子單薄，想也是常年用藥，身上帶有藥味不足爲奇；他出身尚好，錦衣玉食，或許天性純良，眼神中有那等清冽明亮之神采，也不足爲奇。”
“那他的手呢？手若羊脂白玉，面卻黃如菜色，這等欲蓋彌彰，你又作何解？”蕭宏鋮冷靜了下來，咄咄逼人道。
王福全一時語塞，匆忙答道：“富貴人家手指保養得好，也不是什麼異事。”
“你錯了，那樣美的手，不是尋常人能長出的。”蕭宏鋮柔和地微笑，緩緩道：“你知道，爲何朕明知你心中不願，卻仍要你去找這三人麼？”
王福全垂頭，道：“不知。”
“因爲你無法抗旨，你心中也想找到這人，想看看，他到底是不是你已然死去的公子爺。王福全，不論那人是不是墨存，將他找回來。”蕭宏鋮聲線略有些顫抖地道：“朕要看看，有那樣一雙手的人，那張臉，到底長什麼樣。”
王福全臉上肌肉抽動，半響，忽然重重扣頭道：“皇上，若是公子爺未死，若是，若是那人就是公子爺，您預備如何處置呢？”
“朕，自有打算！”蕭宏鋮不耐得揮揮手，道：“滾下去！”
“不，皇上，”王福全擡起頭，直視君王犀利的眼眸，道：“您當曉得公子爺的脾氣，他是寧死也不屈的人啊，難道，您要讓他在沈慕銳面前僥倖逃生，卻要死在您手裡嗎？”
“放屁！”蕭宏鋮一把上前，揪住王福全的頭髮，狠聲道：“他若是未死，朕愛他憐他尚且不及，如何會如那等草莽流寇，逼他入絕境？朕老實告訴你，他死了，朕把整個凌天盟全數剿殺給他陪葬；他未死，朕便是傾國之力，也要讓他重回朕的懷裡。他本就朕的人，誰也不能將他奪走！”
“然後呢？”
“什，什麼？”
王福全悲哀地看着自己從小視若神明的君王，道：“然後呢？奪回他，爲他建玉樓瓊宇，賜他封號尊貴，供他錦衣玉食，讓他婉轉承歡，然後呢？”
“什麼，然後？”
“陛下，您一世英明，爲何總不懂公子爺啊。”王福全悲鳴一聲，含淚道：“您這樣，不啻重複此前所爲，難道尚書處、賜婚、出逃、自盡，這許些事，都不足以令您清楚，您賜予的這些東西，公子爺不要啊，您就是給他再好的，對他來說，不是他心中所好，又有何用呢？”
蕭宏鋮面色頹敗，坐了下來，喃喃道：“他，他不要？”
“是。”王福全跪着哭道：“沈慕銳與公子爺，昔日何等恩愛，您沒見過，可奴才親眼所見。可便是如此一個人，設計欺瞞公子爺，公子爺也會不念一點情分，怒而自盡，這等決絕，您想過嗎？公子爺看似溫文爾雅，身子又荏弱多病，可那心，卻是寧折不彎。”
蕭宏鋮目光呆滯，默然不語。
“皇上，”王福全再接再厲道：“您是高高在上的天子，富有四海，無所不能，何必爲難那樣一個爲您盡心盡力，出國策，謀明政的良臣呢？您難道沒見到，昨日那位小公子，如此天真爛漫，快樂無憂，您想想，公子爺在宮裡頭，幾時開心笑過？幾時如那位小公子那般喜歡了便笑，畏懼了便躲起？若那位小公子，真是公子爺，您何忍心令他再度身陷牢籠？若他不是公子爺，您又何忍心令人骨肉分離，嚐遍喪亂之苦？皇上，您最是胸襟開闊，聖明仁德的，爲何不能將您的恩澤，分一點給那位小公子呢？”
皇帝啞然，半響，忽而乾澀地問：“那朕的心呢？朕的心，便不需顧及了麼？”
王福全心裡悲痛難忍，他千萬般不願，令皇帝再找着蕭墨存。可見到自幼服侍，敬若神明的陛下，如此傷心，卻也難以自持，忍不住想痛哭一場。正低頭抹眼淚，卻聽見皇帝沙啞的聲調道：“下去吧，念你有些功勞，欺君大罪，便不追究了。只你以下犯上，又鬆懈怠職，卻需重罰，自去領二十軍棍，罰三個月俸祿。”
“謝主隆恩。”王福全跪下扣了頭，正待起身離去，卻聽見皇帝淡淡地道：“你，知道他們在哪的吧？”
“不。”王福全矢口否認。
皇帝勉強笑了笑，道：“替朕看着那孩子，莫讓不相干的人驚擾了他。其他的，待朕斬了沈慕銳首級再說吧。”