“沈公子好！”陳湘如緩緩一拜，面蒙輕紗，可這素白衣袍，優雅的舉止，雖算年歲不大，立時就吸引住了沈無爭。
沈無爭抱拳道：“陳大小姐好！”
周八問道：“你這是要離開？”
綠葉道：“我家大小姐還同用午飯呢，她又不喜歡吃外頭的東西，得回家用飯去。”一說到吃，綠葉的肚子餓得更難受了，已經開始唱起了空腹曲。
陳湘如輕聲道：“小女告辭！”又是一欠身，領了劉奶孃與綠葉出了茶樓。
沈無爭望着那素白的身影，“窈窕淑女，君子好逑。玉鳴，你還沒訂親，我覺得這姑娘不錯，人品貴重，落落大方，乃是淑女中的淑女。”
“淑女中的淑女……這叫什麼話，淑女就淑女，怎的倒把我給饒糊塗了。”
沈無爭哈哈笑了起來，笑聲朗朗，擡手搭在周八的肩上：“就是說，她是真正的淑女，你沒見她的舉止，怎麼看怎麼得體、優雅，有一種女人瞧在人眼裡，總覺得彆扭，比如……哈哈，就像興國公府的六小姐。”
周八皺了皺眉，這姑娘確實讓他意外，只是隱隱聽說好似已經訂親了，也不曉得是哪家的男兒如此有福氣，能娶到這樣出得廳堂，又能相夫教子的好姑娘。
“你膽兒真大，她可是你的表妹。”
“和這陳大小姐一比，她簡直就是東施效顰。”沈無爭扭頭看着外頭，“這纔是世代名門的官家小姐，玉鳴，你喜歡她吧？”
周八推開他的手。
沈無爭道：“你不喜歡，我可就下手了。”
周八厲聲道：“你敢！”
“哈哈，你承認了吧。”
在城外一見時，周八就覺得這姑娘不錯，第一次吸引他的，是她的臨危不亂；第二次讓他心動的，是她拾金不昧的氣節；今兒再見時，在沈無爭的玩笑話語之間，留意到她的舉止言行，不是做作，而是一種修爲，落落大方，不卑不亢，落在眼裡就是一個大方、自在而優雅。
就如沈無爭說的，就是個十足的淑女。
陳湘如上了馬車，一路回到陳家大院。
剛進二門，就見上房的丫頭候在一邊，“大小姐，老夫人請你去上房說話。”
老夫人半倚在偏廳的小榻上，手裡正做着針線活兒，在陳湘如的記憶裡，老夫人已經很多年沒碰這些東西了。
陳湘如嬌聲道：“祖母，我好餓，忙了大半日，還沒用晌午呢。”
老夫人記得好幾次都是這樣，輕嘆一聲，對劉奶孃道：“下次出門，給大小姐備些點心，不可再餓着。”
劉奶孃應了。
老夫人吩咐了小廚房給陳湘如做吃的。
陳湘如坐在一側，“祖母這是做什麼？”
趙婆子笑道：“老夫人閒不住，說天轉涼了，要給大爺、二爺、三爺每人做一件冬褙。”
“這種事吩咐繡娘們做就好，哪能勞祖母動手。”
老夫人道：“你們姐弟長了這麼大，我還沒動手替你們做過一樣呢，閒着也閒着就先做做吧，只是好些年不動針線，都要生疏了，我腿腳不靈便，好在雙手還能動。”
丫頭捧來了吃食，陳湘如坐在小案前用了起來，偏房裡劉奶孃與綠葉也在用飯。
老夫人絮絮叨叨地道：“今晨，二姨娘帶着大爺過來給我請安了。二姨娘說，她想過繼一個姑娘到她名下。”
二姨娘進陳家大院有五六年了，從來說一句話都得想上幾十遍的人，這可不像二姨娘說出來的。
陳湘如道：“祖母，這是我的意思。”
這可真不是一個好主意。
陳家大院有兩個嫡出小姐，又有三位爺，人丁不算單薄。
陳湘如道：“二姨娘在這裡太孤單，雖說大爺寄到她名下，可到底是個男孩子，連個說貼心話的人都沒有，我不在乎多一個庶妹，不就是他日再多置備上一二千兩銀子的嫁妝。”
她倒說得輕巧。
一二千兩銀子的嫁妝還沒擱在眼裡，這麼多銀子對於尋常百姓來說，都可以支撐起一個莊戶人家了，還會過得衣食無憂的。
老夫人道：“這事要是傳到族裡，只怕又有不少人打破腦袋的想進陳家大院呢。”
“祖母，可不想再多出一個像大姨娘那樣的。只要挑中了庶妹，提前給那庶妹備一份嫁妝，交給二姨娘去打理，她事兒多了，就不會胡思亂想、胡作非爲，更不會與我們姐弟爲難，家和萬事興。”
老夫人擱下手裡的針線活，寵溺地望着陳湘如，“孩子，你想得太簡單了。”
“可我已經給二姨娘說了……”
老夫人沒再責備，“下次再做什麼大事，提前與我打聲招呼。我會從族裡挑幾個女孩子出來，最後挑中哪個就讓二姨娘挑吧。”
“謝謝祖母。”
“你是一片好心，想讓二姨娘餘生有個依仗，二姨娘也是個知事的，會明白你的苦心。”
老夫人指着一邊的大箱子，笑道：“今兒早上，興國公夫人着人送來的，說是這次多虧了你，否則週三爺也尋不回貨物。”
“祖母不留幾件麼？”
“我一個老婆子，也不喜這些稀罕物，都送到你屋裡吧，你是個大方的，又虧不了弟弟妹妹們，何需我操心。”
老夫人這一生，年輕時有疼她、敬她的夫君，中年時更有一個孝順的兒子，如今年老了，卻是白髮人送黑髮人，好在膝下不有幾個孫兒孫女。
陳湘如想讓二姨娘過繼一個庶女，也是想老夫人跟前多一個解悶的人，她大了，也裝不出單純可愛來，而陳湘娟那潑辣的性子，話說得多了，只怕要惹老夫人生氣，若挑個善解人意的小姑娘來，許老夫人就能更開心些。
在陳湘如看來，這事怎麼瞧都是好事。
表面上瞧着她是爲了二姨娘，可更大一部分的原因則是因爲老夫人。
老夫人歇了片刻，又拿了針線活繼續，因爲年紀大眼神不大好，總是眯着眼睛縫製着，落在陳湘如的眼裡，卻是道不出的慈祥。
“祖母”她深情的輕喚，老夫人擡眸望來，陳湘如笑道：“祖母一定要長命百歲，看着相富、相貴娶妻生子，那時候，我們家一定很熱鬧。”