飯後，根普老人興致很好，要徒弟們打長鼓給程似錦看。後來看得興起，他自己也忍不住跳上了臺，親自舞起長鼓來。
這次舞的長鼓是他從徒弟手裡接過來的。他自己的長鼓祭在神壇上。
藥兒陪着程似錦，給他倒水遞茶。看見師傅在場上舞的長鼓，藥兒不停地說好。她告訴似錦說，師傅從九歲就開始打長鼓了，有一年從正月初一打到二月初九，從廣西打到廣東，銀元一路裝滿了，背都背不動。這些錢來得辛苦散出去卻容易，師傅的師傅看見討吃叫花的叫他給，看見孤零零睡在廟裡的叫他給，看見病歪歪倒在涼亭裡的也叫他給，一路給下去，回家剩下的也沒幾個了。她說師傅沒有子女，一輩子也沒結過婚。
程似錦問她是爲什麼，藥兒也答不上來。
藥兒說，別看師傅一個人過，但很少見他憂愁過。
程似錦說，也許他的憂愁和煩惱都融進他的長鼓裡去了，融進他的歌聲中去了。
藥兒問，你很理解我師傅啊。師傅有時候就是這麼說的，不過，沒你說得這麼文氣。其實師傅蠻有故事的，他心裡苦着呢！聽師傅說，他年輕時愛上了一個唱戲的姑娘，後來那姑娘卻被衡陽來的一個木材老闆霸佔了去，一年不到，因爲漲了一次洪水，木材老闆幾十張“連子排”（注：指幾張木排連在一起）被洪水沖走，就破了產，無奈之下就把那姑娘賣到衡陽的窯子裡去了。師傅打聽到這個消息，連夜搭坐木排趕到衡陽，衡陽城卻被日本人佔了。據說國民黨一個師守了一個多月，後來還是沒守住。姓方的師長爲了救那些傷兵，只好投降了。師傅到衡陽後，全城都問遍了，後來有人告訴他，那個唱戲的女子跟着人上前線救傷員，被炮彈炸死了。師傅回來後，人傻了一般，後來清白了，卻再也沒結婚。
藥兒指着一板一眼跳得正歡的根普老人說，你看師傅打起長鼓來什麼都忘了，快樂得很，勁兒也足得很，根本看不出他是90多歲的人呢！
程似錦說，是啊，這麼善良的老人，應該永遠快樂纔是。
鼓聲停下來，藥兒看見師傅在叫她。藥兒對程似錦說，師傅叫我上場了；大叔，你看了我跳的長鼓，多給我提意見哦！
藥兒握着長鼓走上前，規規矩矩地行了個禮，然後舞了起來。那些傳統的招式到了她那裡，變得靈動起來，變得更有韻味起來，也變得多姿多彩更有感染力……程似錦感覺眼前舞動長鼓的藥兒，就像大山裡一頭美麗的小鹿，她蹦跳着走過小溪，走過山谷，走過鮮花盛開的山野，她嫵媚動人的笑臉時不時迴轉過來，美麗的眸子眨動着，讓你不知不覺跟着她的腳步走向白雲繚繞的山峰。後來她溫順起來，一臉的柔情，顧盼間眉眼似水波樣讓人心馳神往，當她揹着裝滿豐收果實的揹簍，一步一回首，邁着輕盈的腳步，緩緩走下山坡的時候，程似錦激動得站了起來。
他覺得這個女孩太有舞蹈天賦了。
“怎麼樣？藥兒的舞跳得好嗎？”根普老人問道。似錦這才發現，根普老人在自己身邊已經坐了很久了。
程似錦誇獎道，藥兒真的不錯，人俊秀可愛，又有舞蹈天賦。
根普笑着說，這姑娘，不光舞跳得好，歌也唱得好。他告訴似錦，藥兒在學校學的是現代的東西，但他教的打長鼓這些古老東西她也能接受。他有些傷感地說，這麼好一個姑娘，窩在這山裡還是可惜了——聽說縣裡的歌舞團要招她，也沒見動靜；省裡藝校來的老師也想要她，就是沒那錢……唉，這棵好苗子，就怕錯過了好年華，就像一朵含苞的花朵，在該開花的時候給耽擱了。
藥兒舞罷，又落落大方地唱起歌來。她唱道：
皇朝奇女多好看，
手拿銀珠頸掛鏈；
柳眉銀眼（羅哩）細彎彎，
好比日頭初上山。
青絲頭巾藍腰帶，
又添金帶纏腰間，
一身打扮像官人，
誰信她是女釵裙？
她的歌，依舊是根普老人唱的腔調，估計也是《盤王大歌》裡的曲吧。但藥兒的聲音悅耳動聽，有一種雲雀穿破雲霄的感覺，有一種泉水涌出岩石、奔向江河的感覺。程似錦聽見藥兒的歌，想到這樣一個花樣年華的優秀姑娘,如果那些夢真的什麼也不能實現，也就如一朵山花一樣，一輩子呆在這四面是山的山籬笆裡，病死終老，香消玉殞了。看到眼前鮮活曼妙的藥兒，想到她的今生後世，似錦鼻子一酸，眼睛不覺得溼潤了。
根普老人也只顧看着藥兒，聽她唱歌，對於程似錦的小小失態，絲毫也沒發覺。
程似錦的內心裡卻已經是翻江倒海了，他在心裡說，如果有機會，他一定竭盡所能幫幫這個可愛的、喜歡唱歌跳舞的女孩。
晚餐照舊是在一起。看見藥兒走上走下忙這忙那，程似錦的心總有隱隱的疼痛，他不知道該用何種方式表達自己要幫她的心情和願望。他在心裡只有用一聲嘆息來安慰自己，這世上好的東西被埋沒，好的東西被閒置，好的東西被糟蹋——多得很吶！想到在來的路上，蓋草跟他說的那些紅豆杉呀、楠木啊、金錢松啊，都是寶啊，也許它們只有長在這遠離塵世的大山裡，纔會僥倖一直生存下去，要是真的被人發現了，結果還不會有這麼好。就像這個藥兒，如果真的到了城市，真的有了自己表演的舞臺，跟着來的誘惑或許讓她防不勝防，她能經受得住誘惑嗎，她還能保持這份純真和可愛嗎？人生畢竟有太多的不測，太多的難以預料，誰又能說得清呢。
晚飯後，似錦在火塘裡跟根普老人說了很久的話，給他說了很多他所經歷的事。
程似錦想到藥兒白天講到的事，就問根普老人，爲什麼一輩子不結婚。老人說起了跟藥兒一樣的故事，他年輕時愛上了一個唱戲的姑娘，後來那姑娘卻被城裡一個有錢人的霸佔了去，玩厭了就賣到衡陽的窯子裡去了。他打聽到這個消息，連夜搭坐木排趕到衡陽，哪曉得衡陽城卻被日本人佔了。據說國民黨一個師守了一個多月，打到彈盡糧絕，因爲援兵進不來還是沒守住。姓方的師長爲了救那些沒醫沒藥的傷兵，帶着殘部只好投降了……他到衡陽後，全城都問遍了，後來有人告訴他，那個唱戲的女子跟着人上前線救傷員，被炮彈炸死了……唉，多好的一個姑娘啊，人俊俏，聲音甜，戲唱得好。老人說，之後，再沒一個女人能打動他，沒一個女人能把那姑娘的影子趕走，因爲這個他一等再等，一拖再拖，就再也沒結婚。
老人說起這些的時候，臉上沒有絲毫的悲傷，總是微微笑着。他抿了一口茶，哼起了一段曲兒——
“高郎啊——
分離在頃刻，
萬語千言難訴說；
祝你旅途多珍重，
虎龍榜上姓名列。
倘若是名落孫山，
也不要心灰意竭；
向晚早投宿，
雞鳴晏行車。
若遇那異鄉閒花草，
切莫要撩亂春心將它沾惹。”
哼完，老人告訴似錦，這曲兒就是那姑娘唱的，是祁劇《花亭會》中張美容送別夫君高文舉時唱的一段。他無限神往地說，她唱曲的時候，那身段那俊眼那腔調，就像刻在他心版上一樣，一輩子他都記得。她唱詞裡的那些囑咐、那些不捨、那些關切，就好像是專說給他聽的一樣，讓他無時無刻不在懷想。
火塘裡柴火燃盡，紅紅的炭火映照着老人飽經滄桑的臉。程似錦發現，老人的臉上不知不覺趴上了兩滴傷感的淚珠……