蔣雯雖然要到明年開春後，纔會正式受封爲繼皇后。但皇帝娶繼室，又不是鄉下土財主娶填房，隨便一頂花轎，三兩個吹打的就完事了，自然要好生預備一番。即使太后與皇帝都有意儀式從簡，但該有的規格還是要有的，否則也是丟皇家的臉，因此禮部、內務府很快就領了旨意，要開始籌備新皇后的禮服儀仗，以及皇帝大婚、冊後大典等事宜了。
這兩個衙門一有動作，朝廷上的官員們也就知道，太后與皇帝怕是已經定下新皇后的人選了，卻不知道是哪家千金？
這事兒也不難查。太后要給兒子挑兒媳婦，怎麼也要多召見幾回的，只看太后近幾個月裡都見過哪家的千金，又對哪位千金讚賞有加，也就能猜個大概了。而太后自皇后去世，就一直在爲皇帝的眼傷操心，也不怎麼召見外頭的誥命了，這半年來入宮晉見的官眷也少，見得比較多的，都是蔣家的女眷或親戚。其中，又以蔣四姑娘忽然從天津回京一事，比較讓人意外。聯想起蔣四姑娘當年差一點就被指婚給了謝襄飛，卻因爲皇后吃飛醋，覺得她有心入宮爲妃而作罷，朝上朝下諸人都不免要多想：莫非太后看中了這位侄女？
若論蔣四姑娘的出身、容貌、人品，做個繼皇后也夠格了。蔣四老爺只是知府，能力還可以，官聲也不錯，日後做了外戚，倒也不至於會惹麻煩。而蔣四姑娘雖說曾經議過親，但到底不曾定下。況且她又是太后的親侄女，皇帝的表妹，皇家母子有意親上加親，外臣還能說什麼呢？
只是那些有意爲自家女兒或孫女爭取繼後之位的人，心裡未免有點不甘。他們覺得自己的官位比蔣四老爺出衆，自家女兒也比蔣四姑娘美貌賢良，憑什麼就不能被選中呢？只是他們不好公然說蔣家的壞話，也不能攻擊蔣家的家教。只能拐着彎地勸皇帝，再辦一隻擇選，從京城五品以上官員的女兒裡挑合適的皇后人選吧，這也是公平之意。
可太后與皇帝都不打算要公平了。皇帝續絃。要講究什麼公平？公開擇選又費時費力費錢，皇帝更無意折騰了，他的眼傷還沒好呢。
葉大夫已經進了京，替他看過了，只是他的右眼已經無可挽救。惟有盡力保左眼了。據葉大夫說，要是太醫院一開始處置得法，他這右眼未必就一定會瞎的，應該還能保住一點視力，但如今再說這樣的話，也沒有了意義，幸好江太醫醫治得法，沒讓左眼受影響，不然皇帝就真的人嘗試一下他兄長的滋味了——皇帝聽聞，一邊重賞了葉大夫與江成。一邊命人加緊搜尋那失蹤的太醫下落，同時派出心腹，狠狠地折騰了被圈禁的晉陽王一頓。他依然認定，自己的眼傷，是被晉陽王使了陰招才加重的。
出了這口氣，皇帝對自己的眼傷就更着緊了。只要不是十萬火急的政務，他都懶得理會，只一心接受葉大夫的診治。政事都交給了皇長子與內閣，讓後者輔佐前者，半月下來。皇長子倒也做得象模象樣，令皇帝安心不少。在這種時候，他又怎會有閒情去辦什麼擇選的活動呢？蔣雯就是很合適的人選，他無意再換了。就算是走過場。他也不樂意。天知道擇選的時候，那些官家千金會不會一時昏了頭，算計蔣雯一把？好歹也是親表妹，嫁給他這個三十多歲的鰥夫已經是委屈了，萬一有個好歹，叫他如何見母親？
自從被皇后刺了一簪子。皇帝如今是越發不敢小瞧了女子。
擇選之路被斷絕了，又不能散播蔣家女的壞話，隨着朝中幾位重臣都擺出了贊成的姿態，皇長子更是不止一次地表示很樂意見到表姑做繼母，那些有小心思的朝臣也只能死了心。他們還可以寄希望於日後的選妃。皇帝既然開了頭，納了一個端嬪，那麼日後就定然會再納別人，總有他們家女兒或孫女的機會。若皇帝這邊不成，皇長子還年輕呢，只定了一位太子妃，良娣孺人等位上還是空的。
朝上再度安靜下來，而蔣雯爲繼後一事，也成了定局。蔣家暗暗高興了一番，明面上倒是平靜得很，十分端得住。蔣雯的父母兄弟都依然行事如常，半點不見輕狂樣，倒讓外界都高看了幾分，想想這位蔣家千金爲後，至少家教信得過，想來不至於象前頭謝皇后那般荒唐吧？
接下來要擔心的，也不過是後宮兩代女主人都是蔣家女，未來太子妃又是蔣家的姻親之女，蔣家外戚勢力未免過大了。若不是蔣家子弟爲官，素來都很低調，也沒出過什麼大錯，所以朝臣們沒說什麼。可相應的，蔣家再出一位皇后，他家子弟在仕途上，恐怕就不會有大出息了。如今他家沒什麼格外出色的人才，倒也罷了，若是日後有了好苗子，卻被外戚身份所限，無法入閣或是做封疆大吏，也不知蔣家會不會後悔？
蔣家會不會後悔，趙琇不知道，但蔣家如今在京城中的地位水漲船高，卻是事實。那日茶會過後，蔣雯就再也沒有邀請過任何閨中密友上門做客了，旁人有什麼宴席要請她，她也是從來不應的。不過蔣家其他女眷，則成了最受歡迎的座上客。
曹蘿出嫁的喜宴上，趙琇就遇上了蔣二太太與蔣六姑娘母女倆。不過她們被一圈兒女眷包圍着，趙琇除了一開始打過聲招呼，與蔣六姑娘說了兩句寒暄的話，就再也沒有機會跟她們詳談了。各家女眷圍着蔣家母女說個不停，一邊奉承蔣二太太，一邊誇獎蔣六姑娘，順便還要打聽一下後者說親了沒有——太后的侄女，未來皇后的妹妹，這是多麼吸引人的好條件呀！
蔣六姑娘這時候已經說定了親事，據說就在前不久，太后有密旨下來，說選定了蔣四姑娘爲繼後之後沒兩天，就跟未婚夫家交換了庚帖。其實兩家議親早有時日，只不過蔣老夫人拿不準蔣四姑娘的心意，不知她會不會答應入宮，所以要留着蔣六姑娘做個備胎。才遲遲沒答應給她定親罷了。其實她父母早給她挑好了人家，也讓她私下見過對方了，原就是所有人都非常滿意的一樁好姻緣。如今在曹家喜宴上說起，女眷們一邊恭喜。一邊在心中暗暗惋惜。
趙家祖孫三人都參加了曹蘿的喜宴，因爲是曹家的親友，所以他們只在曹家吃席，只有趙瑋受謝襄飛邀請，在曹家露過面後。又去了曲水伯府喝喜酒。張氏也很疼愛曹蘿，爲她得嫁良人而欣喜，至於謝家如今勢敗一事，她倒是不太在乎。建南侯府也曾經敗落過，如今孫子爭氣，還不是重新起來了？謝襄飛聽聞也是個有才能的，只要他有志氣，總有撐起家業的一天。再說，他還有皇長子這個外甥呢。
三日後，曹蘿回門。這一天是曹家內部的團圓宴。又過了兩日，曹太夫人便命人來請張氏與趙琇過去商量事。
曹太夫人告訴了她們祖孫一個令人意外的消息：謝襄飛在陪新婚妻子曹蘿回門的那一日，竟請動岳父曹泰和說情，爲他謀到了一個遼東的軍職。若無意外，下個月他就會趕赴遼東邊境駐守了。如今遼東戰事不多，但每年總要打上幾場的，有立軍功的機會，也有送命的風險。然而自古以來，富貴都是險中求。謝家若只靠皇長子，還不知什麼時候才能東山再起。就算起來了，也會被當成是無用的外戚。謝襄飛是個有志氣的，不願在家中混吃等死，情願真刀真槍地去拼軍功。只要有了實打實的功勞。他再回京城，說話的聲音也能大些。他自小享盡了富貴榮華，如今卻想要真正地爲家族、爲外甥盡一份心力。
曹太夫人對張氏嘆道：“蘿姐兒她娘差點兒沒氣得暈死過去。好不容易把女兒嫁到謝家，因是御賜的婚事，即使謝家敗落，也不好反悔。想着他們小兩口安安靜靜在京中過清閒日子，也就是了。做太子的舅母，聽起來也體面。哪裡想到謝家小子會有這樣的膽子？我倒覺得這樣不壞，只要他有真本事，日後能撐起家業，蘿姐兒纔算是真正熬出了頭。只可惜蘿姐兒她娘是讀書人家的女兒，想不明白這個理兒，爲着蘿姐兒她爹答應了替女婿謀缺，生了他好幾天的氣呢，今日也是告病，連你們上門，她都不出來見禮了。”
張氏不由得唸了幾句佛，嘆道：“她是做孃的，心裡自然受不了。若她女婿真個去了遼東，蘿姐兒是跟着去呢？還是留在京城？若是跟着去，遼東苦寒，蘿姐兒嬌嫩嫩的小人，必會吃苦了；若是不跟着去，他們年輕夫妻才成親，就分隔兩地，不知要幾年才能團圓，也不是好事。”
“誰說不是呢？只是咱們這些嫁了軍漢的人，誰不是過這樣的日子？”曹太夫人不以爲然地說，“也叫蘿姐兒她娘知道，我們身上的高品級誥命，並不是風吹來的。”
趙琇在旁聽得目瞪口呆，連忙問：“曹姐姐怎麼說呢？她也贊成嗎？”
說起這個，曹太夫人就自豪了：“自然是贊成的，難爲她小小年紀，又叫她母親教成個鵪鶉性子，竟也深明大義，懂得不拖夫婿的後腿。她還主動說要陪着去遼東呢，我也覺得這樣好。留在錦州好了，那裡離邊境遠些，還算安穩，他們夫妻有閒暇時要見面團聚也容易。只是蘿姐兒她娘還在生氣，不肯鬆口罷了。”
張氏畢竟也是嫁了武將的，連連點頭：“這是應該的，就算再苦，爲了國家與百姓，也要咬牙撐過去。”
趙琇問曹太夫人：“您老人家請祖母與我過來，是要商量什麼事？若論起遼東邊境，我們家並不認得什麼熟人，倒是範將軍與廣平王府有些來往。除此之外，就是我秋葉姑姑的夫婿魯雲鵬了。他原是範將軍舊部，去歲被範將軍召去了遼東，今年初夏連秋葉姑姑與兒子都一併接過去了。”
曹太夫人笑道：“我正要跟你們商量這件事。我們蘿姐兒自幼嬌生慣養，去了遼東也不知能不能適應。你們家有熟人在那頭，還要請他們多多照看我們蘿姐兒呢。”
張氏忙道：“這是自然的。秋葉你也認得，她是個最穩妥不過的人了。我這就寫信給她。等蘿姐兒夫妻倆過去了，就叫秋葉和魯雲鵬好生照拂。蘿姐兒兩口子但有什麼難處，只管跟秋葉說就是了，又不是外人。”
曹太夫人連忙謝過，心裡也安定了幾分。
七月初，謝襄飛帶着妻子曹蘿離開了京城，出發前往遼東邊境了。雖然他要擔任的只是一個小小的六品武職，但這是他仕途的起點。他會珍惜這個機會，竭盡全力做到最好。
他騎馬走在妻子車駕前面，路過建南侯府門前，轉頭看着那扇大門，定睛看了好一會兒，等到再也看不見的時門，方纔轉回頭去，柔聲吩咐一聲車伕：“駕得穩些，別顛着了你們奶奶。”車伕應聲，車廂中的曹蘿露出了一絲羞澀的笑意。
一行人直往城門方向駛去。(。