說是獸類也不完全正確。
這東西鑽出來後，有一間屋子那麼大，四足粗壯，趾間有伸縮的蹼，形似獨角犀牛，但看上去要靈活很多。它的皮膚呈青灰色，微微泛光，仔細觀瞧會發現，沒有半點肉質的柔軟，而是充滿了金石的堅硬感。
雙目平和乖順，老老實實的戳在原地一動不動。
“鍊金傀儡？”小堇來了點興趣。
“準確的說，應該是半傀儡。”
代表頗爲得意，介紹道：“它保留着原生物的大腦和智力，又擁有改造後的強大身體。它能裝載十五噸重的貨物，能提供騎乘，無論多複雜的地形都能輕鬆通過，還能做短時間的潛水。別看它體格笨重，其實非常輕巧，不會發出太大的聲音。可否容我展示一下？”
“當然！”
說着，幾人到了室外。代表往傀儡腹部一拍，譁啷，頓時裂開一個大豁口，裡面是類似儲物倉的空間，犀牛卻沒有絲毫痛感。
他隨便放了些石頭，約有十噸重，跟着跳上牛背，吐出一句指令：“前進！”
轟！
犀牛邁動四足，砰砰砰的往前走，起初聲音很大，走了一段逐漸變輕。小堇擡眼瞧着，見他們順着臺階而下，刻意挑一些叢林、荊棘、起伏不平的地勢行走。
果然不費吹灰之力，速度稱不上驚豔，但也絕對不慢。最後，犀牛跳進湖裡，潛了幾分鐘的水又爬上岸，通身乾爽，不顯潮溼。
“它的能量源是什麼？”小堇愈發感興趣。
“是這塊魔石。”
代表從犀牛背部掏出一塊拳頭大的黑色石頭，道：“只需一塊，就能供半個月使用，不必餵食飲水，不怕勞累。掌握馴養方法後，長途需人陪同，短途自己可達。但要注意，使用不可太過頻率，否則會消耗傀儡壽命，容易損壞。”
小堇拿過魔石，探入一道神識查看。
東方叫靈石，西方叫魔石，性質相近，但這塊在原有的基礎上，明顯做過提煉改良，只能應用於傀儡獸。
她心中瞭然，笑道：“東西真不錯，我們慢慢聊。”
幾人回到大廳，重新就坐，她不開口，代表也不言語，氣氛一時古怪。小堇捧着杯茶，小口小口的抿着，腦筋飛轉。
犀牛屬於應用型傀儡，極適合在民間推廣。現代運輸業雖然發達，但還是有很多死角，尤其環境異變整合，複雜地勢幾乎遍佈全國。
對方強調了一點：傀儡的大腦保存完好，有一定智力，可以馴養。熟練之後，長途運輸要人陪同，短途自己便能識路，載十五噸上山入水，如履平地。
這點就太可怕了！能大大的解放勞動力，增強生產效率。
鳳凰山有很多工程在建，確實需要這個東西，但小堇始終在猶豫。這就像早期的夏國工業，一窮二白，引進外國產品。
東西是人家的，核心技術是人家的，售後維護還是人家的，我們什麼都做不了，只能買過來用。
還有最重要的魔石，這個纔是關鍵。一旦買了傀儡，就必須大量購買魔石，從而形成貿易習慣。
往大了說，這叫經濟依賴性，容易被人掌控命脈。
一時間，她又想起老顧曾經說過的：夏國修行重自身，重意識化，重感悟大道；西方修行重學科門類，重邏輯試驗，配以現代人的思維，很容易開發出產品。
這不像現代科學，科學理論是共通的，誰學會了都可以研究。但修行不一樣，他們有鍊金術研發傀儡，應用基礎運輸，我們有什麼？
搬運法？拜託！
歷代先賢要知道，你用搬運術去跑運輸，一個個都能氣活過來！
小堇沒有明確的決定，暫且帶過，又讓另二人展示。
他們的東西也差不多，都是應用類的，而且性質相同，背後都趴着一條巨蟒般的貿易鏈，想要一口口的吞掉你。
最後，小堇也沒簽大單，只購買了一套傀儡和半年所用的魔石。交易自然不會用貨幣，對方拿走了一些特殊草藥和異化獸。
而三家商團離開白城，繼續南行，下一站是潛州。
……………………
山姆國，小石城。
小石城是阿肯色州的首府，以前是印第安人的居住地，河流、森林資源非常豐富。災變發生後，與大多數森林城市一樣，遭受了獸潮襲擊，近來才恢復秩序。
機場內，一輛車直接開到停機坪上，等了片刻，迎來了一男一女。女的是西方面孔，男的卻是東方人。
他們上了車，向郊區駛去——自然是顧璵和安德莉亞二人。
“我們繼承的是加德納威卡教的體系，以巫術爲主。我們沒有組織核心，非常分散，以巫師集團的形式存在。”
一路上，女人還在爲對方普及知識，道：“一個集團通常由13人組成，領袖是一個高級男巫、一個高級女巫，以及一個處女。哦，這個處女往往不是真的處女，但必須是女性。
其餘成員則由小組組成，組員爲一男一女。如果集團成員太多，那麼一個小組可以帶多出的成員新建集團。新集團距離老集團，至少要八千米遠。”
“奇怪的規矩，你們如此分散，對自己的教派真有歸屬感麼？”顧璵不解。
“沒辦法，傳統就是這樣。我們不相信情感，只相信等價交換。這種習慣保證了內部的相安無事，但遇到強大外敵時，就很難有效的組織抵抗。”
安德莉亞嘆了口氣，道：“我們在美洲有七十二個巫師集團，國內有六十五個，被敵人各個擊破，只剩半數。我隸屬薔薇兄弟會，是敵人的最新目標，遭到了數次攻擊，不得不轉移到小石城。”
“薔薇兄弟會？”
顧璵摸了摸鼻子，聽起來GAy裡GAY氣的，問道：“你們的成員還有多少？”
“本有19人，還剩10人，不過集團的高級戰力都在。”
安德莉亞略顯黯然，隨即頓了頓，忍不住道：“先生，您隨我出國，真的不用做些僞裝麼？我們並未向超凡協會報備，您這副樣子太過明顯……”
“不必。”
顧璵吐出兩個字，不再多言。
“……”
女人張了張嘴，好吧，你說不必就不必。
話說車輛順着公路向一座小鎮駛去，只覺人口稀少，頗爲蕭條，兩側還有未及清理的廢墟建築，散發着不久之前的硝煙味道。
而轎車開着開着，到一條岔路口時，忽聽強烈的轟鳴聲響，一輛巨型重卡從右側猛衝了出來。
紅色的車廂上印着一個黑色標誌：先是一個圓形，裡面套着一個小圓，小圓裡是個倒五芒星，五芒星上浮現出一隻猙獰的山羊頭。
“OH！”
司機眼瞅着卡車撞來，急踩剎車，輪胎與地面摩擦，一陣刺耳的哧啦聲音過後，兩輛車一橫一豎的卡在路口。
“撒旦教！”
安德莉亞一瞧那標誌，立時驚呼。緊跟着，只見數道人影從卡車中躍出，將小車包圍。
“嘿嘿，總算找到你們了！”
一個胖大的白人老頭，挺着一臉橫肉笑道：“安德莉亞，聽說你去尋幫手了，我倒要看看，是哪個傢伙來主動送死？”
“丁度巴拉斯！”
女人又驚又怒，下車道：“你不是在西西里麼？”
“你說那個牽制我注意力的小傢伙？早被我吞下肚子了，她的肉可是鮮嫩得很。”
“你找死！”
他們口中的人，是安德莉亞的至交好友，女人聞之更怒，雙手一翻，亮出那對血紅色的細刺。
砰！
剎時間，紅霧平地涌出，籠罩四周。兩條赤蛇從霧中鑽出，如兩道紅色閃電咬向對方。
“小傢伙，你這點實力可不行……”
巴拉斯拄着法杖，用力往地面一戳，黑氣翻騰，好像被大風颳着，呼嘯着將赤蛇捲入，又刮過紅霧，頃刻吹散。
“我本想招攬你們，現在麼，只能怪你們冥頑不靈了。”
巴拉斯不想戀戰，豎起法杖一點，銜尾蛇形狀的杖頭泛起陣陣黑芒，迅速形成了一個圓球，波動着恐怖的黑暗能量。
“死……噗！”
老頭剛吐出一個字，就聽一聲爆音，那光球就像泄了氣的皮球，吹掉的火柴，竟然熄滅了。
“誰？是誰！？”
他臉上橫肉糾結，愈發猙獰，轉頭盯上汽車的後座，“找死！”
他揮杖再點，結果手上又一空，連法杖都沒了。
“你到底是誰？”
巴拉斯這次可慌了，那法杖可是自己貼身寶貝，對方居然隨隨便便的就能奪走。
“……”
車內人並無迴應，片刻才傳出一句，卻是問女人的：“殺了？”
“我們早已不死不休，活捉無用，麻煩您了！”安德莉亞狠聲道。
“哦……”
轟！
隨着話音輕輕落下，方圓數十丈內瞬間被一股威壓籠罩，地面破裂，碎石迸濺，肉眼可見的氣流一層層的盪開，彷彿正處於龍捲風的中心。
“噗！”
巴拉斯狂噴鮮血，只覺有一張無形的巨掌從天空壓下，從膝蓋骨到小腿，再到腳踝腳掌，每一寸筋骨都紛紛碎裂。
旁人更是不濟，直接爛成了一團肉泥，七竅流血，立時斃命。
“你，你……”
巴拉斯實力不錯，還有口餘氣，他又懼又驚又不甘心，自己也算一方好手，此刻居然死的不明不白。
正此時，只見那車窗搖下，露出了一張東方人的面孔。
“你……”
巴拉斯的瞳孔驟然收縮，莫大的恐懼和後悔充斥着全身，跟着撲通一聲，沒了生氣。