金陵城西北的碼頭，素來是這座帝都最忙碌的地方，沒有之一。
一來東南西北不計其數的財貨，需要通過水路運輸到此，至於二來……則是從北邊下來的官民百姓，全都要渡河之後，再從此登岸。哪怕貨運和客運分了東西兩邊，一旦忙起來仍然會沒個停。只不過，眼下已經是臘月二十八，年關將近，這碼頭上的人流終於少了許多。
正因爲人少了，此時駐馬在此等着接船的那一撥人就顯得格外引人注目。
這時節仍在碼頭刨食的幾個苦力，遠遠張望着站在前頭一個鮮衣怒馬，顧盼神飛的少年，想到之前碼頭上幾個平日吆五喝六的主事上前問明對方的來歷之後立時卑躬屈膝巴結不斷，有人豔羨，有人嫉妒，也有人不由得低聲罵了一句。
“神氣什麼，如果不是命好遇到了貴人，早就是街頭餓殍一具了，哪來現在這風光！”
然而，這罵聲纔出口，那個乾瘦的中年苦力就只見四周圍其他人避若蛇蠍似的和他拉開距離，緊跟着，他就看到自己咒罵的那個少年彷彿心有感應似的側過頭來，竟是似笑非笑瞅了他一眼。意識到自己剛剛的話竟然被聽到了，他登時打了個寒噤。
可孤零零一個躲沒法躲，藏沒法藏，他最後乾脆把心一橫，索性昂首挺胸了起來。就算你背景再硬，總不能我就在背後叨咕一句，你就殺了我吧？
“船來了，九公子，有船來了！”
越千秋當然捕捉到了剛剛那句話，只不過，聽到耳畔虎頭的嚷嚷聲，他也懶得再理會那個羨慕嫉妒恨到咒罵自己的外人，立時收回目光朝江面上遠眺過去。當看到那條個頭形制全都迥異於尋常渡船的大船時，他算算時辰，心裡知道自己等的人十有八九在這條船上。
就在這時候，他身旁的越三老爺卻是使勁咳嗽了一聲，隨即語重心長地說道：“千秋，雖說你父親不告而娶，但老太爺既然承認了這個兒媳婦，你就算再不高興，見着人也千萬別使性子，左右看在諾諾的面子上。你不是一向對這個妹妹很好嗎？愛屋及烏……”
愛屋及烏之後的話，越千秋實在是懶得聽了。對於越三老爺怎麼突然就改了畫風，搖身一變成了通情達理，勸解自己要和名義上養母好好相處的好人了，他懶得猜，但想來也脫不開那點小算盤，因此只是象徵性地嗯嗯啊啊了幾句。
而一看他這態度，越三老爺就知道這個家裡第三代中最受寵的小子根本就沒往心裡去。要是換成從前，心中慍怒的他絕對會沉下臉來，可這會兒他卻勉強維持住了那張笑臉，可暗中卻少不得大罵不識擡舉的小子。
你從前仗着老爺子的寵愛橫行霸道，現如今正經能管住你的母親回來了，只要你那老爹再回來，兩個人再有其他兒子，我看你回頭怎麼能坐得住，看你還怎麼在老爺子面前裝愛護妹妹的哥哥！
想到自己的幾個兒女在老爺子面前全都和老鼠見了貓似的，越三老爺更是忍不住心生嫉恨，再想想這會兒大哥就要回來了，他不禁盤算起了怎麼和這位一貫刻板的老大商量商量，爭取通過大哥帶回來的四弟妹，把越千秋在越家不可一世的勢頭壓下去。
伯侄倆各有各的思量，而跟出來的其他人眼看那條船越來越近，船頭那招展的旗幟上，已經能看出越字標識，一時幾家歡喜幾家愁。
四老爺一逃家就是十幾年，去年底莫名其妙託人送了個女兒回來，這次又被大老爺截住，連媳婦都拋下就跑了，照這架勢，哪天人說不定就捱不住直接回來了。到了那時候，本來只有越千秋一根獨苗，後來纔多了個小小姐諾諾的四房，那可是要熱鬧起來了！
隨着那條大船漸漸靠上了碼頭，越二老爺一馬當先帶着其他人迎了上去。然而，當他看到船頭上出現了長兄那熟悉的身影時，還沒來得及開口說話，就只見身側一個人陡然越過了他，緊跟着便一躍沖天，一個筋斗後穩穩當當地落在了船頭。
“大伯父安好。”越千秋笑容可掬地對越大老爺行了個禮，心裡雖說很想問您之前留在北燕到底幹什麼去了，可最終說出來的卻是另一番鬼話，“您之前久久不歸，爺爺是日思夜想，都快急出病來了，大伯母和長安他們也都很想您。”
今天越秀一同樣在這一行人中，爲的便是迎接祖父歸來，可瞅着三叔爺和越千秋之間氣氛詭異，他就躲在了後頭，此時見越千秋竟然直接竄到了船頭不說，還把自己的話頭也給搶了，他不禁又好氣又好笑，偏偏還不能胡亂插嘴，免得把三叔爺的氣都引到了自己身上。
不得已之下，他只能在越大老爺垂首朝下頭看來時，恭恭敬敬做了個大揖：“祖父安好。”
越大老爺聽到了這一聲問安，輕輕點了點頭，隨即就看了艙房一眼，沉聲說道：“千秋，諾諾怎麼沒來？你母親路上受了點風，在艙房裡，你去看看她吧。”
“諾諾本來是吵吵鬧鬧嚷嚷着要來，但天氣太冷，爺爺和大伯母把她勸住了。”越千秋嘴裡這麼說，眼睛也往艙房那邊瞅，腳下卻沒有挪動步子。畢竟，在外人眼中，他和那位纔回金陵的養母一沒見過面，二沒關聯，就算因爲諾諾的緣故愛屋及烏，也不能親近得過了頭。
就在這時候，越大老爺卻動了。他直接伸手在侄兒的肩膀上一按一推，不容置疑地喝道：“還愣着幹什麼，我都說了，叫你去看看你母親，然後攙着她出來！”
船下包括越二老爺和越秀一在內的衆人清清楚楚地看到，越千秋瞬間苦了個臉。儘管如此，這位越九公子還是猶猶豫豫，磨磨蹭蹭，好一會兒才最終鑽進了船艙。
只是，這些人看不見的是，一進船艙，剛剛表現得很不情願的越千秋立時便是臉上笑嘻嘻的。可還沒等他順路找過去，就只聽到一個輕柔的喚聲：“是千秋嗎？”
儘管只是那次在越小四帶去別莊時，和平安公主相處了兩日，但對於這位笑吟吟地說自己只會做點心的北燕金枝玉葉，越千秋還是印象非常好——至少比對越小四那個便宜老爹要好得多。此時此刻，他立刻應了一聲，隨即循聲而入，推門進了右側一間艙房。
儘管只是從陸路換水路，渡個長江而已，但此時這艙房整潔有序，香爐中甚至還點着沁人心脾的檀香，身材瘦削的平安公主一身蓮青色衣裙，就這樣靜靜站在那裡，臉上宜嗔宜喜，看上去一點都不像早已爲人母的人，反倒是更像一個親切的大姐姐。
明明是早就見過的人，她在對越千秋眨了眨眼睛之後，卻是裝得似模似樣：“我聽你父親說過很多次你的事，所以早就知道竟是多了個兒子。多謝你一直照顧着諾諾，這初次見面，我也沒什麼拿得出手的見面禮，就親手給你做了點吃的。”
她一面說，一面笑吟吟地從桌子上拿起一個捧盒，上前遞到了越千秋跟前，這一次，聲音卻小得猶如蚊子哼哼：“這是上次我看你最喜歡吃的那幾種，每樣都多做了幾個。可惜南邊和北邊的水質和原料不一樣，變了味，沒那麼好吃了。”
見平安公主說着便流露出有些遺憾的表情，越千秋不由心中一暖，接了捧盒之後就點點頭道：“多謝母親。”
這一聲母親叫得有些生硬，平安公主哪裡不知道是給外人聽的，可心中還是有些遺憾。她從懷裡掏出一包用絹帕裹住的東西，直接塞到了越千秋手中，這纔有些赧顏地說：“這是閒來沒事的一點針線，兩根髮帶，一條抹額，都是給你的。我針線不好，只是一點心意。”
“給我的？”越千秋微微一愣，見平安公主笑得舒心甜美，他只是稍稍一猶豫，繼而隨手放下手中捧盒，竟是一如當初那般，上前抱了抱這位身體孱弱的母親，隨即才後退了兩步，真心實意地說，“謝謝娘，等你回了家休息幾日，我就帶你去金陵城四處轉轉！”
哪怕越千秋剛剛那親近的動作完全不符合禮法，可北燕雖也有不少規矩禮儀，到底比如南吳這般嚴謹，再加上聽到這一聲娘，哪怕知道這樣的稱呼很可能令外人心生疑竇，可平安公主那愉悅之意卻是情不自禁地從嘴角瀰漫到了全身。
“那我可就記在心裡了，到時候，你帶着諾諾陪我！”
當越千秋攙着平安公主從艙房中出來時，船板早已搭好，越大老爺已經下了船，正在和越三老爺和越秀一說話。他沒注意到那母子倆出現，可看到越秀一臉色突然變得有些古怪，緊跟着，越三老爺亦是瞠目結舌地望着船頭，他立時轉過頭去，隨即就笑開了。
“我就知道，千秋是個通情達理的好孩子，和四弟妹應該能相處好。”
聽到通情達理四個字，越三老爺和越秀一全都瞠目結舌。通情達理？那是越千秋嗎？誰不知道那小子是出了名的橫行霸道不講理，之前纔剛把堂堂武德司都知沈錚都給打得丟盔棄甲，罷官流放，怎麼到越大老爺口中就成好孩子了？
尤其是越三老爺，看着越千秋小心翼翼扶着那個瘦削嬌怯卻不失溫婉大方的少婦下船，他簡直是猶如見了鬼似的。
那是在越府只服大太太，把二房和三房的長輩根本就當不存在的越千秋？好啊，這小子原來如此刁滑，不但知道巴結老爺子，現在更是不要臉到奉承起了剛露面的養母！他真是小看他了！
心裡固然大罵，可當越千秋扶着人到了他的面前，那位他第一次見的四弟妹屈膝對他行禮，口稱三哥時，越三老爺還是不得不擠出了一絲笑容，說了幾句乾巴巴的客氣話，審視的目光卻不離她左右，心裡好奇地猜測老四娶的這個媳婦是什麼來歷。
雖說看上去人身體不算很好，可那身姿體態，言行舉止，全都像是大家裡出來的，老四從哪兒拐了這麼個媳婦出來？
而越大老爺和越千秋全都沒有給他打探的機會。越千秋這時纔有空代皇帝傳話給越大老爺，道是讓他先回家，遲些再宣召述職，而越大老爺在答應之後，又藉口天寒，四弟妹體弱，不由分說地吩咐越千秋送人上車。
這時候，越千秋完完全全乖寶寶的架勢，一貫只愛騎馬不愛坐車的他把平安公主送上那輛大太太特意準備的馬車後，就直接在裡頭陪坐，一路沒下車。
以至於當一行車馬最終進了越府二門停下時，越秀一都忍不住盯着下車後再次伸手去攙人的越千秋，隨即擡頭看了一眼天上的太陽。
今天這是太陽打西邊出來了嗎？越千秋竟然會把母慈子孝的這一套玩得這麼溜？
然而，還不等越秀一腹誹到那位四叔祖母是不是也和越千秋一樣在演戲，就只見一個小小的人影飛也似的衝了過來，隨即死死地抱住了那位四叔祖母的大腿。
“娘，你終於回來了！娘，我好想你，嗚嗚嗚嗚……你不要再走了，千萬別再走了……”
再次感受到女兒那溫軟的懷抱和觸感，再次聽到這嬌憨的聲音，平安公主只覺得心都化了。她雙手顫抖地攬着只到自己腰身的小人兒，好半晌才擠出了幾個字。
“不走了，娘再也不走了……”
面對這母子重逢的一幕，越千秋想到怎麼都不可能立時回來的越小四，突然有點可憐這位看似上天入地無所不能的便宜老爹。如果不是留了個甄容，越小四在北燕那種舉目皆敵的地方，先送走了舊部，如今連妻子女兒這種僅剩的心理寄託都沒了，那真是太艱難了！
咦，今天沒見到那個二和尚……人難不成是送了平安公主過境，又折返回去陪越小四同甘共苦了？
想到這裡，他就上前在諾諾身邊蹲下，輕輕拍着她那死不肯鬆開的手，低聲說道：“諾諾，乖，娘已經回來了，以後也不走了，鬆開手帶娘去親親居換身衣服好不好？”
諾諾這才立時鬆開了死抱平安公主大腿的手，隨即接過越千秋遞來的手絹，三兩下擦乾了眼淚鼻涕，隨手把手絹又遞了回去，這才一隻手死死拽緊了母親的衣角，高高昂起了頭。
“千秋哥哥，我陪娘回親親居，以後我再也不放娘離開了！”
聞聽此言，越三老爺心中一動，笑眯眯地說：“親親居那纔多大地方，再說本來是給千秋的，讓四弟妹住進去，不是太逼仄了？四弟當年的住處金鑫閣還在，四弟妹帶着諾諾搬去那兒才更合適。”
按理說，那金鑫閣纔是四房的真正核心，如此越千秋住在親親居，四房這對母女住在金鑫閣，越府上下就該知道，誰纔是真正的越家人，誰纔是外人！
家裡有點亂七八糟的事，晚了，今天就一更……