走出國信所的剎那，三皇子忍不住長長透了一口氣。
他這輩子一直都處在各式各樣的牢籠裡，先是住在北燕皇宮一個不起眼的角落，而後搬出皇宮，卻也只有一座比其他兄弟狹窄逼仄許多的宅子，時時刻刻都能發現那些四周圍肆無忌憚的監視目光，到了南朝更是因爲牙朱惹出來的事，最後乾脆被人軟禁在了國信所。
所以，像今天這樣暫時離開那些監視的視線，對於他來說還是難得的體驗。當他登上馬車，彎腰進入車廂時，見越千秋笑眯眯地看着自己，想到自從十二公主見過越老太爺，對他的態度簡直是一反常態，就算他知道越家對自己並不完全是善意，仍是不禁生出了一絲感激。
這會兒沒有外人，他當然不用假裝和越千秋水火不容，開口就是客客氣氣一聲九公子。
越千秋笑着欠了欠身：“車裡地方小，我就不和三皇子你客氣了。想來你雖說到了金陵城有一段時間了，可也應該沒機會四處逛過吧？我稟報過了皇上，今天先帶你四處轉轉，然後帶你去看一場好戲，正好也讓你再見見晉王。”
三皇子確實希望好好看看金陵這座城市，同時觀察一下風土人情，可當聽到越千秋說要帶他見一下蕭敬先，他的瞳孔不禁劇烈收縮了一下。他很想說自己一點都不想見蕭敬先，可如今是越千秋帶他出了那個牢籠，也是越家給他找到了一個合適的盟友，他自然推拒不得。
因此，在最初的震驚過後，他就乾笑道：“晉王在上京素來特立獨行，除卻大公主和十二公主，很少有人能與他說得上話，沒想到卻能和九公子一見如故，看來是緣分不淺。”
“什麼緣分，應該說是惡緣纔是。”越千秋這次同樣笑得很不自然，聳了聳肩後就岔開話題道，“另外，過些天就算十二公主和你一同回北燕，你在北燕到底還是少點根基。我琢磨着，咱們一個南一個北，相隔萬里之遙，但我們可以做點來來往往的生意嘛！”
這一次，三皇子不禁怦然心動。他比其他那些兄弟差什麼？差的不外乎是兩個字，人和錢。而要有人，首先就得要有錢！想也知道，就算惠妃和她背後的家族願意投資在他身上，那也絕對是有限制的，必定會附加各種各樣的條件，而如果他自己也有生財之道就不一樣了。
所以，哪怕知道和南朝的牽扯越深，自己身上的枷鎖就綁得越緊，可一想到再糟糕也不會糟糕過自己離開北燕之前，三皇子還是立刻做出了決斷。
他非常爽快地點了點頭：“若是九公子有門路，我自無不可！”
“那可就好極了。”越千秋笑得露出了閃閃發亮的白牙，直截了當地說，“那我們現在就找個好地方，我給你引見幾位‘古道熱腸’的金陵豪商。”
當秦大舅和秦二舅得到消息，說是越千秋帶了一位十七八歲的少年進來，兩人正在前頭店堂中參觀遊覽，越千秋顯得挺熱情，那一位卻似乎心不在焉，而且態度非常冷淡，想到昨天就得了越千秋通知要見一位貴客，他們趕忙一同迎了出去。
然而，彼此打招呼時，越千秋卻只讓他們稱呼對方爲蕭三公子，摸不着頭腦的他們也只好照辦。可是，等到在外頭轉了一圈，把這兩位少年請到內室雅間奉茶，越千秋一開口介紹人時，他們就立時爲之瞠目結舌。
“這是北燕三皇子，今天我奉旨帶他出國信所在金陵城裡四處轉轉。他再過些天就要回去了，正好我就帶他來見見二位舅舅。”
秦大舅和秦二舅已經完全呆住了。儘管上次幫越千秋操辦慶功宴，晉王蕭敬先和英王李易銘全都來捧場，他們已經覺得越千秋的面子天大，可如今這位傳言中一直都被軟禁的北燕正使，竟然也被越千秋用奉旨的名義給帶出來轉悠，這代表什麼？
就連當今皇帝唯一的兒子英王李易銘，也好像沒這麼大的面子……不，沒這麼大的膽子！
雖說三皇子又不是大吳皇子，但秦大舅和秦二舅多會來事的人，在驚愕過後，還是立刻滿臉堆笑地和三皇子寒暄了起來。而剛剛在外人口中冷淡不好打交道的三皇子，此時此刻卻顯得熱絡而又親切，哪有半點架子？
等到越千秋說出三皇子歸國在即，謀求合作之意，想到之前越千秋就提過，從前的天豐行還有渠道和人手，只等着搭架子，他們更是精神大振。
怪不得之前三皇子表現冷淡，這不就是演戲嗎？這應該算是典型的欲拒還迎了！
三皇子最初還有些生澀，但那畢竟是他將來的立足之基，眼見越千秋在引見之後作壁上觀，一副看熱鬧的架勢，想到人家說不定是在考校他是否值得投入資源，他便立時打起了全副精神，看上去從容不迫，實則卻小心翼翼地和越千秋引見的這兩位舅老爺接觸了起來。
等到兩邊漸入佳境，秦二舅更是站起身來，要帶三皇子去看看秦家這幾年的一大新興業務——印書坊，越千秋目送饒有興致的三皇子跟着人去了，這才笑着對秦大舅豎起了大拇指。
“大舅真是見微知著，您怎麼知道我有話單獨對您說？”
“好歹咱們都相處了這麼多年，我怎麼會不懂九公子的意思？”
雖說是越家名正言順的姻親，越千秋的長輩，可秦大舅從不憑恃舅爺的身份拿大，這會兒笑得如同一尊彌勒佛：“三皇子如今雖說窘迫，但一看就不是省油燈，我想你不至於把之前說的那些人才物力一股腦兒都投進去。”
“那當然。”越千秋笑着打了個漂亮的響指，“咱們一路明，一路暗，在北燕弄兩家商行出來，明的那一路給三皇子吃甜頭，讓他知道這是雙贏的同時，還要留下暗中反制他的籌碼。就好比這次天豐行暴露，卻反而重重坑了長樂郡王姬小八一樣。”
秦大舅知道越千秋並不是心黑的人，生意上的具體合作細節和操作從來不管，頂多是偶爾籌劃一下大方向，所以這會兒對方提出思路，他想都不想就答應了下來。至於具體怎麼操作兩家商行……那自然就是他需要操心的事了。
“對了，還有件事要勞煩大舅，回頭今天武英館和文華館的比試過後，鶴鳴軒還要在您的印書坊再印一本書。”
秦大舅先是一愣，隨即不禁笑了起來：“敢情你那前朝名士系列還沒完？原來你今天帶着三皇子出來，除了到我這裡再加上去看熱鬧，還是爲了這個！那自然是好，我恨不得鶴鳴軒能夠多出品幾套詩文集子，要知道，如今文人墨客誰不以評註鶴鳴軒出品的詩文爲傲！”
秦二舅帶着三皇子名爲參觀印書坊，實爲趁機交換彼此的種種條件，因此，等賓主兩人再次出現時，赫然一副明顯相談盡歡的樣子。而看到越千秋和秦大舅同樣如此神態，他們就更加輕鬆了下來。
面對這樣一番好局面，越千秋便笑意盈盈地說：“三皇子和二舅對彼此都滿意那就好，剩下的可以慢慢接洽，反正離北燕使團啓程還有一點時間。話說今天文華館挑戰武英館，我和三皇子一塊去看個熱鬧，回頭還有點時間，你們可有興趣陪三皇子找個地方吃頓飯？”
秦大舅和秦二舅交換了一個眼神，後者就立刻爽快地站起身道：“大哥一會兒還要見人盤賬，我卻有大把的空閒時間，我一定找一家最清雅適合說話的館子！”
三皇子正愁日後未必找得到今天這麼好的機會名正言順和人詳談，越千秋這麼一提，秦二舅就立時接招，他自然千肯萬肯。哪怕大吳這邊也許有的是商人想要和北燕私貿，可他的根基太淺，不相信有意扶持他的越家，而且越家身後說不定站着大吳天子，他還能相信誰？
等到出門上了馬車之後，他就真心實意地對越千秋說：“九公子，如若我歸國之後能夠站穩腳跟，一定不會忘記你把我從之前的泥沼中拉出來。”
“呵呵，三皇子不用客氣，大家各取所需而已。”
越千秋笑眯眯地抱着雙手，脊背往板壁上輕輕一靠：“北燕前頭那個太子和貴妃一塊死了，而之前上京城那連場風波之中，被蕭敬先清洗掉的，加上後來因爲蕭敬先遇刺和叛逃事件被殺或賜死的，總共少了四個皇子，所以，要恭喜三皇子，現在你是最年長的北燕皇子了。”
三皇子之前被斷絕消息這麼久，越千秋對他說蕭敬先叛逃，大公主不是先皇后親生時，他在受到莫大沖擊後，就已經感覺到難以名狀的狂喜，如今驟然聽說自己的對手竟是削減了這麼多，他的臉上終於露出了根本掩飾不住的驚喜之色。
可是，越千秋的話還沒有說完。
“不過，也有很不好的消息。雖說刑部總捕司的杜白樓親自帶人追殺，但還是讓樓英長進了北燕境內。當然，武德司已經事先命暗諜在北燕四處散佈樓英長丟下你這個三皇子跑路的消息了，所以只要我們送你回去，樓英長爲了自保，總免不了往你頭上潑一盆髒水。”
三皇子那驚喜頓時僵在了臉上。見越千秋似笑非笑看着他，他就迅速冷靜了下來，沉聲說道：“秋狩司在北燕權責雖大，但對手更不少。如今掌管秋狩司的人是蘭陵郡王蕭長珙，他和汪靖南就不和，如今更不會拱手讓權給樓英長，如果他能夠派人來接我……”
“不錯，你這想法很好！”越千秋笑吟吟撫掌讚道，“可你怎麼接觸蕭長珙？”
三皇子那張臉頓時僵在了那兒。他和七姐平安公主的關係不止平平，甚至可以稱得上是疏遠，所以和蕭長珙這個姐夫那就更談不上往來了。而轉瞬間，他就用力一捶坐席道：“十二公主曾經一度黏着蕭長珙不放，如果她能在我之前回北燕，那麼她總能聯絡蘭陵郡王！”
“這確實是個不錯的主意，不過，十二公主不可能單獨回去，因爲大公主既然坑過她一次，就不會放過她，她只能和你一起走。所以，我有個小小的建議！”
越千秋支撐着膝蓋，身體微微前傾，對着三皇子說：“可以用你的名義去聯絡神弓門掌門，現在的禁軍左將軍徐厚聰。別看他是樓英長策反去北燕的，可他如今已經自立門戶，是個挺不錯的結盟人選！而且，相比樓英長策反，他投奔北燕之後卻沒只是區區一個神箭將軍虛職，蕭長珙對他，那纔是真有引薦之恩！通過這麼一個人，你和蕭長珙搭線更容易！”
三皇子只覺得這一番話入情入理，可隱隱之中卻又覺得有些不對勁。然而，他如今是剛剛抓到一根救命稻草的溺水之人，對於更多的救命稻草自然只能來者不拒。更何況，以他從前在北燕的窘迫地位，甚至連一個去聯絡徐厚聰又或者蕭長珙的人都提供不出來！
就在三皇子點點頭，打算立時答應越千秋的這個建議時，他突然聽到耳邊傳來了一個清冷的聲音。
“雖說你是有從泥潭裡掙扎出來的雄心壯志，卻沒有相應的能力和手段，所以，你也就只配當一個別人說什麼，你就做什麼的傀儡了。”