白門越氏這四個字，十年前越老太爺還是戶部尚書的時候，說出去的時候還常常被人笑話，可現如今，隨着那個幾十年前還是泥腿子的老頭兒入主政事堂之後又榮登首相，已經再沒有人敢明目張膽地嘲諷，當年某位名士已經用慘痛教訓向人們證明了這一點。
所以，能夠踏入越家大門，如今反而成爲一種受重視的標誌。誰都知道，那位越老太爺雖說出身不咋的，官路幾十年，眼光卻是一等一的，平素並不和太多官員往來，可但凡被他召入府中，不數日人很可能就會得到皇帝召見，等再過幾天，恭喜，很可能就要升官了！
同樣是第一次來越家的李崇明，和尋常官員相比，他的激動和興奮同樣很不少。此時見越千秋拿手指着鶴鳴軒，道是那兒就是爺爺的居處時，他忍不住多看了兩眼這座被很多官員視作爲升官必經處的地方，心中卻想起幾次“偶爾”撞見越老太爺的情景。
雖說人笑眯眯的一點宰相架子都沒有，可言行舉止卻始終滑溜溜的，難以捉摸。
他委婉提出是否要去拜會一下越老太爺，卻被越千秋推脫以爺爺一早就出去了，說是午宴時再回來，他也就沒再強求。可等到了清芬館大門前，他忍不住就問了一句：“聽說從前九公子你就是住在鶴鳴軒隔壁這座清芬館的？”
聽說？我七歲就搬出來了，這種已經相隔快八年的事情，應該不至於滿大街流傳吧？
越千秋腹誹不已，面上卻滿不在乎地說：“是啊，爺爺那會兒偏袒我這個沒人疼的孫子，就讓我住在他隔壁，便於我有什麼事可以隨時跑過去找他。小時候我就是在鶴鳴軒長大的，那兒書架上的書也不知道被我翻爛了多少……嗯，亂塗亂畫的也很多。”
他一點都沒有糟書的內疚，反而理直氣壯地說：“多虧有我，否則也不能翻出那麼多險些被埋沒在故紙堆裡的寶貝來，鶴鳴軒出品也不至於有那麼多文人墨客趨之若鶩。”
李崇明當然知道，正是因爲那些打着鶴鳴軒出品的詩詞集子，本來應該無人問津的武英館纔會吸引不少頗有名望卻受人排擠的詞臣，因爲這些人都能夠第一時間看到那些詩詞，以此作爲朋友之間交往，甚至是攻擊政敵無知時的利器。
他也不是沒想過是不是越老太爺養着個龐大的清客班子，可料想不論是哪個清客都不會甘心情願地在幕後搗鼓這些卻永無揚名的機會。因此，他再次往隔壁看了一眼，這才笑着說道：“九公子都能翻出這麼多書，難道越老太爺從前就一點都沒發現？”
“他老人家從在戶部開始就是日理萬機，只有影叔給他不停地買書，他卻沒工夫看書，所以當然就都便宜我了。要不是影叔還不斷把各種書運到後頭藏書閣去，鶴鳴軒早就裝不下了……”
反正這事兒在家裡也是好些人羨慕，可卻仍然沒法越鶴鳴軒雷池一步，更沒辦法從秦大舅和秦二舅這越家姻親二人組口中掏出什麼話來，越千秋信口開河外加胡說八道，也不愁有人拆穿他的謊言。他剛說到這，就只見清芬館正房門簾打起，卻是陰着臉的三太太走了出來。
和一吃虧就立刻往後縮的二太太相比，三太太素來是個有幾分死心眼的人，哪怕兩個兄長和越千秋相處得如同蜜裡調油，秦家亦是從尋常的金陵富商躍升爲金陵豪商之一，她仍是怎麼看越千秋怎麼不順眼。而現在那個不知道從哪冒出來的妯娌四太太，她更是瞧不起。
然而，今日老太爺不但讓人在清芬館請客，還讓她和二太太過來幫襯，下帖邀約的客人裡頭，除了東陽長公主這樣明顯是來捧場的，竟然還有她的兩個嫂子。此時就連二太太的孃家親戚，也都笑吟吟地順着那個不知道是哪來的野女人說話，她簡直是又惱火又嫉妒。
所以，她找了個藉口就溜了出來，不願意在那兒當陪襯受悶氣。
而此時看越千秋竟然帶了個從沒見過的陌生少年過來，她那臉色就更不好看了。記起之前提過，武英館的那些學生也要來，而這些出自各大武林門派的少年，在她眼裡不過是一羣沒出身沒背景的草莽，她只當成李崇明便是其中一個，當下便冷哼一聲。
知道和越千秋鬥嘴，只會惹來回頭丈夫抱怨，公公敲打，她索性在越千秋開口叫了那一聲三伯母之後，也不回答，只皮笑肉不笑地一擡下巴揚長而去。然而，她還沒走出去幾步，就被身後傳來的，越千秋那通報的聲音給驚得腳下一個趔趄。
“娘，長公主，各位伯母嬸嬸舅母姐姐妹妹，我偶爾路遇嘉王世子，他也來湊熱鬧了。”
打起門簾先請了李崇明入內的越千秋，一開口就迸出了一大堆稱呼，一時引來屋子裡一堆笑聲。擡腳進門，在放下門簾之前，越千秋瞅了一眼院子裡呆立的三太太，毫不客氣地衝人做了個鬼臉，這才轉過身來。
至於三太太會疑神疑鬼想什麼……關他什麼事？
而李崇明在進屋之後的第一時間，也聽到了隔屏後頭那衆多女人的笑聲。他來不及細想，迎上前來的桑紫就笑着把他拉到了隔屏後頭。
看見居中鋪着厚厚白狐皮褥子的羅漢牀上，一邊坐着他見過多次的東陽長公主，另外一邊則是坐着一個體格纖弱的少婦，他便明白，那一定就是越千秋的養母，那位金陵人口中非常神秘的越四太太了。
至於他爲什麼能一眼認出來，那是因爲，據說很得越老太爺信賴的長媳，越大太太的年紀和這一位實在是相差太大了。
果然，桑紫帶着他轉過旁邊的座椅，他就看到東陽長公主衝着他招手道：“崇明你倒是腿快，居然比小胖子還早過來湊熱鬧。過來，見見主人，你該叫……”
該叫兩個字之後，東陽長公主便有些卡住了。如果是跟着越千秋，又或者根據嚴詡和越千秋之間的輩分，那麼該叫一聲伯母又或者嬸嬸，可如果這麼叫了之後，回頭小胖子一來，作爲李崇明叔叔的小胖子又該叫平安公主什麼？
她正猶豫的時候，卻只見李崇明已經直截了當走上前去，笑容可掬地叫了一聲伯母。發覺平安公主也微微一愣，她想想小胖子回頭來了，被李崇明搶先一步的他必定會氣惱得很，可人是越千秋帶來的，她也就樂得看熱鬧，當下就笑眯眯地不說話了。
嘉王世子在金陵一呆就不回去的事，平安公主還在南歸路上就已經聽說過，此時見人竟然對自己如此熱絡，她想也知道那不是看在越老太爺的面上，就是想要拉攏越千秋，當下便彷彿毫無覺察似的，笑吟吟地伸手虛扶道：“世子殿下太客氣了，我怎麼敢當？”
“娘，嘉王世子在路上偶遇了我，聽說我爲了你去請了武英館的大夥兒，他就說自己好奇心發作，硬是過來湊個熱鬧。”這時候纔剛剛進入後間的越千秋故意打趣道，“嘉王世子現如今見着人了，好奇心應該滿足了吧？回頭若是遇到外頭人，不知道你打算怎麼說？”
李崇明用最快速度掃了一眼在座的其他人，發現幾個已經明顯上了年紀的中年婦人之外，便只有一個衣着素淨的年輕少女，姿容秀麗，但真要說豔冠羣芳，卻也談不上。
他知道那必定是程芊芊，一想到程家滿門誅絕，她卻依舊出來拋頭露面，他心裡就對人頗有些瞧不起，誰知越千秋轉瞬就問了個不好回答的問題。
他急中生智，順勢往旁邊一步，侍立在了東陽長公主身後，一副老實厚道晚輩的架勢。然而，他說出來的話，卻不那麼老實，隱隱還流露出了幾分鋒芒。
“雖說我今天才是第一次見伯母，但一見就覺得可親，想來和伯父必定是比翼情深，這才能讓越老太爺一見就心生歡喜，九公子一見就視之如母。要知道，金陵城中誰不知道，九公子爲人桀驁，等閒人根本就不放在眼裡，他對伯母如此親近，不就可見伯母是什麼人了？”
這話一語雙關，放到外頭甚至可以說越千秋和這位越四太太是一丘之貉，所以才能彼此臭味相投，但放在這等場合，聽上去卻是非常高的讚譽。平安公主瞅見走上前來的越千秋呵呵笑着，可那笑容卻怎麼看都不是那麼高興的樣子，她就笑着遞了手邊一杯茶給越千秋。
“既是嘉王世子說你和我是天生的親近，那麼千秋，給我重新倒杯茶來？”
見越千秋微微一愣後，翻了個白眼就真的去重新沏茶了，而其他人之中，多有驚訝狐疑的，她這才笑吟吟地說：“千秋他爹雖說離家十幾年，可人卻是消息靈通，再者他雖說是和爹賭氣，可常常有信送回來，所以我和千秋也不怎麼陌生。他爲人並不桀驁，否則當初我也不會把諾諾託付給他。”
說到這裡，平安公主就神態自若地說：“男孩子當然應該有點脾氣，就和他爹一樣。就算面對尊長，尊敬但不卑下，服從但不盲從，自信但不自負，敢說敢言，敢作敢當，對那些不喜歡的人只要敷衍敷衍，而不必費時間去討好相交，合則留不合則去，我覺得這樣的千秋很好，和他爹一樣好。”
正在重新沏茶的越千秋手一抖，差點把熱水倒到杯子外頭去。等放下茶壺時，他才深深吸了一口氣，心想越小四如果在這裡，聽到如此評價，一定會樂開了花。就算是他，聽到此言也覺得心裡痛快舒暢。
怪不得當初才第一次見到平安公主，他就覺得和人早就認識了一般，只一會兒功夫就毫不拘束地放開了，比對着越小四還要覺得對脾氣。
而平安公主的這番話，滿座婦人們不少都覺得驚世駭俗，可真的要挑毛病駁斥，卻又說不上來。再說人人都知道這位四太太是越老太爺頗爲偏愛的小兒媳婦，東陽長公主都特地過來給人做面子，大多數人就笑着打算把剛剛這小小的交鋒岔開過去。
至於李崇明面色通紅，是不是被噎得心裡發堵，是不是不高興，誰管他去？那是嘉王世子，又不是太子！誰讓他明褒暗貶越千秋？
然而，就在這時候，陪坐下首的程芊芊突然說道：“能有這樣豁達的心胸，四太太果然和我這樣的凡俗之人不同。我很小生母就去世了，被父親隱藏身世，抱到了嫡母身邊撫養。
自從知道自己的身世之後，我在人前固然是力求盡善盡美，一點錯處都不露，但心裡卻一直都很迷茫，每每想要祭奠生母卻找不到機會。我如今有喪在身，不該來攪擾您今日的小宴，可現在，我很感激長公主讓我有過來聽您這番教誨的機會。”
平安公主對程芊芊的好奇，比對李崇明這位天潢貴胄還要更多些，此時聽人這麼說，她微微沉默了片刻，隨即誠懇地說：“程小姐言重了，如今你身上，還壓着程家那麼多人的命案，除了查清楚這駭人聽聞的案子，還有更重要的一點，那就是你要替那幾十口人好好活下去。你活得越好，那些害你的人才會越難受。”
正端了茶過來的越千秋看到滿座其他婦人有的竊竊私語，有的面露詫異，還有的則是低下頭去遮掩表情——顯然，程芊芊這樣光明正大承認自己乃是庶出，每個人都沒料到。畢竟，在程家人死絕了的情況下，只要她不說，沒人知道這一點。
他大體能明白那位聰明的姑娘是進一步把自己放在相對低的位置上，降低旁人對她的警惕和提防，但明白不代表讚賞，因爲他實在是不太願意和這種出身陰暗，經歷晦暗，敏感多思的女孩子打太多交道——實在是太累了！
然而，當他注意到李崇明那目光時，卻發現這位嘉王世子最初的不以爲然竟是不見了，取而代之的是那種若有所思的評估。意識到李崇明對程芊芊第一眼觀感平平，甚至還有些嫌棄，現如今卻是分明扭轉了某些態度，他不禁心中一動。
就如同皇帝一度半開玩笑半當真地讓蕭敬先把程芊芊給納了去，李崇明現如今會不會產生這樣危險的念頭？這種算計太深的龍子鳳孫，那可是什麼事情都做得出來的！
他本待開口說話，可接觸到李崇明身邊坐着的東陽長公主那眼神，他立刻就把嘴閉上了。計算着時間應該差不多了，周霽月等人大概會和那幫子少年們分開走，估計快到了，他便打算先溜出去，丟下李崇明一個人應付這些阿姨媽媽們。
然而，門外那個通報聲直接打斷了他的計劃。
“報！英王殿下和晉王殿下到大門口了！周宗主和蕭姑娘她們也到親親居了！”
越千秋簡直覺得五雷轟頂。小胖子跑來也就算了，怎麼蕭敬先也來了？皇帝難不成連個蕭敬先都拖不住嗎？就算刨除平安公主不提，蕭敬先和蕭京京這一碰面，不會撞出什麼火花來吧？