今晨，馬慶從織造府回來，正打算去上房見老夫人，在西院迴廊上，陳湘娟正擺着案几，立在那兒潛心繪畫。
陳湘娟一遍遍地回憶陳湘如繪的那幅《荷花仕女》，那樣的色彩，簡單又不失雅緻，豔麗中又有華貴，便有了雅俗共賞之感，可待她繪時，卻怎麼也繪不出那樣的感覺，即便選用了一樣的顏料，加了相似的色彩，總覺得自己的畫如一隻木偶，呆板又沒有韻味，同樣是畫，怎的她繪的人與陳湘如繪的就差了這麼多呢。
她哪裡不及陳湘如？
看着筆下的畫，陳湘娟一陣氣惱，正要伸手一把撒個粉碎，只聽小椏輕喚一聲“馬大公子”。
陳湘娟驀地轉身，迴廊盡頭的兩人映入眼簾，技不如人的惆悵頓時煙消雲散，甜甜地喚了聲“馬大哥”，轉而面露愁雲地道：“我畫了兩幅，許是近來家裡發生了一些事，怎麼也沒早前畫的好。”
馬慶看着案上的花樣，人物的面部表情沒有早前的生動，還有整個畫面也沒有早前的雅緻，“很不錯。可以織成大指宮女們用的帔子。”
陳湘娟雙眸一亮，“馬大哥，真的麼，這花樣也能用上？”
馬慶含着笑，給了她一抹肯定的神色，“我要去向老夫人請安，聽說昨兒陳氏族裡又有人到老夫人那兒哭鬧了……”
陳湘娟心頭一沉，想到陳湘如奪了她打理內宅之權，不僅如此，近來還讓庫房的人清點庫房，想到這兒就渾身不自在，只給了她一個大廚房打點。“馬大哥，你可別問這事兒，祖母要大姐把將生叔從牢裡撈出來，四老太太何等精明，爲什麼來鬧，是因爲聽說衙門要五千兩的贖銀，他害了人，祖母還要大姐去撈人，都是定了罪的，不花銀子能弄出來？”
馬慶就算做了代理郎中一職，領的也不過是一份俸祿，而因他在衙門任職，人雖住在東院，卻不在府裡另領月例，他又是庶子，哪裡能拿出五千兩贖銀，且這陳將生說起來與他沒有半分幹聯。
“也不知祖母怎麼想的，難不成這五千兩贖銀要我們家出？聽說昨兒四房帶了六個孫兒孫女來，祖母居然還給他們每人一份見面禮……”想到這兒，陳湘娟就覺得心痛，這些可都是銀子，“他們人沒走，大姐就怒了，把門上的管事婆子給換了，還換了好幾個門丁，昨兒天未黑，就把失職的門丁趕出陳家大院。”
五千兩贖銀，這可不少。
朝廷對犯徒刑、輕罪之人，只要家裡肯交一筆贖罪銀子，是可以放人的。自來官衙都是根據各人的罪責輕重、各家的家業情況來定贖罪銀子的多少，陳將生家過得富貴，所以這才定了五千兩的贖銀。
“犯錯的可是陳將生，怎要你們交贖銀，這於理不合。”
“可不是麼？也不知道祖母怎麼想的，她就是這樣做了。大姐還真是，怎就不拒絕呢？這不，一大早就出門了，就是爲這事奔走去了。”
陳湘娟不悅地坐在迴廊欄杆上，氣哼哼地道：“馬大哥，這事可不是你能問的，你要是問了，萬一讓你來掏這贖銀……”她是真的擔心，“你想啊，將生叔一開始爲的就是織造府郎中一職，現在是你在做這官，他心裡能痛快嗎？贖不出來，會開罪族裡人；贖出來了，自己又得貼銀子進去。”
怎麼想都不是個好差使。
反正現下掌家的是陳湘如，她主外又主內，陳家大院誰不誇她能幹。
陳湘娟拿定主意不管了，帶着酸意和譏諷地道：“就讓我這能幹大姐去辦，我們不必管。”
馬慶輕嘆了一聲，“與我一同去向老夫人請安？”
陳湘娟想到上回的罰跪，連聲道：“我可不敢再與你一塊去，祖母正爲這事生着氣呢。”
馬慶似恍然大悟：“老夫人罰你，竟爲這事？”
陳湘娟咬了咬脣，垂首不語，他難道瞧不出來麼，她喜歡他呀，所以纔會與他一起到上房給老夫人請安，可老夫人竟一眼就瞧出來了，爲此生她的氣，覺得她做對不住陳湘如的事。
小椏抱打不平地道：“馬大公子以爲是什麼事呢？我家二小姐可是爲此受了大委屈，也是因爲這原因，被大小姐收回了打理內宅之權，如今二小姐只能打理大廚房，可大廚房的管事與二管家的交好，哪敢聽二小姐的話，一有事都找大小姐稟報，二小姐是什麼也管不了……”
瞧着陳湘娟在打理大廚房，可但凡有采買什麼的事兒，大廚房的管事婆子還找陳湘如說話，根本就不問陳湘娟。
陳湘娟心頭怨忿，臉上卻笑道：“如此正好，我可以安心幫馬大哥繪花樣子，雖然我覺得繪得不好，可馬大哥不棄，原也可以織造宮女們用的帔子，我真的好知足。”
她表露得這樣明顯，他該是明白的吧。
她喜歡他，這樣的喜歡他。
陳湘娟細細地審視着馬慶，想從他的神色裡尋覓出一抹溫情，他的眼裡有意外、有喜色，身爲庶子，在馬府從來沒有得到多少關注與溫暖，但在這裡不同，有人默默地喜歡他。
陳湘娟想挑破這層紙，是的，就要是挑破了，反正老夫人那兒已經知道了，她不能失敗，要是孝期一滿，馬慶真做了她的姐夫，她又該怎麼辦？
該受的懲罰，她受了。
除了罰跪，還失去了掌理內宅之權。
是的，她不欠陳湘如。
她喜歡馬慶，原就是付出過代價的。
陳湘娟支開了五斤和小椏，佯裝繼續繪畫，拿着畫筆卻沒有動一下，而是癡癡地道：“馬大哥，從在第一次見到你時……我就喜歡你。”
馬慶雖感覺到了，但只作是兄妹之情，可此刻陳湘娟道破時，他只驚得目瞪口呆、雲裡霧裡，整個身子都似飄忽了起來，一路升到了半空中，就在空裡搖曳着、飛舞着，一種被愛的虛榮讓他忘記了一切，忘記了姓名，忘記了所在，滿目滿心全都是面前這個少女，這個美麗、熱烈又活潑、單純的女子。
爲了他，她竟失去了這麼多。
爲了他，她被老夫人罰跪。
難道他還能拒絕？
心不知何時，早已經偏向了陳湘娟。
她爲他不眠不休地繪帔子花樣圖，就是這份真心，怎不讓他感動。
沒錯，陳湘娟比陳湘如好太多了。