第16章 舊騎士
北區城郊，艾絲特下了馬車後就在打量這棟二層高的房子。
房子本身看着老舊古樸，外圍的圍牆因爲被爬藤植物覆蓋，顯出荒蕪和雜亂，透過柵欄能看到花園裡也是雜草叢生，看上去很久沒人正經打理過。
倫納德也走下馬車，見艾絲特一副懷疑的神態盯着房屋，指了指側邊的黑鐵大門：“我們從那進去。住在這裡的高文先生是真正的騎士，雖然最終沒能獲得爵位，但他曾經是阿霍瓦騎士團的一員。”
艾絲特忍不住露出敬佩，尤其是在她知道這個世界有槍的情況下：“願意將騎士傳承下來的人都很了不起，這就足夠讓我對他心生尊敬了。”
“那是騎士最後活躍的時代，在槍支的使用成爲軍隊標配後，他們也就自然而然離開了戰場。”
“雖然讓人惋惜，但也是沒辦法的事情，血肉和盔甲在子彈面前就是脆弱的花枝。不過我很期待能跟隨高文先生學習格鬥。”
倫納德推開那扇虛掩的鐵柵欄大門，兩人一前一後走進去，順着那條道路走向房屋。
“‘脆弱的花枝’？這個比喻挺有意思，你經常讀書？”
“我很喜歡看書，什麼都看點。”
倫納德吹了個口哨：“看上去你比我有天賦多了，說不定以後能教我寫詩啊。”
艾絲特沒好意思說她只學了幾個月的字，看書是爲了擴展詞彙量和熟悉魯恩語的書寫。
在倫納德敲門後，很快就有一個高大的男人走出來，他短促的金髮像鋼針一樣豎在頭頂，兩鬢的花白和臉上的皺紋都在訴說他經歷的歲月，即使滿面滄桑，他寬厚的眉毛仍跟短劍一樣倒豎着，似乎早就習慣這樣，放不下來了。
這個五十來歲的男人掃過倫納德和艾絲特，疑惑的眼神幾乎將他們釘穿：“你們想做什麼？”
倫納德的解釋很公式化，但是當他用見習督察來形容“艾絲特”的時候，男人發出了不贊同的“嗤”聲。
“我這不是貴族小姐的私人課堂！就她這樣細胳膊細腿的小身板，說是見習督察鬼都不信。這讓我怎麼教！？”
倫納德站在門邊不知怎麼回話，艾絲特卻不想等待，只能自己上前一步：“首先，我不是什麼嬌滴滴的貴族小姐。其次，這只是按照協議的例行公事，如果我不能堅持下來，您再趕我走也不遲。”
男人再次打量了艾絲特一遍，艾絲特不卑不亢地挺直了後背，安然地面對着他尖銳的目光。
“你不如去學射擊，那些新玩意更受歡迎，絕對能成爲小姐夫人們茶話會上的亮點。”
艾絲特繃着臉，不想讓自己流露出任何表情波動：“我對茶話會沒有興趣，相比之下，能體會成爲騎士的艱難這點更吸引我。”
倫納德的嘴角抽搐了下，開始擔心艾絲特會不會激怒高文先生，她怎麼這麼能戳人痛點？
男人瘋狂地大笑起來，過了十幾秒才停下：“這真是這個時代我聽過最出色的笑話。你是不是幼稚的小說戲劇看多了？這年頭早就沒有什麼騎士與玫瑰了！”
艾絲特的表情沒有任何變化，她就那麼直直地盯着男人：“我是認真的。”
男人收斂了笑容，沉默幾秒後，衝着艾絲特伸出手：“高文。既然你想，那就讓你被現實好好打擊一把。可別哭着喊着要回家。”
艾絲特跟男人握了握手：“您可以稱呼我艾絲特。我不會的，我已經沒有家了。”
倫納德詫異地看了眼艾絲特，沒從她臉上看出任何悲傷，她平靜得好像一塊石頭。
高文垂下視線：“當我沒說。我不會講什麼優待女士的話，你的訓練會跟其他正式警督是同樣的強度。”
艾絲特這才露出一個微笑：“這對我來說再好不過。”
高文掃了倫納德一眼：“你難不成還打算一直在這兒待着？三個小時後再來接她。”
倫納德離開之後，高文讓艾絲特把見習警督的外套掛門邊，指了指她的袖口和褲子：“下次穿些方便活動的衣服來，最好不怕髒的。你的個頭有點矮，我這的騎士練習服恐怕都不合身。”
“是！”艾絲特有種回到軍訓的感覺，回答高文的話時不自覺帶上了面對教官的嚴肅。
高文好笑地搖搖頭：“你既然想留下，就拿出你的全力讓我看看。”
幾分鐘後，高文看着被擊碎成兩截的木板，思考起這個“見習警督”到底是什麼來頭，她的全力未免也太誇張了。艾絲特的身上並沒有太多肌肉，勻稱發軟但很協調，這是打量她的姿態後，高文心裡預想的判斷。
但現在看來，這個少女確實不是普通人。
艾絲特甩着手腕，她也驚訝於自己全力擊出的一拳有這麼大的力量，她原本以爲疼的會是自己的手，結果一寸厚的木板碎裂了，她的手只是發麻，痛感甚至不明顯。她確實在觀察時敏銳地發現木板上有少許裂痕，便想着從那個地方發力，但沒想到自己能徒手錘碎它。
艾絲特捏了捏自己的拳頭，有種熱血沸騰的興奮。
高文原本還不明白艾絲特爲什麼說“揮拳需要目標”，但現在他理解了，這樣帶着巧勁的出拳擊打在空氣裡只能看出速度較快，發揮不出應有的威力。
“你以前學過格鬥嗎？”
“我只看過別人打架。”當然都是電影和電視劇。艾絲特在心裡補上一句。
高文根據艾絲特的情況，制定了很簡短的各方面快速檢測，在注意到艾絲特的體力和耐力都相當穩定後，他直接跳過預先熱身的課程，開始對着練習用的木頭人，直接傳授給艾絲特格鬥知識。
艾絲特專注地傾聽着，幾乎是高文演示兩遍後，她就能模仿着照做出來，些微的細節和用力偏差，也能在高文指出後立刻修正。
高文有些惋惜，要是三十年前，這樣有力量又有天賦的孩子加入騎士團，拋開她的性別不提，也一定能在戰場上大放異彩。
不過，騎士已經沒什麼意義了。
高文能看出來艾絲特有她自己的秘密。
這年頭誰不是這樣呢？也只有他這樣太過守舊的人，被生活拋在岸上，被時間一天天曬乾。
——
持續三小時的課程結束時，艾絲特也鬆了口氣。
她現在最明顯的感覺就是飢餓，她的胃好像在消化自己，身體因鍛鍊而感到的痠疼，遠不如肚子裡的黑洞來得痛苦，五臟六腑空洞洞的，像是隻剩下空蕩的皮囊等待填滿。
艾絲特再次深切意識到，她遠超常人的各方面能力都是跟體內能量掛鉤的，消耗越大對食物的渴求也越強烈。
倫納德正靠在馬車邊，拿着一本詩集愁眉苦臉地翻着。
看到他的時候，艾絲特的第一個念頭居然是倫納德身上有很好吃的什麼東西。她爲自己的想法感到吃驚，又細細嗅了嗅，空氣裡只有庭院裡飄出的野花淡香和泥土味。
爲什麼她會突然覺得倫納德藏了好吃的？
艾絲特拿不準是不是因爲餓昏了頭，導致她的靈性直覺在發瘋。
“今天訓練很辛苦吧？”
艾絲特揉着自己的肚子，跟駕車的西澤爾打過招呼後，她就跟着倫納德坐上了馬車：“其實還好，高文先生真的很盡職盡責。只是我現在感覺要餓死了……”
“放心，羅珊說她會幫你的晚飯多訂一份蘋果派，她說你很喜歡甜食。”
艾絲特的口水都快滴下來了：“我們趕緊回去！”
回到黑荊棘安保公司的路程讓艾絲特很煎熬，她望向倫納德的次數太多了，以至於倫納德心裡忐忑：“我臉上沾了什麼嗎？”
“沒有，我大概是餓昏了頭……”
艾絲特仍然覺得倫納德身上藏了什麼可以讓她補充能量的東西，她嘆了口氣，無奈地揉着自己的右眉心，將目光投向窗外的風景上。
這個動作卻讓倫納德渾身一僵，因爲他聽到腦海裡傳出一陣驚呼聲，然後又恢復了沉默。
倫納德不敢直接說話，生怕引起艾絲特的注意，只能裝作把書失手掉在地上，彎腰撿的時候捂着嘴小聲問：“老頭？怎麼了老頭？”
倫納德遲遲沒聽到那個蒼老的聲音回話，過了好幾分鐘，那個聲音才響起，聽起來無比沉重：“不要露出任何異樣，等你離她夠遠了我們再交流。”
倫納德直起身子的時候，發現艾絲特又在盯着他的臉，但是她淡灰色的眼睛裡似乎亮起了金光，眼睛聚焦的地方穿過他，落到不知道哪裡的虛空上。
“艾絲特？”
“咦？”艾絲特眨眨眼睛，終於回過神來，發現自己又在無意識地盯着倫納德看了，“抱歉，有點太餓了，我剛纔在走神。你說什麼了嗎？”
艾絲特剛纔的眼神讓倫納德毛骨悚然：“沒有，你是不是，呃……是不是餓昏頭了？”
倫納德忽然想起來西澤爾有時候會帶吃的在身上，因爲他經常要坐在馬車上等人，偶爾會磕些堅果之類的打發時間。想到這裡，倫納德立刻敲了敲車頭方向的車廂：“西澤爾，你那還有剩的零食嗎？什麼都行。”
西澤爾將馬車短暫停在路邊，從馬車窗戶裡扔進半包沒吃完的花生，倫納德立刻塞給了艾絲特。
艾絲特不太喜歡果仁堅硬的口感，但在將帶點鹽味的煮花生嚼碎嚥下去後，她因爲過度飢餓引起的腹痛總算得到了緩解。
艾絲特又有心情露出笑臉了：“謝謝你，倫納德！你真的是個大好人！”
倫納德觀察到艾絲特的眼神終於恢復正常，也是在心底鬆了口氣。
他也聽見了老頭嚴肅的聲音在腦海裡響起：“你這個同事身上的問題非常大，以後你最好隨身帶些吃的，以免她再度出現失控傾向。”
因爲剛剛被提醒過別在艾絲特面前露出異樣，倫納德也不敢問，但艾絲特那瞬間的眼神，確實太過詭異。
充滿想要吃掉什麼的渴求。
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(本章完)