祠堂很大，長三丈，寬一丈，正中塑有陳氏先祖的像，相傳三百年前，陳氏祖上原是滇郡才子，父母雙亡，寒窗苦讀十餘載，一朝得中，至江寧爲知縣，後娶當地大戶小姐王氏爲妻，若干年後官拜吏部尚書，告老還鄉後，隨妻回到江寧故里。兩代之後，便有了現在的陳家莊。
先祖神像是一男一女，男子當是高官陳大人，女子應是那位賢惠揚名的王氏。皆是有兩倍真人大小，男子一手握書，一手撫膝，目凝望方，似在凝視後嗣子孫。女子笑意盈盈，手裡捧着羹湯，似在養育兒孫。
在祖像下側，擠挨挨地放着一樣大小的靈牌。每一輩的放了一排，數下來便有十五排之多。
在神像的一側牆上，扇形狀地寫着族譜，記錄着族中人的姓氏名諱。
族長與兩名輩份高的男子坐在祠堂上，陳湘如垂手站立一側，陳相富、陳相貴兄弟也坐在一側，因在祠堂中，女子是不能坐的，陳家大院的小廝擡了滿滿的兩箱銀錢擺在中央。
二管家道：“族長老太爺清點一下，去年給族裡的銀錢是一萬兩銀子，我家老夫人說今年再加一成，統共是一萬一千兩，但給族裡貧寒各戶預備的冬衣、米糧、醃肉，又給十戶貧寒人家再建新屋等，統共花了一千餘兩銀子，這裡的現銀是一萬兩整。”
兩側人羣裡，站着陳將生，此刻揮了揮廣袖：“往年的米糧、醃肉是由族裡統一發放的，今年是你們陳家大院發放的，怎的也算到給族裡的銀子裡頭？”
族長剋扣族人，大家敢怒不敢言，便是往年的例報與陳家大院的絕沒有今年給得實襯。在大家領的時候就知道了。
陳相富一聽到陳將生的聲音就火大，“將生叔說這話可別閃了舌頭，這族裡過得好的也有幾戶。我們陳家大院每年都供奉了銀錢，照着規矩來。族裡這幾個大戶是不是也得照理供奉一二。”
陳家大院從祖上開始，年年都給族人供奉銀錢，一是用來接濟貧困族人，二是給族學的先生交束脩、修繕祠堂等。族裡日子好過的人多了，比如陳將生家就過得富足，可也不見陳將生拿出銀錢來幫襯。
這會子，陳將生倒似忘了早前的事，還說起風涼話來。
陳相貴拿眼掃了一眼陳將生。憶起陳將生乾的那些事，心下就厭惡得緊，可到底是族裡的長輩，他只按捺着，不讓自己情緒外露。
陳湘如依是笑盈盈地，說話不緊不慢。“將生叔，上回你下大牢，我們陳家大院可討了好大一筆贖銀才把你撈出來，明兒就是除夕了，這筆贖銀你是不是該補給我們了。”
他下牢。是被陳家大院害的，自然得讓他們把她撈出來。
可若不是陳將生害人，陳湘如也不會頭疼那麼久。險些就被他害得給陳記大麻煩。這口氣她一直憋着、忍着，此刻抓住了機會，就要當着族人說出來。
陳相富接過話，“將生叔，那可是白花花的五千兩銀子呢。”
陳湘如掃了一眼閃閃發光的銀子，對於鄉下人來說，一萬兩銀子就似一個天文數目，可對陳家大院來說着實算不得什麼，但換一個角度。一萬兩銀子又夠她家多置多少田地，又買多少店鋪。可這許多年來，陳家大院就是這樣養着族人的。偏偏族裡還有許多人在背後使壞害陳記。
照着規矩，往年把銀子送過來，族長就要照例把賬簿取出來過目，畢竟這一份錢是陳家大院出的，他們有權知道哪塊花了多少銀錢。
陳湘如對二管家道：“把花費到族人的一千兩銀子的賬目呈給族長看。”
二管家應了聲“是”，取了賬簿遞了過去，約有幾張紙，連一旁坐着的兩位輩份高的也有一份。
族長接過賬簿，粗略掃了一眼，哪家衣料多少、米糧幾何、肉幾斤，摺合多少銀錢，竟是寫得清清楚楚、詳詳細細，就是下莊那十戶花費多少，置傢俱、鍋碗又多少，也是列入其間。
陳湘如道：“三位爺爺瞧着可妥？”
族長沒應聲。他早前要人把銀子擡到庫裡去，可陳湘如卻喊了一聲“慢”，說“還是照往年的例，先清點明白。”又派了族裡的後生清點，每個銀錠子都點清楚了。
早有一個稍年輕的道：“湘如，妥當的，你的心細，處置也得當。”
陳湘如扭頭望着族長與另一個人。
另一人也道：“妥當。”
能說不妥當，這二位家裡也過得殷實，就怕陳湘如說往後讓他家也跟着供奉族裡，光是每年祠堂、族學就得一筆不小的開支，陳家族裡的猴崽子多，光是族學就請了兩個先生，每月的酬金等就得花錢。
族長也跟着說了聲“得當。”心裡暗想着：陳業榮當了族長這麼多年，照着這上面的記載，這些年一定沒少得好處，不說旁的，就算他家現在過的日子，可是族裡過得最好的。
這麼一想，他歪頭看着族長，神色裡多了幾分狐疑。
陳湘如欠身道：“既然三位爺爺都說妥當，來人把賬目貼到外頭牆上去，村口也貼上一份吧，因這錢原是孝敬給族裡的，我們陳家大院先花了一千兩銀子，自然要讓族人知曉這是如何花出去的。”
族長一驚，這賬目貼出去，這族裡的精明人可不少，這不是要惹出風波來麼，“如孫女，我們都相信你，又何必再貼出去。”
“話不讓人說，自然要讓大家知道的。”她定定心神，莞爾一笑，“二位爺爺以爲呢？”
其中一人正色道：“二哥，我瞧着就貼出去吧。湘如孫女兒這主意好，這一年族裡的花銷，祠堂修繕花費多少、族學花了多少，也一併都貼出去吧，若是還有剩下的銀錢。給貧困幾戶也都發上一些，好讓各家手頭也過得寬鬆些。”
族長面容一凜。
陳湘如道：“既然九爺爺如此說，那我就讓人貼出去了。”與身邊的二管家點了個頭。二管家得令，很快取了兩張大紅字出來。着人貼了出去，這族裡會識字的人不少，不用多久就會知道。
外頭有人嘰嘰喳喳地議論起來，“下莊建了十戶新屋，還置了鍋碗竈臺，每家又置了些傢俱，哇……買了這麼多東西才花了一千兩，往年光僅是米糧、肉菜。就花了三千兩呢。”
兩相比對，族人哪有不疑心的，瞧瞧人家做的，今年的東西給得實，寸斤也實，還有那些衣料子一筆筆都是列出明明白白的，甚至於每尺布多少錢，某家給了多少尺布，是何等花色的都寫得清清楚楚。
纔不像族長，年年在大年初一的祭祖上宣佈：去歲花銷。修繕祠堂四千兩，族學堂修繕及先生酬金二千兩、幫扶族人四千兩。
就這麼幾句話，沒了。
“瞧瞧人家算的這布料錢。比我買的一尺布還便宜兩紋錢呢。”
“你不懂，這買得多，想來是店家就給優惠了。”
“這麼多東西、今年給下莊建了十戶新屋的，統共也才花了一千兩銀子，往年還沒幹什麼怎的就花了三四千兩。”
九老太爺此刻聽到外頭的議論聲，越發肯定族長這些年得了不少好，剋扣貧困人家的，難怪每回到了族長選舉的時候，位份高的都搶得頭破血流。就說先前那位族長，早前過的什麼日子。做了族長後又是什麼日子。
想到這兒，九老太爺的臉色有些難看。
陳湘如行禮道：“族長爺爺、九爺爺、六爺爺。若沒有旁的事，我就帶先回陳家大院了。這一萬兩銀子的事兒怎麼處理，你們瞧着辦。我雖不知以前的規矩，但聽我爹生前說過，每回陳家大院送供奉族祠的銀錢來，族裡是要給賬簿瞧的，雖說是一萬兩原是兩份，一份是補上年的花銷，一份是預付下年的花銷。
我們兄弟幾人，失父失母，而今有祖母健在，弱女主家，日子也過得不易，既然今年的事交託好了，正月初一，再隨長輩們一起祭祖。湘如與弟弟們就先回去了，族長爺爺、五爺爺、九爺爺保重。”
九老太爺說了聲“如孫女、兩位孫兒走好。”
看似輕緩，那眸子時的怒意卻不容掩飾。
陳相富大聲道：“將生叔，你家還欠我們五千兩贖銀呢，明兒記得送到我家來。”
五千兩銀子對於陳將生來說這就是一大半份家業，可對陳家大院來說卻是毛毛雨。
陳將生咬了咬脣，嘀咕道：“這臭丫頭今兒這麼做是什麼道理？”
陳湘如姐弟剛出族祠，六老太爺卻第一個跳了起來，指着族長厲聲道：“陳業榮，你說句實話，這些年你到底吃了多少銀子，哼哼，陳家大院今年建了十戶新屋，又送布料、又送米糧的，人家才花了一千零三兩又二百餘紋，可你往後光是給貧困幾戶族人備布料、糧肉就花了三千兩，尤其是去年，如果我沒記錯，就這一筆你告訴我們可是花了四千兩……”
當着陳家大院的人，六老太爺和九老太爺一直在忍着，這會子見他們一走，兩個人都急了，這擺明就是族長貪吃了錢。
陳湘如上了馬車，隱隱聽到祠堂裡傳來的怒吼聲、罵架聲。
陳相富道：“大姐，爲甚不與將生叔索還贖銀？”
“你不是開口了麼，我又何必再提。”她笑了一下，拉着陳相富的手道：“二弟當真是大了，曉得幫我說話了，我真高興，尤其剛纔你說這話的樣子，越發像個男子漢呢。”又拉了陳相貴，姐弟三人上了馬車。()。.。