辰時一個人冒充貢院的守護士兵將蓮生接走。
這條街到貢院，騎馬的話需要半個時辰，馬車會慢一些，但是日中時候也一定會到。
車子從客棧走，中間呢？會去哪裡？
鬱世釗從客棧一步步往前走，邊走邊看周圍的情況，心裡想着早上蓮生是怎麼離開的，會被帶到哪裡？王恆和芳生跟在他身後，芳生不知道鬱大人這是在做什麼，想張嘴問，被王恆攔住，倆人只能不聲不響跟着他。
從客棧出來，走上一會是個十字路口。
鬱世釗站在路口，望着往來的人，陷入沉思：馬車是在這裡拐彎的嗎？如果繼續往前，再走一會就是貢院了，是光明正大的路過貢院，一直往前走？蓮生那麼聰明一定會發現問題，那麼她可能是中了招，被迷暈了？有組織有預謀也有準備，這不是一般的尋仇。
“怎麼樣，有什麼發現？”王恆見他站在那眉頭緊皺，急忙問道。
“能有什麼發現，人已經被帶走有兩個多時辰了。”鬱世釗嘆口氣：“我只是覺得不是顧家的人動手，不知道是誰？她纔來西安府，除了顧廉永不可能再得罪什麼人。”
“會不會是陳家？”
“不可能，陳家書香世家，在本地有人脈，應該不會做這種事，特別是現在陳家長孫的功名被奪，這是朝廷對請流派的一個警告，陳家也好，顧家也好，都不可能在這風口浪尖惹事。”
芳生聽到這裡：“我們纔來到省城，再也沒有別的仇人，難道難道…和那案子有關？除此以外，我真想不到姐姐還能得罪誰。”
就在這時，前方的酒樓上忽然撒下紙片一樣的東西，紛紛揚揚。路過的人都忍不住擡頭看上去，有人踩到，一看原來是紙錢，氣得往地上吐吐沫：“呸呸呸，真晦氣。”鬱世釗見那紙錢上似乎印着什麼字，撿來一個，只見上面寫着顧蓮生三個字，還有一個血紅的雲朵圖樣。鬱世釗氣惱的將紙錢抓在手裡，狠狠地揉着。芳生撿起紙錢，心都亂了，那上面的字刺痛了他的眼睛，他拉着鬱世釗袖子問：“大人，一定會救出我姐吧，大人，一定會吧？”“我會盡最大努力。”
就在衆人都擡頭看漫天紙錢的功夫，嘩啦啦，一大把銅錢撒下來，掉在地上，脆生生的，滿地骨碌。剛纔還在咒罵的人馬上蹲下身去撿，一時間路上都是人，大人喊小孩叫，銅錢跟着滿地打滾，一片混亂。
就在這時，鬱世釗耳朵一動，猛地擡頭看向不遠處的那酒樓的三樓，只見一支箭忽然從酒樓上射過來，來勢凌厲，直奔芳生，芳生抓着鬱世釗的袖子，嚇得張大嘴巴，一動也不敢動，鬱世釗手疾眼快，箭到眼前忽地手用兩根手指夾住，王恆喊道“人在那邊！”
順着王恆的手看過去，酒樓上一個黑影一閃，鬱世釗將箭扔在地上，隨口囑咐王恆：“看看是否有毒。”說話間大步往前跑，可是前方都是滿地撿錢的人，鬧鬧哄哄，鬱世釗腳尖一點，直直地飛上那間酒樓，射箭的人已經消失無蹤，鬱世釗狠狠地一掌拍在三樓欄杆上，欄杆晃了晃。
王恆因爲要照顧芳生，不敢起身就追，帶着芳生走到這酒樓下，鬱世釗直接從三樓跳下，輕輕站穩。王恆將箭遞過去，只見上面刻着一行字“暗香浮動月黃昏。”翎羽下方是一朵血紅的雲彩。
暗香，果然是和貢院案有關！
“怎麼樣？那箭怎麼會射向芳生？”
“不是射向芳生，是衝我來的。”鬱世釗將箭遞給他：“暗香所屬組織的人做的，估計下一步是要求我們交出暗香換人了。”
這時就見幾個士兵氣喘吁吁跑來：“大人，大人，秦王府長史求見。”
“長史？他來做什麼？”
“說是事關顧副使。”
王恆和鬱世釗對視一眼，各自震驚，這些人竟然也驚動了秦王府，他們要做什麼？
芳生剛纔差點被箭射到，此刻還驚魂未定：“我姐姐的事情有眉目了？”
“你和我們一起去貢院。”
鬱世釗抓住他：“你在客棧我不放心，馬上收拾東西和我們走。”
秦王府長史正等候在貢院中，見王恆和鬱世釗進來，急忙放下茶碗拜見兩位大人。
“吳長史，有什麼事情還請明說，我們這邊也出了點狀況。”
“今天王府內收到一張拜貼指明是給顧副使，下官當時覺得奇怪，顧副使行事低調，平時又不在王府內，怎麼會有人送拜貼到這裡，結果下官拿到拜貼卻發現是這樣。”吳長史將拜貼交給王恆。王恆剛要看，鬱世釗伸手一把奪過，打開帖子，只見上面寫着：“拿暗香來換一命抵一命。”鮮紅的大字張牙舞爪。鬱世釗低頭聞了聞：“是血，是血字。”。
“下官想到這暗香是貢院案的兇手，因此匆匆前來，得知二人大人已經出去，下官擔心顧副使那邊有危險，實在是不敢在等，只好命人去找兩位大人。”
“顧副使被人綁架了。”
王恆斟酌再三決定還是說出這件事：“綁架她的人想要交換貢院案的兇手。”
“啊？真是這樣？大人決定如何解決此事？”
“若是由他交換，置國家法度於何處。”鬱世釗搶先說道。那長史跟着嘆道：“只是這顧副使畢竟是殿下封賞的，剛立下功，如今這樣，殿下那裡下官也不好交差啊。”
“王子犯法尚與庶民同罪，一個小小的王府副使如何能左右國家律法？若顧副使爲此殞身，那也是爲國盡忠，我自會稟告聖上求封賞。此事便就這樣，長史可如實回稟秦王殿下。”
芳生站在一邊不聲不響，聽到這裡氣到極點，他沒想到鬱世釗這般無情無義，指着鬱世釗喊道：“你！你怎麼這樣，我姐姐多次幫你查案，現在她有了危險你就說出這種話！”
“小小一個新舉人也想對本官置喙？王大人，這貢院不是你說的算嗎？還不把這人押下去。”王恆發現鬱世釗對自己眨下眼，於是喊了一聲：“顧芳生對上官多有不敬，押下去！”
芳生還想在說什麼，已經被倆士兵上前一把拖走，可憐的芳生一路上不停詛咒鬱世釗，倆士兵拖着他關進一間房內。過了一會，房門打開，鬱世釗搖着扇子走進來：“我耳根子這個燒，你罵我可罵了小半個時辰了吧。”
“哼！要打要罰隨便你，我不和你這等小人說話。”
“一切都是權宜之計，芳生，目前你能相信的人只有我和王恆，剛纔我是特意將那番話說給秦王府，你覺得秦王府會爲一個臨時委派的副使交換人犯嗎？”。芳生想了想，低下頭說：“大人，我錯怪你了。”
“這紅色雲朵是江湖上一個很大的殺手組織出雲樓的標誌，蓮生只是一個小女吏，綁架她的目的不過是在向我挑戰，大人我就接受他們的挑戰。”鬱世釗的話彷佛從牙縫中擠出來：“只要他們傷害蓮生一根汗毛，我就要他們從江湖上徹底消失。”
第二天，全國的錦衣衛都收到了來自指揮使的命令：清查出雲樓。
出雲樓是一個隱秘的殺手組織，據說風評不錯，只管殺人不問緣由，殺人手段還極爲高超，銀貨兩訖後僱主不必擔心太多。一天之內，出雲樓在全國的多處據點都被錦衣衛封查，出雲樓主聽着來自各地的報道，頻頻點頭：“這鬱世釗還有點手段，我們自詡保密，看來在錦衣衛的眼中，只要是活人就沒有秘密。”
“鬱世釗對那秦王府的長史說不會顧忌顧蓮生的性命，秦王那邊應該是不會插手這件事了。”
“看來這鬱世釗還真和傳聞中的一樣，多情又無情，我以爲他真的看上這小女吏，也許不過是一時新鮮。”
“大人，那我們下步如何。”
“各據點的人馬先撤，他想封查就給他封查，暗香我是一定要救出來，死了暗香一個會亂了我出雲樓的規矩。”那出雲樓主忽然伸手叫那下屬近前來：“秦王府那邊的那位如夫人知道此事嗎?總要叫她知道了纔好，這枕邊風看着輕微，吹的久了總能吹動點什麼。”
出雲樓主進來時，芳生正在吃飯，見他進來裝作沒看見，頭都不擡。
“看來你在這裡還是很習慣嘛。”
“還好啊有吃有喝，伙食不錯，謝謝樓主。”
出雲樓主見她吃的開心，捂着鼻子坐在一邊，嫌棄地問：“這吃飯的架勢，跟餓死鬼似的，一點大家閨秀的樣子都沒有，鬱世釗怎麼看上你的？”
“我說過啦，我們是互相利用，我不過是他手中的一把刀子，刀子長什麼樣吃飯什麼樣，他沒興趣知道。”
“既然沒興趣，怎麼可能爲一把刀子，在全國清查我出雲樓。”
“呵呵，樓主。若是他真擔心我的安慰，怎麼會大張旗鼓的去查你們，不怕你一生氣把我咔嚓了？”
蓮生橫起筷子抹了一下脖子。
“也許只是疑兵之計呢？”
“那你就懷疑吧，貢院案的負責是王恆和鬱世釗，我只是他們手中的一把刀，敢問樓主，你的人收錢殺人，被殺的人是要恨你們還是恨那背後買－兇之人？這關係你都沒捋順，把我關在這啊，只能浪費你們的糧食。”
“仔細看你長得不算傾國傾城，還湊合能看上去，身材嘛，雖然乾巴巴的也還能忍受。”出雲樓主極爲惡劣地上下打量蓮生：“如果鬱世釗不用暗香交換你，不如留在我這裡做個暖牀丫頭如何？”
蓮生聞言，放下筷子，用帕子擦了嘴，開心地問：“你說的是真的？樓主這相貌生的真好，能侍奉在你身邊真是太好了。只是你可以接受女人了嗎？“說着她上前一步，伸出手去。出雲樓主急忙迅速撿起筷子夾住她的手：”你想做什麼？“
“想和樓主聯絡下感情啊，樓主不是說要收我做那……那暖牀的丫頭。”
“你竟然敢直接要摸男子的臉？”出雲樓主培養的殺手，有很多女子是以色事人來殺人的，但那都是一種訓練方式，他真是第一次見普通人家的姑娘這般大膽的。竟然要伸手摸男子的臉！
“反正那個鬱大人是不會顧及我的生死的，早晚都是樓主的人，早一會晚一會有什麼區別，況且樓主生的這般俊美，真是、真是我見猶憐。”
出雲樓主強忍着滿胳膊的雞皮疙瘩：“能抱着死人頭微笑的女子，果然是與衆不同。既然這樣，我就隨你意願吧。”
他微笑着上前，試圖去抓蓮生的胳膊，蓮生被他嚇一跳，急忙後退一步：“你做什麼。”
“良宵苦短啊。”
“啊啊啊，走開走開！”見他的手已經摸上自己的衣服，蓮生嚇得忍不住伸手胡亂拍打。
“哈哈哈哈！”出雲樓主哈哈大笑：“剛纔不是要摸我的臉嗎？怎地來真的就怕了。來嘛，我先幫你脫下衣服？”
出雲樓主說着就要撕開蓮生的領子，蓮生嚇得忽地轉到桌子一頭，舉起油燈：“你敢亂來，我就燒了這裡大家一起完蛋。”
出雲樓主笑得站都站不住，扶着桌子指着蓮生道：“也不過是銀樣鑞槍頭，這般就害怕了？小姑娘，我勸你不要試探一個男子的耐力，男女通吃也不是什麼新鮮事。”
蓮生徹底被鎮住。
男女通吃，多麼霸氣的宣言。
她望着出雲樓主喃喃自語般：“莫非你的目標不是我而是鬱世釗？”