“我大明從正德起至今三朝，鬧哄哄整一個甲子，當政者只知道爭權奪利、黨同伐異。偶有立意改革、經世濟國者，也被處處掣肘，無不半道而廢。像現在這樣內閣衆相有志一同，銳意改革的氣象，實乃三朝未見，大有當初‘三羊開泰’之勢。你我當年閒談時，不是經常嘆息官道黑暗，報國無門嗎？現在終於等到了施展抱負的機會，我輩豈能惜身畏縮，空負了凌雲之志呢？”海瑞興奮的雙眼放光，大聲對歸有光道：“一場前所未有的大改革已經開始，吏治、軍事、財稅，各方面齊頭並進，正有條不紊的展開……而這其中的重中之重就是推行條鞭之法，這不僅關係到財稅改革的成敗，還是對吏治改革的檢驗。在推行條鞭法之前，首先要做的，便是清丈田畝！”
“當年我在蘇州時，便知道這裡的土地兼併非常厲害，官田已經名存實亡，我對此一向深惡痛絕！就說前任首輔徐階吧，那時候我查他的家奴殺人案，就發現他家僅在我們蘇州，便佔了田產二十四萬畝之多，有佃戶幾萬人。每年大把的收租谷、斂銀子，卻一個子兒也不給官府。堂堂國老，前任宰相，都能公然侵佔國稅，絲毫不顧吃相，其餘的大戶豪紳，還不有樣學樣，相形效仿？”想起當年自己剛要細查下去，就被徐階從蘇鬆調走，海瑞就怒不可遏，一拍桌面，震得杯盤一跳道：“不把這股歪風邪氣殺下去，你我還有什麼臉面穿這身官服？”
“你呀你，果然是還是那個海剛峰。”初見時，歸有光以爲海瑞變了，但一接觸，才發現他根本沒變。不由苦笑道：“朝中銳意改革的風向我瞭解，你急於打開局面的想法，我也明白，但你要拿徐閣老開刀，我卻以爲是不妥的。”
“此話怎講？”海瑞看他一眼道。
“一來，徐閣老是沈閣老的座主，雖然兩人關係交惡，但畢竟沒有撕破面皮。你又是沈閣老舉薦來的，一到蘇鬆就尋趁徐閣老，讓朝野怎麼想？會不會以爲沈閣老借刀殺人，公報私仇呢？”歸有光緩緩道：“二者，當年你因上《治安疏》入獄，是徐閣老將吏部絞刑的判詞壓下，勸先帝寬宥於你，你才免於一死……這已是天下皆知了。你這樣對待救命恩人，又世人怎麼看你？”
“我這個巡撫，是朝廷的封疆，皇帝的臣子，跟沈閣老沒有關係。”海瑞用一種奇怪的目光望着昔日老友道：“至於徐閣老當年搭救於我，與我今日要清他家的丈畝……這是兩碼事，我不能公私不分！”
歸有光還要說話，卻被海瑞擡手阻止道：“兄臺的意思我懂了，我海瑞也不是當年的二愣子。做事之前先去拜見一下徐閣老就是，與他好好說道，如果他肯作出個表率，配合朝廷清丈田畝，把侵佔的民田退回一半去，我自然不會再落他的面子。”說着端起酒杯道：“多年不見，今天不說這些鬧心事，咱們還是敘敘舊吧。”
歸有光見他拉下臉來，知道再多說也純屬自找沒趣，只好按住話頭，撿一些家長裡短說道。
老友重逢的接風宴，其實是不歡而散。歸有光有心再勸勸他，無奈海瑞執意不聽，只好帶着滿心的擔憂，去南京赴任戶部尚書了。
第二天，海瑞便命人備了薄禮，往華亭去拜訪那位曾經隻手遮天的國老徐存齋。
一進松江府城，首先看到的是接官亭左近雕欄玉砌的元輔坊、柱國坊，這兩個偌大的牌坊，海瑞當年在蘇州時還未見，顯然是近些年修起來，爲徐閣老誇官的。他策馬走入城內，只見郡邑之盛，甲第入雲，名園錯綜，交衢比屋。大街之上店鋪林立，店招飄揚，街面上市物陳列，無一隙地，市民往來買賣，各取所需，確是一片商貿繁榮、安居樂業的景象，並不比蘇州遜色多少。
經谷陽門外吊橋東，又見牌坊聳立，正欲動問，與他並轡而行的巡撫參議王錫爵介紹道：“此乃大學士坊，乃紀念徐少師晉升大學士時所建。”
過了大學士坊折向南行，就是徐氏族居的南禪寺，海瑞放眼觀去，但見這一帶的府宅，巨宅相連，瓊樓玉宇，不亞宮室之美。王錫爵便爲他介紹，最中間的高門大院，佔地百畝，迤邐聳起的五羣樓閣，便是徐閣老的宅邸。緊挨徐府的，是徐階三弟徐陟的三處宅院。左近太平橋一帶，是略遜樓院的一排排精舍，卻也是富麗堂皇，遠勝一般財主家庭，細問之下，這精舍竟是徐階長子、次子、三子……府上的總管所建。在南禪寺前，是徐階次子徐琨、三子徐瑛的宅院，自然是瓊樓玉宇，屋脊比鱗，闊比王侯。
介紹完了之後，王錫爵搖搖頭，低聲道：“太盛了……”
海瑞的臉色鐵青，他是在蘇州做過官的，見過的富戶何止千百，但像徐家豪闊的，卻別無分號。實在無法將眼前的一切，與那位素來以清廉儉樸示人的老丞相聯繫起來。
如果是十年之前，他肯定掉頭就走，但現在，他可以將厭惡壓在心底，一切以大局爲重。
來到徐府門前，侍衛隊長將海瑞名帖遞上去：“我家大人前來拜見徐閣老。”
“對不起，我家閣老身體不好，最近不大見客。”穿綢衫的門子卻不接那名帖，禮貌冷淡道：“這位大人還是請回吧。”開玩笑，徐閣老是想見就能見的嗎？還真以爲落毛的鳳凰不如雞？
侍衛隊長明白了，這廝是要錢的。若是跟別的大人，這錢他肯定就自己掏了，但跟着海瑞這個窮神，養家都成問題，誰又肯替他掏錢？於是轉回來，小聲稟報。
海瑞就是有錢，也不可能給呀，冷冷對那門子道：“你去通報一聲，就說蘇鬆巡撫海瑞拜見，如果徐閣老不見，我立刻轉回，但你要敢不通報，日後被徐閣老知道了，後果自負！”
徐階致仕之後，其影響力仍在，門生故舊更是身居高位、把持朝政。是以前來府上拜見的官員仍然絡繹不絕，加之海瑞相貌清苦，隨從寥寥，還是騎馬來的，在門子看來，自然是前來拜謁求官的芝麻綠豆了。直到聽了這一嗓子，才知道對方竟然是，導致最近府上門可羅雀的罪魁禍首，海瑞海閻王。立馬變了臉色，趕緊一面滾進去通稟，一面大開中門，請巡撫大人前廳用茶。
徐府書齋‘世經堂’，是一從古樸爽潔的三進小軒。軒北略置湖石，配以梅、竹、芭蕉成竹石小景，滿目青竹，蒼翠挺拔。南面是曲折蜿蜒的花臺，穿插峰石，借白粉牆的襯托而富情趣，與‘世經堂’互成對景。花臺西南爲一眼清泉，泉水是從主園大池水中引過來，利用巧妙的構造，使其如蛟龍吐珠，一年四季流水潺潺。泉中碧荷粉蓮，錦鱗游泳，給無水的世經堂增添了必要的風水。坐在這樣的書齋內或是讀書或是品茗，自然有‘人在其內，如在室外’的奇妙感覺，實在是一處巧奪天工的人間福地。
別來無恙的徐閣老，就穿一身青緞的道袍，坐在堂中的竹椅上，焚一爐檀香，一邊品茗一邊悠然的看書。卻說他致仕至今，已經一年半多了。老丞相當國多年，身心俱疲，退休還籍，見子孫繁茂、老母在堂，家園興旺、奴婢如雲，心中的怨憤之情稍減。便住進了兒子們爲他修建的精美‘適園’之中，過起了無官一身輕的閒居生活。每日裡或在世經堂讀書，或在荷花池邊含飴弄孫，或是出席當地名士文會，或是與高僧大德談經論禪，生活過的優哉遊哉，身體倒比當初在京城時，要好上很多。他時常對人說：‘僕四十年誤落塵網，奔走折腰，豈知家鄉四時勝景？那蒼松白鶴、山水庭苑，好像在責怪我歸來太晚了呢。’
當然也不是完全沒有煩心事，一來，京城裡高拱在坐穩位子後，便藉着去年的考察言官，今年的外察，大肆的發落自己的門生故舊。他幾乎每日都能收到幾封訴苦哀求的書信，似乎情況已經到了崩壞的邊緣。但徐階知道，這都是浮雲，高拱越折騰，就越接近完蛋，折騰的越厲害，完蛋的也就越徹底。所以在回信中，他經常引用古代高僧的話道：‘你只需忍他、讓他、由他、避他、耐他、敬他、不要理他、再待幾年，你且看他。’
如果說前一樁是身外之事，但另一樁就是自家事了。當初在北京時，徐階就被幾次彈劾說他松江老家的‘子女不法、家僕驕橫、橫行鄉里’的事情，徐階也寫信問詢過母親，但都被顧太夫人以‘造謠’爲由搪塞過去了。千里之外，不便細問，回家之後，子女奴僕又對他孝敬有加，活祖宗似的供着，讓帶着滿肚子委屈歸鄉的徐閣老大感安慰。加之家中上下，知道他因爲此事被劾，一個個收斂的很，倒讓徐階無從發火，因此預先要嚴查此事的初衷，也變成了不痛不癢的訓誡。
但徐階畢竟是徐階，口裡說過去了，但心裡一直不曾放下，也時常向親戚朋友旁敲側擊，打聽子女奴僕是否有不法之事，不過衆人礙於他的面子，加之大都收受了他兒子們的好處，是以都說昔年是有，但那時是年少輕狂，這些年幾位公子用心讀書，修身養性，卻好多了。
徐階聽了放心不少，但也不可能盡信，可終究是‘養不教父之過’，自己的責任居多，於是決定既往不咎，以觀後效。就這樣若無其事的過了一年半載，家裡人估計他徹底麻痹了，於是警報解除，故態復萌，又開始了橫行霸道的逍遙鄉里……只是這回，他們特別注意消息，什麼都不讓他知道罷了。
但這世上哪有不透風的牆？一天徐階心血來潮，甩掉家裡人，獨自去湖邊垂釣，遇一釣翁，晤談之間，知其是松江名士陳恆……在京城時，徐階就聽說過他的大名，歸鄉之後，更是幾次下帖請見，但這陳恆性情高傲，從來不肯低頭屈朱門，所以向來無緣一見。
兩人聊了幾句，徐階聽出對方果然名不虛傳，是個真君子。而且對方並不認識自己，於是心中一動，問起他對徐閣老家的感觀。陳恆眼看波光粼粼的河面，淡淡道：“徐閣老是一代名相，鬥倒嚴嵩、操擬遺詔，撥亂反正，繼往開來，是有功於社稷的。”
“這我都知道，”徐階問道：“那他家在鄉里呢？”
“徐閣老對家鄉還是不錯，做了些善事。不過……”陳恆看了看他，打住了話頭。
“不過什麼？”徐階淡淡笑道。
“不過他家的幾個兒子，驕橫不法得可以，遲早會給他帶來禍事的。”陳恆看着他，似笑非笑道。
“這話如何說？”徐階握着釣竿的手一緊道。
“這兄弟幾個，仗着乃父的威柄，放縱家奴奪人田產、欺男霸女，橫行霸道、威凌官員。”陳恆冷笑道：“可笑地方官員，因爲他們是徐閣老的家人，就對百姓訴告不理不問，徐家人有恃無恐，自然壞事作盡了。”
雖都說忠言利行，但畢竟逆耳，徐階老臉漲紅的分辯道：“怕你也是道聽途說吧？”
“我的話你自然不信，但可以問問徐閣老的姐丈葉鱸江。”陳恆一抖手，釣上一尾白魚道：“徐閣老的姐丈倒是條漢子……”
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這是昨天的，今天還有兩章哦……