總督巡撫雖然常駐地方，然而本身並無品級，多是以朝廷僉都御史或者兵部侍郎的官銜出任巡撫，以都御史或兵部尚書銜出任總督。入則爲朝廷尊官，出則奉敕行事，爲一方軍政之首，可謂是舉足輕重，然而這種中央不是中央，地方不算地方的尷尬身份，還是爲各位督撫帶來了極大的困擾。
首先，地方行政架構仍然是原先的。都指揮使因爲是武職，已經靠邊站了，所以各省的行政機關，是以布政使和按察使爲首，兩位大僚開府見衙，都有各自的一套佐屬官員。如承宣布政使司，有從二品左、右布政使各一人；從三品左、右參政無定員，從四品左、右參政無定員……本朝並無散官，官位都是一個蘿蔔一個坑，尤其是四品以上的高級官職更是缺貨，所以‘無定員’的意思，絕不是可有可無，而是可以有很多名，一般每個布政使衙門裡，都有十名以上的參政、參議協理政務。
這是高級官員，之下又設有照磨所、理問所、司獄司、雜造局、軍器局、寶泉局、織染局等機構，且都有官職、定員。至於按察使司，規模要小一些，但性質是完全相同的。這很好理解，因爲太祖設立這兩個衙門，是爲了讓他們統領一省政務的，自然要將屬官機構配置齊全了。
再看督撫帳下……不好意思，除了辦理文書工作的書吏以外，並無任何佐屬官員。爲督撫辦公的幕僚，並不是國家職官，乃是督撫私人聘用的。在這方面，連個知縣都不如，好歹人家還有個縣丞、主簿、典史，是國家給開工資的。
這也不難理解，因爲最初總督、巡撫都是臨時性質的差遣，不是官職，因此不會設有佐官。這就造成了一種普遍的怪現象……督撫是布政使、按察使的長官，而布政使、按察使卻是省級官僚系統的長官，督撫若是越過他們，直接指揮下級官僚，便犯了‘越權’的官場大忌。
且布政使是從二品，按察使是正三品，而巡撫往往以僉都御史出任，官銜纔是正四品，甚至一些總督也是以正三品兵部侍郎出任。名爲上司，品級卻不如下屬，而且下屬還領着龐大的官僚機構，不出幺蛾子纔怪。
事實上，督撫政令難行，全省事權不一，各衙門推諉扯皮，對上司陽奉陰違的現象，在各省極爲普遍。這不僅使督撫大員要耗費大量的精力調和陰陽，許多不擅長搞人際關係的，直接四面楚歌，不得伸展。然而一旦有大事發生，朝廷要追究責任，督撫又首當其衝，下面人反而無事。這種吃不着羊肉還惹一身騷的鬱悶日子，是每個督撫都不願意繼續下去的……跟這個比起來，區區財政權上收，簡直是毛毛雨了，畢竟那是跟戶部扯皮，不管輸贏，無非就是勒緊褲腰帶過日子，至少在省裡還可以窮橫窮橫的。
所以對行政權下放，地方督撫是一萬個贊成的，有他們壓着，布政使、按察使們也沒招，只能暗中聯絡同黨，在朝中給新政點眼藥。便有官員上書說：‘按照新政，總督治兵事，巡撫理民事，巡撫例歸總督節制。督撫同省，本以相互牽制，然權利穿插堆疊，權非難分，矛盾在所難免。因此爲消除事權不一一說，實爲無稽。’
又言道：‘一省之中主大政者二人，志不齊，權不一，其勢不得不出於爭。若督撫二人皆不肖，則相互容隱以便私圖；若一賢一不肖，必勢不兩立致成水火；即便二人皆賢，亦或意見不同，性格不合，因此不能相安者，雖賢者難免。’
更有甚者直接否定道：‘祖宗撤行省、設三司，爲防臣子權重難治。今復行省，設督撫治三司，大違祖宗之法，使臣子權重難治！實乃亡國之舉！請立廢此法，今後有再敢言復立者，滿門抄斬！’
沈默明知道這不是他們反對的真正原因，卻依然要打起精神，命人逐條反駁道：‘督撫同省，只有邊地疆界，因其以軍事第一，才使總督節制巡撫。其他省份，總督只管軍事，平時不得干涉地方政務。軍政涇渭分明，何談權非難分？’
‘言兩人主大政，其勢不得不爭者，殊爲可笑。彼一人獨攬大權者善，還是兩人分權者善？’
‘至於祖宗之法，分三司乃祖宗之法，設督撫亦是祖宗之法，是以世易時移，不得不變原法設新法。況且今天下財權已收歸太倉，總督得其兵而不得錢糧，巡撫掌民政而無兵權，焉有作亂之可能？’
像這種沒營養的口水仗，從來沒有斷過，然而新政順利通過廷推，並得到督撫的大力貫徹，幾年下來已是大勢所趨、無可更改了。
政治上了軌道，經濟上也蒸蒸日上。根據萬曆五年底的統計，太倉存糧足以支取二十年，太僕寺積金八百餘萬兩，都是當年仁宣之治也沒達到的高度。這當然有沈默的功勞，但更要的是高拱打下的好底子，以及張居正這些年的浴血拼殺。
除此之外，北邊國防也處於黃金歲月。俺答已經掛了，他的兒子們一面爭權奪利，一面爭相向朝廷獻媚。土蠻雖然沒有屈服，但在李成樑和戚繼光的打擊下不斷潰敗，已經遠離了京畿許多年。內閣裡面，張居正只專注財稅改革，對其餘的事情一言不發，張四維等人各司其職，都不敢挑戰首輔的權威。幾年來，安靜到沒有一點波浪，更是嘉靖、隆慶以來沒有的現象。
跟這些令人舒心的事情比起來，那點持續不斷的口水仗，簡直就像枯燥生活的調劑一樣，那麼無足輕重。
然而在這個萬物復甦的春天，一樁樁已經發生和將要發生的事情，都在預示着平靜的日子似乎已經到頭了，首輔大人煩惱的日子來臨了……
首先是，皇帝大婚的問題來臨了。這一年皇帝十六歲，按週歲說，才十五歲。然而他的母親李太后，在前一年，便已經替他定下一名祖籍餘姚，生在京師一個小官吏家庭的女子，名叫王喜姐的作爲皇后人選，並且希望在萬曆五年就舉行大婚。
然而內閣以爲，皇帝在萬曆五年才只有十五歲，新娘也只有十四歲，爲免太早，恐傷聖體。這個理由冠冕堂皇，因爲傳統認爲，男子十六歲才發育成人，在這個年齡之前行房，會有損精元。在內閣的堅持下，皇太后退步了，然而她實在等不及了，要求今年皇帝一過完生日，就舉行大婚。這次內閣也無話可說了，只好命欽天監選定吉日，最後定在了今年三月。
李太后之所以如此堅持皇帝早日大婚，是因爲在中國傳統來說，男子結婚就意味着是一個成年人了，皇帝成年就意味着可以履行自己的責任了，顧命大臣的使命也就到頭了，應該還政於君了！
對於這一點，李太后都看得明白，更不要說朝野上下了，因此從去歲開始，便有越來越多的呼聲，要求內閣在天子大婚後還政，在所有人看來，這是必然的……雖然這些年來，朝廷的小事由內閣六部各衙門解決，大事由廷推已定，可以說處理的井井有條，但這裡面沒有皇帝什麼事兒啊！
做臣子，總不能一直把皇帝排斥在權力之外吧？特別是那些被排斥在覈心圈之外的，在改革者失意的大臣，更是想要給太后和皇帝留下好印象，好藉此機會鹹魚翻身。
對於這一天，沈默早就料到了，倒也不算措手不及，他親自擔任大婚總理官，命令內外衙門開始採買籌備，務必使天子婚典辦得合乎禮儀，不給人任何口實。未來如何應對也早就盤算好了……
真正讓他措手不及的，是昨天發生的一樁事。當時他和張居正正在文淵閣中爭吵。這些年來，爲了新政的事情，兩人沒少吵架，不過都算顧全大局，只在私下裡爭吵，且就事論事，過後不在任何人面前提及。因此這種時候，是嚴禁任何人靠近值房的。
然而就在兩人拍桌子瞪眼，吵得不可開交之際，卻突然傳來了敲門聲。沈默登時拉下臉道：“怎麼搞得！”
“元輔，”外面傳來張元忭的聲音，這位素來穩重的狀元郎，已經內閣五年半了了，早從當初沈默的侍從，被提升爲掌管文淵閣內外事務的官員。除了幾位閣老之外，內閣中就屬他說話最管用：“有江陵急信給張閣老！”
沈默看看張居正，張居正的臉色登時變得煞白，從老家送來的，又是嚴重到足以讓張元忭壞規矩的消息……聯想到父親從去年就健康堪憂，張居正不敢往下想了。
“進來吧。”沈默出聲道。
張元忭便領進一個風塵僕僕的軍官來。
張居正一看，來者正是他的第四個兒子張簡修，因爲讀書不成器，因此蔭了個武職的錦衣衛千戶，便在江陵老家侍奉自己的爺爺奶奶。不由問道：“家裡出了什麼事？”
“爹……”張簡修噗通一聲跪下，放聲痛哭道：“爺爺已經仙逝了。”
“什麼，你說什麼?”張居正頓時感覺天旋地轉。
“爺爺已於本月十三日在家中仙逝。”張簡修哭道：“奶奶命我來京城報喪！”
“這怎麼可能……”張居正如遭雷擊，癱坐在椅子上。好半晌纔回過神來，重重的朝南方磕頭，錐心裂骨的捶胸嚎啕道：“爹啊，孩兒不孝！”
沈默在邊上也是一片黯然，他知道張居正是真難過……官員出仕之後，與父母便是長久的分離。像張居正自嘉靖三十六年，結束了三年的病休回京之後，便再未回過江陵，整整二十年，沒有見過自己的父親。
去年夏天，江陵來信，說他的父親病得很重，有時連走路都困難，十分想見他最後一面。張居正便準備請假省親，偏偏財稅改革到了最關鍵的階段，只好等把硬骨頭啃下來再走。誰知道沒等他忙完，張文明便已經去世。生不能親自奉養，病無法牀前盡孝，死不能見最後一面，作爲兒子，又怎麼能不抱恨終生，自責一輩子呢？
沈默命人把悲傷過度的張居正送回家去，便沒時間再替人家難過了。不是他冷血，而是想到了張居正將要丁憂守制三年。這三年裡，自己豈不是要獨撐局面，還得替張居正對付那些視變法爲眼中釘的敵人？一想到這個，他就一陣陣頭大。
當然，不管心裡怎麼想，該怎麼做還是得按程序來。他首先批准了張居正在家哀思，不再來上班的要求。然後向皇帝和太后報告此事，討得了對張居正勸慰的聖諭。然後第二天下朝後，他帶領內閣衆人到紗帽衚衕的張居正府上致祭。只見張府門前的一對燈籠，已經換成白色的，上面寫着大大的‘奠’字。
進去大學士府，只見裡面已是一片縞素，客堂也被臨時佈置成靈堂。看着客堂懸起的這些挽幛，還有上面‘音容宛在’之類的輓聯，沈默也鼻子一酸，差點哭出來，心中暗暗道：‘爹啊，您可千萬保重啊！’
聽說有聖諭，張居正讓家人先回避，跪聽了小皇帝母子兩人的慰問之詞，然後伏地痛哭起來，斷斷續續道：“臣多謝皇上、太后關懷……”
沈默把張居正扶起來，在他耳邊輕聲道：“太嶽兄節哀，咱們先想想怎麼應對吧。”
張居正藉着着擦淚，點點頭，嘶聲道：“請元輔書房就坐。”
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