在湘北的戰術之中，小前鋒向來便不是普通意義上的進攻核心，而是視戰術的需要不同，遣上有相符能力的球員，起防守或是輔助的作用。
遠到大河在隊的那年，近到如今，無論是大嶼、今井，還是遠藤（健一）、柳澤，莫不如此。
這也就使得在湘北擔當小前鋒位置，是一個相當辛苦的事情。發光發熱大出風頭的事情總輪不到，卻要經常成爲對手王牌閃耀時的背景板，而且在球隊戰術變化的時候，如果不符合戰術需求，還有被拿下的風險，是典型的吃力不討好。
這麼難打的位置，這些年來，柳澤卻是全隊裡打得最多的一位。自從大河那批球員退部之後，柳澤就開始逐漸打上了主力。這一方面是鈴木喜歡輪換的緣故，時常要利用今井的三分能力打得分後衛，另一方面也是柳澤的能力逐漸成熟，符合了鈴木的需要。
在當年同一批的新球員中，柳澤是天賦排在最後的那一個，然而他夠努力，夠拼命，同時也夠聽話，很快就將各種技術都練出來，成爲了一員可靠的角色球員。
柳澤自己也清楚，以他的資質，是沒有辦法成爲球場上那些讓人矚目的焦點的。
突破，他的速度不夠快，過一個也許還可能，來一條龍那就別想了。
灌籃，這個更不用提。178cm的身高是偏矮的，彈跳也只是中規中矩，在籃下得分就只靠挑籃。
此外三分蓋帽什麼的，偶爾他倒是能打出一兩個，可這並不能引起全場球迷的尖叫。
柳澤自己也曾一度爲自己在場上的作用感到困惑，攻防兩端都被對手的王牌壓制得死死的，幾乎連反撲的力量都沒有。整個球隊也是一再輸球，陷入低谷，再也沒能打進到全國比賽中去。
那時的柳澤，對自己在場上的作用，幾乎喪失了信心。
好在桃井很是細心，及時把柳澤精神狀態不對勁的事情告訴鈴木，而鈴木又是個見多識廣，辦法很多，很快就想出了一套說辭，讓柳澤明白了就算是小人物，明顯情況下在場上也能發揮出巨大的作用，幫他重拾信心，走出了低谷。
而柳澤現在，就在按照鈴木所教授的那樣，打着小人物的籃球，爲湘北擴大領先，起到了非常關鍵的作用。
最能感受到柳澤和沙倉這兩個小前鋒之間區別的，自然非櫻木莫屬。他首當其衝地感覺到，本方的進攻，開始逐漸上半場生澀起來。
柳澤的站位很好，往往卡在他最有威脅的突破線路之上，讓他難以利用速度直接衝擊湘北的內線。
上半場沙倉的站位其實也並不差，但是他的防守在櫻木面前，起不到多大的作用。櫻木的動作速率快得嚇人，籃球幾乎不規則地在他身邊四處飛舞，每一次腳步的移動，肩頭的晃動，乃至是眼神的瞟動，都讓沙倉以爲是他真的要從身邊突破，但是沙倉重心一動，櫻木便立刻調整過來，乘他腳步虛浮，從他最難受的地方突過去，把他這道屏障化作無形。
反觀柳澤，情況就好得多。因爲太過熟悉的緣故，柳澤知道面對櫻木不能輕易移動重心，寧肯先放櫻木半步，隨後用介於犯規和不犯規之間的身體接觸，迫使櫻木降速甚至是失去對球的有效掌控，從而達到遲滯櫻木突擊的目的。
當然，柳澤這種滯後且帶有賭博性質的防守動作，成功率並不高，櫻木常常能夠再次運球變向甩脫柳澤，或是在身體對抗中承受住柳澤帶來的壓力，不受干擾地作出下一步的連接動作，但是這與之前與沙倉對位相比，已經是讓櫻木有些難受了。
相對於在防守端起到的小小作用，柳澤在進攻端的作用更大。
在上半場比賽中，兩隊前後場各自爲戰的情況比較嚴重，遠藤和黑田兩個接球后在前場出手很多，可是命中率始終上不去，原因就在於即便是二打二、三打二，他們也很難靠近籃筐再出手。
沙倉上前能接應一次，但他的加入，幾乎同時也代表了櫻木的回防到位，留給湘北後衛線的時間空間都不算多。
然而柳澤上場之後，情況就不一樣了。
柳澤比沙倉拿得住球，而且比沙倉更懂得如何把球傳到關鍵位置上，而不是自己運球帶過去。
這個區別，讓湘北的進攻，多了不少選擇。
水野拿球后，既能與柳澤打配合插入籃下，也能分球給伍代尋找機會，更能帶開宮城，或是遮擋櫻木，把球交給柳澤，讓他來主導進攻。
柳澤的能力平均，沒什麼短板，他自己的運球控球能力只是一般，但足以在櫻木的壓迫下堅持一段時間，等到赤木和堀田趕上來支援。
上半場比賽之中，真木的得分能力，其實是並未怎麼發揮的。沙倉在櫻木的逼搶下，很難控得住球，如果不是倉促出手，就要把球再回給已經落位很深的遠藤，這樣一來，姍姍來遲的湘北外線很少有出手的機會。
而柳澤的存在，卻讓湘北的內線在本方籃下的優勢，擴張到了對手籃下。
在兩個禁區之間來回奔波，對球員的體力要求很高，不過湘北的球員是隻打半場的，體能上完全不必考慮，在這個戰術下能夠充分發揮自己的長處。
反而立海那邊，籃板球主要靠毛利，隨着他體力的下降，對籃板球的爭奪能力同步下降，就算有櫻木的支援，也呈現了明顯的劣勢。
立海到底是國中球隊，雖然人手充足，也是滿員，但是在內線的儲備上，是遠不及湘北的。
幸村教練看出了球隊落後的癥結所在，但是他手上沒有足夠的夠分量棋子，幾番調整，也只是延緩了一下本方下滑的頹勢罷了。
得籃板者得天下，這句話未必完全正確，但在這校園級別的籃球賽裡，還是相當準確的。
湘北就靠着籃板球的優勢，一點點殺死了比賽的懸念。
櫻木和宮城兩個直到比賽的最後仍然能夠滿場飛奔，對湘北的籃筐產生足夠的威脅，但是在防守上，他們也力不從心。
熱身賽結束。
湘北以70-60完勝立海。
櫻木心有不甘，他主導的進攻在全場都保持了相當高的水準，然而球隊在下半場的防守卻沒能堅持住。
兩邊列隊，互相鞠躬，喊完“多謝指教”以後，就散了。
兩所學校相距不遠，招生範圍多有重疊，許多人都是鄰居，互相認識，散開以後，三三兩兩攀談交流，唯有櫻木一個人坐在休息區生着悶氣。
真木和柳澤兩個上前勸解，沒起到什麼效果，鈴木見狀走上前親自調解。
鈴木說道：“現在你知道成型的戰術，以及具有水準以上隊友的好處了吧。在國中你可以一個打五個，完全不需要隊友的支持，可到了高中階段，就不一樣了。湘北還不是縣裡最強的隊伍，要是換做翔陽、海南，你受到的限制會更大。”
櫻木擡頭撅起嘴道：“鈴木叔叔，我只是不忿你們的做法。太無賴了，上下半場用兩套陣容車輪戰打我們一支國中隊！”
鈴木哈哈一笑，撫着櫻木頭頂的毛巾說道：“這點困難就叫不公平了，這怎麼行？還記得你的目標嗎，你是要去米國打球的，那裡的強度可是全場自始至終都比現在這樣要高出好幾個檔次的。總是在低壓力的情況下打球，你的進步會減緩的。”
櫻木表情正常了一些，說道：“我明白了。反正鈴木叔叔你總是最有道理的。”
鈴木忍不住再笑，稍歇後問道：“手上的負重還帶着嗎？”
櫻木擡起雙腕道：“帶着呢！”
鈴木說道：“那就繼續帶下去吧。在國中階段，你應該還碰不到能讓你全力發揮的人吧。”
櫻木點頭道：“應該是這樣的。今年的國中冠軍，我們拿定了！”