週五爺大聲道：“他回來，你得好好說他，實在不行，就給他在邊城納房美妾。”
“他說過不納妾的。”
“可陳氏又不能來邊城，總不能讓他像個鰥夫一樣。”
慕容氏住口了。
週五爺在年輕時也曾答應過她，唯她一人。
誓言總是美麗的，可能不能做到卻是另一回事。
周八至少在堅持，也在堅守着他對陳湘如的諾言。
就在週五爺夫婦發生不快時，周八與護衛艱難地步行在雪野中，沒走到三里路，兩個人都累得氣喘吁吁。
護衛試探似地道：“將軍，不如我們回去吧？”
“城中有些百姓的屋子都被積雪壓塌了，我實在不放心，一定要要去瞧瞧。”
護衛再不說話了。
以前幾個時辰，可他們這次竟行了兩天一夜才抵達白塔鎮，雖帶了烈酒和乾糧，可這樣一個大雪夜，飛鳥絕跡，四周靜寂無色。
到次日天亮時，雪終於止了，但雪也積得更厚了。
黃昏時，周八終於抵達了白塔鎮，第一眼就是看慕容府方向，當看到那熟悉的房屋，他大大地鬆了一口氣。
小鎮的街上，百姓們正在運走積雪，掃出了一條路來，他加快步伐，一路快奔到大門前。
慕容三嫂面露驚色：“表弟怎麼來了？”
周八道：“三嫂，你沒事？夫人沒事？孩子們都沒事吧？”
慕容夫人透過正房花廳的窗櫺瞧了一眼，“是玉鳴來了，快到屋裡來。”
這一刻，周八如負重擔。
傻笑着接過慕容夫人遞來的熱茶，“我走了兩天一夜。就想來看看，見你們沒事，我就放心了。”
“傻孩子……”她笑，竟爲這份執著想要哭，眼裡閃着淚花兒。
上回慕容兄弟回家時，曾與慕容夫人說過周八身世的事。“娘，玉鳴知道他是我們的四弟。”那一刻，慕容夫人只想落淚，想盡情的落淚。
周八憨笑道：“看一眼就好，雁城有些百姓的房屋被積雪壓塌了，還壓死了幾個人……我一聽說後，就再也坐不住了。只要你們平安，我就安心了。”
慕容大嫂自知道周八是慕容家的幼子後，待他也越發親厚了。特意令下人捧來了牛羊肉來，又張羅着廚娘做紅燒肉，而同來的護衛則被安頓到客房休憩了。
慕容夫人道：“你媳婦給你寫信了沒？家裡都好？”
“好着呢。她祖母沒了，熱孝時又嫁了妹妹、娶了弟妹進門，家裡家外比以前更忙了。”
慕容大嫂笑着，“她給我們捎的寒衣還真暖和，婆母也誇好呢，鎮上所有的人都說我們的衣服好看。代我們謝謝你媳婦……”
慕容二嫂抱着個襁褓中的孩子進來，笑道：“要是你媳婦能來邊城就好了。到時候讓他來家裡住上一陣子，聽你誇她，我們都想見見呢。”
最想見的還是慕容夫人吧，畢竟這是她幼子的妻子，她想知道那是一個怎樣的女子。
周八與他們寒喧了一陣，吃了東西便說要走。慕容夫人卻怎麼也不許，硬是令人將他拉回屋裡，備了熱湯洗手洗足，又燒了炕讓他安睡。
周八在慕容府呆了一天才離開，那時雪已經開始消融。但馬還是走得很慢，走了一天方回到雁城。
夜裡，他給陳湘如寫了信，傾訴着自己當時的心如煎熬，尤其在聽見城裡有百姓被積雪壓斷房樑砸死後，越發片刻也不願靜待，只想插上雙翼去白塔鎮。
這一封信在年節時，陳湘如才收到。
就在她一早從順風鏢局接過信看罷之後，蘇州馬府的下人就到了，喜逐顏開地道：“稟周夫人，小的是來報喜的。”
“報喜？”陳湘如在腦子裡兜了一圈，馬府與她有關聯的只有馬慶和陳湘娟，而來報的是陳湘娟的陪房小廝。
小廝又打了個千兒，“稟周夫人，我家大\奶奶有喜了，如今快有四月身孕了。”
四個身孕……
也就是說，再有五個月，陳湘娟就要做母親了。
劉奶孃喜道：“二小姐有身子了，當真是件喜事，來人！賞！”
陳湘如愣愣的。
陳湘娟有喜了，她卻沒個動靜，周八又不在，那一個月，她其實很想懷上孩子。
小廝接了賞錢。
劉奶孃道：“你得與三奶奶稟報一聲。”
小廝應聲“是”，告退去了西院。
劉奶孃悠悠輕嘆一聲，“要是將軍在夫人身邊，許是夫人也懷上了。”
現下，卻被陳湘娟給搶了個先。
陳湘如盯着自己平平的腹部，因這小廝的稟報，讓她頓時鬱悶起來，前世便沒有做成母親，今生要是生幾個孩兒就更好了。
她咬脣道：“待家裡的事不忙了，我定要去一趟北方。”
一是看望周八，再是求子。
孩子，她很想要一個孩子。
冬天，不僅北方下了幾場大雪，就連江南也下了雪，瑞雪兆豐年，這絕對是個好兆頭。
年節前，陳家大院照例在城北施了一月的粥，給附近貧寒的佃戶們送了寒衣、寒被，又給族人送了供奉銀子。
不同的是，這次布粥，岳氏母女、二姨娘母女都去幫忙。
而陳相富兄弟則親自給貧寒百姓送了寒衣、寒被，甚至還送了米肉等物。
給族人的供奉銀子依舊是五千兩，去年一年，竟是隻用了不到三千兩，剩下的銀子將用在今年族裡幾家沒翻新房屋的人家修建新屋。
一時間，族裡幾乎全都是家家住新屋。
陳將宏在年節前寫過一封信來，也給族裡送了一份供奉，銀子不多，只得五十兩，對於一個剛上任做知縣的他來說。已經不易了。
在陳家莊陳將生家，他又接到了一封信，是從南方傳回來的，他看了一眼：“回來……哼，現在就想回來了，能回來嗎？時機未到。”他沉吟着進了屋。提筆回了書信，上面只有一句話：“相和侄兒，等候時機。”
而在蘇州馬府，陳湘娟有了身孕，被鄧氏與馬慶捧成了寶貝，不再讓她操心內宅的事，吃的也從大廚房食物改成了小廚房有專門的廚娘侍候。
陳湘娟弄了一個大魚塘，又有一個大田莊，如她所言劃了二十畝給姨娘。甚至也讓其中會女紅的繡娘到她的繡莊上幫忙。
一翻了年，衆人都信心百倍。
三姨娘嚐到了苦頭，遠離馬伕人婆媳，倒與鄧氏婆媳近了。
陳湘娟一高興，讓她打理府中花木房，專門侍弄府裡的花花草草。
至於七姨娘，依舊一副驕傲樣。
陳湘娟卻意外地送了馬老爺兩個美貌通房，七姨娘就此失寵。
年底時。陳湘娟又置了兩處田莊、幾家店鋪，一過年新店開張。各處店子都開始做起生意來，只是一個月下來，依舊不如江寧府的那幾家老店鋪。
但唯一的好處時，她名下田莊的雞鴨養起來了，甚至還養了專供府裡吃用的魚，吃不完的。還可以賣出去。
這大半年，馬府倒沒有抵當，更沒有借別人的銀子，相反的，在年關時。有人上門討債，陳湘娟與馬慶還在百般不忍中替馬大人還了一萬兩銀子的外債。
父債子償，是嫡長子給償的。
馬伕人坐在迎春院哀聲嘆氣：“真沒想到，她竟會替老爺還債，這樣一來，他們的位置很難動搖。”
她猜到了許會讓家裡人過上好日子，卻沒想到會還債。今年能還一萬兩，那回頭再還一萬兩，甚至把旁的外債都還清就不是一件難事。
沒人的時候，陳湘娟私下問鄧氏：“七姨娘是怎麼回事，我們回家半年多了，她怎還是鼻子不是鼻子，眼睛不是眼睛的模樣？婆母，翁爹是不是把他的俸祿給七姨娘了？”
其他的人都與她們示好，便是早前的三姨娘近來也溫順可人，指望着陳湘娟給她的小兒子尋門好親事。
鄧氏信誓旦旦地道：“沒有，老爺說了，他誰也不偏，交了一半到盧氏那兒，另一半給了我。”
陳湘娟驚問：“他爲什麼要給大太太？這府裡上下的花銷，可都是我們，我們幾個在替他養姨娘兒女，盧氏有什麼？他居然給他一半？”
鄧氏忙寬慰道：“你還懷着身孕呢，莫急，莫急，快坐下歇口氣。”壓低嗓門道：“我已經與兩個通房丫頭說了，讓她們哄着老爺把俸祿交給我保管，等他交過來，我就給那兩丫頭擡了位分。”
陳湘娟進入馬府，也做過幾件大事：一是給馬大人下藥，讓他再也生不出兒女。剛下藥成功時，聽說馬大人叫過幾天肚子疼，這幾個月倒沒聽到。二是她看不過馬庭，也隨帶着做了同樣的事。
若不是她不知自己肚裡的是男是女，怕是連馬慶也一道給下藥了。
她得有兒子！
可近來她有了身子，又不能侍候馬慶，鄧氏這幾日正在她耳邊吹枕邊風，說要給馬慶挑通房的事。
陳湘娟陪嫁的美貌丫頭，全都嫁人了，身邊留着的全是醜的，別說碰，就是看一眼都覺得難受。
鄧氏道：“兒媳，你最是個賢惠的，給大爺挑兩個通房，你不是給老爺都送了兩個麼？”
陳湘娟心下冷笑，“是不是通房有孕，他就可以擡爲侍妾了？”
突地笑意一斂：“我一心與你們過日子，昔日有多少人勸我，不要嫁給他，嫌他不好，可我還是嫁了，爲此惹惱了祖母。
怎麼……婆母這麼快就有瞧上的新人，想讓她做你兒媳婦了。
要是如此，你與我說一聲，我收拾了嫁妝滾回江寧府去。”(……)