一連兩日，陳瀾都是早上去水鏡廳裡和陳灩陳汐姊妹一塊管着家務，中午回房吃過午飯，隨後等朱氏歇午覺醒了之後再去蓼香院。雖說名義上是說閒話，但早上的事情她總會事無鉅細一一稟明，朱氏有的只是聽過便罷，有的卻會追問幾句。
這一日是正月十二，正是她和朱氏說好的亡母祭日，一大清早，她就帶着人和陳衍一塊會合，在二門前上了車，一路前往護國寺。
坐在轎車上，街頭喧囂透過車簾和車廂一陣陣傳了進來，讓到了這個時代之後從來沒出過門的陳瀾頗有一種說不出的新奇。然而，休說寬敞的車廂內還有陳衍和沁芳紅螺芸兒三個丫頭，後頭還有一輛坐着蘇木胡椒和兩個隨行媽媽的小車，她就是再想，也不能給人落下話柄，只能偶爾撩開一丁點車簾，透過那一絲縫隙看看外頭究竟是什麼光景。
陽寧侯陳家乃是傳承了百多年的京城老世家之一，衣食住行無不講究。此次出行，朱氏就把自己常用的那一輛轎車給了陳瀾。
說是轎車，其實因爲車廂形似轎子。車棚用的是精心雕刻的楠木，木架子上包裹了一層厚厚的毛氈，毛氈外頭還有一層棉布和塗着桐油的大紅毛氈，因此異常保暖。車簾是厚實緊緻的羊毛花毯，車廂中遍鋪深色的江南織毯。
三面座位，居中鋪着黑色的熊皮褥子，旁邊則是白色的兔皮褥子。車廂中的擺設器物暫且不提，就連車圍子的簾鉤、暗釘、車轅頭的包件也全是用戧金銀絲，單單這輛車便是千金難買。而駕車的兩個御者並非跨轅而坐，竟是步行於騾車兩旁，這在民間也有個響亮的名頭，叫做雙飛燕，指的自然是跟車的人健步一如飛燕。
透過那一丁點縫隙，正好能看見那兩個健步如飛吆喝趕路的御者，甚至還能看到他們因爲走路太快而從頭上蒸騰起來的那一絲霧氣。此時此刻，儘管是已經習慣了這年頭上下尊卑的陳瀾，也不禁爲之咂舌。
大約是正月的緣故，路上行人很不少，四處還有擺攤叫賣的小販，行人的衣着也還過得去，看得出這天子腳下還是極其富庶繁華。
芸兒是硬擠着到這邊同車的，她原本就愛說話，此時更是湊在陳瀾身邊嘰嘰喳喳說個不停。她畢竟是丫頭，一年到頭總有那麼幾天假能出去看看家人，偶爾也有上街買東西，於是說的不是哪家的脂粉有名，就是哪家的綢緞鮮亮，到最後倒是陳衍嫌煩了，沒好氣地說：“這些不過是市井上的常物，有咱家那些上用的東西好？”
芸兒頓時啞了，陳瀾難得見她吃癟的樣子，不禁莞爾，隨即又正色看着陳衍：“別口口聲聲說什麼市井，那些上用物件是晉王妃送給老太太，老太太分給咱們的，以咱們家的身份，若不是晉王妃，上用的東西咱們也未必用得着，這值得什麼拿出來說的？”
陳衍只是生在豪門世家，自然而然養就了一等眼高於頂的脾氣，此時被陳瀾這麼一說，他不禁臉上一紅，連想要辯駁幾句都找不出說辭來，只能悶悶不樂地低下了頭，心想以前姐姐雖然也老愛教訓自己，可哪裡像現在，三兩句就能噎得說不出話來。正彆扭得不知道該說什麼是好，他就感覺到有人輕輕拍了拍自己的手。
“不過提醒你兩句，就擺出這副沮喪的樣子。都是些死物，等你以後有能耐，用自己的名頭得了那些好東西，那纔是真正的揚眉吐氣。別人的是別人的，給咱們那是恩典賞賜；你的才真正是咱們應得的，你可明白？”
見陳衍先是一愣，隨即眉開眼笑地連連點頭，陳瀾自是也笑了，又順勢給陳衍整理了一下剛剛上車時給大風吹亂的頭髮，重新系好了壓發的玉墜角。陳衍坐在那兒一動不動，又討好地說着學堂裡先生們誇獎他的話，陳瀾仔細聽着，偶爾也誇獎一兩句，這短短的一路上，車廂中自是充斥着一種溫馨的氛圍，就連最愛說話的芸兒也不知不覺停住了嘴。
大楚的京城正是昔日的元大都，只不過未曾經歷過明朝先定都南京再遷都北京的折騰，因而歷代皇帝在位時幾次擴建，把這座昔日的北方堅城造得更加雄渾壯偉，如今已是分成內城和外城。內城九門的名字據說乃是太祖御定，和後世陳瀾熟悉的沒有任何差別。
內城因爲崇文門前的通惠河被大力疏通，又在此設了稅關，因而大商人都住在東城，而權貴官員多半則是住在西城。於是，應運而生的佛寺道觀自然也分了三六九等，西城護國寺乃是敕建的大寺，平日裡善男信女雖多，可最重要的大香主一來，往往便是閉門謝客。
這一日也是如此，儘管當日鄭媽媽來的時候，陽寧侯府尚未出變故，可如今一晃三日過去，和各家豪門都有往來的主持智永知道陽寧侯陳玖被下獄後，錦衣衛雖上了陳家抄檢，過後卻沒什麼大消息傳來，據聞幾家勳貴也多有上書援助的，就是朝中閣老們，也不曾落井下石，因而忖度陳家總能轉危爲安，於是淨寺之舉絲毫不曾怠慢。
相反的是，他隱隱約約還聽到了另外的風聲，因而甚至本打算親自相迎。奈何一大早寺中就有了另一撥貴客，他一時之間挪不開身，於是只能反覆囑咐了知客僧人。
陽寧侯府的轎車在寺前停下時，車中的陳瀾就發現山門那邊正有人在起爭執。陳衍性急，直接撩起車簾就跳了下去，陳瀾阻止不及，只得趕緊讓後頭的小廝親隨趕緊跟上。才過一會兒，她就聽到那爭吵的聲音陡然之間大了起來。
“都說佛門清淨之地，怎麼也是銅臭十足。我倒要問你，佛曰衆生平等，你憑什麼封寺不讓咱們進去，莫非這護國寺也是那等看香火錢放人的俗地？”
“大哥，別說了，都有人過來了！”
“有人過來又怎麼了？天大地大，道理最大！我就不信這天下就連佛寺道觀也看家世資財，硬生生成了拜金之地。我又不是尋常百姓，我身上可還有舉人功名！”
“大哥，你少說兩句……這萬一鬧大了不止丟了咱們的臉，還有陽寧侯府……”
“好端端提那家人做什麼！不是祖母死不鬆口，你以爲我願意娶一個豪門世家的驕縱千金？”
這後頭的話彷彿是被人攔着，那人終究是再沒往下說，可即便是單單這些，陳瀾仍然是吃了一驚。忖度片刻，她就再次輕輕撩起了窗口的那一層厚簾子，往山門那邊望了過去。
只見那邊是四個人，前頭的聽剛剛的稱呼彷彿是兄妹倆，後頭的一男一女應當是丫頭小廝，正在死死攔着相勸。那說話的男子剛剛被人勸好了，可這會兒大約是陳衍正好上去，知客僧說了幾句什麼，他竟是伸出胳膊攔在了陳衍跟前。
陳衍平日裡出門也不多，由於父母都不在，他除了學堂便是一年一次來護國寺，就連出門走親戚也並不多。他也沒留心聽那年輕男子嚷嚷了什麼，直接驅使小廝親隨把他們往旁邊趕開了，上前對知客僧報了名字，正準備回去讓陳瀾等人下車時，突然有人攔着了他。
他年紀雖小，脾氣卻不小，這時惱將上來，立時怒喝道：“破窮酸，攔着我的路做什麼！”
那年輕男子身穿一件文士儒生最愛的寶藍色直裰，漿洗得倒是乾淨，卻是有些褪色了，看上去自然家境不佳。然而，這破窮酸三個字卻彷彿點燃了他的怒意，他當即變了臉色，瞪着陳衍就氣咻咻地說：“好，好氣派，怪不得別家勳貴都是奉公守法，偏生陽寧侯因貪墨下監，連一個小孩居然也是口出惡語！小妹，我們走，回去之後就上侯府，我倒要問問，這侯府便是如此教導晚輩的？”
這話不說還好，一說出來陳衍立時更加惱了，當即冷笑道：“這天底下亂攀親戚的人多了，侯府的大門也是你想進就進的？”
此時此刻，年輕男子身後的少女終於趕了上來，死死地將男子攔住，這才轉身賠禮道：“陳公子恕罪，家兄就是這性子，您還請包容一二。家兄蘇儀，小女蘇婉兒，我家祖母是和老侯爺認過宗親的，算起來真是親戚。只是連日天寒，祖母感了風寒，聽說護國寺的香火極其靈驗，這才前來想爲祖母禱祝禱祝。還請陳公子大人有大量，給咱們行個方便。”
有道是伸手不打笑臉人，那蘇婉兒穿着半舊不新的蜜合色小襖，丁香色比甲，頭上手上都不像貴千金那樣叮叮噹噹珠翠十足，那副小家碧玉的清新婉約撲面而來，自然而然讓陳衍覺得有些不好意思。朝那邊馬車看了一眼，他就開口說：“親戚不親戚我卻也不知道，不過看在蘇姑娘一片孝心的份上，這方便也沒什麼不可行的，你們就請進去吧。”
那蘇儀見陳衍丟下這句話就帶着幾個隨從匆匆往馬車那邊去，忍不住又輕哼了一聲，隨即在蘇婉兒的百般勸解下，這纔不情不願地進了護國寺，後頭的小廝和丫頭也忙跟了上去。那知客僧自然懶得理會這等小門小戶的人，帶着兩個小沙彌匆忙到了馬車旁迎候，卻是好不殷勤周到，哪有之前死死攔着人進寺時的嚴正嘴臉。
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