天已大亮。
江石鎮黨政辦公室主任柴秋菊領着趙爽、牛大國踏着山路來到了桃花溝，他們這三個人，要監督桃花溝的這次選舉工作。
本來，這次選舉工作應該由鎮領導親自親來，至少也是副鎮長前來。但從江石鎮到桃花溝的路實在是太遠太難走了，這些大老爺們哪裡肯來啊，於是乎，他們把這個任務交給了柴秋菊一人負責。
當柴秋菊一行人進入桃花溝時，桃花溝村委會門前的寬闊的場地上，聚焦了成百上千的選民，大家手裡拿着選票，即將按照程序投進票箱。
主持這次選舉儀式的是郝祥林。此刻，他依然是桃花溝的一把手。
在寬闊的場地上方，搭了一個涼棚，算是領導席位，涼棚下坐着柴秋菊、趙爽、牛大國這三名選舉監督員，在他們的身邊，分別坐着郝祥林、趙盡忠、徐浩洋、瘋狗婆、史懷英。當然，厲中河是決然少不了的，他坐到了史懷英的右側。
按照正常的選舉規程，郝祥林、趙盡忠、史懷英等人是不應該出現在這樣一個場合的，以防選舉工作受到影響。但柴秋菊和厲中河商量之後，還是在距離選舉場地較遠的地方搭建了一個涼棚作爲主席臺，在主席臺和選舉場地之間拉了一條繩子作爲界限，嚴禁任何人出入。
在此之前，厲中河已經跟史懷英細細地聊過此次選舉的事了，史懷英一聽說要讓她擔任桃花溝的村支書、村委會主任，把桃花溝的黨政大權統統包攬，激動、緊張、憂慮、退縮等複雜的感覺涌上心頭，當然，她更多的是憂慮和退縮，她覺得自己同時擔任兩個主要職務，真的有些無能爲力。經過厲中河一番細緻的開導，她總算答應下來，但她有條件：厲中河必須輔助她的工作！
對於史懷英的條件，厲中河求之不得。
“羣衆同志們，今天是選舉，具體的事項，剛纔已經跟大家說明了。”郝祥林拿着話筒開始主持任期內最後一次活動，他的心裡百感交集，但他必須得裝作一副興高采烈的神色來，不能讓臺下的老上爺們兒感覺到他內心的痛苦：“今天，咱們江石鎮的柴秋菊主任以及趙爽、牛大國兩名同志都來監督，確保這次選舉工作公開公正透明，現在，臺上有兩個投票箱，大家分作兩組，開始投票！”
坐在主席臺邊角處的厲中河，俯視着臺下，只見男女老少的臉上盡皆浮現着神往之情，在他們看來，只有到了這個時候，他們纔有那麼一點點屬於自己的真正的權力！等到選舉結束後，他們又得經受那幫被大傢伙選上臺的領導們的折磨！也許，每一個普通的村民們都有着相同的感慨與無奈，那就是：滿懷期待的選出一名村幹部，或者是選出村領導班子，本以爲這些領導們能給自己辦點事，但事實卻恰恰相反，那些領導班子上臺之後，似乎在幾秒鐘之內就忘記了自己的職責與使命，而是採取各種手段從搜刮民脂民膏，與成千上萬的村民們唱起了對臺戲。
不過，厲中河相信，以往桃花溝的選舉讓村民們失望，但這一次，村民們一定不會失望的！他相信史懷英一定能成爲桃花溝脫貧致富的帶頭人。
半個小時後，投票結束了。村民們席地而坐，大老爺們們在抽菸、聊天，婦女們在給孩子餵奶、打毛衣，但大家的目光紛紛集中到主席臺上。
主席臺左側的老松樹下，掛着一塊長兩米、寬一米的黑板，桃花溝小學老師張勝利把郝祥林、趙盡忠、徐浩洋、祁瑞霞、史懷英、竇美仙、張德延這七名候選人的名字依次寫到黑板的正上方，隨着唱票員桑雲兒念出誰的名字，就在誰的名字下面寫“正”字。
趙爽和牛大國作爲監票員，在認真地觀察着這次選舉的每一個程序，尤其是唱票！
臺上臺下，儘管人山人海，但人們卻連大氣都不敢出一口，目不轉睛地盯着張勝利在每個人的下面劃“正”字。
當桑雲兒唱票到達一半的時候，幾乎所有的村民們都看到了一個事實：史懷英的名字下面已經排了五十五個“正”字，排在第二位的是趙盡忠，他達到了三十一個“正”字，接着是張德延、徐浩洋、竇美仙，郝祥林則排到了最後一位，連瘋狗婆的票數都比他多了七票。
坐在主席臺上的郝祥林，他的臉上有些掛不住了。雖然距離唱票員桑雲兒的距離很遠，但是，每當桑雲兒嘴裡念出別人的名字的時候，郝祥林的心裡便猛地跳一下，就像是一根針狠狠地扎進了他的心裡。
由於村民們都把目光集中到桑雲兒和張勝利這兩個人的身上，所以，誰都沒有注意到瘋狗婆已經靠近了票箱。
按說，瘋狗婆是不應該在這個時候出現在唱票員周圍的。但她卻神不知鬼不覺地出現了。
瘋狗婆的左手端着一杯茶水，右手拿着一盒黃鶴樓，徑直走向了全神貫注的趙爽身邊，拉拉趙爽的手臂，道：“小趙啊，你辛苦了，來，喝杯水，抽支菸。”
趙爽一聽，趕緊對瘋狗婆說道：“祁姐，你太客氣了，我現在沒時間呢。”
“哎呀，大家都在看着呢，有誰會搗鬼呢？你也太認真了吧？”瘋狗婆把水杯塞到了趙爽的手裡，又拿出一支香菸，竟然遞向了趙爽的嘴，趙爽無奈之下只得張開嘴夾住瘋狗婆遞來的香菸，瘋狗婆又拿出打火機來，“卡噠”一聲按着了，幫着趙爽點燃了香菸。
趁着趙爽分神的時機，站在一旁監票的牛大國以迅雷不及掩耳之勢，把手伸到了自己的口袋裡，摸出了一沓選票。
坐在主席臺上的厲中河，遠遠地看着瘋狗婆對趙爽又是敬茶又是敬菸的，他明顯覺得有些不對勁，但他距離票箱太遠了，想奔過去看看，貌似時間已經來不及了。
牛大國從口袋裡摸出一沓早已填好的選票，就要趁此機會投入票箱。
突然，一隻鐵鉗般的大手不知從何處伸了過來，緊緊地握住了牛大國的手！
“啊——”牛大國嚇了一跳，趕緊回頭看，只見一名身着白衣的白鬚老者浩氣凜然地站在他的身邊，正是冷先生。
這時，臺上臺下所有的人都發現了這一幕，席地而坐的村民們紛紛站起來了，朝着票箱的方向聚攏過來。
主席臺上，郝祥林大汗淋漓，他知道自己的計謀又一次失敗了。
柴秋菊、趙盡忠、厲中河、史懷英等人迅速起身，直奔票箱而來。
冷先生緊緊地抓着牛大國的手，當着柴秋菊以及桃花溝村幹部和村民們的面，把牛大國手中的那沓選票奪了過來。
“你要幹什麼？”牛大國氣急狂嚷，那雙三角眼裡放射着恐懼的光芒。
冷先生的臉上泛動着一片冰冷，他把那沓選票交到了厲中河的手裡。
厲中河冷冷地瞥了一眼牛大國，然後走近了柴秋菊，道：“柴姐，讓我們看看這些選票是怎麼回事。”
說着，厲中河當衆翻閱着選票。剛看了幾張，厲中河不由得呆住了，他的眼睛裡閃動着不可思議的光。因爲，這沓選票裡，每一張選票上都寫着三個人的名字：郝祥林、祁瑞霞、厲中河。
操，郝祥林這一次又把老子給陰了！厲中河滿心的怒火轉頭望向了此刻依然在主席臺上呆坐着的郝祥林。
“厲副村長，那些選票是怎麼回事？”臺下的村民們，異口同聲地朝着厲中河吼了起來。
站在厲中河身邊的柴秋菊、史懷英等人，此時也看到了這沓選票上的內容，大都現出了驚異之色，她們禁不住爲厲中河感到擔憂。她們知道，桃花溝的村民們一旦起了混亂，那可不得了。
這些選票，究竟是怎麼回事？
眼前的局面，究竟應該如何控制？
所有人的目光，都凝聚在了厲中河的臉上。