一個人直接面對生死的時候，往往最能體會生命的價值，領悟人生的意義。
2003年夏天，宋長江下鄉調研時肝病突然發作，疼得無法走路，被幾個村民扶回家。當年10月，他被診斷罹患“原發‘性’肝癌”。一夜之間，妻子田‘玉’珍的頭髮白了許多。
出院那天，鄉黨委‘門’口聚滿了人，得到消息的羣衆已靜靜等他很久。
曾被他幫扶過的老人李鬆榮，抖着手慢慢掀起他的衣衫：因爲身上浮腫，宋長江的體重已由65公斤降到45公斤。老人心如刀絞。“如果老天允許，就用我的老命去換宋書記的命吧，他多活幾年，就能爲百姓多做好事。”在場羣衆聞言，無不淚下。
那一刻，得知身患肝癌都沒掉淚的宋長江，終於情感迸發，淚如泉涌。對於一名領導幹部來說，還有什麼比羣衆的愛更寶貴的呢？
宋長江出身農‘門’，1982年填報高考志願時，他不顧家人讓他報醫學的意願，填報了農學專業。
已過不‘惑’之年的宋長江仍記得，他從小崇拜的偶像，是一位叫吳金印的公社黨委書記。這位書記挽起‘褲’‘腿’下田，拿起鐮刀割麥，跟老百姓打成一片。他與老百姓水‘乳’相融的形象，給宋長江幼小的心靈打下深深烙印。
“吏不畏我嚴，而畏我廉。”在基層爲官二十餘年，宋長江常對同事說，少跟“利益集團”來往，人要活得有尊嚴。他一直住在愛人單位集資修建的公寓樓，兩室一廳80多平方米的房子，窗明几淨，屋內盡是簡單的傢俱。有一次他獲得山陽市授予的“全市先進工作者”稱號後，到山陽領獎要求穿正裝，他就買了100元兩件的襯衫，滿意地說：“很划算。”
對自己苛刻，對他人、對素不相識的老百姓，宋長江卻慷慨大方。僅僅在天雲鄉，他就從工資裡擠出3萬多元資助困難羣衆。宋長江的主治醫生陳興智說，從醫學上來說，肝癌患者一般只能活6個月，但宋長江創造了生命奇蹟。正是這種堅強豁達的‘精’神，加上忘我的工作，使他至今仍驕傲地同病魔對峙着。
至今，宋長江已做過17次介入‘性’治療和“海扶刀”手術，每次手術完成第二天，他就打電話安排工作。妻子氣得好幾次奪過他的手機，狠狠地摔在病‘牀’上。“爲了他的身體儘早恢復，我不止10次下跪，求他休息，可他聽不進去。”作爲一個揹負太多沉重的‘女’人，妻子對宋長江有過埋怨甚至憤怒。
宋長江一直記得，1989年7月1日入黨那天，他在日記中寫下的滾燙誓言：“爲您，我願付出一切，包括火紅的青‘春’，包括寶貴的生命！”
宋長江感言：我是個農民的兒子，是黨培養起來的幹部，我要上對得起黨，下對得起老百姓。鄉村幹部就是黨和政fǔ在基層的代言人。你心裡裝着羣衆，羣衆就會一直惦記着你；你爲羣衆辦一件好事，羣衆就會感謝你一輩子。
宋長江是吳天然深愛的幹部，在他沒有離開東陽的時候，他本來是要提議宋長江爲副縣長的。但組織部長李小爽卻說了宋長江的很多不是。吳天然知道，這是上次在天雲鄉修建公路時，李小爽曾向宋長江推薦過一位包工頭，但被宋長江婉言謝絕了。這讓李小爽大爲光火，因爲他覺得這個宋長江不識擡舉，讓他失了面子。當然，李小爽的意見只是一種建議，起關鍵作用的仍是縣委書記吳天然。可是，這件事還沒有落實，吳天然就被提拔爲山陽市的市委組織部長，離開了東陽縣。這件事也就不了了之了。
外界雖然傳言說宋長江是吳天然的八大金剛之一，其實，吳天然平時很少見到宋長江。東陽縣的不少鄉鎮黨委書記，總是有事沒事地來找吳天然彙報工作。只有這個宋長江，不是吳天然召見，你就根本見不到他的人影。因爲這個人喜歡在鄉下翻山越嶺地和老百姓‘交’朋友，爲他們解難事，送溫暖。
宋長江的事情，吳天然當然很清楚。但通過閱讀由記者們採寫的人物通訊，又再一次勾起了吳天然對宋長江的關愛之情。在吳天然的心目中，這個宋長江就是一位基層政界上的高手。
他的“高”概括起來就是全心全意的赤子情懷、勇於創新的智慧頭腦和永不向困難低頭的不屈‘性’格。這三點又緊密聯繫、環環相扣。
赤子情懷就是時刻把黨的事業和羣衆利益放在第一位。“你心裡裝着羣衆，羣衆就會一直惦記着你；你爲羣衆辦一件好事，羣衆就會感謝你一輩子。”這是宋長江常說的一句話，他的理兒很樸實——鄉村幹部就是黨和政fǔ在基層的代言人。
在農村工作的20年裡，副鄉長、副書記、鄉鎮長的職務不說，單就黨委書記這一職務，宋長江就幹過三個鄉鎮。這在東陽縣乃至山陽市都是不多見的。宋長江始終懷着深厚的感情把羣衆利益放在第一位，把羣衆訴求作爲第一信號，把爲民解難作爲第一追求，把羣衆滿意作爲第一標準。即使身患癌症，依然生命不息、奉獻不止。他用情感、信念、智慧和勇氣構築羣衆對黨和政fǔ的信心，讓“釘子戶”“上訪戶”和衆多曾經絕望、困苦的百姓，發自內心地喊出：“感謝共產黨！”
智慧頭腦就是用科學化、規範化的制度來治理“‘亂’鄉爛鎮”。在東陽縣，宋長江有一個響亮的綽號——“治‘亂’書記”。綽號的來源是他幹工作特別是“治‘亂’”頗有“本事”，每到一處都能攻堅破難、“治‘亂’平怨”，開創出風清氣正、幹羣融洽的新局面。
在吳天然的眼中，宋長江就是一位化解矛盾的“高手”。吳天然曾在一次全縣的大會上，高度評價了宋長江曾經說過的一句，“沒有落後的羣衆，只有落後的工作方法。很多時候不是羣衆‘不聽話’，而是幹部‘不像話’。當幹部的，只要心裡裝着羣衆去工作，就沒有擺不正的事。”
不屈‘性’格就是喜歡面對挑戰，遇矛盾不躲，遇問題敢破。宋長江身上有股永不服輸“辣味兒”——遇到難事，他總是勇敢直面。在一些人眼中，他是“工作狂”，然而，更多的人稱讚他“有着巨大的生命能量”。
東陽縣大石橋鄉黨委書記胡小云曾和宋長江搭過班子，她就坦言：“從宋書記身上，我學到了太多的東西。他總有讓人向上的一股勁，讓我看到一種前所未見的人生高度。”
宋長江曾寫過一篇“人總是要有一點‘精’神的——淺談怎樣當好鄉鎮黨委書記”的文章，其中寫道：“要當好鄉鎮黨委書記，必須要有志氣，不幹則矣，要幹就要幹出個樣子，不能被困難嚇倒。”
他將自己的感悟歸結爲四點：要有一種攻堅破難、奮發有爲的奮鬥‘精’神；要有一種與時俱進、敢闖敢幹的創新‘精’神；要有一種紮根基層、真心爲民的實幹‘精’神；要有一種清正廉潔、矢志不渝的奉獻‘精’神。
在宋長江身患癌症期間，吳天然曾找他談過一次話，是想爭求調他赴任天雲鄉黨委書記的意見。因爲這個鄉當時在全縣是最窮、最‘亂’的。宋長江就對吳天然說：“吳書記，我喜歡問題，越是棘手的難題，越讓我感到興奮，越能‘激’發我的鬥志。”
對待工作如此，對待被稱爲絕症的癌魔，他一樣有着永不低頭的“倔勁”。
從２００3年被確診爲肝癌晚期至今，他前後１7次上手術檯。病痛的折磨時常讓他額頭冒汗、鼻血直流，頭髮掉了長、長了又掉，甚至有幾次身邊的同事都認爲他“真的不行了”。
然而，宋長江如今的病情進入了穩定期，創造了讓醫學專家都感嘆的“奇蹟”。“十個癌症病人有九個都是被嚇死的。”他說，“只要樹立戰勝病魔的信心，奇蹟是可能發生的。與其消極等死，不如抓緊時間爲老百姓多辦幾件實事、好事。”
宋長江並非“神仙”，他對癌症的態度是“戰略上藐視、戰術上重視”。他通過忘我的工作轉移注意力，在積極配合醫院西醫治療的同時，還鑽研傳統醫書，利用中醫的“扶正祛邪”理論，自制“五味湯”調理身體，增強免疫力和抵抗力。
如果你到天雲鄉去問一問隨便遇到的哪個老百姓，他們都會說：衷心祝願宋書記能夠早日康復。
吳天然想，是啊，這個時代呼籲更多的宋長江涌現出來，成爲百姓的主心骨、羣衆的貼心人。