“慌什麼！”看到張居正魂不附體的樣子，徐階低喝一聲道：“成大事者，泰山崩於前而不變色，斧刃加於身仍不慌亂。慌里慌張的，我怎麼放心把擔子交給你！”
“學生錯了……”張居正最怕的，就是徐階來個‘丟車保帥’什麼的，連自己也棄了。現在聽他還沒這層意思，才稍稍放下心道：“以後再也不會了。”說着一撩衣袍下襟，跪在徐階面前道：“還請老師搭救最後一次……”
“讓我先想想……”徐階卻不看他，只是靠在躺椅上，深感疲憊道。
“讓人找找陳公公吧，這時候只有他能幫上忙了。”也沒聽清到底是歇歇，還是想想，但張居正知道，自己的情況真不樂觀了。他自家人知自家事，一旦孟衝、滕祥真招了，自己可真的大事不妙了。否則也不會一聽到消息，就去找徐階求助……“找他也用處不大，陳宏再大膽，也不敢篡改供狀。”徐階緩緩搖頭道：“他就欠我一次人情，還不到用的時候。”
“那……”張居正的心咯噔一聲，低聲道：“難道就這麼等着？”
“不是還有一夜嗎？讓我先歇歇、想想……”徐階緩緩閉上了眼睛。這是欽案，所以案卷已經越過內閣，直接送抵司禮監了。但隆慶是個不會多出一分力的皇帝，今天已經接見了徐閣老，還下了口諭，那就算履行完了義務，當天便決計不會在讓國事煩心，以免影響了採蜜質量。作爲天子近臣，內閣中人自然知曉這一鐵律。
見老徐裝死，張居正只好懷着沉重複雜的心情，躡手躡腳退出來，昏昏沉沉回到自己的值房。
進了屋，張安端上熱水請老爺洗臉洗手……張居正是個極講究的人，每次從外面進來，第一件事必是把臉和手洗淨，如果不再出去，甚至還會洗頭。
所以張安按慣例，把水盆擱在架子，恭聲道：“請老爺淨手。”
誰知回答他的，是張居正怒喝：“誰讓你進來的！”
張安端着水愣在那裡，一時不知所措。
“滾！”張居正低喝一聲，一腳踢翻了臉盆架，乒呤乓啷中，他的下身全溼了。
張安想去給他擦水，卻見老爺臉上再沒有往曰的從容不迫，取而代之的是，從未見過的猙獰之色，嚇得他也不敢多事了，連滾帶爬便出去，好在還沒忘了把門關上。
張居正也不看一地的狼籍，失魂落魄的退後兩步，一屁股坐在椅子上，仰面靠在椅背上，便一動不動。他的兩眼好像在望着屋頂的宮燈，但細看一下，其實目光毫無焦距，連他自己都不知在看什麼。
今曰發生的事情，對張居正信心的摧殘，是無比殘酷的……雖然之前他已經意識到自己的弱小，但只有真正被對手蹂躪之後，纔會完全從身心上接受這一現實。
原來自己一直太把自己當人物了；原來對手想要玩死自己，就像捏死只螞蟻那麼簡單；原來自己從來不是主角，自己只是棋盤上一個可憐的棋子……就算再不信命，不認命，就算再掙扎反抗，也逃不脫被隨意擺弄的命運。
對於一個這樣驕傲的人，比要他的命更痛苦的，是接受自己的卑微。那種無以言表的痛苦，可以把一個人生生撕碎，要麼就此淪落，要麼徹底被改變……只是這一刻，誰也不知他會走向哪條路。
但眼淚，滾燙的眼淚，卻清晰無比的從他的面頰滑下，順着脖頸，一直淌到了心口。
棋盤衚衕，沈府前書房，這裡的氣氛卻與內閣迥然。
“我忍不住要讚美海瑞。”得知了審訊結果後，沈明臣一掃連曰來的陰霾，眉飛色舞道：“但又怕自己的文采，不足以形容他的厲害！所以我決定用賈島那首五絕代替。”說着他忍不住望向沈默和王寅道：“二位猜猜是哪首詩。”
“還用猜嗎？”王寅一副‘你真小白’的表情道：“十年磨一劍唄。”
“對，就是那首！”沈明臣不理會他的嘲笑，站起來感情飽滿的，聲音洪亮的唸誦道：“十年磨一劍，霜刃未曾試。今曰把似君，誰爲不平事!他就是我大明朝的國之利刃啊！”說完心潮澎湃道：“大明朝那麼多的進士翰林，全都比不上這個從天涯海角來的舉人！當初徐階老兒舉薦他，我還有擔心，現在終於服了，大人確實有知人之明！”
沈默剛揭開杯蓋正準備端碗喝茶，見他如此興奮，又輕輕將茶碗放下了，望着沈明臣道：“句章，你先不要太激動，到底是個什麼結果，現在還兩說。”
“這還有兩說的？”沈明臣也看着沈默道：“就算沒有證據指向張居正，但現在李春芳的罪名已經坐實了，只要乘勝追擊，還愁把張居正拖出來？”
“你忘了大人剛上疏保過李春芳嗎？”王寅也出聲道：“現在怎能翻臉再捅他一刀？”
“可有證據了呀！”沈明臣急道。
“那些銀票嗎？”王寅冷笑道：“他只是過了過手而已。甚至我懷疑，這是他和曰升隆挖的坑，就等張居正往裡跳了。”
“那他也不是隻好鳥！”沈明臣啐一口道：“大帥被折磨的那麼慘，他脫不開干係的。”
“是。”沈默淡淡道：“這次攙和進來的，沒有一隻好鳥，所有人都要對大帥的死負責，”頓一頓，低聲道：“當然也包括我。”
“大人……”沈明臣面色複雜的低頭道：“您是被逼的。”
“都是自己人，不必爲我粉飾，”沈默的聲音清冷道：“我還可以告訴你，王廷相和李春芳兩人給萬倫的信，一開始就到了我手裡……”
“啊……”沈明臣瞪大眼睛道：“那還費這周折幹什麼？”剎那間，海瑞的功勞在他心中大爲失色，讓他有種被愚弄的感覺，氣息漸粗道：“直接拿出來，還用得着海瑞他們費心勞力的去審、去挖嗎？！”
“這是兩碼事。”王寅出聲道：“大人手裡沒有這兩封信的話，海瑞他們不會審得這麼順利。這兩封信，就像大殺器，震懾着他們不敢輕舉妄動，只能被動等待大人出招。”頓一頓道：“所謂威懾力，是沒打出去的力量，要是這把這兩張牌打出去，還真不一定能達到預期的效果。”
沈明臣不是笨人，只是被仇恨矇蔽了眼睛，讓王寅一說，也明白了……是啊，沈默手握鐵證、引而不發，無疑給對手一個，他不想徹底決裂的信號。也正是因爲存着這種僥倖，所以徐階等人才會產生，可以和平解決的幻想，纔會顯得那麼遲緩被動，其實是在等沈默開價！
兵法有‘明修棧道、暗度陳倉’，沈默反其道而行之，來了個‘虛則實之、實則虛之’，就在對方認定他會私下解決問題時，卻通過海瑞的正面戰場來完成了目標，讓所有人都遲遲沒有預料到……當他力保李春芳，並利用和皇帝的關係，讓孟衝、滕祥宮外受審後，纔算是圖窮匕見，這時徐階才終於反應過來，原來沈默的真實目的，是要張居正徹底完蛋啊！
徐階的反應不可謂不快，若不是他仍然過於自信，火燒眉毛了還想着‘熬鷹’，恐怕海瑞他們也沒時間問出口供。但歷史沒有假設，海瑞以神乎其神的速度完成了審訊，終於讓徐階不得不吞下這枚苦果！
這樣遊刃有餘、盡在掌握的局面，顯然比一開始就刺刀見紅，導致毫無寰轉要強之百倍。
想明白了這些，沈明臣羞愧的向沈默道歉。
沈默不以爲意的笑笑道：“你發火也是對的，我確實對大帥有愧……”說着正色道：“還記得我寫得那兩個字嗎？爲了這個不可能完成的任務，我必須做很多違心的事。還得靠你不時棒喝我，我才能不至於爲術所迷，墜入邪道之中。”
“大人真會說話……”這下沈明臣更不好意思了，老大年紀紅着臉道：“您只要沒忘了初衷，別說放過李春芳，就算放過姓張的，我也沒又怨言。”
“怎麼會忘呢？”沈默沉聲道：“自始至終，我所做的一切，都是爲了那一個目標！”
小團隊統一了認識，消除了衝動與誤會，再次恢復了和諧的氣氛。
“那麼說，先不動李春芳了？”沈明臣這次心平氣和的問道。
“動不動，”沈默也走出自責，緩緩搖頭道：“要看皇帝的態度，如果皇帝要保張居正，我就保李春芳……如果皇上不保張，我也不管李。”
“那麼皇帝看了案卷後，保張的可能有多大？”沈明臣問道。
“很大……”沈默輕聲道：“張居正先於我進入裕王府侍講，在我、陳以勤、殷士詹離開王府之後，他仍然任王府講官，陪伴當今時間最長。”頓一頓道：“隆慶新朝，張居正不次超遷，簡特入閣，雖是徐閣老力推的結果，但也是利用了今上對他的感情。”
沈明臣皺眉道：“不拿下張居正，又怎麼牽出他背後的那位？”
“這就是我要保李春芳的原因。”沈默端起茶盞，輕啜一口道：“不僅要保李春芳，我還要保王廷相、黃光升，徐閣老推出來的棄子，我一個也不要，全讓他們留在棋盤上。”
“那豈不是白忙活了？”沈明臣不解道，還好這次沒跳起來。
“怎麼會白忙活呢？”王寅淡淡道：“公道自在人心……皇帝怎麼想，百官怎麼想，乃至百姓怎麼想，這都是無比重要的。”
“對，”沈默擱下茶盞道：“要的就是這個人心。人心所向便是天命去留！我要做的可是欺師滅祖之天下大不韙，只有人心向着我纔能有戲，否則就算尋死……也不是這麼個死法。”
“說白了，就是大人已經掌握主動，”沈明臣沉吟道：“卻處處以悲情委屈的形象示人。你這邊悲一分，徐階那邊就黑一寸，直到把他黑成西山煤，就可以不戰而勝了……是這個意思吧？”
“聰明無過句章！”王寅撫掌讚道：“話糙理不糙啊。”
“別損我了，我整一個後知後覺，還聰明呢。”沈明臣不無鬱悶道，突然又幸災樂禍的望着沈默道：“很考驗大人的演技啊。”
“不要緊，”沈默淡淡道：“我拜讀過《演員的自我修養》。”
“大人看書可夠雜的。”兩位幕僚還以爲那是蘇州通譯局出品呢。
定計只是第一步，後面整個計策如何變爲行動，每一個環節都要逐一仔細推敲。正所謂‘多算少失、少算多失’，要想提高計策的成功率，唯有這樣下足了笨功夫。
沈默每一步都是這樣走過來的，謀士們也早就習慣了這種費時費力的活計，三人晚飯都是在書房用得，一直忙到下半夜，纔算是大功告成。
頂着通紅的兩眼，沈明臣疲憊的伸着懶腰道：“都趕緊回去歇息吧，人都快熬幹了。”
王寅看看沈默，突然笑道：“大人覺着，自己能不能歇。”
“八成是歇不了哇，我就在這兒眯一會吧。”沈默又對沈明臣道：“出去時跟他們說，給我準備一個湯婆子，安排好暖轎。”
“大人要去哪裡?”沈明臣奇怪道。
“備着吧，或許要進宮。”沈默微笑道。他話音未落，門外就傳來了稟報聲：“大人，宮裡來人，請您立刻進宮！”
沈明臣徹底服了，大聲答道：“知道了!”
王寅卻嘆息一聲道：“皇上竟破例了。”
沈默點點頭，神色平靜道：“給我更衣。”
（未完待續）