“看來，今天是皇上和我這不孝子外加小孫子聯手逼宮是不是？”
越老太爺看了滿臉無奈的皇帝一眼，見越小四桀驁不馴地盯着自己，外頭的越千秋擺明了只打算在門外聽，不準備進來，他最終深深嘆了一口氣：“別以爲我真是個無所不知的神仙，我也就是一把年紀的老頭子，走的路過的橋吃的飯比你們多一些，沒那麼全知全能。”
“丁安當年抱着孩子去投奔的不是我，是李建真。”說出這句話時，越老太爺沒有看任何人，彷彿完全陷入了對往事的追憶之中，“李建真派人來請我過去，我剛剛一到，傷痕累累的丁安只來得及拿出皇上的信物交給我們，然後就昏死了過去。”
被越老太爺說起自己人生中唯一那段荒唐的往事，而且還是當着門外一個越千秋，門裡一個越小四的面，皇帝自然談不上自在。然而，眼下這祖孫三人加在一塊，算得上是勞苦功高，值得信賴，因此他只是面色微微一紅之後，就若無其事地繼續聆聽越老太爺的故事。
“李建真告訴我，襁褓裡的孩子也許是皇上和外頭女子生的。呵呵，她還打算對我隱瞞丁安的身份，可她卻沒想到，我也認識丁安。因爲在蕭樂樂還是趙王妃的時候，我就曾經見過她，那時候的丁安，還不是北燕赫赫有名的尚宮，只不過是一個忠心耿耿的婢女。”
北燕那位文武皇后竟然在還是王妃時就來過大吳，無論是對於皇帝，還是對於越小四，甚至是對於門外的越千秋，那都是一個讓人驚愕的事實。剛剛一直顯得沉穩鎮定的皇帝，他甚至忍不住一推扶手站起身來，又驚又怒地問道：“她來幹什麼？”
即便皇帝如此失態，越老太爺的敘述依舊不緊不慢，不慌不忙，根本沒有被打亂節奏。
“那時候我還只不過是一個太守，她呢，喬裝打扮成一個來自北邊，出手闊綽的豪商。不得不說，蕭家姐弟那喬裝打扮的功夫實在是很不錯，在我召集商賈，勸他們樂輸賑災的時候，女扮男裝的蕭樂樂甚至堂而皇之地帶着同樣女扮男裝的丁安前來見我。”
“只不過，我不是個死讀書讀死書滿腦子迂腐書本的太守，我見過的人太多了。發現她竟然是女子，我倒沒怎麼太放在心上。畢竟，木蘭辭都讀過，我也沒覺得女子應該成天呆在家裡，只能刺繡紡紗，相夫教子，可她後來竟是亮了一手不俗的武藝，我就覺得不對了。”
“她的樣子不像是什麼武門出來的，我身邊正好有個小影，他親自出馬，盯了他們十天十夜，最後發現，人似乎來自北燕。那會兒的我多了個心眼，暗想北燕秋狩司難道沒人了，居然要派一個女人到南邊來刺探情報？”
“皇上知道的，我這個太守出身連寒門都算不得，最初不過是泥腿子出身的小吏，一直不受上司同僚下屬待見，所以我就有意放長線釣大魚，立一樁讓人刮目相看的功勞。”
此時此刻，就連越小四也忍不住瞪大了眼睛。他皺緊眉頭冥思苦想了好一陣子，最終不那麼確定地說：“我想起來了，我大概幾歲大的時候，記得是有一陣子，影哥十天半個月不見人影，我問你的時候，你只說他出去辦事了，不肯給我一個明確的答案，我還悄悄跟蹤過影哥一次，半道就被影哥送了回來。後來，他整整消失了大半年！”
越小四的話佐證了剛剛越老太爺的這個故事，皇帝越發相信在自己根本就沒有和蕭樂樂相識相知的時候，她就已經到了南方，一時心裡五味雜陳。
身爲男人，尤其是他這樣作爲至尊的男人，總對自己有一種盲目的自信，更何況當初的邂逅實在是太美好，太夢幻，以至於哪怕後來蕭卿卿打破他對那巫山一夢的幻想之後，他依舊不願意去想那種最壞的可能。然而現在，他最信賴的宰相卻無情地捅破了那層窗戶紙。
“是啊，如果不是小影，就憑蕭樂樂的本事，自然是誰都不可能抓住破綻。可就因爲有小影，他又幫我訓練了幾個精幹護衛，所以我最終設了個圈套，把蕭樂樂和丁安一塊堵了個正着。出乎我的意料，她很爽快地承認是北燕人，到南方是因爲敬慕江南人傑地靈。”
說到這裡，越老太爺彷彿想起了當初那個英姿颯爽的女子，想到她如數家珍地評點着各種南地名人的詩詞歌賦，兩眼放光地說着那些一次次科舉之後脫穎而出的年輕進士，彷彿坊間那些喜愛才子的名媛。那時候，他甚至都被騙了過去，只以爲這是個一時貪玩的北燕貴女。
“她自己告訴我，她是北燕趙王的王妃，這個趙王，就是後來的燕帝。當年趙王母族不算很有力，排行又不靠前，在當時激烈兇殘的北燕奪嫡中根本就不怎麼起眼，傳聞中也有提到他喜好詩文，我姑且將信將疑。因爲小影也告訴我，她姓蕭，名樂樂。”
“我嘛，官職不高，心憂天下，北燕那些皇子的婚配問題倒也瞭解過，知道她真是趙王妃，思前想後，我最終讓小影護送她回去。畢竟，這個北燕王妃在我大吳的地界上晃悠，天知道會做出什麼事情來。可如果稟告上司乃至於朝廷，說不定看不慣我的人會暗中使絆子。”
“既然如此，我的想法很簡單，眼不見爲淨，趕緊送走這個麻煩就好。當然，如果就是這麼送走了，也許我就不知道之後的事情了。值得慶幸的是，小影這個人，不會僅僅按照吩咐去做事，他在把人送到邊境之後，看着蕭樂樂丁安和幾個護衛離開，緊跟着……”
越老太爺頓了一頓，隨即意味深長地說：“他又跟了上去！”
“那段日子對小影來說，很難熬。他第一次去北燕，人生地不熟，語言更是不通，根本就不知道蕭樂樂見過什麼人，又在說什麼，做什麼事。只不過，他卻頗有恆心，在確定蕭樂樂真的是趙王妃之後，就在上京城住了下來，硬生生只花了一個月就過了語言這一關。”
門外的越千秋不由得爲之咂舌，他雖說在出使北燕的那一路上用死記硬背的方式勉強突破了語言關，可那畢竟是在安全無虞，吃喝不愁的情況下完成的，哪像越影竟然在敵國輕輕鬆鬆完成了這一成就？不得不說，影叔真是一個太強悍的人。
“後來，小影甚至還混進了趙王府，親眼看見當時的趙王一次次與蕭樂樂出遊，玩樂。只不過，從這再平常不過的見面中，小影竟然發現了秋狩司的人在和蕭樂樂接觸。他潛伏了整整幾個月，最終更是捕捉到了更重要的內情。趙王暗蓄黨羽，蕭樂樂暗結秋狩司。”
越小四終於忍不住插嘴道：“可影哥後來回來了呀？”
“他探明人家身份，又摸清楚了背後的情況，自然就回來了。是北燕奪嫡，又不是咱們大吳奪嫡，他難不成還要等到那邊最終決出勝利者再回來嗎？要知道，他除了在邊境派人給我送了個回信，整整三四個月沒回音，差點沒急死我！”
越老太爺衝着越小四吹鬍子瞪眼，彷彿在說，你這個不孝子一沒消息就是好幾年，知不知道你老子也差點急瘋！而趁着越小四尷尬地移開目光時，他又看着皇帝說：“小影快馬加鞭趕回來之後，我就暗自把這件事記在了心裡，只是誰也沒說。”
“等我再一次見到蕭樂樂的時候，又過了好幾年，她已經是北燕皇后了。而我，也已經成了戶部尚書。相見的時候，她誠懇地就私越國境道歉，卻對我說是來尋訪名醫治病，因爲她多年不育，所以立場尷尬。雖說這事兒我也聽說過，但我既然已經知道了她這人不是尋常的後宮女子，當然又把小影支了過去。這一次，小影是光明正大陪了她主僕幾個整整十天。”
這一次，皇帝終於忍不住問道：“這十天她在幹什麼？”
“她什麼別的事都沒幹，就是把金陵城名醫全都看了個遍。”越老太爺面色微微有些古怪，見皇帝卻已經是渾身繃緊，分明對這之後的話題關心到了極點，他就開口說道，“至少在那個時候，小影帶她去看的那些大夫全都說，懷孕這種事是運氣問題，不用着急。”
見皇帝那彷彿是鬆了一口氣，卻又不願意表現出來似的，越小四有點想笑，可想想自己應該叫蕭樂樂一聲岳母——哪怕平安公主不是她生的，終究也是受過她一丁點照顧——他最終還是管住了自己那張一旦開口就絕對不會客氣的嘴。
“但我又不是密探滿金陵，小影平常也是成天跟着我，所以並不能確認那十天之前，她是不是早就到了，暗地裡做了什麼別的事。所以，小影再次把她送走，又去北燕轉了一圈回來之後，他就和我商量，是不是在金陵各處打探一下蕭樂樂來幹什麼。”
“他這一打探就發現，蕭樂樂曾經見過李建真。”越老太爺微微歪了歪頭，呵呵一笑道，“我升官回金陵之後，小四就因爲那些人情往來認識了嚴詡，兩個人好得和兄弟似的，再加上李建真是皇上最信賴的妹妹，我呢，也勉強算是得用的大臣，所以我們兩個關係還湊合。”
“但我總不能去問李建真，你和北燕皇后那是什麼關係？所以，沒辦法，還是隻能靠小影盯着。多虧了萬能的小影，我總算弄清楚了一件事，蕭樂樂鼓動，或者說挑唆李建真插手國事，別做個只能當擺設的長公主。”
這一次，皇帝貨真價實面色鐵青，甚至幾乎剋制不住噴涌而出的怒火。任憑是誰，得知曾經和自己有過一夜情緣的女人挑唆自己的妹妹去攬權，那都絕對會和他一樣怒火中燒！
可偏偏就在屋子裡一片寂靜的時候，門外卻傳來了越千秋的聲音。
“長公主雖說有些爭強好勝，可歸根結底，她沒那麼大野心。真要說最大的心結，還是師父這個寶貝兒子不能考狀元，掌實職。再說了，我想文武皇后應該沒告訴她真實身份吧？”
對於越千秋這突如其來的插話，越老太爺知道那不是打岔，而是有意迴護東陽長公主和嚴詡母子倆。對此，他自然不會反駁，而是自顧自地繼續往下說。
“小影從長公主府的下人那邊打探到的消息是，長公主和蕭夫人見過幾次之後，相談甚歡，視之爲密友，還把人帶回過府裡。至於鼓動挑唆之類的話，小影是從桑紫那問出來的。因爲桑紫對蕭樂樂這個突然不知道從哪冒出來，見識談吐都遠勝過金陵貴婦的女人很提防。”
桑紫……皇帝倒是還記得這麼一個人，可到底是妹妹的心腹婢女，他就算掃過幾眼，印象也不算很深了。
“我怎麼不知道影哥竟然會和桑紫也能說得上話？明明那女人特別難纏……”越小四嘀咕歸嘀咕，卻忍不住問道，“爹你既然發現文武皇后和長公主接觸，幹嘛不直接去問長公主？那時候阿詡又沒出走，我們兩家關係明明還不錯的！”
“我只是不想打草驚蛇……”說這話的時候，越老太爺自己也忍不住苦笑了起來，“我雖說出身底層，但運氣好，又有皇上賞識，暗中不動聲色地提拔，所以難免有些自負太過。只想着堂堂北燕皇后一趟趟跑到大吳來，說不定有些什麼圖謀。只要讓我抓住了，說不定……”
他閉上眼睛，長嘆一聲道：“說不定就能抓住一個天大的良機，從此之後，結束這邊疆常年不斷的戰事，收復燕雲，一統天下！”
這是一個越千秋和越小四全都能夠料到的回答，然而，君臣幾十年，皇帝卻比那一對父子更加了解越老太爺爲人秉性，更瞭解他一貫大膽卻又審慎的處事風格。
他便單刀直入地問道：“你不可能真的對蕭樂樂什麼都不做，只放任她一次次過來！”
越老太爺並不意外皇帝這幾乎是質問的問題。他呵呵一笑，隨即斂去笑容，輕描淡寫地說：“我讓小影又去了一趟北燕，挑唆那位生下皇長子的貴妃，讓她對後位和東宮產生了覬覦之心，同時想讓北燕皇帝懷疑蕭樂樂一次次離宮的目的。”
“只可惜，前者成功了，後者壓根沒效用，燕帝對蕭樂樂的信賴，無以倫比。而後蕭樂樂兩年沒來金陵，再後來……”
他擡起頭來直視着皇帝，一字一句地說：“再後來，那便是她與皇上您的一見鍾情了。”
“一見鍾情之後就是不辭而別，三年之後，又奇蹟一般重逢，而後談天說地，相見恨晚，春風一度。皇上不用拿那樣的眼神瞪我，那會兒李建真已經手掌玄龍司，小影那才幾個人，壓根不知道此事，所以，這不是我查到的，我是在李建真那兒見到丁安和孩子之後才亂猜的。”