薛恆在家歇了一天，就又進學堂去了。
這日薛愫在明暉堂陪薛太太。正好鵠大奶奶也在。婆媳倆正商議重陽節要宴請的女客事項。不過鵠大奶奶神情凝重，眉宇間始終籠着一層鬱色。
“你確定好要請的名單，給我看了。好去讓人擬弄好帖子差人一一送去。”
鵠大奶奶卻有些心不在焉：“我身上不大好，太太自個兒看着辦吧。”
薛太太有些疑惑：“你要不要緊，要不將王大夫請來給你瞧瞧？”
鵠大奶奶只是覺得心煩，擺手說：“沒什麼，不用請大夫鬧得那邊都曉得。”
薛太太見她始終不快，便知道是爲上次那事，只是她如何好勸呢，想了想方說：“既然身上不好，那就好好歇着吧，重陽節的事慢慢的準備着，也還有些日子，總是來得及的。憶兒不是跟着你學了些管家，不如找她來商量也是一樣。”
鵠大奶奶皺眉，心想這個薛大妹妹終究是剛到京城，又是外人，哪裡知曉曾家的情況，更何況那性子常常是一問三不知的，如何能託付，抿了抿嘴脣道：“薛大妹妹初來乍到的，只怕門都摸不清。再說若是考慮得不妥當的話，有了什麼差池，大房那邊可都睜眼看着，太太別給自己找堵。”
“你身上又不好，又找不到合適的人。不只有如此應付麼？”
鵠大奶奶強打着精神說：“沒法子了，還是我撐着料理吧。”
薛太太微蹙眉頭，知道這個兒媳婦爭強好勝慣了，只是眼下的情景她看着也有些心疼，便勸解着：“鵠大爺做得不對，他老子已經處罰過他了。你們小兩口還要繼續過日子。天天這麼仇人似的也不好。日子總要過的，我看呀，你不妨也讓一步，去給鵠兒賠個不是吧。”
薛愫坐在一旁始終沒有插話，不過從她這個角度看過去，卻能清楚的看見鵠大奶奶眼中已經泛起了淚花，只是又極力的隱忍着，不在薛太太跟前哭出來，幾乎哽咽的說道：“還要我怎麼做呢，錦時是怎樣的爲人，想來太太也清楚。算了，隨便他怎樣，他是外面的爺們，我也管不了。大家湊合着過吧。只要不是太過分。”
薛太太即便是有這個心，也管不了錦繡院的事。只是看着她也怪可憐。等到鵠大奶奶回去後，薛太太和薛愫說：“你在家閒着沒事，不妨多勸勸你這位嫂嫂。”
薛愫沉吟了下方說：“只怕不好開口，是人家小兩口房裡的事，我不好插手。”
薛太太笑道：“誰讓你插手管人家夫妻間的事，不過是去給你大嫂解解悶而已。讓她看上去至少高興一點。這邊家裡也是一攤子的事呢，她不幫着些怎麼成？”
“哦，好的。”薛愫覺得有些爲難，畢竟是打定主意不要和錦繡院牽扯過多。既然姑母都開了這個口，她也不好十分的推辭。
過了兩日，薛愫去抱月軒看望淑苓，姐妹倆坐着說了一會子話，這裡又順路去了錦繡院。
鵠大奶奶歪在炕上也不知生誰的悶氣，底下跪了一溜的丫鬟婆子，看這陣勢，鵠大奶奶是才發過火。薛愫心想千挑萬挑，怎麼偏偏挑了個極不恰當的時機來拜訪。
鵠大奶奶瞧見了她，臉上的鬱色纔去了幾分，強顏歡笑道：“薛二妹妹怎麼來呢？”又擡擡手，示意下面的人都出去。
衆人方告退。
薛愫在下面的一張椅子上坐了，思忖了片刻纔開口：“大表嫂這裡有事？”
鵠大奶奶說：“沒什麼事，你好好的坐着吧。”
似月給薛愫上了茶。鵠大奶奶看看薛愫，含笑說：“薛二妹妹來是有事？”
薛愫微微一笑：“沒什麼事，在家怪悶的，過來和大表嫂隨便聊聊解悶。”
鵠大奶奶此時卻沒有這樣的好興致，不過她在薛愫面前卻一直端着笑，沒有必要給薛愫冷臉看，便和她說：“今天上午我從老夫人那裡過來，聽老夫人說準備重陽後去白水庵住幾天，讓苓妹妹和你一道前往。連荃妹妹都沒叫，看來老夫人是真心疼你。”
“可是苓姐姐病着還沒好，怎麼好奔波？”
“可不是，所以一直擱淺，老夫人說等苓妹妹的身體完全好了，去那裡住住看，對身體調養也有利。”
一時間，薛愫不知道說什麼好，屋裡久久沒說話，略顯得有些尷尬。總得找個話題纔是，正好奶媽帶了玟哥兒過來了。薛愫忙走到玟哥兒跟前，蹲下了身子，摸了摸他的小腦袋說：“玟哥兒最近還好吧？”
鵠大奶奶道：“還算健壯。說來他也多虧了你。”鵠大奶奶又教兒子稱呼薛愫爲表姑。玟哥兒卻盯着薛愫瞧，並不開口。
鵠大奶奶只好說：“這小子最近像個姑娘似的膽小，話也不大說。”
薛愫笑道：“小孩子嘛，很正常。”見玟哥兒圓圓的小臉，白裡泛紅，圓溜溜，黑白分明的眼眸很是清澈明亮。生得真叫人喜歡。
薛愫心裡一軟，便伸出胳膊要摟抱玟哥兒，卻見他突然身子一閃，就躲到了奶媽背後，不時的還偏着頭來偷看薛愫兩眼。
鵠大奶奶下炕來，一把拉過玟哥兒，輕斥着他：“扭扭捏捏的，像個丫頭。再過兩載就該進學堂去了，還是這樣着那怎麼行呢。”
屋裡的氛圍好不容易融洽一些，卻見紅線走了來，附耳在鵠大奶奶耳邊低語了幾句。鵠大奶奶的臉色漸漸的就又凝重起來了。
薛愫知道肯定有什麼事，便準備告辭。
鵠大奶奶道：“好吧，似月你送送薛二妹妹。”
薛愫便出了鵠大奶奶的屋子，剛到檐下，卻見從大門外剛進來一個女子，後面跟着一個丫鬟，一個婆子。兩人打了個照面，只見那女子約莫十七八歲，倒正是妙齡。梳着楂髻，插戴着金銀珠寶。湖綠的對襟夾衫，香色的挑線湘裙。身材適中，容貌端莊秀麗。
薛愫瞧着面生，心想莫非是大表嫂的什麼孃家親戚來看望她？薛愫沒有多想，就出了錦繡院。
……
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