戚雪韻到達錦陽的時候，與發兵四十萬攻打西戎的鄭越幾乎擦肩而過，九太妃周可晴主持下，留守的官員接待了他們未來的王后。
冉清桓作爲戲份很重的一個人，覺得頭大無比。除了打發戚雪韻對他敬畏與好奇兼有的打量外，被夾在蘭子羽和周可晴之間，怎是個鬱悶了得。他總算是知道爲什麼鄭越儘量不在兩個人同時出場的情況下湊熱鬧了，這個逼人上梁山的任務現在光榮而艱鉅地傳給了他，錦陽王在他那設計下已經去了那個地方……
這就是自作孽不可活。
戚雪韻有些緊張，傳說中賢良溫柔的九太妃態度不鹹不淡，眼角眉梢都掛着冷意，雖然禮數周到、進退得當，卻是無論如何也讓人生不起親近之意。太傅蘭子羽更是面無表情，對她只有恭敬卻沒有接納，戚雪韻心裡開始反省自己是否有所失儀，氣氛壓抑得讓她想逃。
冉清桓的名字她在北蜀的時候就聽過了，一直以爲是個面目猙獰的梟雄鷹狼之輩，心裡有敬有畏，卻誰知是個讓人眼前幾乎一亮的美少年，臉上總是流露出無可奈何的抱歉的微笑。
錦陽王未來的小王妃，被此一干人等驚悚到了。
夜宴纔開始，冉清桓便藉口身體不舒服遛了出去，徑自到了錦陽大營。然後纔想起自己來得不是時候,尹玉瑛被派去鎮守繚城，方若蘺這天不敢怠慢，親自帶人巡城去了，齊皊卿悶得要死，對人的反應一般只有寒着臉、點頭搖頭，怎麼逗都不肯多說幾個字，偌大的一個軍營也無趣起來。
冉清桓漫無目的地四處閒逛，看着那些留守不當值的將士們就着夜色，難得放鬆片刻，圍坐在火堆旁，一羣一羣，眉飛色舞，他站在yin影裡，忽然便寂寥起來——當你沒日沒夜地做着什麼事而心無旁騖的時候，是沒空寂寥的，偶爾悠閒下來，卻反倒無所適從。
正是落花人獨立，微雨燕雙飛的季節，說起寂寞，總歸傷於文人騷客的矯情，可是心裡寡淡茫然的感覺卻是騙不了人的，否則如此良辰如此夜，他又爲何逃出了觥籌交錯的夜宴，兀自躲在yin影中，執迷於遠處的微末光亮呢？
總有些問題，是會被一而再、再而三地避開的，就像櫻颸那樣，二十多年來始終閉目塞聽，相信着只於自己臆想中存在的人，自己在這個世界上，並不是了無牽掛的，只有這樣，纔有證據說，我活着，這是我的世界。
忽然一陣兵器相碰的聲音吸引了冉清桓的注意力，回想起京州之行的路上與將士們的磕牙武鬥，不由微微一笑，不知這會子又是誰的手癢癢了，在和同伴們過招。
偷偷遛過去，爬上一棵樹，定睛一看才明白，不是武鬥切磋，而是一個小頭領樣子的兵正在指導其餘人武藝。那個人身材短小，其貌不揚，屬於掉到人堆裡怎麼也找不出來的塵埃男，神色中卻有種凜然的浩然大氣，他們好一通練，冉清桓旁觀者清，那個小頭領似乎老是能一針見血地指出衆人的不足之處，他皺皺眉——這人不簡單，是誰？
過了半晌，大傢伙都練得累了，便坐在一起收了兵器胡侃，小頭領坐在一邊笑，不多言語，結果不知怎麼的，有一個將士說到新王妃的事，也就是這段對話，把已經要走的冉清桓留了下來，也成全了一個名將的一鳴驚人。
將士甲說道：“今日這夜宴怕是現在都沒有結束，聽說太妃太傅和丞相都到城門口去接了，排場大得很哪。”
將士乙說道：“你也不看看是誰要娶媳婦。”
將士甲一本正經地說：“也不知這王妃是個什麼仙女下凡，有說是九州第一美女哪，我是沒什麼想法，只是盼着能看一眼，將來也有個說頭。”
“什麼仙女下凡，你不怕嫂子多想，嗯？”
“去你們的！”
“哎哎，不過我也聽說這王妃了，漂亮的呀，讓人看一眼就分不清東南西北了！要麼你們說，咱王爺，大美人小美人的，多好看的沒見過，怎麼就能被迷得神魂顛倒的呢！”
一直不言語的小頭領這時候才慢悠悠地插了一句：“怎麼就迷得神魂顛倒了，王妃沒來王爺就出徵去了，都還沒見過呢。”
“你咋知道沒見過？說不定什麼大典上遠遠地看了一眼，叫王爺一直記掛到今天呢，沒見過那王爺咋能娶她呢？李頭啊，不是兄弟說你，你除了練武就是窩在哪唸書，一點風情都不懂，將來誰要是嫁了你，那才叫倒黴呢！”
“胡說什麼呢。”小頭領一哂，也沒有和這幫粗人繼續糾纏這個無聊的話題，“王爺不是那種人，這次名爲西征，其實還說不定怎麼回事呢。否則王爺那麼深思熟慮的人，怎麼能僅在錦陽留三千人？”
冉清桓聽了微微一震，本來漫不經心想要離開的腳步立刻頓住了。
“王爺走了，不是把相爺留下了嗎？頭兒，你沒聽說過那相爺是神仙下凡，有他在，錦陽一個人不留都行啊！”
冉清桓翻了個白眼，他京州的事情傳出的幾個離譜版本自己也有耳聞，就查說他騰雲駕霧三頭六臂了。
小頭領垂下眼睛笑笑，沒再說什麼，話題很快轉了開去。
他叫李野，在錦陽大營裡做個芝麻大的小統領，階級下士。天生神力，曾經長戟一柄獨自挑過整個山寨的土匪，後天用功，也可說是熟讀兵書，此番來投奔燕祁，原也抱着一番大作爲的心情。
也不是沒有抱怨過，對那幾乎一夜成名身登相位的冉清桓，多少也是不服氣的，只是出身好，恰好有機會面上領兵罷了，若真的坐在作戰地圖前比劃比劃，誰還能輸給誰，也未可知。但是時間長了，卻也釋然了，古往今來，懷才不遇者無數，他李野不過其中之一，況且這些日子以來，隱約猜到了了冉清桓的一些作爲，心中倒也升起不少欽佩之意。
不過無論如何，他總是相信，老天是不會讓金子無緣無故就被埋沒的。
這天夜裡，因爲錦陽迎接未來的王妃，將士們逮着機會送了口氣，他與一干人操練了一會，又坐在一起閒談了一些，天色便已經很晚了，衆人各自散了去休息。李野走回自己的帳子，纔要進去，忽然驚覺，放鬆的神經驟然一緊，低喝一聲：“什麼人？”
一陣厲風襲來，出手的人看不出有多高的身手，招式卻詭異地驚人，說不上什麼氣勢，但是乾淨利落，就像是個有經驗的殺手，可是……他有些奇怪，凌厲的風聲裡卻沒有殺氣，戰場上拼殺過無數次，這種生死間的感覺，早已靈敏如野獸，閃念間，李野一動不動，對於未知的事物，以不變應萬變，何況，那個人還沒有惡意。
果然，襲擊他的人“咦”了一聲，寒光從李野的脖子上掠過，一瞬間映得皮膚呈現出詭異的青白色，那人的手指間夾着一個不足一寸的小刀，刀掠了過去，人也掠了過去，一個清澈的聲音微微有些困惑：“你怎麼不躲開？”
李野轉過頭去，雖然四下昏暗，有些看不出他穿着，但是確是雲錦官袍是無疑的，應該沒有人會穿着官袍大半夜出來當刺客吧？他恭恭敬敬地道：“在下唐突，不知這位大人這是何意？”
來人彎起眼睛笑了：“眼力倒是好，你剛剛怎麼不躲開？”
看不清他袍子上的花紋，李野心中疑惑，卻沒有說出口，只得定下心神：“大人刀鋒雖厲，卻無殺意，我若躲開，想必大人還有後招，一動不如一靜。”
“好。”偷襲不成功的人居然還很開心，“好一個一動不如一靜，怎麼，不請我進去坐坐？”
李野忙做了個請的手勢：“大人請。”
點着了燈，李野纔看清楚這個莫名其妙的大人——上好的雲錦鶴繡，他心裡一震，這是國相禮服——這無聊人正是冉清桓，剛纔聽這小統領一番話，心裡的好奇心像做了雲霄飛車一樣彪起來，少不得來探探底細。
“末將先前不知是相爺，失禮之處，還望恕罪。”李野有些奇怪，大半夜的，這位大人不是應該主持王妃的夜宴麼，怎麼就突然神不知鬼不覺地混到大營立了呢？他暗暗打量這個人，第一眼就覺得好看，尤其是在軍中，極少能看到這麼秀氣精緻的男子，這人應該是水邊執卷拈花似的人物，出現在這裡就有種強烈的違和感，第二眼卻看出他漫不經心甚至有些吊兒郎當的舉止下藏的不深的銳利，偶爾眼神裡流過的光，就像是烈火粹成的名劍一般，寒冷而逼人。
“夜宴太悶了，我中途開了個小差，跑到大營裡來遛遛，誰知看見了你們比劃——別太拘謹，坐啊，對了，你是……”
“末將李野。”
冉清桓點點頭，果然是個挺普通的名字：“這裡不比朝堂，你我名字相稱便好了。”燕祁果然是個藏龍臥虎的地方，一個小小下士，竟然是胸中別有溝壑，“我剛纔聽你說到王爺出征的事，似乎別有見地？特別來打聽討教了。”
“末將不敢曲解上意。”
“沒關係，只是閒聊罷了，”冉清桓不依不饒，“你覺得，王爺爲王妃遭劫的事西征是個藉口？”
看來不說點什麼，這位相爺是鐵定不會罷休了，不過——這或許也是個契機，李野決定碰一碰，畢竟隨口閒聊能被國相偶然聽見並追問的好運，不是人人都能遇到的。調整了一下心緒，李野觀察着冉清桓的神色謹慎開口道：“末將以爲，不單單王妃是個藉口，說不定此番西征也是個更大的藉口。”
“怎麼說？”冉清桓一雙眼睛亮得嚇人，灼灼地盯着李野。
“首先，據末將聽聞，王爺勵精圖治，絕不是沒見過紅粉佳人，耽於顏色者，是決計不會爲了一個未曾謀面的女子如此興師動衆，否則王爺怎會連未來王妃的面都不見一個，便匆匆出征？”
“那麼不是爲了美人，若是爲我燕祁的顏面呢？你有沒有想過北蜀的反應，若非如此，我們要怎麼和戚王爺交待？頂着這盟友之名，又叫我們如何自處？”
李野毫不在意他口氣咄咄逼人，侃侃而談：“使隊在西戎遭劫，無論如何，西戎都是要擔當責任的，還要面對兩個鄰國的非難，末將相信，西戎的鳳棲公還沒有笨到搬石頭砸自己腳的地步，而北蜀的交待，相爺必定更清楚，也絕不一定就是四十萬大軍和王爺親征。”
“說下去。”
李野道聲“是”，繼續說道：“西戎與我燕祁和北蜀各自南北相鄰，若是我們攻下了西戎，便已到北蜀邊界了，北蜀的戚王爺縱是盟友也會心懷慼慼，到時以燕祁的樹大招風，很可能馬上就會有正面的敵手，如果被人看準了這個關係存心離間，叫北蜀從背後囧囧們一刀，局勢就大大不妙了。況且西戎架在我們兩國之間，暫時不敢有什麼動作，我若是王爺，一定不會先動它。”
冉清桓讚賞地看了他一眼，李野對時局的透闢分析和高瞻遠矚倒是他所始料未及的：“那麼以你之見，王爺這麼做的目的是什麼呢？”
李野嘆了口氣：“這恕末將愚昧，還沒想出。不過恐怕和王爺將相爺留在錦陽的原因。”
有隱瞞，這人還是很謹慎的：“什麼原因？”
“相爺必定有其它的事情要配合王爺，末將相信，就算錦陽留人守着，那個人也絕不會是相爺，”李野頓了頓，“因爲相爺是一杆qiang，不是一面盾。”
冉清桓怔了怔，隨即大笑出聲：“好一個李野，竟然被你猜得八九不離十，恕我眼拙，叫你懷瑾握瑜卻報國無門，若是你有意，”他從懷中摸出一把摺扇遞給李野，“把這個給你們齊將軍，告訴他你這個人我要了，明日未時，讓他帶你去姚大人那邊核實身份——這也是慣例了，你家王爺多疑得很——然後找我。”
冉清桓走得和來得一樣快，一切都恍然如夢，若不是手上的摺扇和帳子裡少年留下的新雪一般的清味，李野幾乎要以爲這是一枕黃粱。
他不是故意有所隱瞞，官員初始任職，或者破格提拔，都是要經過燕祁一個特殊機構審覈的，就是冉清桓說的姚大人姚景源負責的禮司，如果自己有問題，絕對過不去那成了精的老頭子一關，只是剛纔面對那個人，他忽然就沒有自信說出自己的推想。
原本認爲南蜀與洪州交戰在即，王爺是會假借西征之名對此有所動作，但是見到了冉清桓以後，他直覺，事情絕對不僅僅如此。