間如白駒過隙,轉眼到了七月下,還有不到半個月,了。
各府的士子紛紛涌入杭州,省城內的客棧旅店,紛紛漲價幾倍,卻仍然無論近遠貴賤,一概爆滿。就這樣,還有許多考生要借宿在民居內,當然價錢只貴不賤。
這時候走在街上,滿眼都是戴方巾,穿直的讀書人,要是不會說官話,話裡不帶‘之乎也’,你都不好意思開口說話。一時間滿城拽文,酸氣熏天,吃餃子都不用醋哉。
這時候舉行的文會,規模自然大了很多,也有一些曾經取得極高名次的老前輩,會應巡撫、提學之邀,來登臺授課,聽課士子竟達前人之多,蔚爲壯觀。
當然這不是講什麼微言大義的時候,這種文會實際上是那些過來人,向考生傳授經驗的場所。從該如何準備赴考,到應試時的心得經驗,都是深受考生歡迎的話題。
關於考試內容的討論,自然是文會的重中之重。較之於童生試和歲考、科考,鄉試的試題量和考試科目都大有拓展,許多第一次參加鄉試的考生,往往不能適應其考試強度,身心崩潰,自此神神叨叨,終身再無中式希望。
所以考前一定要對考試的科目與形式充分了解,並做好完全的準備。其考試持續九天,共分三場,每場三天。其中八月初九日第一場,十二日第二場,十五日第三場。
第一場試《四書》義三道,每道二百字以上。《五經》義四道,每道三百字以上。要是答不完,允許各減一道,但也別指望會有好名次了。
第二場試論一道,三百字以上。判語五條,誥、表、內、科一道。
第三場試經、史、策五道,三百字以上。未能,許減二道。
很顯然。第一場四書五經。是爲了測試考生對儒家經典地熟悉及認識程度。第二場是爲了考察生員判別是非。撰寫各種公文行政地能力。第三場。是爲了考察生員們在古今政事方面地見識。
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這一套考試內容及規定。從洪武十七年復開科。便一直沿用至今。如果考官能嚴格對待三場地試卷。全面考察生員。無選拔出地舉人。大都是有文化、有見識、有能力地行政人才。爲了避免選出徒具文采之徒。太祖皇帝還將唐宋都十分重視地‘試帖詩’取消。明確虧定只靠應用文。不考詩詞歌賦。可見太祖皇帝和劉伯溫制定科舉細則時。確實是想爲國家選出真正地實用之才。
但可惜地是。在實際閱卷過程中。這幾乎是不可能地。因爲鄉試閱卷是出了名地時間短。任務重。神人也不能保質保量地完成工作。
大明律規定。從八月十二頭場試畢。便由主考官掣房籤分卷。然後各房開始分頭閱卷。而錄取放榜地時間。不得晚於八月底。距開始閱卷時間不過十來日。再扣除中間酒席談笑。真正閱卷時間不過三四日。
再加上兩位主考官並不直接批卷。他們只是爲六位同考官推薦上來地試卷把關。決定取與不取。所以全部地閱卷任務。都壓在幾位同考官身上。這在明初還勉強可以勝任。因爲經過多年地戰亂。人口銳減。讀書人更少。比如說洪武四年。只有一千二百餘人應浙江鄉試。而時至今日。這個數字已經達到四千餘人。
而且閱卷的工作量,不僅由試卷地數量決定,還需要看試卷的答題量。生平均在第一場要答兩千兩百多字,第二場三千五,第三場三千多字,三場共計近萬字。
四千多萬字地閱卷重任,全壓在幾位同考官身上,且對於這些試卷,他們必須做到字斟句酌,絕對不能像童生試與科考那樣,一目十行、走馬觀花的批完了事。
因爲鄉試是國家的掄才大典,取中的舉人便有資格做官了,其重要性便是提到國家興亡的程度也不爲過。所以爲了保證閱卷質量,在公佈錄取名單之後,各省還需將取中舉人的試卷解送到禮部複查考卷,這個步驟叫做‘磨勘’。
‘磨勘’一般由禮部會同翰林院完成,那些清貴無聊地官員們,會審閱每一份試卷,檢查考官在閱卷過程中是否舞弊,以及考官閱卷是否認真,比如試卷中有錯別字,語句不通等等問題,同考官是否標明瞭。對於同考官閱卷過程中的錯漏,一經磨
,都必須進行嚴厲地處罰。按照規定,同考官閱卷有通篇‘句讀’的,會有降一級地處罰,如果同考官‘句讀’有誤,則會罰俸一年。情節嚴重的,還會降幾級,罰數年俸。那些同考官本就是些六七品地小官,誰能受得了?
在‘句讀’上做文章,來讓同考官們好生閱卷,這主意簡直變態到極點了。因爲這時候寫文章是不用標點的,同考官閱卷時,必須仔細讀過每一篇文章的每一句話,否則根本無法斷句圈點。
所以閱卷根本不可能一目十行,他們必須逐字逐句的閱過,不僅要注意文字通順與否,還要給每份試卷寫評語,並陳述是否薦卷的理由。
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想想吧,試卷時如此之繁多,時間是如此之緊迫,閱卷又是如此之少,出了紕漏還要受彈劾,降級罰俸。而考試內容又是如此複雜,涉及文體如此之多,且文章又是千人百面,有平奇虛實繁簡濃淡之異,同考官們縱使都是神人,也不可能保質保量的按時閱遍全部試卷。
所以經過上百年的變通之後,考官們漸漸形成了一種默契,閱卷只重頭場七篇八股文,對於後面的兩場,只需文字通順,沒有錯別字即可。
爲什麼會只重八股呢?因爲這是一種格式極爲嚴格的文體,對於考官來說,比較易於把握其對錯優劣。所以它能大大提高閱卷速度,便於評判試卷的合適與否,使所有試卷都能如期一一閱過,且將考官的主觀因素降到最低,從而保證官吏選拔考試的嚴肅性與公正性。
比如說,八股文的文體規定,開篇破題只能用兩句,如用兩句話都沒破解出題意,或雖破解出題意,所用句子卻超過了兩句。或破題未能扼題之旨,肖題之神;或破題中涉及孔孟等聖賢之名,而未用代字,這篇文章便不合式,可以不取。後面的內容便可直接不看。
之下的‘承題’、‘原題’、‘起講’、‘入題’等每一股,都有嚴格的格式和章法的要求,對了錯了,一目瞭然,絕無爭議。只要其中一股出了毛病,便可廢黜此卷,節約了大量的時間。
基本上,通過這種完全不許動腦子的方法,便可剔除一大半的考卷。對於剩下小半全篇合式,再看其是否做到了起承轉合,文脈是否清晰,層次是否清楚。這些方面做得好,同考官便可加上批語,推薦給二位主考最後定奪。
所以,雖然其刻板程式、束縛僵化爲人詬病,也確實是使考生只能亦步亦趨,不敢逾閒半步。但正因爲其對起、承、轉、合,都有着嚴格的規定,甚至在字數和句數上也有嚴格的規定,這才使同考官可以一目瞭然的檢校每份試卷,大大節省了主觀思考的時間,提高了閱卷效率,且增加了閱卷的客觀性,將考官的主觀因素降到最低,從而最大限度的保證了考生的權益,使真正優秀可以可以獲取功名。乃是在這個時代裡,最客觀,最公正的取才之道……
如何寫好八股文,那是需要經年累月的苦讀,千錘百煉的訓練才行,現在這時候再想提高水平,已經太晚了。在這種時候,前輩名師們主要是向考生傳授寫作中應該避免的問題,諸如需迴避御名廟諱,不許自敘門地之類,總要避免這些大意失荊州纔是。
總體來說,鄉試要比之前的任何一道考試都要嚴格許多,但也有不嚴格的,那就是對考生的字體要求不高。因爲所有的考卷都會被專人寫成一樣的字跡,只要你把字寫清楚了,就不會影響成績,會試也是如此。
但這並不意味着一筆端莊好字沒用了,因爲在殿試時,將採用現場閱卷的方式,不必寫,只要字寫不好,就別想進二甲,入翰林了,你說一筆好字重要不重要?
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八股本就是國家取材的應用文,怎能與詩歌散文相提並論,從而對其全盤否定呢?
好吧,好吧,我明天三更。