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陳湘娟看了一眼，裡面有善管賬目的，有會廚藝的，最擅女紅的，甚至還有會養花種草的，更有會趕馬車的……各人有何特長，一目瞭然。
“妹妹，下次再幹這沒頭沒腦的事，我再不饒你！既然回來了，就留下來陪我用了暮食再走，東西丟都丟了，你別太難過。”
“姐姐，那幅畫得值不少銀子呢。”
“可已經丟了，尋不回來了。”
陳湘娟想與陳湘如說體己話，岔開話兒道：“婆母，西院那邊有我表嬸，還有二姨娘，你們是同齡人，許能合得來，帶着點心去走走，往後就當是親戚朋友，煩心了還能來竄門。”
小椏提了點心，帶着大姨娘離開。
鄧大姨娘今兒這裝扮，一看就不像是哪家的姨娘，倒像是哪家的太太。
岳氏是鄉下來的，鄧大姨娘在淑芳苑坐了片刻，便有些不自在了，又拿了另一份點心去拜見陳家大院的二姨娘。
她與二姨娘倒能說得一處，二姨娘說昔日大姨娘的霸道、刁鑽，鄧大姨娘則說馬伕人的可惡，你一言、我一句。鄧大姨娘罵馬庭惡毒，要打庶母；二姨娘就說陳相和偷了她的首飾離家出走……
今兒，陳湘妮找王問梅玩兒去了。兩人年紀相仿，也能說得來，王問梅性子內斂。陳湘妮則是個活潑開朗的，又愛說話，倒處得極好。
鄧大姨娘瞧天色漸晚，起身告辭，還約二姨娘得空去城南石碑巷馬宅竄門。
二姨娘將她送出了淑沁苑，就見陳湘妮站在一邊怪異地看着大姨娘鄧氏。
待二姨娘講完鄧大姨娘的身份，陳湘妮不悅地道：“你與她有甚話說。還說那麼久？”
二姨娘道：“她是正經官家姨娘，認識的人不少呢。到時候可以讓她幫你尋個好人家。”
若是官家嫡妻還好說，一個姨娘能有什麼背景？
陳湘娟還真可笑，居然尊稱一個姨娘爲“婆母”，還叫得那麼親暱。陳家大院的下人都在拿這事議論呢。
如若老夫人在世，指定又要被陳湘娟氣一回了。
“是馬家庶子麼？”陳湘妮搖頭，“馬伕人幹出那等事，我可不想步二姐姐後塵，週六夫人喜歡我，姨娘找週六夫人幫忙，可別再與她說話了。”
陳湘娟就是潑辣厲害的，陳湘妮自認自己沒她的本事，惹不起馬家人。她還躲得起。
二姨娘道：“瞧我，平白擔心這做甚？有大小姐在呢，她在外頭認識的人多。指定能給你尋個好的。”
陳湘妮想到趙荃的事，心頭就一陣不快，要不是二姨娘多事，她就與趙荃訂親了，是二姨娘與老夫人說不願意，又讓陳湘如去做說客的。
“那人的家世境況若比不三舅老爺家好。若比不過荃表哥，你也莫在我面前提。”
趙家那等好人家被拒了。要是找個不如，豈不被人笑話。
陳湘妮可不想被人在背後恥笑。
鄧大姨娘又按原路回周宅，陳家大院靜幽雅緻，亭臺樓榭一應俱全，曲徑通幽。天暮之後，花園裡的燈也相繼亮了，正賞着景，只見路那邊移來的一個丫頭，手裡提着一隻竹綃燈籠。
不是小椏還有誰，她正笑盈盈地道：“姨奶奶，周夫人特意設宴款待你呢。”
“周夫人還真是仁義，都是就近住着的親戚，還給我設宴……”心裡卻已經歡喜起來，看來這陳大小姐是拿她當貴客呢，笑着低聲問道：“小椏，就只宴請我和新奶奶麼？”
小椏輕聲道：“周夫人請了王二奶奶母女過府坐陪。”
岳氏麼？鄧大姨娘憶起她來，就是個鄉下來的，不是說吃，就是說地裡的莊稼，聽着就不舒服，還是和二姨娘能說到一處。
“怎沒請二姨娘坐陪？”
“姨奶奶忘了，陳老夫人新逝，二姨娘和三小姐孝期都不能出面應酬，就是周家六房小姐的訂親宴也都是不露面的。”
但陳湘如和陳湘娟不同，她們出嫁的女兒，算是婆家人，雖然會奔喪，卻不用守孝。
鄧大姨娘方憶起守孝的事，往周宅的安好院去。
花廳上，下人們已經擺了酒宴，岳氏和王問梅已經過來，正坐在一側的貴妃椅上與陳湘如姐妹說話兒。
嗓門最大的是陳湘娟，正眉飛色舞地道：“那惡婦和馬二爺被關到了大牢裡，活該他們倒大黴，竟敢搶我的嫁妝，那玉如意可是聖上賞賜的聖物……”
岳氏母女也知道這事，王問梅一臉驚色，好個厲害的，竟把她婆家嫡母給弄到大牢裡去了。
陳湘如道：“她要是知錯，你就饒了她這回，不看你翁爹的面子，也要給馬大爺面子。”
大事化小，小事化了，多數人都會如此想，但陳湘如不想就這樣的話勸陳湘娟，馬伕人盧氏若真是個知事的，就不會做出那等荒唐的事。
對不知好歹的人，就得給她一點厲害。
陳湘娟的嗓門又提高了兩分，“怎沒給他們面子了，這可是我們一家三口商量了的，我婆母也同意呢，那惡婦慣會欺負人，早前欺負我婆母，現在又來欺負我和馬慶，我要是忍氣吞聲，今天奪我的珍貴陪奩，明天說不定就要奪田莊、鋪子。我纔不怕她，這會子非得弄得她個半死不可，要是她不告饒，我就繼續鬧騰着……”
鄧大姨娘接過話道：“這原怨不得我們。是盧氏欺人太甚。”
馬大人私裡也給鄧大姨娘說，要她與陳湘娟說說好話，打通江寧知府衙門的關節。好把馬伕人與馬庭給放出來，可鄧大姨娘一口咬定“要放人也容易，擡我做平妻，只要稟告了祖宗，擡了我位份，允我跟着慶兒兩口子在江寧府生活，我就與兒媳婦說。把人放出來。”
馬大人初聽馬伕人奪陳湘娟嫁妝時，也嚇了一跳。但生氣之後，還是想着法子要撈人。他雖是蘇州織造府郎中，說起來與丁知府的官職同等，可江寧與蘇州雖同在江南。丁知府卻照舊不賣他情面。
說到底，這疏通關節就得使銀子。
馬大人拿不出銀子來，人家就把人關着。
你馬大人是朝廷命官，自己的嫡妻下獄，說出去也着實不好聽。
馬大人又與馬慶說了兩回，馬慶念着過往馬伕人打壓他、又不給他好臉色，道：“我們已經夠退讓了，是她欺人太甚，她欺負我們母子時。父親何曾替我們求過情。”沒勸馬慶幫忙不說，反是馬慶發了一頓牢騷。
馬慶是真的變了，尤其是成親之後。再加鄧大姨娘的言傳身教，再有陳湘娟“處處以夫爲重”的口頭禪，讓他逾發覺得，自己這樣的生活纔像個人、像個男人。
馬大人又找了陳湘娟說話，陳湘娟倒是客客氣氣、面含微笑，直接道：“盧氏失德。又蹲了大牢，是她讓翁爹沒了臉面。若她出來，還讓她做你嫡妻麼？我可聽說，她不是個好嫡妻。不如翁爹將她降爲貴妾，擡我婆母爲嫡妻如何？”
鄧大姨娘想要平妻位，陳湘娟倒膽兒大的直接要擡鄧大姨娘爲嫡妻，還想壓住馬伕人。
馬大人一生氣，這幾日沒再找他們幫忙，但在江寧府，他又沒個去處，只得住在馬宅。
馬慶自是聽鄧大姨娘的，鄧大姨娘聽陳湘娟的，陳湘娟呢瞧着把馬慶擡得高，卻最是個有主意的。咬定了馬大人不擡鄧大姨娘爲平妻，堅決不幫忙打點官衙、不幫忙撈人出來。
馬大人早前是爲了應酬，可這幾日又試着撈人，畢竟是做了二十多年的夫妻，看馬伕人下獄，他不能不管。
陳湘如起身招呼着衆人坐到桌宴前。
還沒動筷子，就傳來一個熟悉的聲音：“大姐姐，做什麼好吃的，遠遠的就聞到香味了。”
陳相富領着個小廝出現在安好院門口，正昂首闊胸大踏步而來，這幾個月許是鍛鍊多了，亦或是到了長身體的時候，人猛地就竄了一大截，早前陳相富比陳相貴略低上一些，現下倒長得比陳相貴還高了，人也壯實了，臉上掛着一絲淺笑。
當他一眼瞧見陳湘娟時，又見到一個陌生的女人，那笑意突地沒了。
陳湘娟低聲對鄧大姨娘道：“這是我二弟。”
陳相富走近陳湘娟，大聲道：“讓開，我要挨着大姐姐坐。”
陳湘娟挑了眉頭，“那邊空着的繡杌那麼多，爲甚非坐我的位置。”
“我高興！我樂意！”陳相富就非要坐在陳湘如的左手邊，左邊爲尊，一看今兒這酒宴就是爲陳湘娟與鄧大姨娘設的。
岳氏起身退了一個位，“二爺坐這邊。”
陳湘娟冷聲道：“這裡是周宅，可不是二爺的陳家大院。”
老夫人臨終前，把陳家的偌大家業都劃到陳相富名下了，陳湘娟知道後就直說不公平，爲甚要陳湘如打理，最後卻全都是陳相富的，就連陳相貴得的也沒多少。
陳相富自那以後，倒拿他當陳家大院的當家人了。
岳氏道：“是，這裡是周宅，我們要是尊重主人鬧事，就只會讓周夫人爲難。”
陳相富若要鬧，爲難的不是陳湘娟，而是陳湘如。
他明白了這道理，陳相富這才坐了下來，“大姐姐，往後別在周宅裡生火做飯，姓周的不在，周宅就你一個人，你就與我們兄弟一處吃。”
直到現在，陳相富也不喚周八一聲“大姐夫”，此刻又說“姓周的”聽到陳湘如耳裡，好不由得微蹙了眉頭。()