“提到清二太太，就不得不說一說清二老爺，”馮媽媽知道顧伽羅回來的時間不長，對齊家內宅的某些秘事不太清楚，藉着這次回稟事情的時機，將齊家兩府各個房頭的恩怨仔細的講解給顧伽羅聽。
“要說這清二老爺也是個可憐人，原本是個嫡子的命，陰錯陽差的卻成了庶子……”
馮媽媽緩緩將齊家的一段才陳年舊案說了出來。
這事還要從六十年前說起，那時齊子孺跟着高祖爺打天下，前朝朝廷判定他爲亂臣賊子，派官兵去捉拿齊家人。
齊子孺的原配秦氏雖是個農婦，卻性情堅韌、行事果決，聽到風聲後，便直接變賣了房產，帶着公婆、兒子及齊家叔伯子侄，叫上孃家兄弟，一路逃亡，按照齊子孺給的地址，投奔齊高祖而去。
那時天下已亂，亂兵流匪四處出沒，齊家人逃亡途中被一夥流寇衝散，秦氏爲了救公婆，被流寇裹挾而去，與她一起的還有兒子齊鏗和秦家大哥一家。
秦家大哥是個本分的農家漢子，平日裡小心謹慎，如今受妹婿的牽連而不得不背井離鄉、四處流亡，最後被流寇抓住充當‘兩腳羊’……歷盡艱辛，秦大哥也沒有遷怒妹子和外甥。
相反的，他還處處照顧秦氏母子，最後更是爲了給秦氏他們爭取逃亡時間，而被流寇亂刀砍死。
秦家大哥死了，秦家大嫂險些哭死，一家人好容易脫險，秦大嫂便抓着秦氏的衣襟讓她抵命。秦氏爲大哥的死自責不已，看了看寡嫂和唯一的侄女兒。又看了看自己的兒子，好聲好氣的跟大嫂商量：“……大丫比牛蛋兒（齊鏗乳名）小五歲，是嫡親的姑表親，大嫂若是信得過我、看得上我們牛蛋，就把大丫許給牛蛋可好？大嫂放心，大丫是大哥唯一的骨血，又是我摯親的侄女兒。日後嫁過來。我定不會虧待了她。”
秦大嫂是個殺豬匠的女兒，沒什麼見識，但腦子卻靈活。她們逃出流寇的隊伍後。便進入了齊高祖的地盤兒，雖還沒有找到齊二牛（也就是齊子孺啦），但她們卻得到消息，齊二牛是齊高祖麾下看重的人。如今已經被提拔做了將軍。
將軍是個什麼官職，秦大嫂不知道。但她卻知道將軍是個大官，比縣太爺、知府老爺還要大的官兒。而她們家，秦大不死也只是個尋常農夫，大丫能嫁給將軍的兒子。絕對是高嫁。
再者，正如秦氏所言，秦氏是秦大丫的親姑母。中間又有秦大的救命之恩，只要秦氏沒有黑了心肝。絕不會虧待了秦大丫。
秦大嫂和秦氏姑嫂一場，知道小姑子不是個言而無信、無情無義的小人，幾乎想都沒想就同意了秦氏的提議。
不過，秦大嫂信得過秦氏，卻信不過齊家——萬一齊二牛富貴了，不想要大丫這個村姑做兒媳婦又該如何？
秦大嫂心眼兒多，跟秦氏說定後，在一同逃亡的流民中找了個識字的人，請他幫忙寫了張婚書，還跟秦氏交換了信物，正式將親事敲定。
秦大嫂的願望很美好，秦氏也確實不是個背信棄義的人，但世事無常，兩家婦孺在逃亡的路上，又遇到了與高祖的原配貞烈皇后劉氏，秦氏還意外的救了劉氏一命。
劉氏不是尋常農婦，她出身官宦人家，頗有些見識。齊高祖舉旗造反，劉氏變賣所有家產全力支持，還組建了一支娘子軍，幫前線的將士運送糧草。
這次劉氏更是親自監督押運，不想卻遭遇了前朝官府的圍剿，娘子軍被打散，劉氏負傷逃了出來，險些喪命的時候被秦氏所救。
劉氏感念秦氏的救命之恩，隨後又聽聞秦氏的夫君是齊子孺（齊高祖覺得齊二牛這名字太土，特意給愛將賜了名字），頓時生出拉攏的心思。
看到齊鏗年紀雖小，卻伶俐機智，便提議要將自己的女兒許給齊鏗。
經歷了兩三年的逃亡，秦氏早已不是當初那個沒什麼見識的農婦，尤其從劉氏那兒打聽到夫君已經另娶出身高貴的妻子，秦氏暗恨之餘，愈發堅定了想找個靠山的念頭。
恰巧劉氏流露出了結親的意思，秦氏一番思量，就同意了這門親事。
至於大嫂和侄女兒那兒，秦氏暗地裡好生勸說了一番，“大嫂，我也想讓大丫做兒媳婦，但齊二牛變了心，早就將我們母子丟在了一邊，咱們就算找去了，也未必能得到什麼好處。沒準兒還會被他們暗地裡收拾了。假若牛蛋娶了貴人的女兒，那就不一樣了，齊二牛定不敢亂來，牛蛋得了富貴，咱們才能跟着過上好日子——”
秦大嫂一想，還真是這個理兒，可若是同意了小姑子的建議，她又心有不甘，嘀咕着：“那也太委屈大丫了！”從好好的正妻變成了見不得人的妾，秦大嫂越想越覺得女兒可憐。
秦氏更乾脆，直接道：“大嫂，咱們都是自家人，一路上同甘共苦，情分非比尋常。我也不跟你說虛話，擺在咱們跟前就兩條路，要麼掙個面子，但富貴不保，甚至還會丟命，要麼不要虛名，卻得了實惠。您看，咱到底選哪個？”
秦大嫂猶豫不決。
秦氏又道：“大嫂，大丫是我侄女，我們母子欠了大哥一條命，如今又欠了你們母女一個大大的人情，以後我定會加倍補償大丫。我發誓，日後定會好好待大丫，除了一個正妻的虛名，其它的一應用度，我定不會委屈了她。倘或有違此誓，我秦氏不得善終，死後神魂俱滅！”
秦氏又是利誘，又是發毒誓，終於說動了秦大嫂。
幾年後，齊高祖平定天下，登基爲帝，親下旨意將愛女平安公主下嫁給齊鏗。公主與齊鏗夫妻還算和睦。但不知爲何，兩人成親近十年都沒有孩子。
眼看着西府的齊鏘有了兒子，東府的主人們，從公主到秦氏都無比着急。公主更是暗地裡下黑手，西府接連出了意外，齊鏘的兩個兒子也相繼夭折。
但這麼下去肯定不行，一次、兩次的‘意外’還能說得過去。但次數多了。慢說整個西府不答應，就是齊子孺也不會同意——不管是東府、西府，都是他的子孫。哪個出了‘意外’，他都心疼啊！
正好秦大丫也不小了，秦大嫂整日裡跑來‘提醒’秦氏履行諾言，秦氏一想。便以子嗣爲由，求到了劉皇后跟前。
劉皇后不是普通婦人。看待問題更多的會從政治角度出發，她知道，齊鏗不能無子，否則平西侯的爵位不保是小事。最要緊的西南大營的兵權卻不能拱手讓給西府。
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權衡了一番利弊，劉皇后喚來平安，親自給她講道理。平安自然不同意夫君納妾，可母親的話她也不能不聽。最後只得含淚應下。
如此，秦大丫過了門，成爲齊鏗的姨娘。轉過年來，秦大丫便有了身孕，年底產下一女。
第一胎不是兒子，秦氏多少有些失望，但家裡總歸有了孩子，也直接證明了齊鏗能生。
庶長女的出生，彷彿給了齊鏗鼓勵，他愈發努力的在後院耕耘。
說來也怪，秦姨娘生下女兒沒有多久，肚子十年沒有動靜的平安公主竟然有了身孕，引得齊家東府上下一片歡騰，齊鏗更是疏遠了所有妾侍，一心一意的守着公主。
秦姨娘表面上不敢說什麼，但心裡很不服氣，趁着公主養胎的當兒，數次以女兒爲藉口，引表兄來自己的小院。一番努力，公主那邊剛生下嫡長子齊令源，秦姨娘那邊已經懷孕六個月了。
齊令源滿月的當天，秦姨娘‘意外’早產，九死一生的生下了一個兒子，齊鏗給他取名齊令清。秦姨娘生產的動靜很大，直接破壞了齊令源那原本盛大的滿月宴，平安公主惱恨不已。
偏秦氏暗中袒護秦姨娘母子，齊令源也對錶妹有所愧疚，母子兩個經過商量，在齊令清滿月的時候，直接將秦姨娘母子三個分了出去，在東府外圍闢了小宅院，讓秦姨娘他們搬了過去。
表面上，齊鏗母子此舉是爲了維護正統，確保齊令源的繼承人地位。
而實際上，齊鏗這是以退爲進，在變相的保護秦姨娘母子幾個。倘或任由秦姨娘在府裡住着，說不定什麼時候，齊令清就會‘意外’夭折。似現在這般，備上厚厚的一份家業，把人提前分出去，反倒能讓齊令清躲過平安公主的毒手呢。
隨後的事實證明，齊鏗的這個安排非常高明。平安公主見齊鏗直接剝奪了齊令清的繼承權，雖然心裡對這個庶子十分不待見，卻也沒有生出把他弄死的念頭。
當然，平安不殺齊令清，並不意味着會縱容其風光長大，平日裡，平安還是給秦姨娘母子找了不少麻煩，見不得他讀書上進，更不許他接觸西南大營的軍務。
四十多年來，齊令清磕磕絆絆的長大、娶妻、生子、抱孫子，文不成武不就，平平庸庸，連個正經的官職都沒有。
齊鏗臨死前，想跟聖人求個恩典，爲齊令清謀個前程。平安卻不同意，秦姨娘母子始終是她心中的一根刺，她決不允許齊令清這個小賤種有出人頭地的機會。
可她與齊鏗夫妻幾十年，又不忍看到齊鏗死不瞑目，最後妥協：齊令清仍是東府的二老爺，他們一家仍能依附齊家東府過活。還保證，只要齊令清存活一日，齊令源便會護他一日周全。
平安這是把齊令清當個小貓小狗圈養着，齊鏗心裡很不滿意，但轉念一想，知道這是平安的最大讓步，他也不能強求。
罷了，只要能保兒子一世富貴，也算對得起表妹和兒子了，至於孫子、重孫，很抱歉，齊鏗暫時顧不上了！
齊鏗病逝，平安信守諾言，沒有將齊令清一家趕出去，仍讓他們在那個小院子裡住着。但也僅止於此，在平安的壓制下，齊令清一家過得很是憋屈。
直到現在！
“唉，可憐清二老爺四十多歲的人了。都要抱孫子了，卻還要受大長公主的磋磨，”馮媽媽搖了搖頭，語氣中帶着些許同情。
顧伽羅不置可否，齊令清被公主嫡母壓制，確實可憐，但他也不是最可憐的。至少平安安的長大。手頭上還有秦氏和齊鏗塞給他的私產，只要他稍微上進些，也不至於過成現在這個樣子。
自己不長進。卻還要怨天尤人，這樣的人，並不值得同情！
“清二老爺娶了外祖父家的族親小秦氏，夫妻兩個育有二子一女。二爺齊克之、三爺齊慎之。二小姐齊靜之。克二爺娶妻何氏，慎三爺娶妻羅氏。不過羅三奶奶在一個月前已經和離歸家……”
馮媽媽緩緩將齊家東府的情況說了說。
齊家東府有公主做主母，內宅裡還算清淨，除了秦姨娘，並沒有什麼妾侍。也沒有庶子庶女。
平安與齊鏗育有一子一女，長子齊令源、長女齊令嫘。
齊令源娶妻寧氏，夫妻兩個生有三子一女。大爺齊勤之，四爺齊勉之。五爺齊良之，大小姐齊慧之。
而西府這邊的情況，顧伽羅在顧家的時候就已經調查清楚。
齊鏘的母親吳氏出身樑國公府，吳氏做主，給齊鏘娶了威遠侯府的嫡長女袁氏。
齊鏘與袁氏生了兩個兒子，長子齊令先，次子齊令宜。
齊令先被馬皇后看重，將嫡親的侄女清河縣主馬氏許配給他，夫妻兩個一共育有兩子一女：大爺齊謹之，三爺齊恆之，大小姐齊敏之。
齊令宜喜好讀書，娶了書香出身的宋國公家的嫡次女胡氏。兩人生了二子一女：二爺齊嚴子，四爺齊信之，二小姐齊平之。
除了三個嫡出子女，齊令宜還有一個庶女齊愛之，家中姊妹排行第二。
齊令宜與兄長不同，十年前科舉入仕，在京裡做了幾年翰林，三年前放了個外任，帶着妻子女兒闔家上任去了。
這次齊家出事，宋國公府極力周旋，聖人對齊家西府又頗有些好感，所以並沒有牽連遠在江南的齊令宜。
不過，齊令宜在任上，鞭長莫及，也不能幫長嫂、侄子料理家務。
是以，現在的文昌衚衕齊宅裡，東府雖是吃白飯的，但家中的男丁最多，成年的就有三個。反觀西府，家中只有一個年僅十歲的齊恆之，勉強算半個。
顧伽羅清楚了齊家的情況後，忍不住猜測，大長公主和寧氏這麼囂張，或許也有這方面的原因。
“……敏大姑娘和慧大姑娘只相差兩歲，都到了說親的年紀，勉四爺明年成親，而勤大爺、慎三爺都和離了，房裡不能沒有主事的主母，所以也要議親……”
馮媽媽掰着手指將齊家的現況說了說，嘆道：“唉，所以齊家這家不好當啊。大奶奶，您剛回來，什麼還都不清楚，暫時不要趟這潭渾水爲好。”
顧伽羅卻聽得有些頭暈，齊家東府、西府誰都不服誰，兩邊各自排行，每每提及某位少爺或是小姐，都要綴上名字，一圈數落下來，很是繁亂。
揉了揉額角，顧伽羅道：“家裡還有婆母呢，且輪不到我。就算婆母精神不濟，不是還有兩個待嫁的小姐嘛，可以先讓她們先打理一段時間。”
顧伽羅不傻，這個時候管家，絕對是用自己的嫁妝添窟窿。
顧伽羅家底豐厚，不在乎那點子銀錢，但這錢也要花得值得。如果沒有當初齊謹之掐她的事兒，顧伽羅會毫不猶豫的拿出嫁妝。
可……一摸了摸早已不疼的脖子，顧伽羅有些搖擺不定。此次來齊家，洗白名聲是重點，至於經營家庭、做個好兒媳婦什麼的，卻還需要等一等。
馮媽媽笑眯眯的點頭：“大奶奶心裡明白就好。”
擡眼看了看窗外的天色，馮媽媽道：“時辰不早了，大奶奶，該去給縣主請安了！”
顧伽羅嗯了一聲，對着鏡子看了看，確定妝容沒有問題，這才起身，紫薇、紫葉幾個丫鬟趕忙上前，幫她整了整衣服，然後簇擁着。一起出了沉香院。
出了沉香院，穿過鵝卵石鋪就的甬道，顧伽羅一路緩行。
路過一處淺淺的水塘時，另一側的甬道上忽然傳來一陣細微的腳步聲。
顧伽羅腳步不停，耳朵卻動了動，聽聲音，不像是女子的腳步聲。
果然。就在顧伽羅轉過水塘。準備往通向萱瑞堂的青石路羣走去時，一個十六七歲的清俊少年走了過來，身後跟着個小廝。小廝懷裡抱着一個長條盒子。
咦？他怎麼會來這裡？
顧伽羅眉頭微蹙，心中暗暗升起警覺，佯裝沒有看到對方，腳下下意識的加快了步伐。
“慎之見過嫂子！”
少年快走幾步。搶到顧伽羅近前，雙手合攏行了一偮。
顧伽羅只得頓住腳步。淺笑着應聲：“是慎三兄弟客氣了。這會子進園子，可是來給母親請安的？”
來人不是旁人，正是被馮媽媽可憐過的齊令清的嫡次子、剛剛被老婆甩掉的三爺齊慎之。
顧伽羅這還是第一次見到齊慎之，她不着痕跡的打量了面前的少年一眼。還別說，這廝長了一副好顏。
之前聽說羅氏死活要跟齊慎之和離是，顧伽羅的腦中不由自主的浮現出一個形容猥瑣、不求上進的紈絝子弟形象。
不想見了真人。顧伽羅卻發現，齊慎之長得非常出色。身量頎長，皮膚白皙，雙眸燦若星辰，鼻樑高挺，雙脣不塗而朱，淺笑時，給人一種如沐春風的感覺。
換成任何一個不瞭解齊家、不清楚齊慎之爲人的人，看到他這幅模樣，定然以爲他是個翩翩佳公子、俊美好少年。
說句不怕羞惱的話，齊慎之是齊家難得一見的俊逸美男子，甚至比曾經與‘顧伽羅’有過**的齊勉之還要俊美。
而齊慎之也很清楚自己的資本，每到人前，他都展現出最完美的一面。爲了能謀取旁人的關注與好感，私下裡，他甚至無數次的對着鏡子演練，力求尋找到自己最完美的角度、鍛煉出最俊逸的眼神。
就只見他微微側着臉，既能讓人看到他眼中的神采，還能凸顯他立體的五官，脣邊含笑，梨窩淺現，用輕柔的語調說道：“好叫嫂子知道，我是來找恆哥兒的，前些日子恆哥兒要學畫，我從鋪子裡偶然發現一幅‘雪梅錦雞圖’，雖不是什麼名家之作，卻頗有些意境，便想拿來送給恆哥兒。”
說着，他似是想到了什麼，輕啊了一聲，道：“哎呀，嫂子要去給伯母請安，我就不打擾嫂子了。嫂子慢走！”
顧伽羅挑了挑眉，笑道：“慎三爺有心了。就此別過，慎三爺慢走！”
齊慎之聽了這話，笑得有些靦腆，雙目亮晶晶的，清澈的眸光，彷彿有種獨特的吸引力，顧伽羅身邊的幾個丫鬟不由得被吸引，個個面紅耳赤，眼中泛着異樣的光芒。
顧伽羅不動聲色，微微欠了欠身，錯過身子，徑直朝萱瑞堂走去。
齊慎之躬身讓過道路，待顧伽羅走遠，他才轉身朝另一側走去，姿態優雅、步履從容，配上一身飄逸的道袍，竟有些魏晉名士的風範。
但等出了院子，繞過一道垂花門，齊慎之停了下來，轉身看向顧伽羅消失的方向，脣邊依然掛着淡淡的笑容，但眼中卻多了幾分貪婪與算計。
“母親說得對，顧氏是個不安於室的女人，如今齊謹之在外領兵，顧氏孤枕難眠，心裡還不定怎麼貓爪狗撓呢，”
齊慎之笑得有些猥瑣，心裡暗暗的想着：“顧氏連齊勉之這樣的貨色都能瞧得上，向來是個好打發的，呵呵，只等我多在她面前露露面，單憑我這相貌，區區一個顧氏，還不是手到擒來？”
齊家落敗，東府有大長公主這個鐵公雞做主母，東府各房的日子很是清苦。齊令清這一房尤爲悽慘，大長公主再吝嗇，對於親生的子孫還是會心疼，至於沒血緣關係的庶子、庶孫，受些苛待也是正常。
自從與羅氏和離，齊慎之的日子就一落千丈，被寧氏刻薄了一個月，齊慎之終於想出了辦法……
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