張氏問起趙焜，在京中可住得慣？還缺些什麼東西？趙焜便向她道謝：“一切都好，伯孃樣樣都預備得周全，並不缺什麼。侄兒已經往書館去過了，真是極好的地方。侄兒在那裡看了半日的書，等書館關門了，還捨不得走，恨不得就住在書館裡。只是規矩如此，侄兒既然要做管事的，總不能自個兒先違了規矩。”
明知書館是建南侯府的得意產業，張氏聽趙焜誇獎明知書館，心裡就象是開了花一樣：“你怎麼也是自家人，若是實在喜歡哪本書，只管把書名報到我們這兒來。書館裡的書，有不少我們家都有抄本的。自家的書，也沒什麼借閱限時的規矩了。”
趙焜大喜，連忙再次謝過。
他又說起了書館東鄰那位林老翰林，學問十分令人佩服。只因林老翰林也管着書館的事，聽說他今後要接手館中事務，還特地請了他們祖孫過府，指點了好些學問，讓他受益蜚淺。正好他孫兒趙沐還要繼續進學，林家子弟自個兒有家學，老翰林致仕在家，充作師長，若趙沐能附學，豈不是有了名師教導？趙焜本來想要求一求林老翰林的，可是趙沐去拜見時，林老翰林雖說了幾句誇獎的話，但聽起來很象是在客套。他擔心人家不肯收，所以想求張氏跟趙瑋說一聲，讓他出面幫忙說項。
張氏一口就答應下來：“無妨，林大人十分和氣，素來好爲人師。到書館裡來的學子們有不懂的問題求教，他都不吝賜教的。林家家學中也有親友或鄰居家的孩子附學，多收沐哥兒一個。也不妨事。只是沐哥兒入學後，可得用功纔是。”
趙焜連忙答應，又瞪了孫子一眼：“還不快謝過你曾伯祖母？”趙沐連忙又磕了個頭。
說完了正事，大家又開始說起家常。張氏叫了趙沐上前，細細查問他的學問。趙琇便趁此機會坐到了堂伯趙焜身邊：“焜伯，有一件事兒，侄女兒想請您幫忙。”
趙焜訝然：“是什麼事？侄女兒只管說。”他不明白了。這事上還有什麼事是這個侄女辦不到的？又或是她的哥哥——建南侯辦不到的。需要求助於他？
趙琇說的卻是件出乎他意料之外的事。
她打算放一些翻譯成中文的西洋書籍進明知書館，此外還有些地圖冊子、地理農事、風土人情之類的書籍，想請趙焜在書館裡主事時。有意無意地引導一些可能感興趣的學子去看一看。
放書進書館是件很容易的事，可有沒有人看，就不是她能決定的了。所以她纔想請趙焜幫一把手。這對他來說應該不是什麼難事。
趙焜聽後，卻有些不以爲然：“這是爲了什麼？我昨兒去書館時。也瞧見易家兄弟把侄女兒送過去的書放到新空出來的一個書架上了，說是翻譯過來的西洋書籍。瞧那書名，都與行商有關。侄女兒所說的其他書，農事倒罷了，本是國本。可地理風土……這跟讀書科舉有何干系？不過是雜書而已。去書館借閱書本的學子，都是有心求功名的，若是他們看了雜書。移了性情，豈不是壞了書館的名聲？若他們自甘墮落。旁人也不好說什麼，可我們怎能引着他們走歪路呢？”
趙琇笑笑，這種功利的想法本是世人普通的觀念，趙焜會這麼想也不出奇。她道：“焜伯，什麼叫歪路？什麼叫雜書呢？您以爲，要求功名，要讀書考試，只要看四書五經就好了？那世間有那麼多的學子能把四書五經倒背如流，爲何每年能高中的，卻只有那麼幾個？高中的人，又比落第的人差在了哪裡？難道全都是因爲沒把書上的知識讀懂嗎？”
趙焜臉色微變，他不是很高興聽到這些。趙琇這個侄女自小就有慧名，可她仍舊是個閨閣女子，怎麼可能明白讀書科舉上的事？
趙琇卻不緊不慢地對他說：“您看，但凡是能到京城來參加會試的人，都已經過三關斬六將，經歷了縣試、府試、院試、鄉試，不知讀了多少年的書，想來個個都熟讀四書五經，不可能有什麼草包在。朝廷要開科取士，在‘學問’這一項上，已不必擔心什麼了。就象是焜伯您，已是舉人，對書本早已熟透，經義也明白，想要再過會試這一關，靠的就是把學問融會貫通，與朝政相結合——簡單地說，就是要看舉子們有沒有做官的資質了。若只是個死讀書的，除了背書，什麼都不懂，又怎能做得了一方父母，爲朝廷料理國事呢？
趙焜慢慢有些明白了：“我懂你的意思了，除了有學問，還要有理政的本事。可是，這跟你方纔所言又有什麼關係呢？”
趙琇道：“我因哥哥早年也要參加科考，因此也讀過往年的名家應試文章，知道會試、殿試的試題，通常都是皇上出的，題目往往與國策、時政有關，若是對時政一無所知，就算學問再好，也是難以高中的。焜伯可知道，近年有什麼國家大事，有可能會用來做題目呢？”
趙焜愕然，這方面他還真沒想過。他在奉賢鄉間，其實就是抱着書本死讀而已。八老太爺是位舉人，沒經歷過會試，他自然不可能從父親處得到什麼經驗之談。有心向親友或同窗們打聽，人家也不可能講得這麼細。不過仔細想想，過去他曾看過的名家會試應試文章中，確實有不少與國策、時政相關的。
比如先帝朝時，因先帝受身邊文官影響，仰慕古禮，便出過相關的題目。當時主持上海鄉試的主考官對古禮十分不以爲然，但凡是在文章中說古禮好處的，一概不取，但凡是說古禮已經過時，當興新政的，就點爲優秀。可這麼挑出來的舉子到了會試、殿試中。因皇帝與京城這邊的主考官偏向復興古禮，對於主張新政的文章就看不上了。於是那一年，上海的舉子全部名落孫山。這在江南讀書人的圈子裡，可是非常有名的悲慘例子。自那以後，入京應試的舉子，全都要事先打聽過朝中風向，纔敢下筆寫文章呢。
趙焜開始覺得。侄女趙琇所言。似乎也不是沒有道理的了。
趙琇便勸他：“如今皇上正興外洋貿易，與先帝朝時又有所不同，若是考試時出了這樣的題目。不瞭解的人要如何說呢？倘若講西洋來的奢侈品虛耗財力，是不好的，因此不該與外洋商人貿易。但南洋來的糧食卻能解糧困，斷了外洋貿易。豈不是連這條路也斷了？可見世事都有兩面，要仔細想一想纔對。”
趙焜慢慢地點頭。這方面他有切身體會。南匯港還未遭災時，外洋貿易興旺得很，上海一府都受了影響，就連他們三房裡。八老太爺也會用一用西洋來的老花眼鏡，趙焜的妻子買過些洋呢給他做冬衣，今春還買了些南洋來的糧食。可見這外洋貿易。也不是全然不好。
趙琇又說：“還有，如今國庫不豐。皇上若是問要如何富國？焜伯又打算怎麼寫呢？若還是照着書本里寫的，泛泛而談，又如何能在衆多舉子中，顯出您的能耐來？”
趙焜點頭道：“我明白了，你放幾本西洋書籍進去，又讓我勸學子們去看，是想他們多知道些，別事到臨頭，皇上真個出了相關的題目，他們卻什麼都說不出來了。”他不由得出了一身的冷汗，如果真的遇上這種題目，就算他家就住在南匯港邊上，也是說不明白的呀。看來不但他要勸其他學子看那些書，連他自己，也要先翻閱翻閱了。
趙琇見他被說動了，不由得笑了起來。這樣後面的事就好辦了。她還對趙焜說：“時政不止這一件，近來發生的大事，還有潮災，這就可能會考到救災或是災後重建。還有堤壩案——說不定要講一講官員的廉潔。這都是說不準的。到會試之前，也許還會有別的事出來。萬一到時候，邊關有什麼異動，說不定連軍政也會沾邊呢。焜伯在京城，也別隻顧着在書館裡埋頭苦讀，偶爾也聽一聽其他人都在議論些什麼，興許有所助益。”
趙焜嘆了口氣，只覺得自己的準備還有許多不足，若不是侄女兒提醒，他說不定要進了會試的考場，纔開始後悔沒有早早多作些準備呢。
張氏在一旁聽得清楚，微笑道：“琇姐兒別嚇你堂伯了，哪兒有這麼多事呢？若真是要緊大事，你堂伯不用聽別人議論，也能聽說的。”不過她倒是贊同趙琇多送些“雜書”進書館的：“到書館來的學子，也不能光是爲了科考能中去的。若有考過了，做了官的人，也可以到書館裡查些農政地理、風土人情的書，否則連自己的轄地在何處都不知道，到了地方上，也不知當地風土，要如何做官？”
趙焜受教，等他帶着趙沐離開建南侯府，就連家都不去，直接上了明知書館了。他得趕在先頭，把侄女兒提的那些書先看一遍。
他先看了趙琇翻譯的那兩本西洋書籍，一本《賦稅論》，一本《英國得自對外貿易的財富》，因趙琇翻成了白話文，倒也通俗易懂。看完後，他倒是又出了一身冷汗，心中暗道：外洋行事，與我大楚大有不同，觀書中所言，似乎那外洋貿易還藏有禍心？不可不防……不過知道了他們的目的，似乎也不是沒法對付，書裡提到的一些話，還是有些歪理的……
他將書本收好了，神情鄭重，決定要讓多一些學子知道書中的道理，集思廣益，纔好提醒朝廷防範呢。
過了幾日，趙琇給書館送去了一張世界地圖，以及一張大楚地圖——雖是簡化版的，但各省份、大城市，都在地圖上標得清楚。看到地圖的人，都能知道自己的家鄉在何處，京城又在何處，更能從世界地圖上得知，本國雖是“世界的中心”，但這個世界很大，大到超乎所有人的想象。
有人認爲這張地圖太荒謬，也有人認爲這非常重要，學子們議論紛紛，又吸引了更多人去看那兩張掛在廂房牆壁上的地圖。
進了臘月後，趙琇再往書館裡送了兩張圖。這回卻不再是地圖了，而是一幅《南匯繁華圖》和一幅《南匯災後圖》。白描，沒上色，線條也有些粗糙。可是看過這兩幅圖的人，都久久不能說出一句話來。