冬日厚厚的衣物霎時吸滿了冰冷的河水，變得沉重不堪，直帶着人往下墜。
黑色的大氅被徒手解開，跟隨那些蓮花模樣的花燈順着水流一道往下流而去。一時不備被驟然推進河中的少年終於得以喘上一口氣，從水面下浮了上來，大口呼吸着。
他的面色因爲浸了水而凍得發白，白到透明。
溼淋淋的雙手亦是冰冷的，右手緊緊抓着謝姝寧纖細的手腕。
墜河的那一瞬間，他下意識抓住了那隻推他的手。
只差一點，岸上的人也就會隨着他一道落入河中。
此刻，他浮在水面上，渾身溼透，臉色因爲受凍而顯得青白，狼狽至極。岸上的謝姝寧，卻也並沒有討着什麼好。她伏在地上，小半個身子掛出了河岸，一隻手被燕淮拽着，另一隻手艱難抓住了地上的幾株雜草，指關節發白，用盡了力氣。
料子昂貴的衣裳在地面上摩擦着，沾染了髒污。
他們二人此時，哪裡還有一分貴族家小姐公子的模樣，分明就像是兩個臭乞兒在河邊爭執，穿着髒兮兮的衣裳，在地上打滾也不怕髒……
謝姝寧咬牙：“撒手！”
若她手裡這會有把劍，她肯定立即便拔劍出鞘，直直朝着燕淮的心窩刺去。
幾年過去了，擔着敦煌城主名號的舅舅明裡暗裡不知派了多少人，在西域三十六國調查那天夜裡，趁着慶典，混進了敦煌古城，順帶着對謝姝寧下了毒手的人。
但時至今日，他們也依舊未能找到任何可用的線索。
遍佈漠北的“小鳥們”，帶回來的消息，並不能叫人滿意。
謝姝寧還暗自猜測過，會不會昔日刺了她一劍的人根本已經命歸黃泉。所以不論他們怎麼找，也始終無法找到其的蹤跡。
直到……燕淮說出那句話來……她方知道，他們從一開始便找錯了地方！
兇手人遠在京都，身在塞外的宋延昭。如何能找到的他？
謝姝寧掙扎了下，近乎惱羞成怒：“叫你撒手聽不懂人話？”
浮在河裡的少年睜着燦若星子的眼睛定定看着她，頂着溼漉漉的水汽，嘆了一聲：“這條河的深度，死不了人……”說着，他已經拽着謝姝寧開始往岸上爬，一邊道，“八小姐，你還是抓牢了，若掉下去了我可……”
話音悠悠說了一半。驀地戛然而止。
謝姝寧踹了他一腳。
她掙不開他的手，索性不掙，只冷笑着爬起來，趁着燕淮就要站起的那一剎那，拿腳踹了上去。
膝蓋窩一彎。對面的人腳下一滑，踩着岸邊滑溜溜的青苔跟殘留的霜雪，重重又滑回了河裡。
但那隻手，竟還緊緊抓着。
謝姝寧勉強穩住了自己的身體，纔沒有叫自己跟他一齊掉進河裡，做只隆冬裡的水鴨子。
就在這時，不遠處的高些的地方醉醺醺走過來幾個人。醉眼昏花地朝着河邊靠近，一人高聲喊着，“瞧瞧那些個燈，指不定裡頭還有哪家小姐放給情郎的呢！”
另外幾人附和着，聲音越來越近，幾人越走越近。
謝姝寧扯了扯燕淮的手。“爬上來！”
也不知在一點未有防備之下喝了幾口冰冷河水的燕淮咳嗽起來，似要往上爬，又忍不住問了一句：“這回不踹了？”
謝姝寧頓足：“不踹！”
燕淮這才渾身帶水地往上爬。
恰在他爬上岸的那一刻，已走到近處的幾個醉鬼驀地喊了聲“有水鬼啊——”，便踉踉蹌蹌地扭頭狂奔。一路上也不知摔了幾回，一爬起來便跑，連個頭也不敢回。
只一會，人便跑光了，只餘下幾聲驚慌失措的“水鬼”，便不見了人影。
孤零零留在岸邊的倆人面面相覷，燕淮忽然重重打了個噴嚏。
謝姝寧愣了愣，這時才恍然驚覺他們的手竟還抓在一塊，登時勃然大怒：“好你個水鬼，是還想拖我下河做替身是不是？”
她這是在譏諷他當年偶遇之下便動手要殺她的事。
燕淮聽了出來，緩緩鬆開了手，也不顧自己渾身上下都在朝地上滴水，只道：“是我做錯了。”
此言一出，謝姝寧那些已經擠到喉嚨口的話，卻是猛地尋不到出口來發泄。他竟然，這麼容易便認錯了……狡詐，陰險，騙子！謝姝寧在心裡將他給罵了個遍，但漸漸的，已鎮定了許多。
她往後退了一步，儀態萬千地整理着自己的衣裳，皺眉說道：“既已瞞了這般久，不如就此瞞下去，也好過說出來叫誰都不痛快。”
燕淮語塞。
他瞞不住了。
因爲心裡漸漸多了別的滋味，這些想起便叫人愧疚的事，便慢慢無法在心底裡藏住藏嚴實，尤其是在面對她的時候。
那件事，也的的確確是他做錯了。
他不說話，謝姝寧也閉緊了嘴。
她的性子，即便不是睚眥必報，也必定不會放過那些傷害過自己的人。她甚至早就想過許多回，若有朝一日她找到了當年刺了她一劍，在她胸口留下疤痕的人，她該如何做，才能報仇。
折磨他，殺了他，一點點泄憤！
她詳細計劃過一切，卻沒有料到，那人竟然會是彼時同在漠北的燕淮……
像是被驚雷給劈了一道，又像是被狂風給吹亂了思緒，謝姝寧莫名其妙地茫然起來。
“今後你我不必再見了，想要還那一劍，國公爺今後莫要再出現在我眼前便是了。”她神色冷漠地後退着。他救了鹿孔父子，說來也救過她，可他也的確，差點殺了她。
眼下的情況，實在是叫她進退兩難。
索性，不見便是。
她可不敢保證，下一回再見，她是不是還能忍得住不還他一劍。
話畢，她提着裙子就往遠處奔去。身影消失在了晦暗不清的光線中。
燕淮正低頭擰着滴水的衣裳下襬，聞言一愣，待到擡起頭來，人已跑開。他想追，邁開的腳步卻又收了回來。
他低聲喃喃着，“看來，有時候還是不該說實話……”
但實話已經說出了口，便如覆水，焉能收回。
謝姝寧又驚又氣，偏生還得以大局爲重，忍着，只得拼命疾行，往原先同謝翊約好了的地方而去。
小攤子前只剩下幾個零零散散的人。謝翊一行人怕是出去觀燈了，還未回來。
謝姝寧站在樹下等人回來，百無聊賴，忍不住輕輕踢着樹幹，震得枝椏上掛着的殘雪紛紛落下。落在脖子上，冷得厲害。
她並沒有等上多久，圖蘭便提着那盞同她看上去並不相稱的燈擠過人羣，朝着她走了過來。
一見面，圖蘭就瞪大了眼睛問她：“小姐，成國公去游泳了？”
謝姝寧瞪眼，詞窮。
“衣裳頭髮全溼了。瞧着一點也不像他。”圖蘭搖搖頭，“吉祥都被嚇傻了。”
謝姝寧乾巴巴地笑了兩聲，道：“拿些碎銀子給元宵攤子的老闆，留個口信給哥哥他們，我們先回府。”
圖蘭也看過了燈，甚至還買了她喜歡的兔子花燈。如今見謝姝寧平安無事，更是眉開眼笑，應了聲就跑去同老闆說話了。
事情一處理妥當，謝姝寧就帶着圖蘭先回了謝家。
回到瀟湘館後，她脫了衣裳鞋襪便要休息。驚得一羣人都以爲她是哪不舒服，忙要去請鹿孔來，唬得謝姝寧連連解釋自個兒只是累了，一衆人這才鬆了口氣。
等到她在內室裡歇下，卓媽媽揀起她換下的衣裳看，瞧見上頭沾了泥，吃驚地問圖蘭：“你們這是上田裡看花燈去了？”
圖蘭正色：“哪能，就是在東城的大街上看的燈！”
卓媽媽皺眉，“街上看燈，上哪蹭這般多泥去？”她嘀咕了幾句，知道再問圖蘭也是問不出什麼話來的，乾醋不問，只打發了她去給謝姝寧值夜。
內室中，謝姝寧躺在燒得熱熱的炕上，蓋着厚實溫暖的被子，雙目閉着，卻並沒能入睡。
她心中思緒紛亂，理不清頭緒，彷彿一個誤入密林的獵人，手中握着箭，亦知道自己要獵殺的動物，卻忽然間因爲那隻動物是自己所熟悉的，而遲疑了。以至於，靜靜伏在枕上的她，滿懷心事，不論如何，都無法安睡。
這夜過後，她也果真，再沒有見過燕淮。
但關於他的事，仍時常會不經意傳到她的耳朵裡來。
圖蘭跟吉祥私下偶有見面，圖蘭也不瞞她，回回出去都帶着劍，這丫頭不會說謊，的確是去切磋的。
謝姝寧也就不忍心明令禁止她再去見吉祥。
***
光陰飛逝，轉眼間，時間已進了四月。
從隆冬到暮春，快得叫人來不及回首昔日。幾陣乍暖還寒過後，空氣裡便多了夏日漸臨的氣息，春光眼見着便老去了。
謝元茂出了服，差事則還未定，日日急得恍若熱鍋上的螞蟻，心神不寧。
肅方帝這些日子，也頗有些不對勁，花在朝政上的心思，愈發少了。聽聞他最近迷戀女色，連多年來榮寵不衰的皇貴妃白氏，也對他的葷素不忌，不管是什麼樣的貨色都往龍牀上拉的行爲，頗有置喙。
但他是皇帝，誰又能奈何他這一點小小的愛好。
這些日子以來，能叫謝姝寧開心的，也就只剩下了一件事。
她去歲寫給舅舅宋延昭的信終於有了迴音，信裡還說，她的表哥舒硯，不日便會領着商隊到達京都。