對於苦澀到極點的藥，身體如同破布一般千瘡百孔的蕭敬先已經沒有什麼感覺了。
他很清楚，因爲他在霸州城下戰場上的反覆無常，再加上之前見了越千秋和那個小胖子之後強行動手，差點害了那兩個御醫，他們心存怨憤，哪怕不敢變着法子折騰他，但在他的藥湯中動手腳卻越發肆無忌憚，不但極苦，而且使得他幾乎沒法用一點力氣。
如果是之前了無生志，一心求死的時候，蕭敬先不會在乎這些無足輕重的小事。然而，越千秋的一句話卻勾起了他前所未有的求生意願，哪怕他從來不以爲自己會有什麼子女，這輩子都不覺得會聽人叫一聲阿爹或是父親，可他終究無法想像孩子生來無父將會如何。
事到如今，昔日在北燕那妖王的光環已經褪去，那兩個御醫已經不再怕他，甚至常常就在他能夠聽到的地方討論他的傷情和身體，可他卻不再是那種動輒暴怒的樣子，而是常常藉着昏睡的表象，耐心地傾聽着他們在談話時流露出的那些信息。
那場不成功的暴亂雖說只是透露出一鱗半爪，但經驗豐富的蕭敬先卻輕而易舉就拼湊出了大概。至於北燕的那些局勢變化，雖說他不確定那是否別人故意說給他聽的，仍然是一條一條暗自記在心上，同時竭盡全力地記着晝夜變化和日期。
整整十一天，沒有人過來看過他，彷彿他這裡是一個被遺忘的角落。如果不是因爲兩個御醫除了變着法子讓藥湯更苦澀，同時確保他不再有暴起動手的能力之外，其餘的地方尚算用心，蕭敬先甚至會認爲，那位素來表現出仁厚一面的皇帝終於失去了耐心。
而他自己一直都是耐心很好的人，哪怕如今如同真正的廢人一般，只能臥牀，沒人可以說話，更沒有消遣，可他閉上眼睛，就彷彿能看到姐姐留給自己的最後一封信——那是在霸州一戰的最後時刻，蕭卿卿趁人不備接應了康樂過來之前拿到，趁着最後混亂時交給他的。
他看完信之後就吞下了肚，可那一字一句，他卻牢牢記在了心裡。姐姐的筆跡和行文風格他最清楚，因此輕而易舉就能判定那並不是有人僞造。可正因爲如此，看到最終落款那絕筆兩字，支撐了他這十幾年的最後力量方纔幾乎喪失，以至於他之前完全不想苟活。
可如今得到越千秋的那個消息，知道還可能會有子女，蕭敬先只覺得自己似乎被注入了一股不得不活下去的力量。他會忍不住去想那個孩子是男是女，到底像誰，會去計算在孩子什麼時候出世……多虧了這些細碎不完整的念頭，那些曾經困擾他的狂躁漸漸遠去。
他終於有足夠的耐心和時間，一個字一個字掰碎了分析那最後一封信。短短百十來個字，他已經不知道在腦海中排列組合了多少遍。
小四，想來如今距我西去已有一十六年，未知你可安好？蕭氏本支數代早夭，如若魔咒，堅不可破，我雖貴爲皇后，亦不可免，留你一人獨活於世，着實對不住你。本支自始祖起，紋飾便與他族不同，以血狼爲號，傳男不傳女。然則我兒時見你紋身，一時好奇，求得父親，也於肩頭留下相同紋飾。他日若見同紋者，望你視之如子。
無聲的嘆息之後，蕭敬先再次想起了蕭卿卿的判斷——送了一個孩子去給南吳皇帝的人是丁安，而從火海中救出越千秋，以至於自己身隕的人，則是他的姐姐。他不覺得，姐姐可能會犧牲生命去救一個收養的義子。
從一開始在北燕遇到越千秋那南吳使團一行人時，他突發奇想一般希望越千秋去冒充自己的外甥，他是不是就已經有那種預感了？
嘎吱——
大門處突然傳來的開門聲，打斷了蕭敬先的思緒。然而，想到平日裡那兩個御醫進出都儘量壓低聲音，似乎恨不得如同鬼影一般來無影去無蹤，他就判斷出來的不是那兩人。果然，下一刻，他就聽到了其中一個年長御醫的聲音。
“九公子。晉王的性子你是知道的，雖然我們盡心竭力，可如果他還有什麼後招，我們未必製得住他……”
“知道知道，是你們和他熟，還是我和他熟？我被他坑了不是一次兩次了！”
隨着這個聲音，越千秋大步出現在了蕭敬先面前。他看了一眼左右不肯稍離半步的兩個御醫，有些沒好氣地說：“我奉皇上之命來和蕭敬先說話，你們能不能迴避一下？放心，他要是暴起發難宰了我，那也不關你們的事！”
兩個御醫本來還想再規勸爭取一下，可聽到最後一句話，兩人對視一眼，到底還是沒有再堅持，臨走時卻少不得把越千秋拉到一邊，往他手裡塞了點東西。蕭敬先把這一幕全都看在眼裡，知道無非是些制約自己的藥物，他嘴角一勾，靜靜地只沒做聲。
直到兩人悄無聲息地退了出去，他才問道：“怎麼，他們又給了你什麼快速見效的迷藥？”
“我雖說這纔剛剛恢復了三分力氣，對付你這個比我更慘的傢伙足夠了！用不着這些亂七八糟的東西。”越千秋一面說，一面把袖子裡的小紙包直接往身後一扔，隨即就直截了當地說，“蕭敬先，我只問你一件事，血狼紋身和你們蕭家是怎麼一回事？”
蕭敬先只覺得一顆心劇烈抽搐了一下，那封寫着絕筆的信中每一字每一句倏忽間在腦海中重現，以至於他竟是覺得有些暈眩。他死死盯着面前那個抱手而立，眼神依舊一如往日一般清澈透亮的少年，許久才淡淡地說道：“那是我蕭家世代相傳的紋飾。”
越千秋的語速不知不覺急促了幾分：“你身上也有？”
“在背上。”蕭敬先笑了笑，隨即有些惘然地說，“因爲不太容易顯現出來，所以除了姐姐曾經親眼看着紋身匠刺上去，沒別人見過。當然，我自己同樣沒見過。當初小時候爲了把那樣大一個圖案刺上去，我吃了不少苦頭，所以很不喜歡這玩意，只沒想到姐姐竟然連這個也會好奇，軟磨硬泡在肩膀上也刺了一個。”
越千秋深深吸了一口氣，繼而用盡量鎮定的語調說：“給我看看！”
蕭敬先沒有動彈，而是似笑非笑地看着越千秋：“我背上那紋身和甄容肩頭的可不一樣，不用點特殊的辦法，一般人是看不到的。你知道該怎麼看？”
“你少廢話！”越千秋很不客氣地頂了一句，隨即硬梆梆地說，“我既然要看，當然就知道方法！你要是再拖拖拉拉浪費我的時間，就別怪我不客氣了！”
蕭敬先直勾勾地看着越千秋的眼睛，最終艱難地翻過身趴着，淡淡地說：“你自己看吧。”
當初曾經無數次給蕭敬先包紮傷口換藥上藥，此時越千秋自然談不上有任何不自在。他沒有立刻動手，而是轉過身走到門邊上，吩咐守在那兒的兩個御醫去準備一盆熱水和一盆涼水，等到水送來，他讓兩人進屋把銅盆放在了盆架上，卻又不容置疑地把他們屏退了下去。
隨手扔了兩塊軟巾在水盆裡，他這纔再次瞥了瞥趴在牀上的蕭敬先。見其看也不看自己，似乎在閉目養神，他就捲起袖子走上前去，一把掀開被子，撩起了蕭敬先的上衣。就只見那背上留着好幾條或深或淺的疤痕，顯然，在昔日妖王名聲的背後，蕭敬先沒少出生入死。
這些都是曾經看到過的，越千秋晃了晃腦袋，強迫自己不去想那麼多，而是冷冷問道：“血狼圖樣在哪？”
蕭敬先呵呵一笑：“如果我沒記錯，大概在後背靠心臟的地方吧？”
越千秋沒再說話，他也不顧燙手，快速從熱水盆裡擰出一塊滾燙的毛巾，隨即就疊起來敷在蕭敬先後背的心臟位置。不過須臾，他就只見蕭敬先的額頭上似乎是被燙得沁出了一層薄汗，只是面色依舊紋絲不動，而那滾燙毛巾拿開時，之前被覆蓋的皮膚已經是通紅通紅。
他毫不猶豫地把變涼的毛巾扔回熱水盆，又取了冷水盆中的一條毛巾如法炮製，隨後再換了一次熱毛巾。等到最後將那熱毛巾取下時，他就發現蕭敬先剛剛那看似光潔的背部皮膚之下，赫然展現出了一副讓人意想不到的圖案——一頭引頸長嘯，猙獰兇猛的血狼！
儘管這是來之前就已經預料到的事情，但此時此刻，越千秋仍舊感覺自己的呼吸暫且停止了片刻。很快，他就恢復了平靜，隨手把毛巾扔進了水盆。他有些粗暴地將蕭敬先的上衣放了下來，等到再次拉上被子，他一屁股在牀沿邊上一坐，直截了當地說出了一句話。
“這血狼圖案，我背上也有一個。”
見蕭敬先已然睜開了眼睛，額頭上因爲剛剛一熱一冷一熱的刺激而由小變大的汗珠一滴滴滾落，面上表情變得非常微妙，越千秋就繼續說道：“就是那天和英小胖在你的晉王府浴場裡鬧了一場之後，我才發現的，後來也回家問了爺爺，說是他把我撿回去的時候就有。”
蕭敬先的眼神已經從最初的平淡無神變成了極其銳利，他沒有翻身，而是聲音沙啞地問道：“你終於肯承認了嗎？”
“我可沒有承認什麼。”越千秋哂然一笑，輕描淡寫地說，“爺爺今天到了，有些事情他當着皇上的面，終於說了出來。那是很長的一個故事，你要聽，等你好了之後我可以慢慢說給你聽，但不是現在。”
他用手撐着牀板，微微低下頭去，拉近了自己和蕭敬先的距離，一字一句地說：“蕭敬先，之前我說你那個側室身懷六甲，是隨口胡謅的。皇上爲此不惜用了飛鴿傳書緊急向金陵詢問，結果當然是沒有這回事。爲此，皇上要我對說過的話負責，所以今天我纔會過來。”
“如果不是這樣，我才懶得見坑了我一次又一次的你。”越千秋說着就站起身，往前走了幾步這才頭也不回地說，“順便提一句，不管我和你是什麼關係，我不會改姓蕭的。”
見越千秋須臾就出了門，而那兩扇大門根本隔斷不了人與外間那兩個誠惶誠恐御醫的說話聲，蕭敬先聽着聽着，不禁怔怔地眯了眯眼睛。姐姐最後遺筆上視之如子四個字，和越千秋剛剛不會改姓蕭這句話在他腦海中起起伏伏，最終匯聚成了一個讓他驚駭交加的念頭。
莫非，他從一開始就錯了方向？
當越千秋安撫，又或者恐嚇完那兩個御醫，再一次回到了皇帝面前時，他那張臉毫無疑問陰沉得和暴風雨前夕似的。早有預料的皇帝沒有拐彎抹角，開門見山地問道：“如何？”
“皇上您這不是明知故問嗎？”越千秋有些煩躁地反問了一句，隨即自知態度不對頭，乾脆低着頭說，“他背上確實有那玩意……反正我已經和他挑明瞭，之前說裴寶兒身懷六甲是騙他的，還有，我纔不會憑着這玩意就認定我和他有什麼關係，別想我改姓蕭！”
“呵呵，就不知道蕭敬先那麼聰明的人，會不會這一次卻聽不懂你的意思。”皇帝心情還算不錯地調侃了越千秋一句，可隨之目光便幽深了起來。
畢竟，哪怕越老太爺說，越千秋最大的可能是蕭家血脈，可也畢竟有那麼一丁點可能是蕭樂樂和北燕皇帝的兒子，也同樣有那麼一丁點可能是蕭樂樂和他的兒子。如果面前的少年素來雄心壯志，對於他來說，都要面對一個複雜而艱難的抉擇。
值得慶幸的是，越千秋實在是胸無大志了一點。
他微微頷首，雲淡風輕地說：“你此次在北燕也算是出生入死，功勳不小，等回到金陵之後，朕論功行賞，絕不會抹殺了你的功勞。等選定太子妃之後，你就當一次冊妃正使吧。”
越千秋不由得爲之一怔，隨即本能地張口問道：“英小胖知道他就要娶妻了嗎？”
皇帝不禁啞然失笑：“你倒是挺爲他着想的！放心，朕已經和他提過了，讓他在朕給他的名單裡頭自己選，他一口答應，卻反過來給朕提了個條件，要你幫他一塊把關。”
越千秋頓時暗中大罵小胖子多事——我自己的事都已經夠煩心了，還得爲你的終身大事把關？這要是日後小夫妻鬧矛盾，是不是還要跑來怪我？他正尋思怎麼找個法子推脫，卻沒想到皇帝突然輕輕咳嗽了一聲。
“千秋，四郎沒有兄弟，姐妹也不親近，朕不知道能手把手帶他到什麼時候。你二人既然從出生開始就命運糾葛，如今再要撇清自然不可能了……之前你爺爺說的那些事，朕會三緘其口，不會告訴四郎，你對蕭敬先也不妨有些保留。至於甄容……不用再告訴他了。”