關於阿茲特克帝國的崛起與發展，谷朗也曾做過比較全面的瞭解：在1492年時，新世界裡人口最稠密的地區就是中美洲，也就是現今的墨西哥及猶加敦半島之處，當地居民被稱爲阿茲特克人，也被稱爲墨西加人或鐵諾奇人。
阿茲特克帝國是墨西哥人數最多的一支印第安人部落，他們以首都鐵諾奇帝蘭城也就是現今的墨西哥市爲中心建立了偉大的文明，故又稱墨西哥人或者特諾奇人。
阿茲特克人最先居住在墨西哥西部的海島上，十一世紀開始遷移到現在的位置，而鐵諾奇帝蘭城可算是世界最大的城市之一，城市人口估計高達二十萬，而且鐵諾奇帝蘭城被認爲比當時歐洲的任何一座首都都還要明亮整潔。
阿茲特克帝國對墨西哥的歷史，文化和民族形成曾產生深遠影響。帝國的主要社會組織是部落聯盟，每個部落由二十個氏族組成。凡是部落議事會，則由四名行政官吏實行集體管理。部落組織形式不斷改變，以適應定居生活的需要。
公元1100年，在墨西哥中心峽谷地區，政治的控制力陷於一片混亂，出現這一現象可能是因爲來自北方部落的阿茲特克人開始往峽谷遷徙，並侵**央大湖沿岸的小城鎮，勢力因而逐漸壯大。
那時的阿茲特克部落是一個崇尚武力的集體，而阿茲特克人就是靠這個好戰的優勢，得以在峽谷地區內對付其它敵對的部落。
直到公元第15世紀末期，阿茲特克人已經控制了整個墨西哥中部，併成爲一個能夠從其它敵對部落獲取貢金的軍事帝國。
其實阿茲特克人只是當地的許多部族之一，但他們驍勇善戰且擅長外交，因此特別引人注目。據說阿茲特克人的士兵習慣揮舞着木製或石制的武器，而且他們把俘虜囚犯當作宗教祭祀的獻禮。
原本的阿茲特克人屬於納瓦語系發展比較低的一個部落，隨後吸收，融入這個地區其他印第安優秀文化傳統而迅速崛起。
阿茲特克人的信仰是綜合性的，他們吸收了許多其他其他中美洲文化因素，其本質上與更早的瑪雅部落的宇宙觀點有很多共同之處，他們崇拜自然神，特別是戰神---威濟洛波特力也是因爲這點造就了阿茲特克人的縱橫馳騁，勢不可擋。
據野史記錄：阿茲特克人得到了鐵諾奇蒂特蘭的城的主神庇護後才得以安居樂業，這個是阿茲特克人的戰神，墨西加人的部落神，鐵諾奇蒂特蘭城的主神便是威濟洛波特力，當墨西加人稱霸之後，威濟洛波特力更被升格爲太陽神。
由此便可以看出威濟洛波特力的淫威造就了阿茲特克人的嗜血與好戰，而阿茲特克帝國的逐漸強大同樣也取決於這個族種的善戰。
英勇善戰阿茲特克人後期不斷對外用兵，開疆擴土，後來又以商貿及征服手段將特諾奇蒂特蘭推向鼎盛時期，最後發展成爲帝國聯盟體系的阿茲特克帝國並且實行專制體制，軍隊發揮主導作用。事實上，戰爭中的驍勇是阿茲特克社會中最可靠的晉級途徑，社會雖然等級森嚴，階級明顯，但個人地位甚易升遷。
阿茲特克帝國是在繼承墨西哥谷地原有住民文化的基礎上發展起來的，阿茲特克的文化不僅具有自己民族的特色還具備其他部落的特色，比如說特奧蒂瓦坎，托爾特克。它的宗教信仰就是其中比較明顯的一個方面。
在美洲，印第安人的宗教是一個複雜的問題，一般說，印第安人對自然力產生某種崇拜，因爲他們無法解釋自然界奇特的力量，所以他們相信動物、樹木及其他的自然物都具有一種不可捉摸而又無法征服的力量。
而在阿茲特克人的宗教祭祀中最重要的就是人祭的儀式。人祭並不是阿茲特克人的獨特的祭祀方法，早期的印第安人就有人祭的習慣，一般來說這些被選中的人被殺之前都可以有一定的享受，到了祭祀的那一天就被送上祭壇，這些人認爲做犧牲是一種莫大的榮耀。
雖然阿茲特克人的這種宗教崇拜帶有血腥的味道，但在當時的原始部落的這種行爲也是人類發展到這個階段所不能避免的，就是中國的古代也有人祭的現象，只要隨着社會的進步，這種人祭的行爲自然就會消失了。
這種宗教信仰在社會政治與經濟生活中產生了深遠的影響。在宗教的庇護下阿茲特克的經濟得到了長足的發展。經濟的發展進而推動了阿茲特克人的教育，科學研究，天文學，曆法，文字，藝術各方面的發展。
儘管有偉大的農業，建築業和藝術品，阿茲特克人所建立的社會最終還是歸於滅亡，他們並沒有留下任何重要的技術或宗教思想或政治理論。
1426年阿茲特克與特斯科科，特拉克盤結成“阿茲特克聯盟”，由阿茲特克國王伊茲科亞特爾爲首領，勢力日益強大，在谷底建立霸主地位，後期發展到極盛時期。
1915年西班牙探險者到達美洲時，阿茲特克帝國仍在擴張，社會仍在進化發展，但被外來者所遏制。
1591年，西班牙殖民者埃爾南.科爾特斯利用印第安人內部矛盾進攻阿茲特克帝國，當時的統治者蒙特蘇馬二世在入侵者面前動搖不定，最後成爲了西班牙殖民者的傀儡，1520年他向人民勸降時被族人擊傷致死。
科爾特斯在所謂的“悲慘之夜”僥倖逃命後，又於1521年捲土重來，阿茲特克人在新國王誇烏特莫克率領下，與攻城的西班牙入侵者展開殊死搏鬥，最後由於食物和水源斷絕，加上天花肆虐而慘敗，帝國迅速被裝備精良的歐洲人所征服。
雖然特諾奇蒂特蘭這座古城卻在西班牙殖民者的侵略下付之一炬。存活下的墨西哥人民在特諾奇蒂特蘭的廢墟上建立了墨西哥城。現在這座城市的遺蹟不斷從墨西哥城的地底下挖掘出來。它曾經的輝煌繁榮仍在墨西哥人民心目中留着深厚的印象，在墨西哥博物館的阿茲特克紀念碑上刻着這樣一段銘文：“只要這個世界可以延續存在，阿茲特克人所創造的特諾奇蒂特蘭這一名城的聲威和光榮就永遠不會消失。”
阿茲特克人與特諾奇蒂特蘭城雖然被十六世紀的西班牙人摧毀，但是如果阿茲特克人依舊滯留在原地，他們的滅亡是不可改變的宿命，最後唯一會憐憫他們也許只有時間而已。