從真定府上路，過了衡水便是景州。陳瀾前世裡並不是愛好旅遊的人，再加上弟弟病弱，去過的只有北京西安南京這寥寥幾個有名的古都，自然從未來過後世已經名聲不顯的景州。相比那些斧鑿意味太濃的所謂水鄉小鎮千年名城，如今的景州城自然是原汁原味的古色古香。站在高塔之下靜賞古塔風濤，隨後又和楊進週一塊一氣登上了這座十三層的高塔，就只見視線之內無遮無擋，極盡目力甚至能達三四十里遠。
雖說一氣登上這十三樓，眼下雙腿還在微微打戰，但那種登高望遠的興奮感卻蓋過了疲累，倚靠在楊進周懷裡，儘管迎面而來是陣陣呼嘯的寒風，她仍是深深呼吸了一口那夾雜着凜冽冰寒的空氣，笑着說道：“站在這地方，只覺天地都開闊了。”
“話說得沒錯，可這大冷天出來遊玩，恐怕也只有咱們這兩個被四弟糊弄了的糊塗人！”楊進周苦笑一聲，竭力用大氅將陳瀾遮蓋得嚴嚴實實，又用手輕輕捂住了她冰涼的手指，“這景州塔雖好，可你看看今天又幾個人來登高的？這早就過了秋高氣爽的九九登高節了，各處連暖炕都燒了起來。這下你放心了，等回到了家裡，我也非得好好教訓一下那小子！”
“他還不是好心，想趁着這機會讓咱們躲開是非？”本能地白了楊進週一眼，見他臉上滿是笑意，陳瀾這才醒悟到自己一不留神又中了他的圈套，於是趕緊別過了頭去，好半晌才訕訕地說，“都說偷得浮生半日閒，若趁着這假期不出來走走，以後也不知道還有沒有這機會。你知道麼，哪怕是之前在江南後來那段太平時日，也不如這些天來得愜意舒心。”
“那是自然，我不忙公務，你不用管家，哪裡還有比這更好過的日子？難得見你有心寫那些山水遊記，之前在江南，也沒看你有這雅興。”
外頭風聲愈響，空蕩蕩的塔中越發寂靜，夫妻倆好一陣子誰都沒開口，直到陳瀾凍得受不了了，突然打了個噴嚏，楊進周才趕緊給她拉上了風帽：“成了，總不能一直在這景州塔上吹風不下去，否則下頭人該急急忙忙上了找咱們了。我還真沒想到你有這興頭，要知道，柳姑姑也是上到八樓就沒再跟，芸兒乾脆在五樓就停下了。”
“好容易才能到這景州塔來，哪怕是再累，不爬上來豈不是這一路車馬勞頓白熬了？”
陳瀾微微一笑，再次深深凝視了一眼那一覽無遺的景色，這才隨着楊進周的攙扶緩緩往中間下樓。踩着那一級一級深深地臺階，雖說腳底早就因爲在風地裡站的時間太長而發僵了，可旁邊那只有力的手一直緊緊拉着她，讓她每一步都能穩穩當當腳踏實地。
這整整十三層上下一趟，多年沒爬過樓梯的陳瀾只覺得兩條腿又酸又疼，站在平地上竟是有些站立不穩，而柳姑姑雖說好些，可芸兒也在那抱着雙手只喊冷。相比之下，楊進周的反應自是微乎其微，把護衛都安排好了，等到馬車過來，他甚至還有充足的力氣把膝蓋直打顫，完全沒法上馬車的陳瀾給抱了上去。
“說來也快，咱們這一趟出來就是二十天出頭，這畿南三大轉眼之間就只剩下最後一個滄州了。”坐在車上，楊進周給陳瀾揣好了手爐，安好了腳爐，這纔給她拉緊了大氅，“這近畿的地方是北邊，雖不如江南風景如畫，卻別有一種磅礴大氣。說來我長這麼大，這些地方也是頭一回來，真有一次不枉此行的感覺。對了，剛剛守塔人說過，到了景州，必得嘗一嘗這兒的散子，橫豎都只是小吃，待會路邊停一停，我買來你嚐嚐。”
“這一路過來我都嚐了多少東西，再這樣下去，回京之後別人就認不出來了！”
陳瀾嗔了一句，可面上的表情上仍然滿是喜歡。她原本極其挑剔的腸胃在江南那養息之中雖不說恢復了從前的鐵胃，可終究是不再忌諱外頭的吃食。畢竟，這年節卻沒有那許多無良商販黑心作坊。因而，等到楊進周把那散子買了過來，她仍是饒有興味地吃了大半根，這才心滿意足地靠在了廂壁上。
“還說我把你喂胖了你，你怎麼不說，你這趟出來，胃口也是見漲？”
如今也算是老夫老妻了，陳瀾哪裡會在乎楊進周這戲謔，聽着左耳進右耳出，反而是摩挲着小腹暗歎了一口氣。她胃口越來越好，身量卻還和從前差不多，再加上這些天車馬勞頓，恐怕要心想事成是不太容易，也只能等到回京再說了。可不管怎麼說，這一趟出來着實是沒白走，這輩子她興許都不會有這般閒暇的機會了。
滄州開元府的鐵獅子就不必像景州塔那樣費神費力地攀登了，看完鐵獅子游了開元寺，楊進周顧着陳瀾的口味，自然又是選了一家鬧市的客棧住下，讓夥計把四下裡的小吃全都蒐羅了來，什麼驢肉火燒、什麼滄州冬菜、什麼羊腸子……因這一路回京頂多就是三四天，他們這一住就是三日，四下裡該吃的該玩的都嘗試過了，臨到上路時還特意捎帶了幾口袋的滄州金絲小棗。這天早上正準備結了帳往天津去時，纔到門口套了車，就只見門前大街上兩騎人疾馳而過。
見多了驛站的四百里六百里加急，夫妻倆也只是都看了一眼，並未放在心上，等到一路到了天津三衛，他們才發現某些消息已經傳得沸沸揚揚。原來，竟是翰林侍讀學士羅旭明折拜發，彈劾北直隸學政玩忽職守，以至於下屬州縣買'賣'廩生，院試作弊等等種種不法事，一時間，這位始終不曾低調下來的威國公世子又是名動河北。
不但如此，興許是羅旭微服私訪的事情已經泄露了出去，楊進週一行住進了客棧之後沒多久，衙門便來了人查路引。隨行的一個親隨雖是拿出了路引，但那領頭的差役左看右看上看下看端詳了許久，終究是捏着不肯放，嘴裡仍是繼續盤查，末了甚至還提出要進屋按路引覈對人數，那越來越大的聲音終於驚動了內間的人。
因這是最後一程，楊進周便只帶了陳瀾坐車出去，其他人都留在了客棧中。這會兒柳姑姑打起門簾出去，冷冷瞅了那幾個差役一眼，見頭前那個領頭的差役甚至還肆無忌憚地往她臉上打量，她便隨手遞了一個信封出去。那領頭的差役見此情景，不覺端起了架子，也不伸手去接，而是皮笑肉不笑地說：“這位嫂子，上頭如今查得嚴，這一套可行不通了。各位這行李是否有夾帶，身份是否屬實，我可不得不得罪了。”
“這是給你們指揮使的帖子。”柳姑姑見那差役面色一凝，手就僵在了那兒，這纔不緊不慢地說，“我家大人攜夫人路過這兒，因明日啓程，不及登門造訪了，所以說道一聲。”
這一聲大人讓那差役倒吸一口涼氣，再一看柳姑姑那絲毫不露奢華，可卻也並不顯寒酸的衣着，再忖度忖度剛剛那隨從模樣漢子的口氣架勢，他的面色就有些架不住了。低頭瞅了瞅了手裡的路條，他立馬打點出了滿臉笑容，竟是雙手把路引遞了回去，隨即又把那一封封了口的帖子接了回來。
“小人有眼不識泰山，嫂子還請勿怪。這東西小人一定送到，一定！”
等着差役帶着人一走，手裡拿着路引的那親隨忍不住上前衝柳姑姑道：“姑姑給他的是什麼帖子？咱們這一路都不曾露過身份，如今到了天津三衛，爲什麼要……”
“先頭那羅世子的消息只怕是讓那些地方的官兒有些緊張了。否則，順天府開出來如假包換的路引，那小小一個差役敢質疑？”柳姑姑面色一片沉靜，眉頭卻擰成了一個結，“閻王好過小鬼難纏，都要回京了，藏着掖着就沒必要了，露一露身份，若人有什麼歹心，想來自然而然就壓住了。否則，夫人也不會早早備下了蓋着老爺私印的帖子。”
在坊間傳說之中，天津衛得名於楚太祖，而那位有着太多傳說的人物還留下了赫赫有名的狗不理包子，親筆題過天津大麻花等等。因而，陳瀾對這些已經都麻木了。嘗過了狗不理包子，又捎帶了一大包大麻花，她一回到客棧，就發現那掌櫃和夥計看自己的目光有些不同。
待到回了房，她方纔得知之前差役查過路引後不久，緊跟着又一撥人氣勢洶洶過來，看着是都指揮使司的人，纔剛被幾個光火的親隨趕走，這卻把掌櫃和夥計下了個半死。
“你是說，你把我出來之前預備的帖子給了那查路引的差役？後頭的人卻是問都不問就要搜檢？”
見柳姑姑連連點頭，陳瀾心中那莫名的古怪頓時越發明顯。而這時候，一旁的楊進周突然開口說道：“記得天津左右衛都併入了天津衛，說是指揮使統管，但因爲這兒地處漕運和海運的要緊關節，還是另外設了官衙。相比那些文官，那位指揮使未必是實權人物。既然是差役，更加不會是指揮使主管，而是直轄於天津衛的那位理政。”
此話一出，陳瀾不禁若有所思地蹙起了眉，而柳姑姑亦是面色一變，當即滿面愧疚地上前行禮道：“夫人，都是我的錯，一時記岔了這一節。”