聽說黑鐵膽一行想到南疆去看胡楊，孫鬍子總經理親自陪同，另外，還安排了石河子電視臺和《石河子日報》社的記者全程跟蹤報導。
南疆的第一站，一行人首先來到了輪臺縣。黑鐵膽知道，這裡有中國最大、最爲壯美的胡楊林。
來到輪臺縣城，孫鬍子要請黑鐵膽他們到酒店去用餐，黑鐵膽說，還是吃小吃吧，小吃纔有特色。
孫鬍子說，也行，今天咱們就嘗一嘗正宗的饢和羊肉串吧。
烤饢是新疆人，尤其是維吾爾族人最主要的食品，有“可以一日無菜，但決不可一日無饢”的說法。饢的品種很多，據說大約有50多種。主要有幹饢、肉饢、油饢、蔥花囊、窩窩饢、片饢和芝麻饢等。買饢的時候如果不打算長期儲存只是當天吃，可以挑一些剛烤好的比較軟，有油性的饢，這樣吃着不費勁也不會感覺很渴。
當然也可以買一點地道的幹饢，嚐嚐那種傳說中能夠半年不腐，還能當石頭打人的“超級”食品。大家吃的都是幹饢，脆爽可口，很有味道。
這裡的羊肉串和內地的也很不一樣，塊大、料足、肉嫩。吃得過癮、脣齒留香。
小山就講，這纔是羊肉串，咱們山陽的根就不是。
從輪臺縣往南走，就是大名鼎鼎的塔里木河，在河的兩岸有着大片大片的胡楊林。這裡正是中國最大的胡楊林，也是最入鏡的胡楊林。
進入到胡楊林裡，黑鐵膽的心靈受到了極大的震憾。這種相傳活着1000千年不死、死了1000年不倒、倒了1000年不朽的“三千歲樹”，樹幹虯曲，張牙舞爪，極富生命的張力。特別是那些已經、或正在死去的胡楊樹，對人視覺上的衝擊力更大。
要渡河，需要跨過一段很長的舟橋。舟橋是舟也是橋，沉重的大鐵船一個一個首尾相連，晃晃悠悠在河面上擺盪。
黑鐵
膽一行在舟橋上乘車走過，提着心，河水離他們很近。更近的是，幾乎伸手可及的胡楊樹。離開河心，在舟橋上就已經靠近了胡楊。胡楊的葉子很灰，渾身上下掛着厚厚的塵土。在他們身高所及的高度，是重重纏繞的和樹幹一樣土色的鬍鬚。
渡河之後，人馬漸稀。胡楊林並不茂密，偶爾會有一片深遠的去處，大部分只是星星點點地立在乾枯的土地上。
前方有一輛毛驢車，散漫地挨着路邊逛着，看起來好像是無人駕駛。待近了，才發現，車上的人躺着睡覺，聽任毛驢帶他回家。而這毛驢車就在他們的前方衝下路基，沿着一條几乎沒有車轍的淺淺土路向胡楊林走去。
肖塘，是進入沙漠之前的最後一個驛站，在沙漠公路修通之前，進入沙漠的人就在這裡告別妻兒，1995年修建的沙漠公路把這裡作爲零公里開始記錄里程。
過了肖塘，沙漠上的植被就漸漸消失了，只剩下白得耀眼的連綿沙丘。後來黑鐵膽才知道，肖塘是塔里木河的一條故道，而這裡距離現在的塔里木河40公里。
出人意料的是，在沙漠單調的景物陪伴下行駛了一會兒，路兩邊再次出現了胡楊。胡楊在與公路垂直的方向上延伸，呈條帶狀，很明顯，這又是一條曾經的河道。從塔里木河開始直到沙漠腹地，這樣的河道有7條。
前方出現了穹狀沙丘，穹狀沙丘下，有幾棵胡楊樹，只有幾棵，這裡距離塔里木河130公里，已經接近沙漠的中心。在樹周圍的低地，有一些被曬成黑色的蘆葦根，還有極其細小的白色貝殼。這裡地勢低窪，一定曾經積水，而正是那些積水保全了這幾棵胡楊樹吧？
孫鬍子告訴黑鐵膽他們，這是就是塔里木河最後面的胡楊樹。
塔里木河的水曾經到過這裡，留下了一片胡楊林，而這裡地勢低，河水剛剛遠去時，地下水位相對高些，那些根系足夠
長的胡楊在河水遠離後仍然能夠存活。沙漠的北部，靠塔里木河水供養的胡楊就走到這裡，再往前是真正的死亡之海，沒有任何生機的沙漠腹地，等到走出沙漠腹地，再向南走見到的胡楊就是依靠崑崙山的水了。
塔里木河最“後”的胡楊，直徑大概70釐米，據測算，它的年齡大約300歲。也就是說，300年前，這裡一定是有河流的。那個時候，河流的兩岸一定是樹林，樹林的外圍是灌木林，然後是荒漠帶。而今，面前則是完全的流沙了，如果不是這幾棵胡楊，沒有人能瞭解沙漠下掩埋的秘密。
沙漠中還能找到巨大的河牀，如今，儘管已堆起流沙，河牀的輪廓仍然可以辨別。從考古發現看來，人類的家園和河流一樣，最早幾乎在沙漠中心，這也從另一面證明那個年代，河水都能流入沙漠深處。
沙漠中的胡楊爲人們描繪了河流的變遷。但是，河流的確很久沒有再來了。
在地圖上，人們可以看到天山和崑崙山一南一北把塔里木盆地包圍起來，在盆地的中央形成了塔克拉瑪干沙漠，而兩大高山又毫不吝嗇地把它們的冰川融水獻給了這片沙漠。塔里木河曾經有3條主要支流，葉爾羌河、和田河、阿克蘇河。而專家估計，最早時，從冰川出發的河流有更多能夠衝進沙漠，它們在沙漠中最低的地方匯在一起，形成巨大的塔里木河水系。如今，只有發源於天山的阿克蘇河是它最重要的水源。
塔里木河離開高山進入盆地之後，落差減小，河水攜帶的泥沙就會漸漸沉積下來，直到把河牀墊高，而沙漠中本來就無法形成固定的堤岸，河水便會順勢自然改道，流向地勢低矮的荒漠。河流兩岸的大片土地因此而得到灌溉，新的胡楊林便會生長起來。於是人們看到，這個亞洲腹地最大面積的荒原，養育了地球上最大的一片胡楊林。塔克拉瑪干沙漠也因此而被一道綠色的圍牆阻隔。
（本章完）