棉花衚衕雖然只是座小小的宅院，不過對於薛愫姐弟而言，卻是足夠住了。
正北面一共十來間屋子，以正廳堂爲斷，姐弟倆各住了左右兩邊的幾間屋子。丫鬟婆子們則安排在下面的倒座裡。二十幾間屋子，算下來還是挺寬敞。
聶家人幫忙打點花草樹木，如今已經侍弄得有些成型了。後院子的空地上也開墾了出來，搭了架子，碧綠的瓜蔓沿着架子慢慢的向上延伸。開得金燦燦的絲瓜花、南瓜花，隨着清風微動，猶如一張張嬌俏的笑臉。給有些單調的院子帶來了不少的生機。
屋子闊綽起來，薛愫分了一間出來作爲庫房，專門放那些她從江陵帶來的東西。又選了一間明亮小巧的屋子作爲繡室。牆上還掛了一張母親遺留下來的琴。
收拾了兩日，帶來的東西物件才順妥了。薛恆每日一早就去曾家的學堂唸書，薛愫做幾針針線，和丫鬟婆子們說笑一回。日子過得十分簡單，也沒有那麼多的蜚語流長，更不用擔心旁人的臉色。過得即舒心又愜意。
過了三五日，薛太太遣了個婆子過來給薛愫送攢盒，薛愫命紫絹給了她一串賞錢，又留她喝茶。
這個婆子知道薛愫向來行事大方，倒也不拘泥，大大方方的坐下來喝茶，順便和薛愫閒話曾家的那些事。
“二表小姐還不知道吧，我們三小姐又生病了。”
薛愫皺眉忙問：“還是以前的舊病麼？”
婆子搖頭道：“不是很清楚是什麼病症，只是太太這些天十分操心。要張羅給三小姐請大夫，又要過問鵬哥兒的功課，還要給鳴哥兒說親。”
後面的話薛愫不曾在意，只是想到淑苓又病了，她如今住在外面，自然沒有以前那般方便說去探望就能立馬去。只好叫來了晚霞吩咐她：“你替我回曾家一趟，幫我探望下苓姐姐的病情，對了，以前我記得苓姐姐也吃天王補心丸，正好我們也配了，你帶兩瓶過去。”
晚霞答應着，去取了藥，帶了菊清便去了。
這裡婆子又和薛愫笑談：“我們太太還說，等把鳴哥兒的婚事定下來，就要好好的給二表小姐相門適當的婚事。我們太太可是有的忙。”
薛愫忙問：“不知給鳴二哥說的什麼人家的姑娘？”
婆子笑道：“這個老奴就不大清楚了，看樣子有幾戶人家的閨女，太太正斟酌呢。”
薛愫想，曾鳴上一世娶了小戶人家的毛氏，這一世因爲她的重生好些事情已經發生了偏差。鳴表哥還會再娶毛氏嗎？
想到曾鳴替她出頭，薛愫心裡是感激的，只是那事過後她再也沒見着曾鳴，也不方便見他。就是搬家時，他也沒來送過她和恆兒，不知他是怎麼想的，或者過得好不好？薛愫望着盞中碧色的茶湯，思緒萬千。可又不敢向婆子打聽。
婆子喝完了一盞茶就回去了。薛愫在窗下悶坐着，看着聶氏夫妻在院子裡給新栽不久的花苗澆水。
估算着到了今年冬月裡，沈家會再次上曾家來提淑苓的親事，婚期就定在了明年的正月十八。算算也快了。難道真的沒有法子挽回，最終只能看着曾家，看着姑母和淑苓表姐一步步的重複上一世的悲劇麼？
剛剛上京的那一年她還興致勃發想要挽回大局，可後面發生的這一系列的事，薛愫也是有心無力。如今搬出了曾家，她只惟願將來姑母和淑苓表姐日子過得順心，別的也就不大在意了。只一心教導好弟弟就成。
晚霞去了一個多時辰纔回來。
不等薛愫詢問，就主動稟報：“曾家三小姐看上去有些不大好。”
“怎麼不大好？她病了這些年，體質未免弱些。你又是不知道，別大驚小怪的。”
晚霞急忙分辨道：“三小姐對人好，心裡又善良，我哪裡敢咒她。看着三小姐一臉的病容，又問了跟前的喜嬌，才知道三小姐病得實在厲害。聽說這兩日連飯也沒吃一口，姑太太愁得兩日都沒閤眼了。還說要請田家給舉薦一下別的高明的太醫。”
“連太醫也用上了，看來病得是很厲害。”在薛愫的記憶裡，淑苓的身子雖然嬌弱，一直醫藥不斷，可是還沒有到這麼嚴重的地步。她離開曾家不過幾日的功夫怎麼就發生了這樣大的事。心想是不是該找個時機回去瞧瞧她，和她說說話也好。
薛愫思來想去，讓聞鶯找了她珍藏的一些滋補藥材，拿匣子裝好了，遣了柳氏送去抱月軒。
心想等淑苓好些時再去看望她，等到痊癒了約她來這邊玩。到時候後面地裡的一些蔬菜瓜果就成熟了，現用自家栽種的招待她想來也是不錯的。
淑苓的再次添病，加上這些日子來家裡發生的各種事，讓一向精明的薛太太有些力不從心，諸事也漸漸的有些照料不上來。鵠大奶奶便大包大攬，將事務都接管了過去。淑苓的病由田家給舉薦的樑太醫看顧。
樑太醫接連往曾家跑了三天，給淑苓鍼灸了三次，病情似乎也不見多大的好轉。依舊是不思飲食，虛弱無力，時不時的喊胸口疼，每天依舊要昏迷一兩次。薛太太聽見這些心急如焚，又不好當着淑苓的面哭，只在揹着沒人的地方悄悄的掉眼淚。
秦老夫人也來探望過一回，後來說要給淑苓祈福，拿了《金剛經》等經文讓家裡會習字的人去抄寫，回頭供奉到白水庵，希望能消一下淑苓的業障。將來能夠有福澤。
淑苓的病驚動了田家，自然也沒瞞過沈家。侯夫人知道後很是不滿，也遣了婆子過來慰問，後來聽說狀況不大好。侯夫人就再也成不住氣了，找到了侯爺和沈銳商議。
“病得那麼厲害，我們沈家還要娶來做媳婦？還是世子夫人？”
侯爺道：“總不可能現在悔婚吧，傳出去了對我們沈家的名聲不好。宮裡聽見了說不定也有意見。”
侯夫人卻不以爲然的說：“我知道你擔心什麼，也沒讓馬上就去退掉這門親事。不過我看必須得好好斟酌一下。要是她是個短命的，好不了，這門親事將來自然是不作數的。我要重新給世子挑門親事，要是痊癒了，只怕還得有些麻煩，不過太夫人的服還未滿，還能再拖一陣子。”
沈銳卻道：“太太這是在盼望着曾家小姐不治麼？”
侯夫人惱怒道：“你說的這是什麼話！”
沈銳嘴脣翕了翕，沒有再開口，便起身要往外走。
侯夫人喝止了一聲：“你站住，我話還沒說完了，你急什麼？”
沈銳冷冰冰的說道：“太太想的什麼，我很明白，這事不用再議。”說着又看了眼他父親：“侯爺當年答應過我的事，想來也還沒忘？！”
侯爺一愣，很快就明白過來沈銳說的是什麼，頷首道：“我自有主意。”
“很好！”沈銳便大步出去了。
侯夫人見自己的親身兒子這番態度對她，哪裡順得過這口氣呢，眼淚頓時就滾落了下來：“我處處替他着想，爲沈家着想，難道還錯了不成，還是害了他？害了沈家？他竟然敢這樣對我，侯爺也不管教他一下！要是王爺面前，在皇上面前也是這般態度，豈不是丟我們沈家的臉面？”
侯爺有些不耐煩：“他在外人面前禮數也漸漸的周到起來了。你擔心這個做什麼。”
“那我剛纔說的事，侯爺不好生考慮下？”
“我這時候考慮做什麼，未來兒媳婦生病了，我自然也想着她趕快好，過幾個月就好議論婚期，不能再耽擱了，世子也大了。這門親事已經耽擱好些年了。”
侯夫人哭道：“我就知道我一個孤老婆子說話是沒分量的，誰也不肯聽。”
侯爺面對妻子的眼淚也沒法。當初沈銳說服了他，自然也不能說變就變，這也關係到沈家的未來。只是朝堂的那些事一個婦道人家也不明白，侯爺也索性不和侯夫人多解釋。
沈銳從如意館出來時，心裡覺得亂糟糟的。淑苓病得如此之重，讓他有些意外。要真是不幸，淑苓有個什麼意外。那麼下一步該怎麼走？好不容易纔拉攏曾家，難道說斷就要斷呢？沈銳有些心煩。潛意識裡自然也是希望淑苓趕快好起來，早些完婚，日後行事也更加方便些，不用再避着那些耳目。倘或真到了那個不可再續的局面時，他也會找到別的對策。
沈銳回到了他的書房，蘇星正在那裡等候他。
“世子，安國公世子求見！”
沈銳想，這個人平時請也請不來，今天怎麼這麼熱情，忙道：“貴客迎門，還不快請過來。”
很快的，小廝便引領了安國公世子過來了。沈銳忙起身笑臉相迎，又是作揖又是讓上好茶，與國公世子寒暄，一點也不疏離，像是天天走動的自家兄弟一般。
那國公世子早聽說沈銳爲人喜怒無常，性子又暴虐，眼前這番隨和的態度倒有些大相徑庭，心想看來世人的傳言不見得就是真的。R1152