一陣悠揚的軍號聲在茫茫的戈壁灘響徹，黎明剛過，在寒風凜冽的西北某軍事基地中，此起彼伏的操練聲打破了戈壁灘上的寂靜，從軍營中跑出了一隊正在訓練的隊伍。
這支隊伍約有十幾人，每人的背上揹負着一個非常大的揹包，隊伍出了軍營向着一望無際的戈壁深處跑去——王興國，現在就跑在這支隊伍的中間。
離開監獄已經有三個月了，直到今天，臨刑前那天晚上所發生的事情依然深深地印刻在他的腦海中，當王興國被兩個警察拖進一個房間時，房間中已經坐着一個人，警察把王興國銬在鐵椅子上，帶上門出去了。
當時王興國仔細的打量着對面的這個人：五十多歲的年紀卻已經是滿頭的白髮，厚厚的眼鏡片後面看不出什麼眼神，白襯衫的領子上已經打滿了厚厚的油漬……
王興國正打量期間，對面的老頭說話了：“你叫王興國？冶金學博士？”
王興國苦笑着點點頭，長嘆了一口氣。
老頭又問道：“像你這種人才，怎麼會淪落到盜竊團伙中去呢？又殺了人？”
王興國搖了搖頭，他已經不想做任何解釋了。
老頭湊近了身體，柔聲說道：“你是不是有苦衷？能向我說一說嗎？”
王興國看了看他，嘴角不由自主的抽搐了一下，最終還是沒說一句話。
老頭坐直了身體說道：“好吧，我不問了，不管你是什麼樣的人，我看中了你的學識和你的膽識，能殺一個人不是誰都能做到的，這樣吧，明天你就要行刑了，我和你做一個交易，給你一個機會，和我合作，照我的吩咐辦事，我可以救你一命。”
王興國愣了一下，猛地擡起了頭，用不可置信的目光看着這個老頭。
老頭笑道：“不要懷疑，也不要問我是誰，我只想知道你想不想活命，想不想和我合作……”
當初抱着最後一絲希望的他答應了那個老頭的條件，結果在當天晚上，他的牢房裡換來了另外一個死刑犯，王興國被押上了一輛封閉的汽車離開了監獄，這一路上王興國不知道是怎麼過來的，極度虛弱的他被擡上了一架軍用飛機，下了飛機又被擡上一輛軍用卡車，在茫茫的戈壁灘中顛簸了兩天兩夜，在他醒過來的時候已經躺在了一張病牀上。
在醫院的一個月的時間裡，沒有人來找他，也沒有人和他說過一句話，每天醫生和護士只是例行的爲他檢查、換藥、送飯，好在天生性格內向的他也不在乎這些，怎麼說自己也是被從死亡線上拉回來的人，還能有什麼奢求呢？
一個月後，他的身體已經完全恢復了正常，躺了一個月的病牀居然使他有點發胖了，就在這時，那個老頭又出現在病房的門口。
迎着王興國複雜的目光，老頭走到他的病牀前，上上下下用目光掃描了他一遍，滿意地說道：“我剛向醫生詳細瞭解了你的情況，你已經完全恢復了健康，現在開始就是你履行你的條件的時候了。不要問爲什麼，也不要問幹什麼，到地方你就知道了，我只要求你到地方後盡你最大的努力去做。雖然暫時我救了你的命，但你還有最後一關要過，最終你能不能徹底恢復自由就全靠你自己了，我知道你有很多疑問，但我再次強調一遍，不要問爲什麼！”說完這話，老頭沒有理會王興國疑惑的表情，轉身就離開了病房。
第二天，王興國被兩個人帶上了一輛軍用卡車，卡車開出去以後，王興國才發現這個醫院孤零零的建在戈壁灘中，長這麼大王興國還是第一次見到這種景色，茫茫的戈壁一望無際，沒有任何生命的跡象，滿眼只是黑黃相間的小石頭塊，間或閃過一叢叢灰黃的駱駝草，汽車在沒有路的戈壁上飛馳着，只留下車後那長長的車轍。就這樣卡車開了一天，眼前的地平線上才慢慢地映現出一個崗樓，崗樓的兩邊延伸出一望無際的鐵絲網，車開過崗樓又過了一個小時，纔再次看到一排排的營房，在這裡，王興國莫名其妙的開始了他的訓練。
今天是每天例行的十五公里負重越野訓練，兩個月前來到這裡的時候，這個隊伍只有幾個人，這兩個月陸續增加到十幾人，好象每個人的情況都和王興國類似，有幾個甚至有博士後學位，這讓每個到這裡的人都大爲不解，但沒人解釋這種情況，大家都只好把疑問藏在心裡，每天訓練下來大家都累個半死，誰也沒功夫去深究這件事情。
兩個月的訓練下來，十五公里越野跑對王興國來說已經不是那麼艱苦了，第一天越野跑的時候，揹負着三十公斤的負重，從早晨出發，到晚上吃飯的時候王興國才爬了回來，差點沒凍死，想起開始那段時間的艱苦，正跑在隊伍中的王興國依然感到恐怖，好在兩個月的艱苦訓練也不是白來的，現在每天大運動量的訓練對王興國來說已經能很好的完成了，本來體弱多病的他這一段時間也一直沒生什麼病，這也是促使他艱苦訓練的一個原因吧。
天色漸漸亮了起來，雖然戈壁的早晨非常的冷，但每個人的身上都滿身大汗，狂烈的風夾雜着沙子打在每個人的臉上，混合着汗水化成一道道泥流淌進每個人的衣領裡，似乎每個人都習慣了這種情況，沒有人去理會臉上的泥水，隊伍中發出的只有整齊的腳步聲和沉重的呼吸聲。
當第一縷陽光從遠方地平線上升起的時候，隊伍已經完成了越野訓練，每個人都回到自己的宿舍中洗漱，雖然在茫茫的戈壁中，這裡的淡水供應還是充足的，從遙遠的祁連山上引下的雪水直通基地，訓練雖然艱苦，但基本生活條件還是能保障的。