招商洽談會之後，龐順行果然實現了自己的諾言，一直在幫着耿鳳凰謀劃辦校的事情，但沒有再騷擾她。
耿鳳凰的生活漸漸恢復了平靜，慢慢變得開朗樂觀起來，準備在槐樹園附近租賃一些房子，讓轉學的學生重新回來上學。
等龍山會從中心校回到槐樹園陪同耿鳳凰租賃房子的時候，他們傻了：所有的空房子大都以龐順行的名義出租了。僅剩下的是十間起脊的瓦房，龍山會便在這瓦房裡迎接轉學的學生回來。由於條件太差，一些家長也不願把學生轉回來讀書。
辦公條件非常艱苦，用得是全省統一的義務教材，開設了基礎科目，又將龐仙薈淘汰下來的電腦拉來，找人修修，增設信息教育課，有正規的課程表，上課用電鈴，放學排隊走。也倒像一所學校的樣子，於是有些離退休的老師願意加盟，就有了六年一貫制的六個班級的教學。老教師被他的辦學精神所感動，都爲他出點子，現有的條件，降低收費標準。
龍山會決定拿出三個月的工資建設學校。
龍山會又一次到各教室轉了一圈。多數房子需要吊頂棚，水泥地面上還有不少窟窿，微機室裡那幾臺電腦遠遠不能滿足上機的需要。這些都需要投資，需要從想辦法解決。爲了學生，他率先免除了學費，別說城裡的私立學校，就是公辦小學的實驗班之類的收費也遠遠高出這所小學的收費。這對於因改建學校轉出學生的家長來說，無疑是破天荒的善舉；對於孩子而言，離家讀書是一件很高興的事情。
幾個月過去，轉出的孩子們蜂擁而至，人數遠遠超出原計劃。由於受校舍和師資力量的限制，學校容不下更多的孩子，不得不將後來想回來的孩子拒之門外。
“伙食費每天6元，每月共是120元，聘請老師的講課費是每節5元，每月共320元，剩下的300元是水電費。”這樣的收費前些年還能維持，但由於計劃生育，孩子越來越少，公辦學校招收的學生人數隨之減少，虧多少，靠募捐補多少，龍山會一筆一筆地算着，不知算過多少次，最終得出結論“就是把褲子當了，也要把孩子們安頓好。”多安頓一名學生，多一份責任，就多一個學生的虧損。這是學校控制人數的主要理由。
龍山會回槐樹園辦學校的消息不脛而走，龍天昊百忙中寄來專函，並撥付部分資金。在他的帶動下，生在小龍河、曾在小龍河生活過、工作過的各級領導伸出熱情之手，省城的龍天虹及時採訪、報道起到了推波助瀾的作用，某些領導、企業家紛紛捐款、捐物。學校越辦越興旺，但是始終懸在龍山會心頭的一把利劍：“不出事快要出事了，一旦失去政府、社會捐助，資金成了問題，她的責任就大了。”
八國聯軍進北京時，慈禧太后帶着光緒向西安逃串，是這個“偉大”的人物用她的美貌與八國聯軍周旋，慈禧母子才得意“勝利”回潮。二千多年前的龍槐公以跪求乞討的方式籌集資金辦學。可惜開國之初，電影《龍槐公傳》和小說《杏壇採花道》都無緣欣賞；《杏壇採花道》的原版還沒有找到全部在那個歲月的初期就受到批判。但龍槐公的子孫龍山會還是發揚龍槐公精神，在租賃的房子裡辦學。這些過眼煙雲而難以評說，而如今出現一個像耿鳳凰這樣的鎮長更令人心寒。
故事的發展一切在龍山會的擔心之中，一天傍晚耿鳳凰接到了一箇中年男子的電話，“爲什麼不接受我的資助？”
“你的好意我領了，但我們確實不能接你的錢！”
“甚至不熟悉的領導、老闆的資助，你來者不拒，爲什麼不接我的？燙手啊！”
“資助是你的權利，但是否接受是我的自由。”
“什麼意思？別裝了？我知道你急用錢，我也很想你……”他仍想和耿鳳凰做一筆交易，說他的車子已經停在辦公室門口。
“龐順行，我告訴你！你要守信你的諾言。你出爾反爾，你是不是個男人？”
“你別來玩兇的？當初你怎樣冒名頂替鳳凰當了在編的民辦教師？又怎樣當了鎮長有了手中的權利？你怎麼得的？我將你幾次和我在一起的照片傳播在網上？你覺得你現在翅膀硬了不是？一次次要不是我暗裡幫忙，龍山會早停辦了，你信不信？”
“……”耿鳳凰沉默了。
“你不來是不是？你好好想想，爲了你的前途，爲了學校的前途，我今晚在老地方等你。”龐順行走了，耿鳳凰也沒有去赴約。
不久學校“非法辦校”謠言四起，關於美女教師的緋聞也傳遍了龍城縣。在這種情況之下，多數孩子又轉走了。當初，龍山會放棄了教研室主任的機會回到槐樹園；現在他也堅持不住了，擔心學校一旦跨了，回到中心校去連身份都變了，將來還有機會轉正嗎？他走之後，這裡只剩下轉正無望到這兒的老民辦教師們。
耿鳳凰看着這些同甘苦共命運的民辦教師，淚如泉涌，她極力剋制住情緒說：一位老民師問我，爲什麼一個鎮長老來這樣貧困的學校？爲什麼放着好好的副局長不去爭奪？今天我告訴大家，我只是想讓世人知道，因爲我愛民辦教師，代課教師，是這些草根教師們擔當起農村教育的半壁江山。好學校想進去農民的孩子多交不起高昂的借讀費，連中心校沒有關係都進不去。當我看到孩子受苦比自己吃苦還難受，不希望這些孩子因爲貧困而荒廢學業，不想那麼多有才華的孩子不能不上學。我想盡一切辦法去籌資，去招商，許多許多的謠言，許多許多的不理解我認了！因爲我也曾幹過普通的民辦教師啊！只是沒想到一個街道副鎮長，還是代理副鎮長，想把小龍河的教育幹好需要付出如此地代價！”
事後，耿鳳凰到中心校在龍山會的宿舍裡和他談心。當問到他爲什麼不辭而別？這位愛她又不敢接受她愛情的小夥子衝動地說，因爲龐順帆還沒有再找，那筆不明善款就是她寄回來的啊！
耿鳳凰無助地含淚告別。之後龐順行取走了他將來再娶的所有積蓄，交給了耿鳳凰，耿鳳凰把這些資金全部投在了槐樹園教學樓上。
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