薛太太睜眼看見了薛愫坐在牀前，輕輕的擡起手來，溫柔的摸了下薛愫的臉，不像是在做夢。
看着依舊花容玉貌的薛愫，眼淚頓時留滾落了下來，哽咽道：“愫姐兒，我的命怎麼就這麼苦呀！芸丫頭沒活過五歲。這個苓丫頭……就連最好的大夫都斷言她可能活不過這個秋天。”
“姑母！”薛愫撕心裂肺的喚了一聲。
薛太太后面的話已哽咽得說不出來了，玉針輕輕的薛愫耳邊低語了兩句。薛愫才緩緩的起身來：“姑母好好養着吧，我去看看苓姐姐。”
玉針拉着薛愫到了耳房，低聲和她說道：“大夫交代過的，太太現在不能過怒過悲，需要靜養。”
薛愫擦了擦眼淚，自責道：“我是太激動了，沒有控制住。在苓姐姐面前一定會掩飾得好好的。”
薛愫與聞鶯來到了熟悉了抱月軒。
上下一片沉寂。
走過淑苓的窗下時，倒嗅得一股淡淡的檀香氣。
還沒到門口，就見流蘇出來了，見她面色沉靜，不悲不喜，向薛愫福了福身子：“薛二小姐來了。”
小丫鬟已經替薛愫揭起了才換下不久的彈墨軟簾。
薛愫遲疑了下，才低頭挨門進去。
只見長條案上的一個掐絲琺琅的鴨型香爐。從鴨嘴裡正冒出縷縷青煙，香氣瀰漫，越發的顯得屋子的沉靜。
楠木的架子牀上懸着銀紅的紗帳。帳子上堆繡着豔麗的花草。開得熱鬧豔麗的花朵給這沉寂的屋子帶來了些生機。
帳子輕輕的搖動了一下，裡面躺着的人似乎醒了，翻了個身。
“是薛妹妹麼！”那聲音如此的暗啞乾癟。讓薛愫一怔。
“是我，苓姐姐……”薛愫眼淚已經止不住的流了下來。
又聽得一陣輕微的窸窣聲，流蘇知道她是要起來，便上前替她撂起了紗帳，掛在了銅鉤上。淑苓似乎想要坐起來。
薛愫忙上前阻止：“姐姐還是躺着吧。”
淑苓虛弱的笑道：“躺了這麼久，骨頭早就酸了。我想靠靠。”
流蘇趕緊將一隻大紅色的錦緞大軟枕拿了來，放在淑苓身後。扶她靠穩。
淑苓細喘了一回，臉上不是那般的病容的蒼白。而是顯得面頰通紅，竟比桃花還要嬌豔。
“快給薛妹妹挪椅子。”
薛愫忙道：“我就坐牀沿邊上，省得隔遠了苓姐姐說話費力氣。”
淑苓卻阻止道：“不能將病氣過給薛妹妹。”又示意流蘇去搬椅子來。
薛愫卻堅持道：“我身子向來還好，也還沒那麼嬌弱。再說屋裡的丫鬟都不怕。我還那麼矯情做什麼。我過來想和苓姐姐自在的說會兒話，只是怕打擾到你休息。”
淑苓努力的扯出一絲微笑來：“我也無聊得很，正希望有人陪我說會兒話。可是你知道的，憶姐姐出嫁了，荃兒也有了人家，三五天的過來看一回，也坐不了多久。蓉妹妹畢竟還年紀小。徐家的一對姐妹回的回雲南，進的進宮，雪嬌姐姐也出嫁了。偏偏薛妹妹又搬了出去。”
薛愫斂眉道：“苓姐姐知道我緣何要急着搬出去的。”
淑苓微微頷首。輕聲笑道：“我不責怪你。相反倒覺得我們曾家對不住薛妹妹。我那兩個哥哥，哎！”淑苓幽幽的嘆息了一聲。
薛愫溫婉的說道：“我想早些自立門戶，如今逼得我早些走出了這一步。或許就是命運吧。”
淑苓沉默了。
薛愫見淑苓的精神不濟，不免又勸慰道：“苓姐姐不要多想，好好的養着。哪裡就到那個田地了。我那邊的院子裡種了不少的菊花，等到重陽節了，我約苓姐姐一道過去賞花，我們偷偷的喝菊花酒。吟詩作畫。喝得醉醺醺的也沒人敢說我們。”薛愫說到後面，自己就哽咽了。她心裡明白或許淑苓等不到那一天了。
淑苓嘴角洋溢着一絲若有若無的笑容，看上去一點也不傷悲，雲淡風輕的說道：“這樣也好，就再也不用嫁他了。”
薛愫卻想，她雖然不滿這樁婚姻，淑苓對沈銳又俱又恨，怎麼着也不合適，可是用生命換來解除，她心裡卻全然不是滋味。
婆子在簾外說道：“小姐，大奶奶過來了。”
淑苓點點頭，很快的見簾櫳高揭，進來了一位身着石蘭色寧綢褙子的婦人。
薛愫臉上有些尷尬，不好再呆下去。起身道：“苓姐姐好生養着吧，回頭我再過來瞧你。”
淑苓理解薛愫的難處，頷首道：“好，薛妹妹幫我多開導下母親。”
“你放心養着吧，不怕的。”
薛愫和鵠大奶奶打了個照面，薛愫微微的頷首示意，鵠大奶奶臉上有些驚訝，看樣子不知道薛愫在此，但沒有任何的表情。薛愫與她擦身而過了。聞鶯正和喜嬌在別的屋子說話。聽說薛愫要走，聞鶯連忙也出來了。
剛到院子裡，只見沈家的人過來了。手裡捧着盒子，裡面裝的或許是什麼珍貴的藥材。薛愫出了抱月軒，心裡惦記着姑母，並未立刻回棉花衚衕，又和聞鶯一道折回了明暉堂。
薛太太此刻已經平靜許多了，正陪着一個面生的婦人說話。
丁香悄悄的朝她搖搖手，薛愫知道不方便進去打擾，就進了丁香的房裡。
丁香忙忙的給薛愫倒茶，輕聲問道：“薛二小姐看着三小姐呢？”
薛愫點點頭。
“三小姐從來身子都不好，每年都要病幾個月，從未像今年這麼兇險過，真的就過不去了麼？這可不是要太太的命麼。”
薛愫低眉嘆息道：“誰知道呢。或許將來有什麼奇蹟出現也說不準。”
丁香想，能有什麼奇蹟呢，連最好的太醫都請來看過都說法子。那只有等神仙下凡或許能救三小姐一命。可憐了那麼年輕，沒想到竟然如此不牢靠。
薛愫問了聲：“花廳上坐着的那個媽媽看着面生，是誰？”
丁香忙倒：“薛二小姐不認識也應當。她是侯夫人身邊的陪房，我們都喚她林媽媽。”
“是來探望苓姐姐的吧？他們沈家倒還算熱心，才我過來的時候見又送藥過去了。”
丁香冷笑了一聲：“倒是滿熱心的。不過我在旁邊聽見了兩句，是爲世子和三小姐的親事來的。”
薛愫愣了下：“都這時候了，還有什麼好說的？”
丁香有些不屑道：“據說是奉了侯夫人的命令，前來退婚的。”
“退婚？”薛愫有些詫異：“何必這麼的急不可耐，苓姐姐她……只怕也等不到那時候。”
“說來倒是，只是到底讓人覺得寒心。”
薛愫想，沈家的做法的確有些讓人不齒，不過對於淑苓而言，不用再揹負這門親事，會不會要輕鬆一些？兩家的親事不再締結，這是薛愫最期待的結果，可是接下來淑苓的身體怎麼辦，當真就沒挽回的餘地了嗎？重活一世的她，第一次感到無力。
“丁香姐姐，太太找你。”
丁香便知道那邊的談話已經結束了。薛愫也起身來，想要過去安慰薛太太幾句。
等到薛愫來到薛太太跟前時，薛太太臉上的神情已經緩和了許多，見了薛愫，眼底流露出溫和來：“愫姐兒，我已經給竈下說了，你用了飯再走。或者別走了，在明暉堂住下吧。”
薛愫道：“我明天再過來給姑母請安也是一樣。”
薛太太道：“你也是個死心眼的丫頭。”
薛愫此刻覺得姑母可憐，一共養育了三個女兒，只有大女兒淑薈成功嫁人，只可惜隔得太遠，一年也難得見上一次面，母女間說上一句話也不容易。剩下的兩個，一個早早夭折，一個深陷病魔。
一向看上去保養得宜的姑母，此刻看上去倒像是突然蒼老了十歲一般，姑母身後的淒涼衆人都看在眼裡。薛愫覺得鼻子酸酸的。
後來陪着薛太太用了飯，她便回了棉花衚衕。
這裡到黃昏的時候，秦老夫人從白水庵回來了。薛太太少不得要掙扎着去迎接。
秦老夫人也不回沉心堂，而是徑直由賀大太太和薛太太攙扶着，徑直了抱月軒。
淑苓再次陷入了昏迷中，抱月軒顯得有些混亂。薛太太見此情形又急又怕，生怕女兒這次昏迷再也不會醒來。
進進出出的婆子丫鬟、行走的幾位大夫，甚至夏太醫也過來了。直到起更時分，淑苓才悠悠轉醒。
望着帳子外朦朧的燭火，再看了眼圍着她身邊的人。
秦老夫人伸出蒼老又枯瘦的手，輕輕的撫了下淑苓消瘦的面頰，慈愛的說道：“我苦命的孫女，不怕的，祖母在這裡陪着你。”
淑苓嫣然一笑，她從未見過祖母露出如此慈愛溫和的笑容。
回到沉心堂後，薛太太便將沈家的事和秦老夫人說了。
秦老夫人聽後不由得大怒：“怎麼就斷定我孫女好不了了，這麼着急就要撇清關係！荒唐！”
薛太太忙道：“老夫人息怒，這也是叫人沒法子。”
秦老夫人心裡怎麼平靜得下來，當初成家老姐妹還在的時候，她想法設法的才結下了這門親事，曾家以後還要仰仗沈家做依靠，怎麼能說斷就斷呢。()
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