臘月二十這一天，宮中傳出了旨意，薛愫的婚期給定下來了。欽天監給選的日子，定在了二月初四。不過一個多月的時間了。
薛太太得知以後，只道太倉促了些。不過嫁侄女不是嫁女兒，一些親眷是不用送帖子請的。以前給淑苓備的那些現成的還能拿來將就應付。
薛太太是滿心高興的，薛愫總算是終身有靠。不過秦老夫人的心裡卻有些憋悶，當初是淑苓丫頭眼見着沒法救治看，才讓薛愫和沈家定下婚期。哪知淑苓的病又好了，這樣一來，不是白忙活一場？
上面的賜婚的又怎樣，不過是面子上好看些。要是曾家的女兒嫁過去，未來曾家才能得到更多的好處。薛家丫頭畢竟不是自己人，她哪會將心向到曾家。秦老夫人因爲這些翻來覆去的睡不着，找來薛太太商議，又再三和她說，要讓薛愫心懷感激，將曾家當成孃家人，以後要維護孃家人。
薛太太知道秦老夫人的擔憂，只好答應下來。
翻來覆去睡不着的還有沈家的侯夫人，這事當真是一點變數也沒有了麼？娶這樣一個毫無背景，又蜚語流長的女人進來，她哪裡遂心。侯夫人只要一想到薛愫的眉眼就覺得心窩子疼。
她明白這一切都是兒子搗的鬼，可惜的是上面賜下的，她就是想方設法的要拒絕如今也不成了。想得多了，侯夫人覺得心窩子疼，一晚上都睡不好，第二日一早只好又忙着請大夫過來看診。大夫只說要平心靜氣，別動怒，傷了肝。連藥也沒給開。
侯夫人見了沈銳依舊是忍不住的動怒：“我知道這些都是你的主意，做得好！誠心想把我給氣死。不用氣死我，這個家也遲早是你們在當。何必這樣的匆忙。”
沈銳道：“娘都這時候了還說這些幹嘛，日子快到了，還是和幾個嬸孃商量一下婚事的事宜吧。我之偶怕幫娘出不到什麼主意，皇上新給我派了事，也沒什麼時間。”
氣得侯夫人胸口又犯疼，直呼孽障。忙讓香梅給她揉胸口。
“夫人息怒，別爲了這個和世子爺鬧開。再說以後新媳婦進門，自然該侍奉公婆，倘或有什麼不對的地方，夫人正該管教，怕什麼呢？”
有了香梅這話侯夫人倒笑了：“是呢，聽話乖巧倒罷了。要是不懂事的話，我可得好好的教導。”
眼瞅着又要過年了，沈銳想到薛愫姐弟獨自住在棉花衚衕，便命身邊的人備了些年禮給送去。
這裡薛愫也正忙碌着，莊上送來了年例，一百多兩銀子，以及一些年貨。今年收成還不錯，又多打了兩擔糧食。年貨倒比去年還要豐盛一些。薛愫照例拿了些出來讓送到曾家去。
接着方家那邊來了個婆子，過來給薛愫送了一袋核桃，還說起了薛憶有喜的事。
薛愫聽了也是歡喜，忙送了一匹尺頭，又問那婆子：“大夫給診過沒有，有沒有說懷的是什麼？”
方家婆子笑道：“那大夫也不大肯定聽說是個姑娘。”
薛愫點頭笑道：“不管男孩兒女孩兒，只要健康就好。我還說正月裡請姐姐過來玩一會子如今是不成了。讓她好生歇着吧。我得空的時候幫她做幾套小衣服。也算是盡點心意了。”
方家婆子忙說：“我聽少奶奶提起過說二小姐針線好，只是開沒開過眼界呢。有你這個當姨媽的，替未來的小公子小小姐做衣裳可真是求之不得的事。”
薛愫心裡高興，想到她這個堂姐上一世不得夫家人疼愛，更沒個一兒半女的，如今方家的家境雖不怎樣，但方家姐夫卻是不錯的。心裡也歡喜。方家婆子臨走前，薛愫還特意吩咐紫絹賞了她一串錢。
柳氏這裡又和薛愫商量：“婚期有了，小姐也該做下決斷纔好。”
“什麼決斷？”薛愫忙問。
柳氏笑道：“自然是要選哪些丫鬟做陪嫁，最好是再選一房陪房。不過昨兒太太的意思是曾家送一戶陪房過去。小姐自己再選一房吧。”
薛愫這才注意到這個問題，想了想便笑說：“哪裡還用得着挑人呢，早就決定好過了燈節鋪子開業，舅舅給的貨也差不多要到了。我看不如讓聞鶯他們做陪房吧。只是不知媽媽的意思……”
柳氏忙笑道：“小姐看得上他們，也是他們的福氣。”
薛愫點頭道：“到時候聞鶯也用不着天天過來服侍我。不過是讓王安幫我打點下生意，我還送兩個小丫頭過去給他們用。重新給買處離侯府進的屋子。大家也方便。”
柳氏見薛愫早就準備好了，遂也不再說什麼。
“至於丫鬟們……”這是個讓人爲難的事，屋裡的這些用得上手的不多，沈家那邊人多規矩也多，薛愫當然是習慣用自己的舊人。說起丫鬟，她就想起倚春園的習秋來，細細想了一會兒和柳氏商議：“第一個紫絹肯是要跟去的。第二個麼……”薛愫本來想說晚霞，可是想想晚霞年紀也不小了，聞鶯都已嫁人，斷沒有讓晚霞一直跟着她的道理。也得給她尋個歸宿纔是。
“菊明、菊清兩個也都還不錯。最後再讓蘭蕙跟着去。她年紀雖然小一點，但卻是極聰慧的。將來調理出來了，一定能用得上。”
這些人選倒是出乎柳氏的意外，見晚霞落選，悄悄的問了句薛愫：“小姐是準備將晚霞給放了麼？”
薛愫道：“我得替她謀劃一下。媽媽，回頭你將吳秋實幫我叫來，我有話要問他。”
柳氏連忙答應。
哪知吳秋實並不在家，替薛恆跑路去了。薛愫想，只好找別的時間和他商議關於晚霞的事。同時她也陷入了沉思，倘或吳秋實對晚霞無心，那又該如何？帶她去沈家？想想上一世的事，要是再被什麼人給利用了，她又是個嘴沒個把關的，惹了禍事怎麼辦。年紀也不小了，總不可能跟她一輩子，還是得給她謀個出路。倘或和吳家的親事不成，不如就讓她再服侍恆兒兩年，恆兒房裡的那些人，除了聽雪和念春，別的更用不上。
直到黃昏時，吳秋實才回來。
等他一到家，就被叫到了薛愫跟前。吳秋實完全沒個準備，還以爲是薛愫要給他派事，因此當薛愫說道：“我家晚霞跟了我身邊也快十年了。平時人也活潑，手也巧。不知你對她怎麼看？”
吳秋實當時就懵了，忙道：“小姐身邊的姐姐妹妹們自然是好的，哪裡輪得到我們來評論呢。”
薛愫抿嘴笑道：“說話倒有長進了，只是我想問你一句真話。你若是覺得她好，就找個恰當的時機，讓你母親上門來提親吧。”
吳秋實更是糊塗，有些辨不清薛愫的意思，顯得靦腆起來，忙說：“小姐，小的從來不敢有這樣的想法。”
“什麼叫不敢。我見晚霞好，你也不錯。這親事能成的話，照着聞鶯的例子給她送嫁。你們倆安安靜靜的過小日子。再買一處合適的宅子，不是很好麼？”
吳秋實臉紅得猶如一塊布，手心裡冒出汗來。
“怎樣，要不要考慮一下，回頭我和你母親說去。她準沒意見。聽說還替你的婚事着急呢，這不就有着落了麼。”
吳秋實憋了半天，直直的跪了下來，向薛愫稟告：“求小姐收回誠意，我不敢也不能娶晚霞姐姐。”
薛愫一怔，心想果然是吳秋實不願意麼，倒有些吃驚忙問：“你看不上她？論模樣她是丫鬟中最出挑的了，還不好麼？”
吳秋實索性全盤托出：“小姐，因爲栓子他，栓子他早就看上了晚霞姐姐。”
薛愫更是詫異：“什麼，吳春華他也……”薛愫想，這些都是什麼亂七八糟的事。聽海棠她們口中說，晚霞的心裡裝着秋實，偏偏春華看上了晚霞。真是一團亂麻，讓人覺得煩悶。
吳秋實堅定的說：“是栓子他親口和我說的。”
薛愫忙道：“當真如此的話，這事倒有些難辦。你起來吧，我回頭問問晚霞她自己的意思。你弟弟心裡真有晚霞的話，讓他自己來和我說。”
吳秋實隨口稱諾。
薛愫回頭好好的斟酌了一回。便將晚霞叫了過來，細細的問她：“將你許給吳家的人好不好？”
晚霞聽了，臉一紅，只低頭在那裡弄衣帶，吞吞吐吐的說：“小姐幹嘛突然和我說這個？”
薛愫笑道：“你年紀不小了，自然得爲你考慮。只是吳家兩兄弟，你覺得誰好？”
晚霞紅着臉說：“小姐逗我玩呢。二月就是小姐的好日子了，我要跟小姐去。幫小姐管事。”
薛愫卻搖頭說：“不，我不準備讓你去。聞鶯都有了着落，不能讓你一直跟着我。你說說看，吳家兄弟倆，你看上了誰？”
晚霞紅着欲言又止，後來在薛愫的追問下，才說了吳家老大。
薛愫心想，這事是真難辦了。她該怎麼告訴晚霞，吳春華看上了她，吳秋實卻根本沒那個心思。直說的話，也太傷女孩子的心了。晚霞的心思細膩，刺着她了，總是不好的。xh118