因此鍾開泰格外看重嚴部長給予的這次機會。他記住了嚴部長打開局面的話。領導既然要你負責，你當然就要做點事情出來給人瞧瞧，否則一切免談。原來的辦公室主任也是一步步幹上來的，而且主任這個位置只幹了兩年就得到了提拔。鍾開泰分析了一下，他之所以進步這麼快，主要是因爲他跟嚴部長跟得特別緊，善於領會嚴部長的意圖，嚴部長一個眼神，一舉手一投足，他都能及時覺悟出其真正的含義，深得嚴部長的賞識。人貴有自知之明，鍾開泰知道自己沒這個本事，不過他認爲他可以賣命地工作，以彌補自己的先天不足。比如部裡的宣傳報道和財務後勤，過去的主任緊跟領導去了，這兩項工作一直不怎麼突出，還很有潛力可挖。宣傳報道說穿了就是恰到好處地反映部裡的工作，提高領導聲譽。至於財務後勤，無非就是一個錢字，只要有了錢，什麼人間奇蹟都能創造出來。
鍾開泰於是就從這兩個方面動起了腦筋。他很自然地想起了兩個高中時的同學，一個是在電視臺任職的東方曉，另一個是在財政局做事的陸百里。鍾開泰把抽屜裡的通訊錄拿出來，想給他們打打電話，不想東方曉和陸百里的電話竟然還是六位數的，而這個城市的電話早已經升到了七位數。鍾開泰就感慨不已了。這幾年自己仕途多舛，沒有多少值得張揚的地方，很少與外界聯繫，至少也有兩三年沒找過東方曉和陸百里了。鍾開泰一時就沒了打電話的興趣，把電話本扔進抽屜裡，望着窗外那棵毫無動靜的塔鬆發了半天呆。
在外人眼裡，組織部是一個帽子工廠，他們在給別人批發帽子的時候也會順便給自己預留幾頂。這當然一點不假，只要有來頭，在組織部轉一圈出去就是縣長書記，再混幾年就是副市長就是市委常委，也並非難事。現在的市委常委和副市長一級的領導層裡，就有好幾位在組織部搞過科長主任什麼的。比如前面提到過的辦公室主任，不到四十就做了縣裡的組織部長，只要不出意外，兩三年就能做到分管黨羣的副書記，再過三四年不是書記就是縣長，這一路走下去，十來年也就是五十歲不到就可進市裡的領導班子，如果更上一層的領導賞識，後面的仕途還有希望。只是萬丈高樓平地起，你先得佔據諸如一科二科科長的要害位置，或至少也要乾乾辦公室主任這樣的職務，纔有往上爬的基本的起點。只是話雖這麼說，卻並不是組織部的每一個幹部都有這樣的幸運。因爲做到科室一把手的位置，也有很多的臺階要邁。按常規，首先你得從科員進步到副主任科員，然後由副主任科員進步到副科長副主任，再由副科長副主任進步到主任科員，之後纔有可能進步到正式的科長。不是嗎？有些人在組織部幹了一輩子，眼睜睜看着那些大帽小帽一頂頂扣到了別人的頭上，自己卻要到退休那天才勉強混成副團級組織員，見馬克思時纔算是有了點面子。
眨眼間，他鐘開泰也成了中年人，弄不好的話也只能重蹈覆轍。鍾開泰想，如果退回去十年，他纔不把這鳥科級主任放在眼裡呢。那時候他大學畢業出來沒兩年，雖然只是廠辦一個沒有級別的幹事，但腦子裡卻裝滿了企業改革的宏偉目標，心裡想着的是如何在日後的職代會上競選廠長，幹一番轟轟烈烈的大事業。不承想娶了市委常委、市委秘書長的女兒周春雨做老婆後，秘書長岳父竟然連招呼都沒打一聲，便一紙調令將他調進了市總工會，後來又想方設法把他弄進了市委組織部。皇帝輪流做，這個時候岳父大人的常委和秘書長的位置被人取而代之，去政協做了副主席，鍾開泰的進步也就大打折扣，只能一個一個臺階地往上邁了。他先是在企業黨建科做了兩年科員，接着去青年幹部科做了三年副主任科員，然後才進辦公室做了副主任。這副主任做了四年了，一般來說還有一個主任科員的臺階要過渡，纔有望做上主任或科長。也就是說從科員到主任或科長，沒有個十年八年是走不完這段歷程的，而且中間還不知有什麼波折。想想一個人一生中又有幾個十年八年？何況鍾開泰這十年八年是從二十多到三十多的黃金時段的十年八年。是呀，十年八年可以把日本鬼子趕出中國，把蔣介石趕到臺灣，十年八年可以讓一段不起眼的海岸成爲拔地而起的現代化城市，十年八年自然也可以使一介寒儒一躍而爲政界要員，可他鐘開泰卻這麼碌碌無爲地徘徊了十年八年。鍾開泰感到十二分的苦澀。他心裡再清楚不過，如果這麼繼續按部就班下去，過了四十再轉爲正科級，做個什麼科長主任，也爲時已晚，最後也就只能等着做個副團級組織員，所謂的仕途也就船到碼頭車到站，就此打住了。
這麼思想着，窗外那棵塔鬆不知不覺變得模糊起來。原來天色已晚，下班時間早過，整個組織部都人去樓空，沒有了一點動靜。鍾開泰這才起身離去。
三
這天鍾開泰又坐在辦公室裡望着窗外的塔鬆呆想。他還下不了決心要不要打電話跟東方曉和陸百里聯繫。正在此時，一部本田轎車從市委大門外徐徐開過來，停在了塔松下。旋即一個鐘開泰有些熟悉的身影從車裡從從容容鑽了出來。鍾開泰的眼睛就花了一下。那不是別人，竟然就是他正要找的高中同學東方曉。鍾開泰就有一種喜出望外的感覺，恨不得身生雙翼，從窗口飛出去，把東方曉攬入懷抱。
不過鍾開泰還沒飛出窗口，本田車上又走下一個人來。鍾開泰自然認識，那不是別人，是現任的市委秘書長。鍾開泰這纔想起那輛本田原就是市委的車子。鍾開泰在心裡說了一句，東方曉你這小子，幾時跟秘書長纏上了？市委秘書長也是市委常委，東方曉能跟秘書長黏在一起，當然也不是等閒之輩。鍾開泰不知此時去跟東方曉打招呼是否合適，因此遲疑了片刻。但最後鍾開泰還是出了辦公室。他知道秘書長的辦公室在三樓，東方曉必須從組織部所在的二樓經過。鍾開泰就來到二樓的樓梯頭，裝作要下樓的樣子，順理成章地跟秘書長和東方曉照了面。還是東方曉先打的招呼。東方曉還沒有上完樓，仰着個脖子對鍾開泰喊道，鍾開泰你這混混，還沒死？說得秘書長和鍾開泰都笑了起來。鍾開泰一邊跟秘書長點點頭，一邊對東方曉說，好死不如歹活着，我要活給你看，氣死你！說着兩人相互擂了一拳。鍾開泰又說，到秘書長那裡去？東方曉說，是呀，秘書長找我有點事。鍾開泰做出要往樓下去的姿勢，客氣地說，辦完事到我辦公室坐坐，我去傳達室拿個東西就回來。東方曉說，當然，到了你這裡，不拜碼頭，我狗膽包天？
快下班時，東方曉果然進了鍾開泰的辦公室。也許是出於記者的習慣，東方曉一進門就遞過來一張名片，同時說，把你的名片也給我一張吧，有事好找你。鍾開泰說，我從來就沒印過名片。一邊在東方曉的名片上瞟了一眼，見上面寫着新聞部副主任的頭銜，鍾開泰就說，你這個新聞部是個科級架子吧？東方曉說，什麼卵科級，我這名片一方面是便於人家找我，另一方面說明我可以處理稿子。轉而又說，你這一向還好嗎？鍾開泰說，怎麼說呢？原來的主任到縣裡當組織部長去了，嚴部長要我負責辦公室。東方曉說，喲，怪不得你印堂發亮，兩眼生輝，原來是進步了，什麼時候請客？鍾開泰說，哪有這樣的好事？不過請客是可以的，只要你有空。東方曉說，你這可是一個很關鍵的臺階，上了這個臺階，就前程無量，一片光明瞭。鍾開泰說，我哪裡敢這麼樂觀？我現在僅僅只是負責，八字還沒一撇呢，何況這個責也不怎麼好負，要想有所作爲並不容易啊！東方曉說，天下事難不倒員，你這不就一個辦公室嗎？我纔不信那麼難對付。鍾開泰說，嘴上兩張皮，說起來輕鬆，做起來就是另一回事了。東方曉說，有什麼想法可以跟我說說嘛，說不定我能給你出個歪點子。
東方曉的話正中下懷，鍾開泰就把自己的一些想法跟他簡單說了說。東方曉快人快語地說，錢的事我幫不上忙，但你要宣傳呀報道呀什麼的，我包了。實話跟你說吧，我雖然只是新聞部的副主任，可部裡好幾年沒主任了，部裡的事情我說了算，也就是說，新聞部負責的新聞節目，我想給誰上就給誰上，想上到哪個時段就上哪個時段，你老兄什麼時候需要我的新聞節目甚至頭條，打聲招呼，我給你安排就是。
鍾開泰知道這個東方曉說話儘管有點牛氣，但剛纔說的卻是大實話。東方曉是個有點才氣的記者，做過不少頗有影響的節目，就憑了他的名氣和手上的攝像機，市裡的頭頭腦腦都願意跟他打交道，說不定他一高興，就會給你搞幾組鏡頭，市電視臺播了再上省臺，甚至上中央臺，讓你美名在外，爲以後的進步造點必要的聲勢。本來這樣的角色當個臺長副臺長什麼的，完全不在話下，可偏偏東方曉什麼都不放在眼裡，說話又直來直去，無遮無攔，得罪了不少人，所以至今還是個新聞部副主任。新聞部是電視臺的黃金碼頭，有影響的新聞節目幾乎都是從那裡出來的，臺裡的臺長總編甚至廣電局的頭頭都在那裡做過一陣子主任，覬覦這塊風水寶地想去做主任的自然大有人在，可他們自覺業務上與東方曉沒法比，所以沒敢去領導他，東方曉至今還把持着新聞部。
兩人又東一句西一句扯了些閒話，鍾開泰想起剛纔東方曉和秘書長那個親熱的樣子，就忍不住問道，秘書長跟你打得火熱，是不是又要你給他擡轎子吹喇叭了？東方曉說，黨和人民專門安排我們這號人擡轎子吹喇叭，我們不擡誰擡？我們不吹誰吹？也是一時高興，東方曉就把秘書長請他組織節目的事說了出來。鍾開泰說，好嘛，馬屁拍響了，你也弄個臺長副臺長的乾乾。東方曉撇着嘴說，我纔不稀罕什麼鳥臺長副臺長呢，我現在副主任一個，不是照樣天天有人找麼？鍾開泰說，還是當記者好，有本事有名氣就牛皮哄哄的，不像我們縮頭烏龜一樣。東方曉在鍾開泰肩上拍拍說，大丈夫能縮能伸，我知道你現在縮頭是爲了以後出頭。鍾開泰說，但願有這一天。
聊了一會兒，東方曉見辦公室沒有外人，又神秘兮兮地說，你知道嗎？這回秘書長有一個不大不小的行動哩。鍾開泰見東方曉說起這樣的話題，趕忙起身去關了辦公室的門，這纔回頭對東方曉說，隔牆有耳哩。東方曉理解地說，你這是是非之地，說話也得小心翼翼，我可沒這樣的習慣。然後放低了聲音說，市委管黨羣的副書記就要調往外地當書記了，兩個候選人一個是秘書長，一個就是你們的嚴部長，這你大概聽說了吧？鍾開泰搖搖頭說，不太清楚。東方曉說，虧你還蹲在組織部。你知道嗎？剛纔秘書長喊我去，就是要我給他弄節目上省臺，提高他的聲望。爲爭取這個黨羣副書記做準備。鍾開泰說，照這麼說，你把秘書長宣傳出去了，不直接影響了嚴部長？東方曉說，我不知道嚴部長跟你的關係如何，才特意來問問你，你看有沒有必要有所側重？鍾開泰沉吟了一會兒才說，嚴部長也許有把我扶正的想法，如果你能給我打打擦邊球，當然會很管用。東方曉說，有你這句話，我心裡就有數了。停停又說，這樣吧，上半年在我的節目上給組織部上兩個頭條，至於你嚴部長的專題節目我會另有打算。
兩人還侃了幾句，東方曉看看手機上的時間，就說，我剛纔是以上廁所的藉口出來的，秘書長還等着我去吃晚飯呢。說着，出了鍾開泰的辦公室。
四
東方曉比較講哥們兒義氣，不久就在鍾開泰的配合下，給部裡拍了兩個像模像樣的新聞，在黃金時段播出，喜得嚴部長眉開眼笑，把鍾開泰喊進部長室，對他說，小鐘你幹得好嘛，當初我在部務會上提出讓你負責辦公室時就說過，你一定會幹出成績來的，算我沒看錯人。鍾開泰說，部長過獎了，不是我幹得好，是部裡的工作有成效。嚴部長說，工作當然是一個方面，可工作上去了，卻沒人反映，也形成不了大的影響嘛。接着又說，聽說那個給組織部拍節目的東方曉不是等閒之輩，在外面還頗有影響的，你跟他關係如何？鍾開泰懂得嚴部長的意思，就如實稟告道，中學時我們同過學。嚴部長說，那好，如果他願意，不妨跟他見見面，交個朋友。鍾開泰說，只要你有空，我隨時都可叫他。嚴部長說，有時間再說吧。
鍾開泰見嚴部長沒別的事，就轉身準備離去。還沒走上兩步，嚴部長又叫住了他。嚴部長說，據說近來部裡的電話除了我這部電信局不計費的機子外，其餘都停了機，醫藥費也報不了，司機手頭的油費發票也捏了一大把，是怎麼回事？鍾開泰說，財政好久沒撥公務費了，連工資也不能當月發放，這事情確實有些惱火。嚴部長說，惱火是惱火，但你還得想點辦法，不能讓組織部就這麼癱瘓了。鍾開泰說，我已跑了幾趟財政，這兩天我再去跑跑看。
鍾開泰說的是實情，這段時間爲了財政欠撥的公務費，他一連找了幾回陸百里，陸百里總是說，老同學，不是我手裡拿着錢不給，而是財政太困難了，先要保工資，其他的支出只好停撥。鍾開泰說，你這話跟我說了也不止一次兩次了，你總不能每次都用這句話打發我吧？陸百里無奈，只得說，你別逼我了，過兩天給你想點辦法。鍾開泰說，好吧，過兩天再來拜訪你。兩天後，鍾開泰又去了財政局。鍾開泰這次是鐵了心了，耍賴也要耍張撥款書回去。恰好在財政局門前的坪裡碰上了陸百里，陸百里正要上車趕去財政廳開會。鍾開泰把着車門不放手，一邊說道，陸大科長，組織部的電話車子什麼的都停了，嚴部長說了，他下崗前先下了我的崗再說，你不表示點，今天我是不能放過你的。財政廳那邊下午報到，晚上還要開預備會，這裡鍾開泰纏着不鬆手，陸百里實在沒有法子，只得拿出手機給科裡的人打了個電話，囑咐給組織部撥三千元公務費。鍾開泰這才放了陸百里。拿着這區區三千元回去，報了幾個人的藥費和司機的油費發票，連電話費都沒交就一分也不剩了。鍾開泰想，這也不是辦法，還得在陸百里身上下點工夫。