“表哥，我奉姑母的命令來和你商量些事情！”
楚佩行至書房門外，看都不看意圖攔阻她的小廝一眼，揚聲喊道。
齊謹之皺了皺眉，這是怎麼回事。好好的，楚佩跑到這裡來做什麼？
他不欲理睬，想等門外的小廝打發了就是。
然而，齊謹之不知道的是，過去的這些日子裡，雖然有曲媽媽打理後宅，但因爲顧伽羅的閉門不出，以及楚氏、楚家姐妹在齊家的種種狂刷存在感，齊家有些下人心中也開始有了小心思。
尤其是楚佩，居然還跟大奶奶十分親密，有些腦洞碩大的下人就開始腦補：是不是大奶奶覺得自己身體不成，一時無法侍奉大爺，便想要給大爺納個妾侍？
那些腦補的人便開始用自己的思維來揣測顧伽羅的想法，並分析出最佳的侍妾人選：
唔，大奶奶跟前有四大丫鬟，但大奶奶早就言明，她的丫鬟不會給大爺做通房或是侍妾，所以紫薇等幾個可以排除了；
從外頭聘？應該也不成，大奶奶是個謹慎的人，不明來歷、不好控制的人她絕不會弄到自己的院子裡；
幾番排除後，楚氏姐妹便出現在某些人的視線中。
姐姐楚佩，是個棄婦，選她做對象，有利有弊。好處是，她嫁入齊家是二嫁，算是先天有了不足，哪怕日後得寵，在大奶奶面前也不敢太放肆。
不足的地方嗎，自然也是她的棄婦身份，畢竟大爺出身世家、仕途順遂，頭一回納妾卻弄了個二手貨，說出去很沒面子。
妹妹楚玉呢。相貌不錯、年紀正好，惟獨脾氣太差，而且對大奶奶有敵意。
不過這也是有利有弊，脾氣不好又情緒外露，顯見楚玉是個魯莽、簡單的人，這樣的人，只要摸準的脈搏很好控制。
……腦補的人將姐妹倆對比了一番。發現她們都有機會嫁入齊家。
而楚氏雖然不管家。整日裡像個稱職的客人，從不干涉齊家的內院之事。
但她每日裡都跟以曲媽媽爲首的管事媽媽呆在一起，多多少少都會了解一些齊家的事。
楚氏確實沒有‘干涉’。可她卻‘過問’了，還不着痕跡的放出自己的人，以幫忙或是學習爲名，不停的在後衙穿梭。
水滴石穿。楚氏來齊家也有小半個月了，她在後衙的存在感和影響力也在逐步加深。
至少。書房外伺候的小廝都知道了楚氏和楚家姐妹的存在，更猜到了她們一行人的目的。
這會兒對上楚佩，小廝竟沒有像往常一樣，客氣卻又堅定的將人攔在臺階下。
“表哥。表哥您還在忙嗎？”
楚佩眼底閃過一抹得意，顯然對小廝眼中的忌憚很是滿意。她緩步上了臺階，走到門前。屈起兩指輕輕叩響門板。
被人逼到了門前，齊謹之再想裝聽不到是不可能了。揉了揉眉心，隨手將書桌上的東西收好，淡淡的說了句：“進來吧。”
“表哥，這是姑母和曲媽媽商量後擬定的滿月宴宴請名單。”
楚佩絲毫不在意齊謹之沉下的面孔，從袖袋裡抽出一張摺好的紙，淺笑道：“原本該交給表嫂過目。但表嫂的情況，唉，所以還是表哥多費些心，抽時間看看這名單吧。”
楚佩說得輕描淡寫，但話裡的深意卻令人尋味。
擬定宴請名單，這種事本該是女主人操心的活計。然而卻因爲顧伽羅的‘無能’，逼得齊謹之這個大男人，不但要勞心外頭的正經事，回到家裡還有操心這些瑣事。
再往深層想一想，楚佩分就是在暗示，顧伽羅這個齊家女主人不合格。礙於她的出身和靠山，齊謹之無法將她這個不稱職的妻子休掉，但可以找個能幹的‘賢內助’啊。
齊謹之低垂的眼眸中閃過一抹厭煩，擡起頭來時卻又是不喜不怒的淡然，“是我交代曲媽媽不許打擾阿羅的，你把名單拿來也好，交給我處理吧。”
不就是看個名單嗎，過去這些都是阿羅在勞心勞力，如今她遭了大罪需要靜養，暫由他來支應一二又有什麼？
楚佩感覺到齊謹之似有不喜，不過她也不急，小碎步來到書桌旁，將名單放在了齊謹之面前。
雙眼飛快的打量了下四周，楚佩極力讓自己表現得像個關心兄長的妹妹，“表哥，表嫂調理身體，所有的膽子都壓到了你的身上。唉，我知道你能幹，可也不是鐵打的人哪。我雖然沒什麼本事，可來到齊家後，表哥表嫂待我這般好，從沒有嫌棄我、我的過去，我很是感激，便想着盡點兒心意。表哥，你看可有什麼需要我幫忙的地方嗎？”
說着，她彎腰撿起一本跌落在地上的書本，拿手帕拂去上面的灰塵，輕輕的整齊的放在了書案上。
齊謹之眉頭動了動，只說了句，“阿佩，你是客人，世上哪有讓客人幹活的道理？再者，我這裡諸事都有專人料理，並不缺人手。”
楚佩笑得溫婉而柔美，“表哥，還有件事。我不知道該不該說……唉，您看，馬上就要到中秋節了，您是烏蒙的主官，是不是也該準備些節禮贈送給下屬以及城內的鄉紳？”
這兩日楚佩一直默默觀察着，終於讓她發現了顧伽羅身爲女主人的又一失職之處。
楚佩要做的，就是提醒齊謹之的疏忽，表現自己的賢惠能幹，順帶反襯顧伽羅的沒用。
齊謹之臉色愈發不好看了，這楚佩到底是怎麼回事？
怎麼句句都不忘暗諷阿羅？
齊謹之和顧伽羅患難與共、夫妻情深，如今又有了孩子，正是情濃的時候，絕不是楚佩等人臆想的‘將就’、‘貌合神離’。
即便楚佩沒有明着說顧伽羅的不是，但只要她露出些許的異常。齊謹之都會無比不舒服。
放下名單，齊謹之想把話挑明瞭說清楚。不想外頭卻響起了一男一女兩記熟悉的聲音。
“大爺，屬下齊大勇/奴婢紫薇，有要事回稟。”
齊謹之一怔，齊大勇不是剛走嘛，怎麼這麼快就回來了？
還有紫薇不是在正院伺候嗎，好好的怎麼跑到外書房來了？
莫非是阿羅有事？
齊謹之忍不住一陣心悸。趕忙說道：“進來說話。”
齊大勇和紫薇齊齊答應一聲。一前一後的進了書房。
“紫薇，出什麼事了？難道是阿羅——”有什麼不舒服？還是孩子們？
齊謹之身體下意識的往前傾，整個人差點趴在了書桌上。
齊大勇和紫薇恭敬的行了一禮。但見紫薇微微欠身，回稟道：“好叫大爺知道，奴婢奉大奶奶的命令，特來回稟一事。”
“何事？”齊謹之急急的喊道。
“大奶奶說。八月節快到了，按照慣例。咱們齊家要給府衙的大小官吏、差役、粗役等公職人員準備節禮，另外烏蒙城內的三老、鄉紳也須得送些禮物過去，”
紫薇從袖袋裡抽出一個薄薄的冊子，雙手捧在身前。“這是大奶奶擬定的禮單。詳細列明瞭公職人員的名諱，並且按照他們的官職、資歷和日常表現劃分爲了上中下三等，每個等級都有相應的節禮。三老、鄉紳以及烏蒙屬官、城防兵卒等也都列了具體的名單……”
紫薇一邊滔滔不絕的說着。一邊拿眼角的餘光瞥了驚訝的楚佩一眼，心中暗自好笑。
大奶奶是何等人物。前些日子不過是產後虛弱，這纔給你鑽了空子。哼，你且等着吧，日後有你‘驚訝’的呢。
齊謹之卻是‘驚喜’，他先是不確定的問了句：“阿羅把八月節的節禮都準備好了？”
不是吧，早上出門的時候，阿羅還是一副病懨懨、嬌弱弱的模樣，怎麼眨眼的功夫，阿羅就恢復如常了？！
齊謹之心裡略有惴惴，眼中卻帶着期待。
“回大爺的話，大奶奶已經命人去準備節禮了，約莫三五日就能採購齊全，絕不會耽誤了大爺的正事。”
言下之意，顧伽羅絕對會在中秋節前夕，將府尊大人的拳拳愛心送到每一個下屬、三老鄉紳的家中。
“真的？”齊謹之大喜，但很快又想起了顧伽羅的身體，擔憂的說道：“阿羅還在坐月子，怎麼能爲這些瑣事勞神？”
紫薇笑着轉述顧伽羅的話：“大爺放心，大奶奶說了，她是‘養身體’，又不是‘養腦子’，偶爾想些事情還能打發無聊的時間呢。再者，送節禮這些事都有舊例，大奶奶只需根據實際情況稍加添減便是了，並不累什麼。”
齊謹之再三問了紫薇，確定顧伽羅的身體、精神狀況良好，這才放心的接過禮單。
一目十行的飛快掠了一遍，齊謹之愈發滿意，隨口讚道：“還是阿羅周全，事事都做得穩妥。”
語氣中滿是對顧伽羅的滿意和欣賞，立在一旁的楚佩心裡直冒酸水。
紫薇故意看了她一眼，如願的看到楚佩的臭臉色後，只覺得無比舒爽。
高興之餘，紫薇又丟出了一記炸彈，“哦，對了，大奶奶還說，匠人那件事，她已然命派蕭十三帶人去安撫了，定要將此事的影響降到最低。”
齊謹之愣了下，匠人的事？阿羅也發現了此事隱藏的問題，提前下手解決？
一種熟悉的感覺涌上心頭，齊謹之想到某個可能，整個人都興奮得不能自已。
話說自從阿羅懷孕後，他們夫妻間那種‘合作無間’、‘默契十足’的感覺便愈發淡了。
發生早產意外後，顧伽羅更是將自己藏了起來，慢說像過去那般給他出謀劃策、商定大事了，就連內宅的事都無法主持，還需要他這個大男人來坐鎮。
這種無力的感覺，曾經讓齊謹之滿心疲累，心疼顧伽羅的同時，也不止一次的祈禱上蒼，快些讓顧伽羅恢復正常吧。
老天爺總算髮了一次善心，竟這麼快就實現了他的願望。
此時此刻，齊謹之只想立馬跑回正院，親眼確認一下，然後與顧伽羅好生商量一番。
天知道，這些日子他心裡壓了多少事想和人商談呢。
“好，好，真是太好了，”齊謹之連連擊掌，站起身，大步就要往外走，“只是不知阿羅都是怎麼安排的。呵呵，我這就回去，好生問問她。”
“……表、表哥！”
楚佩猶豫了片刻，還是叫住了齊謹之，“宴客名單的事~~~”
齊謹之輕輕的拍了額頭一下，笑道：“瞧我，把這事兒都忘了。那什麼，阿佩，名單就暫且交給我，待我和阿羅商量後，直接吩咐曲媽媽便是。這事兒你就不必擔心了。”
阿羅恢復正常了，他哪裡還需爲這些破事兒操心？
齊謹之眉眼都是笑，連腳步都輕盈了許多，整個人幾乎是飄着出了書房。
主人都走了，楚佩這個客人也不好厚着臉皮賴在書房裡，她不甘心的看了書房裡側的隔間一眼，怏怏的跟着齊謹之一起走了出去。
然而，剛踏出書房，楚佩的臉色便又黑了幾分。
原因無他，方纔那個放她進書房的小廝，如今正被三四個勁裝男子壓在地上打板子。
齊謹之瞄了一眼，居然沒有詢問，就那麼大步離開了。
“嗚、嗚嗚~~”
被按在地上的小廝，嘴裡塞着一方帕子，看到齊謹之和楚佩等人的時候，劇烈的掙扎起來，兩隻眼睛死死的盯着楚佩，嗚嗚叫個不停。
但齊謹之沒有發話，負責杖責的兩個男子也就沒有停手，繼續你一下我一下的揮舞着板子。
啪、啪、啪~木板重重的擊打在皮肉上，發出沉悶的響動，小廝一邊嗚咽，一邊掙扎，望向楚佩的目光已經由哀求變成了憎恨。
楚佩覺得那板子彷彿落在了她的臉上，一下一下抽得生疼。
偏紫薇悄悄的摸到她的身側，低聲說了句：“沒嚇到表小姐吧？我們齊家規矩多，大奶奶治家有方，可恨總有那麼幾個不長眼的蠢材，仗着點小聰明就生出了不該有的心思。壞了齊家的規矩，逆了大奶奶的心意，自然要嚴懲。”
啪！
紫薇這話如同一記響亮的耳光，狠狠的抽在了楚佩的臉上，楚佩的五官都有些扭曲了。
用力撕扯了下帕子，楚佩眼底一片血紅，暗自罵着：“好你個顧伽羅，居然敢裝傻騙我，如今更是當着表哥的面兒讓我出醜。你且等着，我定要回你一份大禮！”
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