陳湘娟喜道：“那我就當大姐應了。”
“我且試試。”陳湘如可不想把話說死，再度重申，推開陳湘娟的手，看似親近，實則早已與這個妹妹保持了距離，“這麼大的人了，還對我撒嬌，真不像話。”神色裡偏又帶着幾分嚴肅，不似她對陳相富兄弟那般的寵溺，“天兒冷，你也回屋吧。抽空多陪陪祖母。”
陳湘妮來了後總有她陪在老夫人身邊。
陳湘娟有些明白爲什麼陳湘如才堅持替二姨娘過繼女兒了。
這不僅是爲了二姨娘，也是爲了有人能陪老夫人。
陳湘如要打理家業。
陳湘娟整日要打理內宅，還要做些女紅，心下又懼老夫人，自不肯多陪老夫人。
陳湘妮年幼，要跟着老夫人學讀書識字，還要學女紅，倒是有更多時間陪在老夫人身邊解悶。
陳湘娟含着笑，想着陪老夫人心裡就生懼，老夫人知曉她親近馬慶的事，因爲這事還罰了她，憑什麼同樣是陳家的女兒？什麼好事都落到陳湘如身上，就是她要幫忙打理內宅，就連此事也被老夫人給駁剝了，而今只讓她打理大廚房，就是庫房、繡房這些也不讓她插手了。
只是因爲老夫人知道她的身世，知道她不如陳湘如的出身高貴，她的親孃上不得檯面，被老夫人所不恥。
不知是嫉妒，又或是羨慕，總之，不知不覺間她覺得陳湘如得到了太多，而她陳湘娟擁有的太少。
她不就是私下多給馬慶做了幾身袍子，不就是從庫房拿了幾件好東西出來擺在自個屋裡……
陳湘如走遠了，陳湘娟還望着她的背影。想着自己在家裡受關注程度，又想着陳湘如，心裡不免越想越不甘，不由得張口問了幾句“爲什麼？爲什麼？”
小椏不知她所指，道：“二小姐是說大小姐答應的事麼？大小姐說要試試，許是擔心辦不成吧。”
陳湘娟厲斥道：“你懂什麼。她哪裡是擔心辦不成。是有推託之意，真不知道大姐是怎麼想的，馬大哥做這織造府郎中一職，可是爲了我們陳家，她居然想推託，要是馬大哥知道了，對我們陳家指不定多寒心呢。”
寒心的是她吧！她只覺得，只要是馬慶的事，陳家的人就得看作理所應當。
陳湘娟嘟囔道：“說到底。大姐就沒拿馬大哥當自家人。”
一扭頭，陳湘娟往自己的寢院移去。
而這邊，馬慶聽聞陳湘如回府，估摸着用過午飯了，這才領着貼身小廝五斤來見陳湘如。
他來的時候，陳湘如正坐在花廳上看着賬簿，這是老夫人名下的陪嫁店鋪送來的，老夫人膝下只有一子一女。可這女兒雖早早訂親，未到出閣之齡便病逝了。所以這些陪嫁店鋪就一直打理到了現在，但每處的生意都是賺錢的鋪子，不能賺錢的，早前好些年就轉賣出去了。
老夫人想着把這些鋪子留給自己的孫女。
綠萼拿着算盤，正將珠子撥弄得直響。
綠枝與綠葉二人識字不多，此刻滿是羨慕地看着綠萼：要是我們也有這本事。能幫襯上大小姐該有多好。
陳湘如輕聲道：“這九家店鋪要過了正月十五才送上年的盈利銀子，把賬目都覈實一遍，從明兒開始，綠萼和劉奶孃有空以我之名就去轉轉。”
劉奶孃滿是歡喜，“大小姐。老夫人現在是打算把她名下的店鋪也交給你打理呢。”
說不準，這些店鋪將來就會留給大小姐做嫁妝。
老夫人最心疼大小姐的。
陳湘如擡頭看了一眼，“這是老夫人的陪嫁，盈利銀子是要送到上房庫房的。”
老夫人雖說因爲雙腿不便，不大出門了，但她的陪嫁盈利自然是得交到老夫人手裡，是留下還是花銷出去，皆由老夫人自個說了算。
綠葉則想着旁的，老夫人這一交手，就說明大小姐在家裡的地位越來越高了，這幾個月大小姐的辛苦她們都是瞧見的，但老夫人最是個知數的，自然偏疼着大小姐，因着這，身爲大小姐身邊的服侍丫頭，連她也覺得歡喜。
“大小姐，夫人留下的店鋪會不會也交給你打理？”
陳湘如瞪了一眼，“這種話可不許亂說，老夫人願意交給我哪些，我自打理着，要是她不提，我便不問。老夫人身子硬朗着，別說打理着夫人的陪嫁店鋪，就是打理整個陳家大院也是輕鬆自如的，可不像我會忙得暈頭轉向。”
這話說的，聽着就讓人覺得舒服。
劉奶孃滿意地含着笑。
綠枝稟道：“大小姐，馬大公子求見！”
他很少來，既然來了，許是有事。
陳湘如很快就想到陳湘娟提的事兒，想讓織造府的布料花樣畫師進入美人別苑繪美人圖的事兒，這原是各大織布房之間約定好的事，再讓江寧織造府摻合起來，她可不敢保證能同時說服杜、金、雲三家同意。
在心頭過了一遍，陳湘如有了主意。
“請他進來。”
馬慶進了花廳，各自見了禮。
陳湘如對綠萼道：“你到偏廳繼續核賬目，有不妥就稟我。”
劉奶孃幫襯着綠萼把東西都移到偏廳。
綠葉奉了茶點，便侍立在側。
大小姐而今十四了，明年就要及笄，可如今已經算是大姑娘了，不能獨自見男客，尤其是現下，怕是馬慶過來的時候，瞧見的人便有不少，爲防他人口舌，大小姐身邊是一定要留人服侍的。
劉奶孃也從偏廳出來，立在陳湘如後面，意味深長地在心下琢磨着馬慶的來由。
五斤捧着一個長盒子，含着淺笑，一雙眼睛流轉在綠枝、綠葉身上。
綠枝不語，綠葉卻狠狠地瞪了回去。只一瞪，嚇得五斤再不看她。
陳湘如不緊慢地問道：“馬大公子找我有事？”
馬慶見過她幾回，哪回不是有事，她是能避則避。
他笑了一下，“過年了，原給大妹妹備了份禮物。只是總沒有機會，今兒過來就是給大妹妹送禮的，還請大妹妹收下。”
五斤捧着盒子，劉奶孃接了過來，代爲打開，呈遞到陳湘如跟前。
字畫！
難不成是名家字畫。
不，馬慶好似沒這麼大方。
馬慶留在江寧府過年，因陳家守孝，吃食上減了許多。就連老夫人的吃食都很清淡，所以年節時，老夫人只令人給馬慶備了禮物，又送了些銀兩，並沒有請他過西院一同過節。
過年節時，蘇州馬家送了份年節禮來，除了燕窩、蓮子類的吃食，還有蘇繡的手帕。一律都以素雅爲主。
而陳家這邊，陳湘如請示了老夫人。也照着回贈了一份禮，可這禮自是比馬家的還要貴重些，回的是自家織布房出來的綢緞、美人花樣的帔子等，又回了人蔘、阿膠等貴重食材。
馬慶的年紀比陳湘如姐弟都長，按理要送禮，就該趕在大年初一之前。這個時候來補禮，也難怪陳湘如一看，就誤作了名家字畫。
“這麼貴重的東西，我怎麼好收？”
“不過就是幅字畫而已，大妹妹不妨打開瞧瞧。”
當真是名家字畫？
陳湘如犯着迷糊。看了看一邊的劉奶孃。
劉奶孃笑道：“大小姐，老奴幫你打開。”
陳湘如沒說應，但劉奶孃便作答應了，擡開拉開繫結取出字畫，這是一幅長約四尺，寬約一尺有五的畫卷，當畫緩緩拉開時，便看到一個仕女立在開滿桃花的樹下，手裡拿着一本書籍，那書籍上竟還清晰地寫着《女德》。
女德，陳湘如最討厭這書了，不是因爲前世是亂世紅顏，僅僅覺得這書着實有太多不公平處，要求女子這不能做，那不能說，不過就是對夫君要罵不還口，打不還手罷了。
綠枝好奇地探過腦袋，“咦，畫裡的人好生熟悉。”
綠葉看了片刻，驚呼一聲，“畫的是大小姐，繪得可真像。”
“啪”的一聲，劉奶孃雙手微顫，畫就從她手裡跌落到地上。
繪一幅陳湘如的畫影做禮物，馬慶心裡打的什麼主意，說他心裡有陳湘如，可他明明和二小姐親近。
陳湘娟送新衣、煲羹湯，處處示好，他若對陳湘娟無意，完全可以拒絕了，也不至這幾個月來，他們二人見面，倒與陳湘如姐妹見面的次數還多，雖然老夫人恐傳出不利陳湘娟閨譽的人言，下令不得讓家中下人議論之事，可還是有人在背裡私下議論。
陳湘如的目光停在地上的畫影上，桃花仕女圖，她最討厭桃花了，雖有人將美人比爲“人比桃花嬌”，可沒有由來的，她就是討厭桃花，而畫中的自己居然還握了本《女德》，馬慶他到底什麼用意？
出嫁從夫，便是夫有二意要納妾，做妻子的也得順從嗎？
馬慶想用一幅畫就打動她的心，未免太小瞧了她。
畫是不錯，繪得很細膩，也至眉毛根根清晰，可見是用了心思的。
那與自己七分相似的容貌，畫中的仕女不是她還是誰？
陳湘如笑意淡淡，“馬大公子，是不是也給二小姐繪了一幅？”
馬慶一陣愕然。
五斤則面露驚詫：大小姐怎麼知道？
繪了陳湘娟，又繪她，這馬慶可真會打如意算盤。
陳湘如的面容卻是冷到了極點。
劉奶孃有怒，挑着眉頭。
綠葉有怒，想破口罵人。
就連綠枝也是一臉不悅。