?岑二孃去前山土匪窩的兵器庫裡,看了匕首和鐵鞭,心甚喜之,和安三少客套幾句後,便將之納下。
安三少又興沖沖地拉着她去看夜明珠。那幾顆夜明珠,個個有嬰兒拳頭大,色澤明潤,放於暗處則光華瀲灩,珠光明亮,是難得的極品,每一顆至少都價值百金。聽說是去年鞏老大帶人劫下的商隊裡的一名行商的收藏品。
岑二孃從前在弘安岑家,都很少看到這種品質的夜明珠。她猜那名被劫的倒黴的行商肯定極豪富,不然也不會隨身帶着這幾顆夜明珠把玩。
岑二孃只把玩了片刻,便將它們歸還安三少。
安三少執意要送她兩顆,岑二孃自然不肯收。之前那兩個金鐲子價值有限,她收下並無不可。而且之後,她已偷偷塞了兩張銀票給安竹和安鬆,補償了他們,算是禮尚往來。
可安三少繳獲的這幾顆夜明珠價值不菲,岑二孃自然堅決婉拒了。如今岑家式微,家產有限,她可沒有與之價值相當的物件回贈安三少。就算有,她也捨不得。
安三少爭不過岑二孃,夜明珠被他收入寶箱,準備運回安府孝敬長輩。
岑二孃看完夜明珠,又去幫忙得團團轉的安澤做事。替他將寨子裡歸降的土匪及其親眷,都登錄在冊,挨個盤問每人的年齡、籍貫、曾經犯過什麼事兒、有沒有害過人命……
那些土匪個個兇悍,見她一個小姑娘問話,不僅不回答她的問題,還出言調.戲侮辱她,氣得岑二孃差點兒爆血管。
她還沒有爆血管,安三少路過聽到幾句就爆發了,衝到地牢裡把那些對岑二孃言語不敬的土匪和他們的家人,都暴揍了一頓,替岑二孃出了口惡氣。
在安三少的武力協助下,通過他的威逼。岑二孃的誘說,很快便撬開那些人的嘴,將他們的情況瞭解個透徹,並一一記載在案。以便往後官府查看。
寨子裡除去趁夜逃走的,如今還有一百多號人被關在地牢裡。岑二孃和安三少挨個兒盤問登記,花了整整一日,直到次日申時,安澤和大夫都替所有人清理包紮好傷口。並將山寨的角角落落又清掃幾遍,確認沒有被藏起的財寶了,岑二孃和安三少才完事。
事後,安三少將名冊交與安澤,讓他和另兩名護衛親自送去林安縣縣衙。他和岑二孃、安竹、安鬆等人則留守山寨,看管那些土匪和他們的家人,免得有人逃走,繼續生事,靜等敬知縣帶兵過來擒賊。
橫天峰位置偏僻,位於羣山之中。地處林安縣管轄境內。敬知縣早有意收拾這羣土匪,但由於橫天峰的這羣土匪來去如風,藏身隱秘,極熟悉當地的地形,敬知縣幾次派人追擊他們,都沒能將他們逮捕。甚至都沒有查到他們的藏身之處,令敬知縣十分頭痛。
是以,兩日後,當安澤三人把那本名冊送去林安縣縣衙,被敬知縣看到時。他簡直欣喜若狂。親自接見了安澤三人,當場就握着他們的手,一個勁兒地感謝讚揚他們。
隨後,敬知縣點齊一百五十名壯丁和二十名衙役。帶上枷鎖、鐵鏈,全副武裝隨安澤幾個去橫天峰拿人。
因爲安家擒敵有功,損傷不輕,敬知縣就默許他們分走了橫天峰金庫的一半藏寶,以示嘉許。此舉獲得了安家衆人的交口稱讚。
岑二孃和安三少梳理並記載了土匪的罪行,替敬知縣省去不少功夫。敬知縣親自接見了他二人。並高度表揚了他們。後來,他還讓師爺送了兩塊“見義勇爲,爲民除害”的金子牌匾到安家和岑家。
敬知縣在與岑二孃閒話時得知,她就是說動趙樾去芝林村調查姜家的岑二郎,心中對她大加讚賞。
因她意外的一次善舉和一個善意的念頭,替他剷除了姜家這顆大毒瘤,積累了不少政績。西南總督龐大人甚至還親自寫信讚揚了他,說是要將此事上表聖上,給他升官。
敬知縣單獨和岑二孃坐在屋裡談話,他告訴岑二孃,岑大郎和趙樾前不久已和他聯手,查實了芝林村大族姜家犯下的數十樁大罪,包括:奸.淫擄掠、偷搶拐騙、私設公堂、草菅人命、私囤土地、私採鐵礦鑄鐵兵、私通北蠻等罪行。
姜家落戶芝林村七八十年,族人甚衆,且爲富不仁,已然發展芝林村一大毒.瘤。因其勢大,行事狡猾狠辣,附近的鄉民大多被姜家禍害卻不敢吭聲,只能打破牙齒和血吞。
這幾十年間,也有幾家被姜家迫害後欲將其告上公堂的,不是沒有足夠的證據不能定姜家的罪,或者遇上和姜家同流合污的貪官反被誣陷重責,就是懷揣證據還沒走進公堂,就被人劫下滅口。
姜家順風順水太久,近年來行事愈發張狂,無所顧忌。
數日前,岑大郎和岑二爺看到岑二孃的信,便命趙樾和玉墨帶着兩名鏢師,親自去茂林村、芝林村走訪,確認沈家確實被姜家害得家破財盡,便去茂林村將沈茂父女三人接回了岑家。
岑二爺還請卜算子大師爲沈茂診治,開藥替他療養身子。
趙樾對沈茂的二女兒沈歡一見鍾情,後來幾次與沈歡接觸,發現對方時而活潑俏麗,時而溫柔解語,且容貌姝麗,有大家閨秀風範,便起了迎娶沈歡的念頭。
但他馬上要和岑大郎混進姜家,調查姜家的罪跡,無暇與沈歡多做接觸,培養感情,便與沈茂一番促膝長談,希望沈茂同意將沈歡嫁給他。
沈茂家道中落多年,其後的經歷更是坎坷,兩個女兒的婚事也因此波折重重,他心裡也很是發愁。趙樾一出現,他對年少有爲、豪爽仗義、相貌堂堂的他,也很有好感,聽說趙樾看上了二女兒,幾乎是想也不想就答應了趙樾的請求。
趙樾當機立斷,在和岑大郎出發去芝林村姜家前,便遣媒人向沈茂提親。沈茂與沈歡談話後,知曉女兒也心悅趙樾,便同意將沈歡許配給趙樾。
因趙樾快滿二十週歲。要被官媒強制配婚,他和媒人很快交換了趙樾和沈歡的庚帖,並定下一月後成親。
婚事終於有了着落、心事了卻的趙樾,與岑大郎一道喬裝成村漢。混入了姜家新聘的家丁護衛中,深入姜家內部調查,查出了姜家不少罪狀,找到並掌握了姜家許多犯罪證據。
後來,他們偷溜出姜家大宅。於一個夜黑風高的夜晚,將那些證據送到敬知縣手上。
敬知縣看後,又派手下便裝走訪芝林村及附近的茂林村、金林村,從村民口中證實了岑大郎他們查出的、姜家所犯下的那些罪行全部屬實。
敬知縣大怒,當即帶着幾百號壯丁和衙役,前去芝林村,將姜家連根拔起,把姜氏全族三百多口人,全部帶回衙門大刑重審。
姜家那些人養尊處優,享受慣了。哪裡受得住大刑伺候,很快便全招了。
這一審,敬知縣還審出不少鄉民都不知道的冤案、大案。
比如:姜家曾見財起意,秘密殺害了幾個富裕的行商,就爲了霸佔他們的貨物和財物;還有姜家子弟貪慕美色,曾在花樓與人爭美人,失手打死了兩名女票客,爲避免被人告發獲罪,不僅威逼當時在場的女支女和客人,甚至還殺了兩名良心不安、想要去官府告發他們的女支女。
姜家嫡支的大房和二房。利慾薰心,居然暗中買賣人口!他們將十里八村的貌美少女誘.拐、騙賣到北蠻軍中,淪爲軍女支。甚至還偷偷販賣私鹽到北邊,謀取巨利。姜家十年前在芝林村後山發現鐵礦卻隱瞞不報。私下開採,煉成鐵兵,將之偷偷販賣到北蠻。這已經算得上私通外敵的大罪了。
光是販賣人口和鐵兵到北蠻,參與到其中的姜家族人,就全部被判腰斬,三族獲誅。參與其中的姜家的姻親也同樣被株連。
姜家的家產七成充入國庫,三成補償給了曾受姜家毒害的鄉民。沈家就得了一千兩銀子的補償,還收回了茂林村的沈宅。
敬知縣說着說着,興致大發,他告訴岑二孃,那處鐵礦已被官府派人接管,芝林村及周邊的茂林村、金林村三個村子中,曾參與到冶煉私鐵、打造鐵兵的村民,也被處罰:情節嚴重、與姜家同流合污的被關押抄家了,情節較輕、被騙入鐵礦逼着做事的,則象徵性被罰了十兩銀子。有些技術過硬的鐵匠,後來還被官府發工錢,重新聘請到山中鍊鐵鑄兵。芝林村、茂林村和金林村中的青壯年,也被聘請到山中挖鐵礦。
這件事如今在林安縣廣爲流傳,不少人都知道內情,因此,敬知縣也不怕告訴岑二孃。
岑二孃聽聞此事後,心中驚起滔天巨浪:她真沒想到,姜家居然如此膽大妄爲!惡貫滿盈!他們被誅的被誅,被流放的被流放,真的是罪有應得,她一點兒都不同情。
敬知縣和岑二孃一個說得盡興,一個聽得認真,不知不覺兩人就關在房裡談了兩個多時辰。後來,還是敬知縣的師爺忙不過來,請他出去主事,兩人才意猶未盡地結束交談。
敬知縣和他的手下接管橫天峰後,岑二孃以及安家一衆護衛,都結伴離開橫天峰,分作兩路返回安坪鎮。
受傷較輕、還能做事的那部分護衛,由安三少帶着,騎馬走小道去鷹嘴嶺。途中,他們發現品質好的山珍和上好的經年藥材,都全部採下帶走。
等他們趕到鷹嘴嶺時,幾乎每人的馬上,都扛了一小袋山珍和藥材。岑二孃憑着先前留下的記號,找到了埋藏山貨藥材和屍體的兩個大坑。安家護衛在她和安三少的指揮下,把貨物和屍體全數挖出,分批運走。
那些受傷較重、不能做事的護衛,被安澤從林安縣縣城中租來的幾輛馬車拉着,走大道直接往安坪鎮而去。
十日後,岑二孃與安三少和安家一羣護衛,帶着山貨藥材和晉老頭等人的屍體,回到了安坪鎮岑家,同行的還有林四爺。
由於進入夏天,天氣漸熱,晉老頭等人的屍體運回岑家時,已經腐爛發出惡臭了。
一回岑家,岑二爺、岑大郎等人還來不及欣喜,就看到數具棺材,又聽說了晉老頭幾個的死因,都大爲悲慟。
岑家花了幾百兩銀子買棺材和冰塊,又多出了兩千兩,請陸銘司和他的手下,與林四爺扶棺儘快趕回湛州。
趙樾本想跟着一起去,送晉老頭他們最後一程,可他婚期將近,不能遠行,便遺憾地作罷。
岑二孃、岑大郎和岑二爺商議後,派岑大郎跟着林四爺他們去湛州,晉老頭等人是爲岑家做事而死,他們必須要去向死者的家人有所表示。至少得給他們留下一筆撫卹銀子,讓他們兩年內生活無憂。
林四爺對於岑家的決定欣然認同,但他不同意由岑家單獨出撫卹銀子,他與岑二爺爭執了半晌後決定,由他和岑家共同承擔那筆撫卹銀子,雙方各出一半。
卜算子大師本打算和林四爺、岑大郎等人一起回湛州,可他身體損耗太大,還沒有養好,不宜長途趕路。林四爺也不想讓大師這個老人家陪他們長途跋涉,他怕大師在路上就累壞了,便和岑二孃幾個一起勸大師暫時留在岑家靜養,等他養好身體再跟着鏢局或者商隊去湛州。
安家已經和高、馮兩家達成臨時協議,重新開闢了一條通向外面的官道,不過爲了防止鎮上的貨物大量流出安坪鎮,安家在官道上派了爲數不少的護衛和高馮兩家的私兵,對出鎮的行人進行嚴格盤查。
因岑家和林四爺與安家交情甚篤,安三少回安家又把林四爺等人的遭遇告訴了安大老爺,所以林四爺和岑大郎一行人扶棺出鎮時,都沒有被盤查,直接被放行,他們很快就出了安坪鎮,經過清安縣、容州府和淮州府,一路快馬加鞭,朝湛州府駛去。(。)
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