陳湘如有意幫扶趙珍兒，幫她開了繡莊、香粉鋪子，現在這兩處的生意都做得好，怕是不比綢緞莊的生意差。
陳相和並未答話，這些年他學會了忍耐，更學會了一擊即中。
“師兄！”外頭有人輕呼一聲，進來的是兩個少年。
陳相和道：“打聽到什麼了？”
聶廷答道：“師兄，從陳家大院傳出的消息，大小姐要回江寧了。”
另一個叫孟江的長得精瘦，尖嘴猴腮，“陳師兄，我還是進不了周宅和西院，那個叫張威的，武功高強，我和他打，接不了十招。”
陳相和沒想到，數年後歸來，陳家居然有這等高手，還做了周宅的大管事，這大半年他好幾次想潛入陳家大院，想找到織布房等幾處大產業的房契、地契，均是沒能成功，尤其是周宅把衛森嚴，根本很難下手。
陳將生挑着花生米，抿了口酒，“相和侄兒，我幫了你這麼多，我們說好規矩不能少，事成之後，我要分一半。你那天去找族長、左長他們，我不管你答應了他們什麼，我的那份一個子兒都不能少。”
陳相和神色淡色，“就看十一叔都能幫我做什麼？我現在還不能回陳家，一旦露面，家裡人肯定要逼我成親，我一成親就得分家獨過。”
“再不動手，你就輸定了。大小姐的婆家可是興國公府，要是他們摻合進來，我們豈能與他們爲敵，還有趙家也是不好惹，又有一個在北邊連打勝仗的雲麾將軍，這誰是好惹的？一個不慎。就會滿盤皆輸。
大小姐可真是大方呀，去北方探夫，身上也帶了近二十萬兩銀票，一高興，就捐給朝廷了。”
想到這錢，陳將生就一陣肉疼。
倘若被他弄到手。得過多好的日子。
這幾年，他可是窮得連姨娘都養不起，只得將不受寵的給轉賣了。
但再不受寵，那也是他的女人，想起來就心煩。
陳相和冷聲道：“又不是她的錢，她自然給得大方。”
近二十萬兩銀子，得值多少好東西。
不過，他很佩服陳湘如的敏銳，就說去年的那場生絲大戰。讓多少人折了進去，可唯有她硬是從中大賺了一筆，綢緞跌價，可只有陳記賺了個鉢滿盆滿。
進不了陳家，又不知道那些房契、地契之物藏在何處，張威、林敢二人就像兩條敏銳的狗，總是讓他們難以應付。
陳將生勾脣一笑：“相和侄兒，我敢開口要你一半的家業。自然是值得的。你怎麼不問問，我都有什麼主意？”
陳相和抱拳。恭謹有禮地道：“請十一叔指教。”
“人不爲己，天誅地滅。”陳將生說完這句，又悠閒自如地飲酒，“還有一句：人爲財食，鳥爲食亡。老夫人死前，可是分了家業的。你這第一步收買族長、左長等人是不錯，至於那個屠夫，不管也罷，那根本就是和族長一條褲子的。
可是，你做的這些根本遠遠不夠。興國府周家。你也得動動腦子，那周家也非無縫的雞蛋。
大小姐依仗的是什麼，是她的丈夫周玉鳴，現在她又懷了身孕，周玉鳴還不把她供成了菩薩。”
聶廷與孟江坐在桌前，執了酒壺給自己倒了一杯，一揚脖喝盡了。
陳相和現下已經是一個十六歲的少年，風度翩翩，容貌裡有七分像曾經的大姨娘，眸子裡有一股子陰狠戾氣。
孟江道：“十一叔的意思是說，動她肚子裡的孩子？”
陳將生一擡手，狠狠地打了一下，“笨！”揚頭道：“她肚子裡的再不濟，那也是周家的子孫，你動那孩子就是與周家爲敵，就憑周玉鳴在北方立的軍功，那周家上下就得敬她、疼她，拿她肚子裡的孩子當成寶，你們要是打那主意，就會惹來殺身之禍。”
聶廷沒有瞎猜，而是急道：“十一叔就與我們細說吧。”
陳將生道：“我的意思很簡單，買通幾個周家人，關注周家的一舉一動，要確保我們的計劃順利，既要防着周家摻合，又不能徹底開罪周家，讓周家以爲這只是我陳家的家務事、是內鬥。”
他頓了一會兒，“至於買通人，如何行動，就看你們自己的。”
陳將生也一早就留意周家了，在暗處觀察了半年，周家的子孫哪人有什麼嗜愛、弱點，他了若指掌。
陳相和問：“還有呢？”
“還記得二小姐嗎？”
陳相和回憶起馬宅里長住的那個妖嬈婦人，陳湘娟和馬宅都喚她“翠姨”，早前好奇，後來他與聶廷等人蹲在屋頂上觀察，發現那女人竟然是陳湘娟的親孃。
當時，連他自己都被嚇住了。
怎麼也沒想到，陳湘娟竟不是趙氏所出，根本就是個外頭的野種，想到陳湘娟的刁鑽，他就恨得牙癢。
陳將生道：“我知道你恨她，可現在你們必須聯手。二小姐夫婦去年做生絲生意虧了本，可大小姐卻沒有幫她，她心裡一定有怨恨，只要你許她好處，她一定會幫忙的。”
他又抿了一口酒，棄了筷子，用手捻了一粒花生米，動作優雅至極，卻帶着矯情，瞧得孟江一陣噁心。
“你得想法把所有對陳家不滿的人都拉進來，知府丁家、江寧織造殷家，丁家與大小姐是有仇怨的，早前丁夫人出面保媒，被老夫人給拒了，這在旁人家許不算事，可丁知府父子最是個小肚雞腸的，這一點你也可利用。只要是與陳家大院不滿的、有心結的，我們都可以利用和交好。
陳家大院的敵人便是我們的朋友。”
聶廷和孟江是陳相和在閩郡習武時的同門師弟，三人皆師從南方一個鏢局的大鏢師，是陳將生幫陳相和介紹入門的，早前陳將生做布料生意時，曾通過這家鏢局往南方送過幾年貨，一來二去就相熟了。陳將生曾看到這大鏢師打跑山賊，就自以爲那人是武功最好的。
陳相和的武功，連張威也打不過。
張威與林敢的武功很好，而且兩人很是機敏，用陳將生的話說“那是宮裡出來的人。”
於是他們猜測許是三皇子送給周玉鳴的，而周玉鳴又送給了陳湘如。
就憑一點。周玉鳴在周家是極受器重的。
陳將生絕不會允許他們去對陳湘如肚子裡的孩子，那根本就是找死。
陳相和急切地道：“十一叔，我們現在最大的難題是如何拿回陳家的家業，陳家大院、織布房、染布房、綢緞莊，都是得我的，還有陳家世襲的官職也得是我的。只要我拿到了，我不會少了你的好處。”
陳將生不緊不慢地斥道：“你急什麼？織造府殷大人已對陳相富不滿，陳相富看中他院子裡那個叫白蓮的管事丫頭，曾揚言說要娶她爲平妻。爲了娶她，去年還天天去殷府鬧着要娶殷小姐過門，那殷小姐今歲才十二歲，是能過門的麼？”
陳相和想知道陳將生是怎麼想的，他試過進陳家大院，但不能正大光明地進去，實在不想讓旁人知道他回來，更不想讓陳家產生防備。
“打蛇要打七寸。你要拿回家業，做陳家掌家人。就要制住大小姐。”
陳相和反覆想着“七寸”。
陳將生冷哼一聲，“大小姐的七寸是她的兩個弟弟，而陳相富比陳相貴更重要，陳相貴那小子就是個書呆子，在府學上了大半年就不去了，年節後又躲在家裡讀書。想與趙文敬一樣，也讀個狀元出來，可笑，陳家的讀書人多了又出了幾個狀元？”
他招了招手，示意幾個人更近些。將自己想了幾年的計劃細細地說了一遍。
陳相和眸露光亮，不得不歎服這薑還是老的辣。
只是，想分他一半的家業，那就看陳將生有沒有這個本事。
但在事情未成之前，還得做一些讓步。
五月末，陳家大院發生了一件大事：數年前，離家出走的大爺陳相和回來了！
陳相富從織造府回去後就聽人說了。
彼時，陳相和一襲得體的淺藍色繭綢長袍，風度翩翩地端坐在桂堂花廳上，一側坐陪的是陳相貴夫婦。
趙珍兒捧着茶盞，無波無喜地打量了一番，很快就將視線別開。
陳相富抱拳，語速極快地道：“大哥，回來了？”
沒有半分的親熱，倒更像是應付，可眼睛還是細細地打量了一番，幾年前陳相和離家出走是九歲，陳相富七歲多，轉眼間兄弟們都已大了。
陳相和應了聲“嗯”，“一回江寧就到家了，知道二弟、三弟都喜歡新鮮玩意兒，帶了些禮物回來。”
他拊掌一拍，孟江與聶廷牽着一條兇猛異樣的狗從外頭進來，這狗比尋常的狗兒體形彪悍、高大，偏長得像狗，那個頭竟比半大的獅子還要威猛，脖子處繫着一條漂亮的銀質項圈，項圈上套了一條鏈子。
陳相富驚道：“這狗怎的這般大？”
趙珍兒微凝眉頭：“大姐有孕，萬一狗衝撞了大姐可如何了得，二伯若是喜歡，不妨送到莊子上養着。”
陳相和笑了一下，陳將生果然厲害，連這也想到了，一切定會照着他們的計劃進行。
陳相富從來沒見過麼健壯的狗兒，“大哥，這是什麼狗，長這麼大？”
“這叫藏獒，是我花了上千兩銀子才弄來的，它打得過狼羣。二弟要是喜歡，這狗兒就送給你了。”
陳相富歡喜地跳起來，“大哥這禮物別緻，我喜歡！我就喜歡馬兒、狗兒這樣，這狗能幫我抓獵物不？”
“那是自然。”
陳相貴卻在心裡暗自琢磨：陳相和離家出走後，陳湘如一直在打聽他的下落，怎的這個時候就回來了？
大姐前往范陽，這些日子也該回來了，許是身子重了，不敢走得太快，路上給耽擱了。
陳相和可不像個大方的，今兒一出手就送了這麼個東西給陳相富。
一個粗使丫頭進了花廳，欠身稟道：“二爺，白姑娘出來了！”
趙珍兒忙道：“你們快扶着她些。”
陳相富則有些慌神，四下看着，對孟江道：“快！快！把那狗兒給我藏起來，千萬別讓她看到，要讓她看到，又要說我！快點！快點！”
一個姑娘出屋，怎的這三奶奶和陳相富都緊張成這模樣。
孟江一個機警，牽着藏獒出去了。
不多會兒，白蓮在婆子、丫頭的攙扶下進了桂堂，一臉憔悴，渾身疲憊，可她原就長得極美，此刻更如一朵風雨的白蓮般搖曳生姿。
聶廷整個人都驚呆了，長這麼大，還是第一次見到這樣的美人兒，步步移來，似從畫裡出來的一般，一襲淺粉色的衣袍，衣襟上繡了幾隻蝴蝶。
一樣呆住的，還有坐在上座的陳相和。
他聽人說過，陳相富身邊有個叫白蓮的女子，長得極美，陳相富爲此還叫嚷着要娶她爲平妻。