吃過晚餐，四鄉里的人大都沒有走，按照慣例仍聚集在香草溪鄧家等着坐歌堂。白天的熱鬧似乎都還沒過癮，難得有這樣一個聚會的日子，都想趁着農閒，好好地熱鬧一次、歡樂一次。
在寨子背後的小山坡上，一大堆篝火燃起來，夜空顯得乾淨而明亮，劈柴的爆裂聲、松脂燃燒的香味讓人興奮不已。鄧家的人自然把自己當作這裡的主人，男女老少把凳子椅子都端了出來，擺放在空曠的位置；篝火的正中分放着兩張方桌，桌上放着兩大桶煮好的茶水，女人們準備了瓜子之類的點心，把客人安頓坐好，讓他們喝茶閒談；最興奮的是那些後生小夥和年輕姑娘，早尋了相熟的人家作了一番洗漱打扮，穿着光鮮的衣服，頭髮梳得油光水亮，一路過去留下的是洗髮水和香皂的清香；那些孩子圍着篝火打鬧着，不時給火堆里加一塊劈柴，看火苗在夜空中升騰，看無數火星如禮花般噼啪爆裂，然後發出驚奇地吶喊。也有好靜的孩子，冒着炙熱扒拉出一些紅紅的火炭，從衣兜裡掏出早已備好的花生、玉米、板栗，煨了來吃，把香味釋放在整個山坡。
夜幕沉下來的時候，山坡上燃起爆竹。緊接着鼓樂聲奏響，歌堂開場了。
在嗩吶齊聲吹奏的聲響裡，根普老人第一個走上臺來。方桌上的茶水茶碗都已收揀乾淨，他雙手橫端着長鼓，面向篝火三鞠躬，然後把長鼓高高舉過頭頂，敬放在方桌上。根普老人轉過身來，向人羣打躬作揖。人羣中掌聲剛起的時候，只見他騰身而起，輕輕一躍蹲立在方桌上，手握長鼓，輕盈地拍打着舞動起來。緊接着又有一人手持長鼓跳上了方桌，兩人弓着身子，左右騰躍，對打着長鼓。
程似錦坐在一邊，認真去看與根普對舞的那人，卻是蓋草。他在心裡不由得對這個剛認識的人有了更多的好感，想到他這樣一個有趣的人，在此刻是如此的莊嚴、穩重。只見他凝神靜氣，跟着根普老人一招一式地舞動着，每一個動作都是那樣嫺熟、老練。由於白天聽了根普老人的介紹，似錦對長鼓已有了一些理解，他漸漸看明白了長鼓舞動中每一個動作表達的內容。那些動作大多表現一些生產生活，像上山伐木、下河放排，開山挖土、耕種收割，鬥龍伏虎，打獵捕魚……有時節奏舒緩，明快簡潔，有時粗狂激烈，勇猛豪放。那“唪啪唪梆”的鏗鏘之聲，與行雲流水般的跳、躍、蹲、挫和旋轉、翻撲、大蹦、仰騰等動態，是那樣形象生動，是那樣動人心魄。程似錦的眼睛一刻也沒有離開根普老人，這個可愛可敬的老人，90高齡仍是那樣健朗，仍是那樣富於激情，充滿活力。他的每一個動作都是那樣輕盈，那樣剛勁有力。特別是他雙腳蹲在桌上輕輕騰起的那一瞬間，長鼓竟緊貼着掠身而過，讓程似錦更是驚歎不已。要知道，他已是一個90多歲高齡的老者了啊！
突然鼓聲大作，身邊響起“嗚嗚嗚”的牛角號聲，號聲在夜空中顯得悲壯、蒼涼。十來個虎彪彪的漢子騰躍而上，手持長鼓圍着根普老人和蓋草舞動起來……場上響起一片歡呼。
程似錦望着身邊吹牛角號的那人，發現他竟是百順。
牛角號聲中，那羣舞長鼓的人已奔向火堆，圍着篝火舞着、吶喊着。百順放下號角，坐在程似錦的身邊。他問似錦：“好看嗎？”似錦點了點頭，說根普阿公真的厲害，蓋草也跳得那麼好——還有，你的牛角號也吹得好。百順不好意思地搔着頭，說他也喜歡跳長鼓，要是腳好，他比蓋草跳得好。
程似錦拿過百順手裡攥着的牛角，牛角閃着金黃的亮光，沉沉的，比鐵還重，上面有十二道銀色的劃痕。百順告訴他，這牛角號也是祖宗傳下來的，包了銅皮。牛角號有十二節，每一節代表瑤族的一個姓。過去瑤族住在千家峒裡，本來好安逸的，一年只種一季水稻就吃不完，那水稻長得像一棵樹，結滿了長長的穗子，穀粒有拳頭那麼大，穀殼子分開可以當水瓢。後來官府派人來收稅，住在千家峒裡。峒裡的瑤人都好客，家家戶戶輪流招待，稅官留在這裡捨不得走，官府以爲瑤人把稅官殺了，就派兵來剿。瑤人沒辦法，只有出走千家峒，四散逃命。走的時候，就把牛角鋸開成十二節，每姓瑤人留一節，約好在哪個時候在哪裡匯合，再一起回千家峒。
程似錦問：“就是這十二節牛角嗎？”
百順搖頭說：“哪能啊，那十二節牛角據說是純金做的，現在不曉得在哪裡了？”
程似錦問：“那千家峒呢？回去了嗎？”
百順還是搖頭，說：“搞不清楚千家峒究竟在哪裡。有的講在江永的大遠，有的講在道州的韭菜嶺，有的講在臨湘的龍窖山……唉，哪裡都尋找過，蓋草和我都去找過呢，搞不清楚究竟在哪裡了。”
程似錦也有些失望，問百順：千家峒還能找到嗎？
百順說，搞不清楚還能不能找到，現在瑤人撒得到處都是，有山的地方就有瑤人，大家過得也還蠻好的。又說，即使找到千家峒，估計也住不下這麼多人了。百順說罷，自己先笑了起來。
程似錦也笑了。
一套長鼓舞畢，掌聲還沒落，人羣裡的就唱起歌來。那歌曲調哀婉悠長，詞句聽不懂。程似錦白天已經聽根普老人唱過，猜想唱的也是瑤歌。問百順，百順說是。
“黃昏抽凳橫橋坐，
望見七星天上過。
親孃問妹想何事，
思念淒涼單身哥。”