十月十九日，萬曆皇帝的《誡諭羣臣疏》便直接由中旨下達給各衙門：“朕繼大統以來，風氣日下，士習澆漓，官方訓缺，主權不尊。
官吏鑽窺隙竇，巧爲獵取之媒，鼓煽朋儔，公事排擠之術，詆忠直廉退之人爲無用，贊讒妄阿諛之徒爲有才，致使朝廷威福之柄，徒爲人臣酬報之資，四維幾至於不振，九德何由而鹹事？朕靜觀八載，深燭弊源，亟欲大事芟除，用以廓清氛濁，但念臨御茲始，解澤方草，鏟鋤或及於芝蘭，密網恐驚乎鸞鳳，是用去其太甚，薄示戒懲，餘皆曲賜矜原，與之更始。”《書》不云乎？，無偏無黨，王道蕩蕩，無黨無偏，王道平平。，朕誡諭羣臣，亦宜痛湔宿垢，共襄王道之成。自今以後，人人都要精白身心，恪恭職守，不得懷私罔上，持祿養交，不得依阿附和隨波逐流，不得危言聳聽以亂政。任輔弼者當協恭和衷，不得暱比於淫朋，以塞公正之路。掌栓衡者當虛心鑑物，毋任情於好惡，以開邪枉之門。有官守的堂官，無論內外，都要盡忠職，守法度，不得貪樁瀆職，亂天下之政。有言責的科道，個個都要公是公非，直言敢論。總之作大臣的，要有正色立朝的風範，做小臣的，應有不阿不諛的氣節。努力使朝政肅清，道泰時康，如果沉溺故常，堅守故轍，置朝廷憲典法守而不顧，則我祖宗憲典甚嚴，朕不敢赦”一篇殺氣騰騰的詔書，如晴天霹靂炸響，再配合上即將京察的背景，足以讓百官人人自危，更因爲其含有對沈默全盤否定的真意，惹得羣情激憤。
看到這篇詔令，內閣諸公登時就炸了鍋。在早會上，陸樹聲大聲質問道：“爲何這樣重大的詔書，內閣事先不得與聞！”
“未經鳳台鸞閣，直接就明旨下達，這置內閣、六科、通政司於何地？”開炮的時候自然少不了魏學增，他豁然起身道：“不行，我們得立即上書，要皇上收回成命！“朝廷有明文定規。”唐汝楫也表態道：“一切詔書須得內閣草擬，御筆親批後，詔至六科駁正，最後送通政司明發，這纔是有效的政令。
”頓一下道：“否則便是亂命，臣下不予奉行！”於是幾位閣臣便摩拳擦掌，準備寫奏章駁斥此事。
“諸位不必如此緊張”這時張四維纔出聲道：“此事內閣是知道的。”
“內閣知道？”衆人的目光投過去。
“是。”張四維點點頭，面無表情道：“這份奏疏是不顧起草的。”
“稱？”閣臣們瞪大眼，半晌方道：“元輔爲何要這樣做？”
“聖命不可違”張四維緩緩道：“我也只是將上諭複述一遍。”
“元輔把自己當成什麼了？“魏學增臉色陰沉道：“首輔是用來燮理陰陽，啓道聖德的，不是抄抄寫寫的翰墨之臣！”
“魏閣老這話不妥吧？“這一下刺到了張四維的痛處，他也陰下臉道：“我朝閣臣之設，只備論思顧問之職，原非宰相。中有一二權勢稍重者，皆上竊君上之威重，下侵六曹之職掌，終以取禍。你要我重蹈覆轍麼？”
“這是什麼話？”陸樹聲勃然大怒道：“我大學士雖無相名，卻有相權！所以天下人才說“入閣爲相”就連世廟和先帝都以宰相稱呼，怎麼到了元輔嘴裡，就成了一錢不值呢？”氣得他吹鬍子瞪眼道：“難道幾代閣臣辛苦爭來的相權，就要讓元輔拱手交出了麼？”
張四維本是想用冠冕堂皇之言搪塞，無奈陸樹聲一語道破了人人意會，卻無人敢說的天機，這讓他尷尬異常，只能悶聲辯解道：“內閣的權力不穀自然要維護，但也不能純爲反對而反對，皇上此番諭旨，已經言明是“誡諭羣臣”不論內容如何，都應該完全表達聖上的意思。
小臣尚能直言是非，難道皇上連表達自身意願的權力都沒有？”
“皇上能跟小臣一樣麼？”魏學增大搖其頭道：“他的一言一行，都代表着朝廷，代表着國家的意志。你可知道，這番不負責任的〖言〗論，將給朝野帶來多大的混亂？！”
“魏閣老，注意你的言辭。”張四維板着臉道：“皇上不過是命羣臣恪盡職守，不黨不羣，這是很正常的聖訓，怎麼就會帶來混亂呢？”
“但在沈閣老屍骨未寒之際，在京察前夕發表這種聖訓，就很不正常了！”魏學增拉高嗓門道：“什麼叫“繼大統以來，風氣日下，士習澆漓，官方刑缺，主權不尊？什麼叫，朝廷威福之柄，徒爲人臣酬報之資，四維幾至於不振，九德何由而鹹事？，難道八年萬曆新政，在皇上眼裡就是這樣不堪？難道四海昇平，天下稱治的大明朝，在皇上看來，竟然如此黑暗？！”
“你不要斷章取義，皇上要是說“天下海晏河清，百官都很稱職，那還怎麼訓誡？，做父親的不能誇獎兒子，做皇帝的不能稱讚大臣，這是很平常的道理。對於皇上說的話，有則改之，無則加勉。這纔是爲臣之道。”張四維奉行“聖人之怒，不在臉上”雖然一腔悶火煮得熟牛頭，但他吸取當年高拱的教訓，卻強忍着不想撕破臉大家都難看。想着今兒個好歹做個“哀兵”先把這一關敷衍過去再說：“我知道你們生氣，多半在我沒有跟你們事先通氣，然而平臺單獨召見首輔，這是朝廷的議事制度。皇上讓我先不要聲張，我難道陽奉陰違，這是爲臣之道麼？”
不愧是十幾年的“伴食中書”別的本事不說，推卸責任方面是一頂一的高手，三言兩語，便把自己完全摘出來了。
然而他的同僚們，也都不是白給的，短暫的沉默之後，一直沒吭聲的諸大綬說話了：“已經發生的事情，爭論沒有意義，讓皇上收回成命，更是有損聖上權威。”
“諸閣老是明白人。”張四維一口氣才鬆了一半，卻聽諸大綬話鋒一轉道：“但是內閣必須表明態度，安定人心，絕不能傷害到得來不易的萬曆新政。”
“…”張四維是不敢冒着得罪百官的風險，否定沈默，否定萬曆新政的，一時間沒法再推脫，只好悶聲道：“那就聯名具折吧……”
一一一一一一一一一一一一一一一一一一一一一一一一一一一一一一一一一一一一一一一一一一一一一一一一一一一、一一一一一一一一一北京城已經寒風蕭殺，呂宋卻依舊溫暖如春，稍事休息之後，沈默在長男志卿的陪同下，來到正廳與自己的老侍衛們相見。
這些人大都是二十多年前，最早跟在沈默身邊的，那時候他還是個芝麻綠豆的小角色，他們更是些不值一錢的大頭兵。護着他在東南出生入死，他被捕入京，更是千里隨行，不離不棄，陪着他歷盡艱險，看着他一步步走向輝煌。比起後面加入的侍衛來，他們的忠誠是刻在骨頭裡的，那是一種將生死榮辱，都繫於他一身的，毫無保留的信任和服從。
雖然廳中有足婆的椅子，但他們沒有隨意就坐，而是像二十年前，在紹興訓練時一樣，排成兩行，肅然而立，等待他的檢閱。
沈默望着一張張久違的熟悉面孔，一股股暖流撫慰着他傷痕累累的內心，他走到每個人面前，大聲叫出他的名字，然後緊緊擁抱。
“鐵柱！”
“三尺！”
“鬍子！”
“馬猴！”
“大眼！”
“麻桿！”
“老土匪！”
一個個早就心硬如鐵的中年人，被他叫一聲昔日的綽號，叫得熱淚盈眶，緊緊回抱着沈默道：“大人，您知道我們私下叫您什麼？”
“白姑娘”沈默沒好氣道：“當我不知道麼？”引得衆人放聲大笑起來。
吃驚的看着素來“陰重不泄，的父親，竟然和這些粗豪的將軍們豐哭有笑，志卿的眼眶也溼潤了，他覺着這纔是父親的真面目，纔是那個孩提時讓自己感到無比溫暖的父親。
鄭若曾早就備好了聿盛的宴席，他知道，今日的主角除了沈默，便是這些他的老侍衛，自己和沈京只是作陪，因此七大碟八大碗的，都是大魚大肉，酒也是烈酒。他本來另準備了清淡精緻的淮揚菜，卻被沈默拒絕道：“今兒個高興，就要和兄弟們大碗喝酒，大口吃肉！”
跟衆人連喝了三大碗天涯海角重逢酒，沈默的舌頭都有些木了，但他精神依舊健旺，拍着身邊鐵柱的胳膊道：“這些年爲了消化你們的出身，我不許你們和我聯繫，但心裡時時刻刻都掛念着你們，還不快講講這些年，你們都是怎麼過來的？”
“成，那屬下就先講。”鐵柱已經年近五旬，但因爲面孔黝黑，身材沒有走樣而不顯年紀，他摸摸剛硬的絡腮鬍，憨憨笑道：“嘉靖四十四年，大人把屬下放回原籍，在浙軍中當個百戶把總。隆慶元年，奉調北上，在戚帥帳下聽用。保定練兵時，被提升爲千戶千總。復套之戰，屬下一直隨着戚帥，打過東勝城。戰後敘功，提升爲遼河守備，署指揮僉事，跟隨李大帥入遼作戰，因爲是出身於戚帥帳下，四年半的時間一直自生自滅。萬曆二年遼左之戰，我被當做靶子，吸引土蠻的主力，激戰十晝夜，五千弟兄陣亡大半，才換得了那場大捷。”提到當時遭遇的困境，鐵柱說的是雲淡風輕，但誰都能想象到，他是怎樣熬過來的。
“那一戰後，李大帥算是對我刮目相看了，但我和麾下的弟兄們，都被見死不救的遼東軍傷透心了。”鐵柱接着道：“李大帥也沒打算留我們，便奏請兵部，把我們從遼東前線撤下來。修養數月後，我被提升爲都指揮使，差事是廣西南寧遊擊，萬曆四年，安南叛亂，奉調出鎮南關，在經略大人指揮下，平定了阮氏叛亂，升爲署都指揮使，任安南副總兵，去年剛被提升爲都指揮，現在是安南總兵了。”
“十六年時間，能當上中南經略府三大總兵之一！”沈默親自把盞道：“可喜可賀啊！”衆人也紛紛起鬨，逼得鐵柱連灌了三大碗，才肯放過他。
對了，鐵柱的大號叫鐵戰，還是當初沈默給起的，本打算他生個閨女叫鐵心蘭，可惜這傢伙連生了六個兒子，一個弄瓦的都沒有。
接下來是常三尺。
沈默爲這批老部下設計的路數大致相同，但這傢伙比鐵柱圓滑多了，一直有各路上司的照拂，自然也不會混得那麼艱難，現在是從二品的都指揮同知，任廣東副總兵，比真刀真槍拼出來的鐵柱也只差了一線。
其餘的十四老侍衛裡，胡勇當上了呂宋總兵，馬漢當上了廣西副總兵，其餘人還沒混上總一級，但至不濟也是個實權參將，麾下統兵過萬。除了這在場的十六人之外，還有在江浙閩翰的十一個，在河套、
遼東的八個，因爲路途遙遠，沒機會坐在這裡。
沈默在準備金蟬脫殼之前，唯恐他們得知自己的死訊，一時衝動再幹出什麼天雷地火的事兒來，因此第一時間，就派人通知了他們。
鄭若曾一邊陪着喝酒，一邊冷眼旁觀這些人能達到今天這個程度，當然需要個人的鮮血和汗水，可離開沈默這個主管軍事十餘年，把兵部經營成自家後院的老恩主，也是幾乎不可能的。
而細想一下，從十幾年前，自己還不認識他的時候，沈默便開始利用世兵制崩壞，募兵制初建的黃金時期，在軍隊中培養親信力量，其所謀之深，所慮之遠，讓人想一想都不寒而慄。
這纔是他敢於玩“鄭伯克段，的底氣所在吧鄭若曾打了個寒噤。